会客厅的大门在他们身后阖上，楚惟领着大祭司往后湖走，那儿很安静，不会有大军压境般叫人喘不过气的教廷随行人员，也不会有恨不得爬到墙上围观的乡里乡亲。


    溯夜镇的积雪整个冬季都不会化，要等到春天才能褪掉那层白，好似给夜晚盖上棉被，格外静谧。


    楚家的后花园花了大价钱建造，入夜后的雪地反射着幽微的蓝光，中心湖面结了一层薄冰，早些时候楚南膺和浑小子们用石头砸裂了一角，天上星的碎影全都漏在那儿。


    室外的空气寒冷刺骨，猛地钻入鼻腔，酸涩得叫人落泪。


    楚惟揉了揉鼻子，脸颊冻得通红。他皮肤太白，一点薄薄的绯色氤得像雪地里的梅。


    小孩出门时没再多加件外套，还是居家的衣服，精美有余，保暖不足。


    他生得好皮相，出门在外养父母总要他充面子，衣服最重要的是好看，舒不舒服、合不合适，不重要。


    如同他这个人，是楚家镶嵌在门楣上的一颗宝石，不需要就放在那儿当花瓶，攒着人来人往的一句“您家的孩子就是出落得标致”；需要时毫无不舍交给小偷和强盗，换取全家人的平安。


    至于宝石怎么想——不会吧，宝石还能有想法？


    楚惟低头往前走，零星的几片雪花飘飘荡荡钻进衣领，小孩一个激灵，像被踩了尾巴的猫。


    他肩上一沉，带着焚香的暖意兜头笼罩住他。


    那斗篷比想象中还要重，小孩连忙抓住它不往下滑，但他的个头撑不起，还是叫大半截衣摆拖曳在雪里。


    尽管没有接触过大祭司、没有接触过教廷的任何人，楚惟也知晓他们的身份在菲亚兰有多么崇高，绝对轮不到在隆冬深夜亲自给一个孩子披衣服。


    男孩既无慌乱，也没有感恩戴德的惊喜，小小的眉头拧起：“您不需要这样对我。”


    “如果你就是被拣选的圣子殿下，那么所有人都该无条件为您付出一切。”大祭司回答得很坦然，“这是神谕，生来就当遵循。”


    脱下斗篷后的内衬是件秘银丝制成的长袍，同样有兜帽，依旧无法窥见大祭司的尊容。


    借着雪地的反光隐约可见袖口和衣摆处繁复的铭文，左肩到右侧肋部由片片乌金色的羽状织物拼接，暗夜中飘动，仿佛燃烧的羽翼。


    楚惟记得那根被灰袍神官接过的法杖上面，同样雕刻着什么。


    而他刚才牵着自己离开会客厅时手套上的触感，轻微、密密的凹凸不平，也像是某种符文。


    这个人，走到哪里身上都缠绕着祷词和颂歌吗？


    他在歌颂什么，是对神明虔诚，是对菲亚兰的热爱，还是对魔龙的敬畏呢？


    小孩子不着边际地想，又记起迦隐回答中前后两个微妙差异的称呼，问：“当圣子，很好吗？”


    “看你如何定义‘好’。”成年人并没有直接讲些诓骗的话，“人族，精灵，巫师，兽人……整个菲亚兰都视圣子为神明的化身，视其为最高信仰，无条件地崇拜、爱戴、守护。这应当算是‘好’。”


    但献给魔龙之后就会死。这怎么看都是“不好”。


    小孩在心中默默补全了大人没讲出来的后半句。


    “当圣子的话，可以活到十八岁吗？”楚惟顿了顿，调整了下措辞，“十八岁之前，我都可以活着吗？”


    “当然。”迦隐银色的长发垂下，像冰凌，“你怎么会这样问？”


    小少年瞟了眼已经有了段距离的主宅，屋子里澄黄的灯光在雪夜中透出诱人的暖。但那温暖从来不属于他。


    “因为当楚家的孩子，可能活不到那时候。”


    他语气淡然，像是早就接受了注定早逝的命运，没有注意到大祭司听到这句话后一闪而过的戾气。


    楚南膺并没有活蹦乱跳的外表看起来那么健康，为他输血越来越频繁的楚惟对真实情况再清楚不过。


    楚家夫妇早已花下重金、甚至用了些违背王国律法的渠道为长子找好了技术顶尖的医生，一旦某日楚南膺的器官突发衰竭，他们必然立刻要了楚惟的命做移植，连一丝犹豫都不会有。


    医生此前下过通牒，大概就是这两年的事儿了。


    楚惟一直知道自己长不大。


    他只是不知道自己能有幸长到几岁。


    算算看，自己现在八岁，如果继续当楚家的孩子，只能活到十岁。


    但当圣子能活到十八岁。


    不仅能多活几年，还能摆脱这个令人生厌的楚家和溯夜镇，听起来是桩很划算的交易。


    小家伙正进行着激烈的心理斗争，成年人道：“你会活得比你的兄长更长久。”


