季承宁先回院沐浴更衣，自浴房出来后心口仍旧砰砰直跳。


    青天白日，朗朗乾坤，居然真让他撞到了鬼！


    还是个能堂而皇之立在烈日下的恶鬼。


    季承宁忍不住摸了摸自己的脖子。


    梦中刺客吐息吹拂过的触感依旧黏腻地附在侧颈上，阴魂不散。


    他一阵恶寒。


    怀德和持正满面疑惑地看自家世子在房中来回踱步。


    雪衣鹦鹉眨着双绿豆眼，兴致盎然地叫道：“跑快点，再快点儿！”


    怀德：“嘘嘘嘘嘘——”


    季承宁心事重重，根本没注意一人一鸟在做什么。


    若梦里只有自己被杀，即便他醒来真见到崔杳，无非去大昭观喝两碗符水去去晦气，日后少与崔杳打交道就罢了。


    但在他的梦中还有北禁尽成火海，整个皇宫都被付之一炬。


    宫中防卫森严，寻常走水根本烧不了那么大，就算有逆贼故意放火，也得先泼上几百桶火油引燃才行。


    是什么事能一起困住上万禁军护卫，令他们皆无暇救火？


    譬如说——宫变！


    他悚然一震。


    雪衣鹦鹉被季承宁变化莫测的脸色吓得不轻，连翅膀都不扑腾了，朝季承宁讨好地笑：“啊嘎嘎嘎嘎。”


    季承宁心乱如麻，“备车，我要……”


    要去哪？


    宫中？


    他一下顿住。


    不，不能去找陛下。


    且不论只因做了噩梦就要煞有介事地去面圣汇报有多荒谬，这个梦太不吉，若如实奉告，必然会触怒陛下，说不定令陛下怀疑他怀诅咒之心，乃至觉得季琳管教无方，整个侯府都早有贰意。


    崔杳又是他四婶母的亲侄女，真细究起来，定会牵连侯府。


    更何况，他并没有任何证据能证明崔杳同他梦中刺客有关，难道只凭借二者容貌相似，就要治一无辜之人于死地？


    持正小心翼翼地问：“世子，去哪？”


    季承宁心烦意乱，摆摆手，“哪也不去。”


    以他被李先生说上秤没有三钱重的脑仁，考虑这些玄之又玄，不可明言的破事实在过于难为他了。


    季承宁满腹心事，以至于在季琳处用晚膳时都蔫蔫的。


    蔫，但不忘盯着他二叔用了两碗益气养神的鸽子汤。


    季琳道：“有事？”


    季承宁一惊，下意识抬头望向季琳。


    煌煌烛火下，季琳肤色愈发苍白，几乎不带一丝血气。


    是日日殚精竭虑，劳心焦思所致。


    季承宁扬起个没心没肺的笑脸，“无甚大事。侄子只翻闲书时突然想到，六合之外，圣人不言，然解梦之术偏又经年不衰，信者将之奉如圭臬，二叔以为梦中事，能当得了真吗？”


    季琳偏头，“你做噩梦了？”


    “没有。”季承宁自若地回答。


    他不说，季琳便不追问问，但也猜得出几分。


    无非是自家小侄子做了噩梦，难以排解，又不好意思求亲长慰藉。


    季琳神色稍缓，“我素不信梦。”


    他盛了碗汤，季承宁半起身，双手接了过去。


    “说到底，玄奇之事只在人心，倘解梦谶纬术真确有其事，那么文官不必皓首穷经，武将也不必战场拼杀，于床榻间静听天命，循规蹈矩度此一生，岂非更好？”


    季承宁无言，若有所思地垂眸。


    为这等怪力乱神之事辗转反侧实在可笑。


    就如他二叔所言，成事在人，与其坐以待毙，还不如……


    小侯爷黝黑的眼眸中闪过一丝冷色。


    去探探崔杳的底细。


    季琳：“怎么？”


    季承宁深以为然地点头，“二叔说得极是。”他心绪上扬，欠欠道：“二叔既然这样以为，为何还要抄莲伽经祈福？”


    季琳说：“食不言。”


