「大祭司迦隐」。


    楚家夫妇听见这个名讳，顿时慌了神。


    菲亚兰大陆又名菲亚兰联合王国，王国是个很年轻的国度，经过了几千年的混战、厮杀，几个世纪前以精灵和人类为主导，敦促所有种族达成和平，才让这片伤痕累累的土地成为一个整体。


    联合王国明面上的统治层是居住在大陆东部的精灵族王室，实际上真正的掌权者则是人类建立起的教廷。


    教廷高层在核心地带修建中央神庙，魔龙的威慑和阴云，“至高祭坛”的出现，圣子制度的确立，一步步将各族融合后信仰的高度统一推向最大化。


    说得通俗点儿：只有圣子才能阻止魔龙发狂，只有祭坛才能拣选圣子，只有神庙才能拥有祭坛——这么一来，还会有谁不听教廷的话呢？


    圣子被打造成菲亚兰精神象征的同时，中央教廷更是成了菲亚兰说一不二的掌权者。


    然而教廷内部依旧有两派对立和纷争：数百年来，主教派和祭司派的明争暗斗从来没有停止过。


    现如今后者略胜一筹，而这个派别中的塔尖人物，大祭司迦隐，正是菲亚兰真正的现任“国王”。


    尽管这位“幕后国王”势力庞大、大权独揽，却很少出现在中央神庙之外的地方，更不曾在公众面前露过自己的尊颜，相当神秘。


    人们提起教廷，最先想到的是红衣主教洛格托那张满是皱纹的带笑脸庞，他更像对外发言人。


    至于「迦隐」这个名字，则是遍布全大陆的影子——它悄无声息，但无处不在，无所不知。


    魔龙上一次苏醒是十年前，那时候楚家的两个孩子还没有出生，楚家夫妇也才二十岁，比起新选出来的八岁的幼年圣子究竟是怎样被教廷接走，更关心的是魔龙如何毁坏沿路的村庄、城镇，掳走已经年满十八岁的成年圣子。


    只是，无论是传言还是记载，教廷派遣的总是神官、使徒、执事，从不曾有过大祭司本人莅临。


    楚夫人已经紧张得快过呼吸了：难道他们已经发现了自己准备调换两个孩子、才亲自来甄别？


    不对啊，这主意不是刚刚才想出来的么？


    楚先生战战兢兢：大祭司到来，自己居然没有任何准备！万一哪里接待得不妥，惹恼了教廷，可不是开玩笑的……


    两人那么厚的脸皮都快写不下满溢的纠结心思，还是仆役提醒，他们才恍然现在最应该做的是赶紧去拜见大祭司大人。


    他们急忙互相检查仪表，可楚夫人哭红的眼睛来不及再扑粉遮盖，楚先生衣衫的褶皱也没时间熨烫，更别提已经憔悴得人不人鬼不鬼的楚南膺。


    到头来，这家里唯一冰雪般沉静秀丽的，仍是楚惟。


    只有楚惟。


    楚家夫妇对视一眼。


    传闻中至高祭坛每一次选出的圣子种族、长相、性格各不相同，总的来说也有偏好：好看的。


    哪怕楚南膺是他们亲生的，哪怕父母的眼里再差的孩子都是块宝，不得不承认，楚惟才是百年难得一遇的美人胚子。


    精致如雕刻的五官，白瓷般细腻光滑、没有一丝瑕疵的肌肤，垂顺、泛着微弱光泽的黑色长发，出尘清冽得宛若画中走出。


    而且他还这样年幼。


    将来，又会美得如何惊心动魄？


    若是个女孩儿，早就许配给楚南膺做妻子了。


    不，现在不是想这个的时候。


    他们看看亲儿子，再看看养子。


    两个孩子站在一块儿，明眼人都看得出谁才更配得上「圣子」的气质。


    等到教廷的人拿出祭坛晶石，他们率先强迫楚惟进行基因验证，压根不会有人怀疑其实真正被选中的是楚南膺。


    二人对视一眼，一拍即合。


    就这么办！


    楚夫人挽着楚南膺，胸有成竹地拍了拍儿子的胳膊，示意他放心。


    楚先生扯着楚惟，大步向门外迈去，小孩跌跌撞撞才能勉强跟上。


    “为何家主迟迟不现身？”