    楚惟一怔：“您为何会……”


    楚南膺的病知情人寥寥，他是养子和替死鬼这件事，更是出了楚家无人知晓，养父母也绝不可能主动去大祭司面前多嘴。


    大祭司讲得高深莫测：“我知晓一切。”


    小孩却真的有些好奇了：“是通过占卜之术吗？”


    “不。”大人居高临下，语气却并非不可攀，“我只是比你想象中更了解你。”


    若是讲给别的孩子听，要么得到不服气的“你才不懂我”，或者倾佩的“您果然什么都知道”。


    小楚惟只是停顿片刻，耸了耸肩：“我没有什么可了解的。我只是一把很无趣的骨头。”


    类似的话，养母已经说过很多次了。


    这个动作让本就不合身的斗篷往下滑了滑，迦隐伸手帮他系紧衣领上的系带，闻言动作一顿，下意识攥紧拳头，在楚惟投来疑惑的目光之后才快速道：“别这么说自己。”


    他的声音非常低，低到足以盖住那几乎溢出来的心疼。


    楚惟并没有听清迦隐说什么，但他不是刨根问底的性格，既然大人没有继续讲下去的意思，他也就不再追问。


    远山和冬夜的岑寂潮汐般寸寸上涨，稀疏的雪和灯碎钻一样散落在两人中间。


    过了很久，小孩子终于下定决心，舔了舔冻得发白的嘴唇：“大祭司先生。”


    “嗯。”


    和安岩猜测得相反，迦隐不仅不反对这个听起来不够尊卑有别的称呼，还挺享受。


    “被选中的是我。”楚惟抬起手，袖子下滑露出手腕，原本光滑的皮肤烙着一团模糊的红痕，这是每个参与遴选仪式的孩子都会留下的刻印，需要一周左右才能消散，“我看见了，印记上写的是我的名字。”


    从来没干过坏事的小家伙讲出这话时心里有些打鼓：应该……不完全算是撒谎吧？


    虽然他的月亮没有变太阳，但印记确实在呼唤他，这不也是种选择吗？


    在他看不到的地方，迦隐呼吸一滞，的双瞳有那么一刹那像有鳞的爬行类那样兴奋地竖成一条缝，眼底闪过难以言喻的情愫。


    “我知道了。”


    那变化极快，眨眼间恢复成正常的人类眼瞳。就算被捕捉到，也不过以为是错觉。


    在这个隐秘的雪夜中，他恭候千年的神明诞生了。


    *


    接下来的流程简单而顺畅，两个孩子的基因意外得相同，连至高祭坛都分不出他们的差别。


    小楚惟踮起脚，双手放在权杖顶端，眼见那死气沉沉的晶石像被唤醒，逐渐焕发出夺目的色彩，连他的小脸蛋也映出白瓷般温润剔透的光泽。


    几秒钟后，光芒熄灭，它再度沉睡。


    楚惟垂下手松了口气，心脏还在砰砰跳，就见安岩向自己行叠袖礼：“殿下，此前在下的言辞若有冒犯之处，还请见谅。”


    恭敬程度和对大祭司比起来有过之无不及。


    此前生人勿近的年轻神官态度大转弯，小孩子一时间不适应，眼睛睁得圆圆的，疑惑地看向大祭司——大约是短暂的对谈拥有魔法，或是某种必定相连的缘分，叫他在所有人之中唯独选择相信这位才刚刚认识的祭司先生。


    迦隐嘴角的弧度很柔和，很想摸一摸小家伙看起来软软的黑发，还是克制住：“以后您就是新的圣子小殿下了，还有许多礼节需要学习——当然，大部分是别人对您行礼。”


    “安岩。”


    “大人。”


    “去和楚先生、楚夫人谈一谈。”迦隐面对他人时依然冷肃，“孩子离开身边，做父母的总会不舍。但圣子是菲亚兰的光辉，他们该觉得荣幸。”


    “是，大人。”


    楚先生见证了短暂的印证仪式，听完他们的对话，略微不安、又心怀希望地问：“大人们，这就结束了吗？也就是说，我们家膺……”


    他差点儿要问出长子是不是就不用验证了这样欲盖弥彰的话，还好被妻子掐了一把，话到嘴边又舌头打结地修正：“我们家膺、应该……要为他准备什么？”


    “无需。”安岩冷淡道，“殿下的吃穿用度，教廷会准备最好的。”


    中央教廷是菲亚兰的权


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    力中枢和财富巅峰，哪里看得上一个小镇上生意人的那点儿小钱。