    季承宁端起汤碗，仰头一饮而尽。


    末了朝季琳一笑，身上阴霾郁气一扫而空，“我吃好了。”季承宁起身，见了个不伦不类的礼，“侄儿想起尚有功课未做，且先去了，二叔慢慢用。”


    ……


    季承宁已打听到了崔杳住在花园东南角的别院，带着两个贴身小厮，并四位精壮家丁前去一探究竟。


    就算去探底，小侯爷也是彬彬有礼地去，所带礼物俱与宫中所用别无二致，端得是珠光宝气，礼数周全。


    天色已晚，有星无月。


    是妖鬼横行之时。


    东南别院实在太偏，季承宁等人一路过去，触目所见古松蜿蜒虬结。


    昨夜下过一场雨，木色更显青翠冷冽，爬藤缠绕，满地落叶被草草扫到旁侧，露出条曲折的石子小路。


    曲径通幽。


    再往前，见苍白的墙面上开着扇高一丈，长一丈的小门。


    “唰，唰。”


    两盏浅黄灯笼随风摇曳，一晃，一晃。


    诡异得让人心颤。


    怀德大着胆子上前拍门。


    “嘎吱——”


    嘶哑凄厉的一声响，在场诸人都忍不住搓了搓胳膊。


    门开了条缝。


    季承宁精神一震。


    两扇漆黑木门却探出个梳着双丫簪的小脑袋，小丫头圆溜溜的眼睛警惕地看着众人，脆生生地喝问道：“做什么？”


    季承宁紧绷的心绪微微松，笑道：“你们姑娘歇下了吗？去通传一声，就说，”他顿了顿，“他兄长来给他送温居的贺礼。”


    “姑娘睡，”小丫头话音顿住，欢欢喜喜叫道：“姑娘，你来了。”


    季承宁上前两步。


    门陈腐破旧，连个门环也无。


    季承宁抽出帕子，裹住五指，抬手去拉门。


    不期刚伸过手去，便碰到个硬硬的东西。


    季承宁头皮一麻。


    是崔杳的手！


    他隔着手帕都感受到了崔姑娘肌肤冰凉，手指硬得像块石头，和温香软玉这四个字连点边都不沾。


    梦中，刺客就用这样冰冷的手，亵玩似的刮过他的喉咙。


    季承宁汗毛倒竖，猛地抽手。


    如避蛇蝎。


    门后崔杳动作顿了下，旋即自若地打开门，微笑道：“民女失礼了。”


    灯火昏昧，他这位表妹柔和清丽的皮囊大半没在暗影里。


    季承宁强忍着擦手的欲望，亦扬起了个笑，“哪里，星夜到访，该崔姑娘不嫌我冒昧才是。”


    “世子能来，我荣幸之至，”崔杳偏身，请季承宁进来，柔声道：“世子请。”


    季承压下心头惴惴，偏身说：“你们几个留在外面守着。”


    自己则亲自捧了礼盒，大步迈入小院。


    崔杳引季承宁到庭院内的桌案前坐下。


    庭灯明亮，映出一方暖黄天地。


    案上摆着几只茶杯，俱用汝窑，釉质温润，色若天青，杯壁上犹有水珠滚落，仿佛刚刚净完杯，还没来得及擦干。


    案旁风炉上的小茶鍑内泉水初沸，微漾着鱼眼纹。


    两人面对面落座。


    崔杳持一细匙，舀取半勺细盐，撒入水中。


    他一举一动俱姿仪雍雅，有种分外循规蹈矩、令人不由得屏息静默的好看。


    季承宁眯起眼，“崔姑娘这服侍的人太少，事事都需自己亲自动手。”


    “我不喜欢他们毛手毛脚地乱动，”崔杳微微垂首，有点赧然地笑了下，“小门小户，礼数不周，令世子见笑了。”


    水面渐起波澜，“咕嘟咕嘟”作响。


    “哪里，崔姑娘过谦了，我不过见院中只一个丫鬟，两个小厮，长住未免不便。”季承宁极善解人意，“这样吧，先让那四个护院守着院门，待明日天命，我再另寻几个机敏的侍从给姑娘送来。”


    崔杳闻言，正舀水的手一顿。


    “世子体贴备至，然而民女与世子不过数面之缘，于世子既非亲故，也无深交，岂敢领受？”


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    一番拒绝的话叫他说得熨帖温存，仿佛若季承宁再坚持下去，就是在强人所难了。


    但，季承宁最爱强人所难。


    他轻笑，“崔表妹何需与我客气，你是四婶母的侄女，侯府同气连枝，休戚与共，你自然也算我的亲眷。”


    小侯爷咬字黏糊轻佻，尾音没骨头似的懒散。


    花言巧语从他唇间一滚，崔杳就从八竿子打不着的崔姑娘变作了亲亲热热的“妹妹”。


    腻歪得仿佛二人不是今日初见，而是相知有素，感情甚笃一般。


    崔杳抬头。


    水汽袅袅，连带着季承宁飞扬跋扈的眉眼也模糊。


    却，一眼不眨地看着他。


    “又或者，”想将崔杳的表情看得再清楚一些，季承宁略略靠近，“崔表妹面皮薄，怕羞，不敢用那么多人？”


    他根本不给崔杳拒绝的机会，立刻又补充：“表妹放心，侯府对下人管教甚严，不该说的话，一个字都不会往外冒。”


    季承宁的言下之意明明白白——可该说的话，侯府的下人绝不会隐瞒。


    所以千万，千万要安分守己。


    季小侯爷当真是个多情人。


    崔杳弯唇。


    连威胁，都说得含情脉脉，好似在诉缠绵爱语。


    但他不明白，季承宁对他的敌意究竟从何而来。


    崔杳柔声道：“既然如此，民女却之不恭，就多谢世子了。”


    他服软服得迅速。


    无论怎么看，都是寄人篱下的孤女不愿得罪侯府，事事顺从应允。


    “表妹客气，我虚长表妹几个月，”季承宁得意洋洋地翘唇，腮边露出个小小的窝，“表妹直接呼我为兄长便好，不必这样生分。”


    崔杳颔首，恭顺地应答：“是。”


    季承宁看不出所以然，便道：“夜色已深，表妹早些休息，我先回了。”


    崔杳温顺地回应，“好。”


    季承宁偏身，正欲站起。


    一直正襟危坐的崔杳却忽地动了。


    他倾身向前，越过窄窄桌案，一下拉近了与季承宁的距离！


    “唰。”


    衣料擦磨。


    桂花发油的清甜、衣料压在檀木箱中经年累月染上的淡淡木香，还有股，似有还无，说不出来源，异常冰冷的腥甜气。


    季承宁猛转头。


    正与靠近的崔杳视线相撞。


    毫无情绪的淡色双眸直勾勾地钉住的他脸，一如惊梦中。


    头皮轰然炸开，季承宁根本来不及细想，一下抬起手，狠狠地向崔杳挥去！


    不过转睫之间，崔杳下颌处陡地发冷。


    他垂眼，密匝匝的长睫小扇子般地轻轻下压。


    望之，竟娴静至极。


    崔杳先看的是一只手。


    这只手肌肤净白，筋骨匀亭，素日里养尊处优，五指上莫说是疤痕，连薄茧子都少有。


    唯一美中不足的是腕骨有些变形，嶙峋地向外凸着。


    然后，才是一把被洁白骨肉包裹着的铁器。


    铁器冷黑，皮肉净白。


    他指尖泛着点血气充盈的粉，攀附其上，宛如铁中生花。


    反差大得刺目。


    崔杳呼吸突兀地一沉。


    顶住他脸的是把火枪。


    这样近的距离，就算火枪威力再小，也足够打碎他半个头颅。


    崔杳视线滑动，重新回到季承宁脸上。


    明明是拿着凶器的那个人，小侯爷的呼吸看起来比他还急促。


    胸口剧烈起伏，喉间凸起的软骨紧张地一滚、再一滚。


    崔杳想看得再清楚些，就倾身靠近。


    冷冰冰的枪口顺势落到他唇角。


    “表妹，”季承宁拿枪抵住他的嘴唇，用力向前一顶，“再靠近，就失礼了。”


    崔杳似是不解此为何物，茫然地抬眼，看向季承宁。


    他原本清亮的声音透着点哑，“这也是兄长送我的礼物？”