    溯夜镇嵌在大陆西部通往其他地区的枢纽上，楚家牢牢把控着这一地带的所有药材种植和贸易往来，不仅在镇上地位斐然，在整个西部的名声都颇为响亮，哪里被这样轻蔑过。


    楚先生的脸涨成猪肝色，张了张嘴，下意识想反驳，又不是真的活腻了敢忤逆教廷的人，只好打落牙往肚子里咽。


    大祭司对欣赏他的丑态没兴趣，轻轻摁了摁楚惟的肩膀：“走吧，殿下，您需要换身衣服。”


    “这，这就走了？这么快？”楚夫人直愣愣地站起来，“等一下，等等，这孩子我们好歹也养了八年，不能就这么带走——楚惟你说句话——”


    “放肆！”安岩呵斥道，“圣子的名讳岂是你也能直呼的？”


    楚夫人娇生惯养这么多年，还没被人如此粗鲁地责备过，眼圈登时红了。


    楚惟要是走了，上哪儿再给楚南膺找第二个完美匹配的血包和替死鬼去？


    想到医嘱，想到儿子只剩两年性命的悬顶之剑，她后知后觉就算楚惟顶替了圣子这一劫，没了楚惟，楚南膺还是要死的。


    她的人生看不到希望，不管不顾地撒泼起来：“你——你们教廷就可以这样欺负平民吗？就可以这样随便抢孩子吗？惟惟可是我含在嘴里怕化了、捧在手里怕碎了的宝贝，你们要怎么赔……呜呜呜……”


    不仅如此，还一副同归于尽的架势要上前来抢楚惟。


    迦隐抬手把楚惟挡在身后，楚南膺瞪大眼睛去阻止楚夫人：“妈，你疯了吗！这是教廷的人！”


    “疯？你说我疯？”楚夫人的拳头砸在儿子身上，“我都是为了谁啊，你这个臭小子……呜呜呜……”


    安岩被她吵得脑仁疼，一手堵耳朵，一手抵唇吹了声口哨。


    十余名穿盔戴甲的教廷护卫立即闯进来，个个手执利剑，严阵以待。


    从没见识过真正兵器的小镇居民完全吓傻了。


    他们无需言语，连多余的动作都不用，轻松地瓦解了这场闹剧。


    楚先生堆着笑赔罪：“内人不懂事，您几位别见怪。嗨，我们只是想知道，把楚……殿下带走，我们毕竟也是少了个孩子，心里空落落的，教廷是否能做出，呃，一些补偿？比如经济方面，或者封个头衔……啊哈哈我就是随便说说，您几位不要往心里去，不要往心里去哈。”


    他说着就要握上神官的手，安岩嫌恶地甩开他，最近一名护卫的剑对准了楚先生，后者立刻举起双手做投降状。


    小少年看着这一家子洋相百出，当然不会心疼，也并不为他们感到可悲可笑，心中只剩下温吞吞的麻木。


    如果一定要说哪里有一丝波澜，大概是终于得到解脱的如释重负吧。


    “行了。”大祭司出声，冷漠道，“别耽误时间，尽快带殿下启程回神庙。”


    护卫们收剑入鞘，安岩则唤了一名属下代替自己同这讨厌的一家人交涉。


    护卫们排成两列，等待大祭司和新一任小圣子先出门。


    楚惟看了眼迦隐，后者耐心地等待他先踏出那一步。


    出乎意料的是，小孩子只是轻轻捉住了他的衣角，然后仰脸安静地望着他。


    这样一个微小的动作，亲近与依赖表露无遗。


    大祭司怔忪须臾，任他那样乖巧做自己的小尾巴，向门口走去。


    就在即将踏入夜色之时，楚惟忽地停下脚步，转过身面向屋内。


    他站在明亮和晦暗的交界处，定定地看了几秒，然后朝着楚家父母深深鞠了一躬。


    “先生，夫人，谢谢你们收留我，抚养我长大，给我第二次生命。


    “这份恩情我已经还了。


    “从今以后，我不欠你们，不欠楚南膺——不欠楚家任何。”


    小孩子的嗓音稚嫩，却很平稳。


    也许更年幼的时候，他也曾为自己的不被爱而伤过心、掉过眼泪，但现在不会了。


    再也不会了。


    浸在夜色中的大祭司听完这席话，微微笑，冲他伸出手。


    楚惟小小地舒了口气，果断地、坚定地走向屋外，走向迦隐，走向从此截然不同的新人生。


    他听见身后养兄因为彻底逃脱圣子一职虚脱般瘫倒在地，听见养父母的喜极而泣，听见那真正的一家三口劫后余生的拥抱。


    他始终没有回头。