    一道冰冷的声线自门口传来。


    那是个身穿灰袍的年轻人，剑眉星目，气质冷峻，戴着中央教廷专属标识的肩饰。


    楚先生一个激灵：“抱歉，抱歉，大祭司大人，我们……”


    “我不是大祭司大人。”男人皱了下眉，“我们为公事而来，任何人不得以任何理由耽搁。‘深渊’复苏在即，圣子需尽快启程。”


    他说的圣子既是指刚刚成年、马上要被送去龙窟的前任圣子，也是立即需要填补空缺之位的新任小圣子。


    男人的视线在一慌张、一沉默的两个孩子之间简单掠过，语调公事公办，问大人：“圣子是哪一位？”


    “是……是……”


    阴谋诡计策划得顺畅，真要在当权者眼皮子底下指鹿为马，好像又不如想象中简单。


    两人“楚……”了好几回，也没讲出名字，急得楚南膺在背后拉了他们好几回。


    “自己孩子的名字也会忘记吗？”


    又一道陌生的声线闯入，低沉矜贵，很有威仪。


    那人站在阴翳中，晦暗不明。


    先来的灰衣神官立刻转身行叠袖礼，无比恭敬：“大祭司大人。”


    ——大祭司！


    楚家从家主到杂役身体一抖，瞬间齐刷刷跪了一地：“大人！”“大祭司大人！”“大祭司阁下！”


    灰衣神官在得到应允之后向旁侧身，让地位更崇高的那位走进来。


    小楚惟和所有人一样踉跄跪下，却并未和养父母一样颤抖着伏地，反而借着挡在自己前面的养父身形遮蔽，悄悄抬起头。


    他在楚家被从上到下忽视惯了，潜意识中不管做些什么，都不会人有注意到自己的存在。


    说是初生牛犊不怕虎也好，说是命运的指引也罢，对世界从来漠不关心的男孩，难得对这位神秘的贵客感兴趣。


    好高喔。


    这是迦隐给年幼的小楚惟留下的第一印象。


    那人从头到脚都被包裹进金丝绣线装点的黑色祭司斗篷，既不显得臃肿，更不会空落落；戴着双贴合的黑色手套，手腕处是他身上唯一露出的一小块皮肤，显得禁欲而威严。


    缀有珠链的兜帽遮住了大祭司鼻梁以上的部分，楚惟试着改变角度，仍然看不见那双眼睛是什么颜色。


    会是金色吗？小孩想。


    楚惟长这么大还没有离开过溯夜镇，而没有一个镇民拥有金瞳。


    不久前，他在橡木下打盹时做的那个梦，梦里那双金色的眼眸一直凝望着他，发出某种近乎迷恋和祈祷的召唤……


    从那天起，小孩子就不自觉在生活中寻找金色的痕迹。


    溯夜镇的人没有金瞳，那就去观察路过此地的吟游诗人、泡泡巫师、旅人、行乞者。


    如果这些人都没有，那么，神庙来客又让他燃起新的希望。


    那可是人们口中无所不能、至高无上的大祭司先生。


    听起来那么厉害，应该会有一双金色的眼眸吧？


    男孩更换了好几次角度，都没能窥见自己想要查证的真相，有点儿泄气。


    不过他发现了另一件事，这位大祭司先生藏在兜帽中的长发是银白色，像桦树林间反光的雪地。


    所有人小心翼翼回避视线接触，连小楚惟都无精打采地垂下脑袋。


    没有人注意到，大祭司在目光经过这个不被疼爱的幺子后，嘴角弯起一抹若有似无的笑意。


    “安岩。”他敛起笑意，嗓音淡淡，吩咐灰袍神官，“楚先生和楚夫人想起他们的孩子叫什么了吗？”


    安岩睨了跪在最前面的两人一眼。


    在出发之前，他听神庙里的老神官讲过，去接圣子时会遇到很多阻碍，大多来源于被选中孩子的家人的不舍。


    他们中有部分社会地位崇高，不乏菲亚兰的王公贵族、富商巨贾，会想尽办法掩盖、甚至歪曲事实，撒泼打滚，暴力反抗，找替死鬼……无所不用其极。


    老神官叮嘱，这种时候不要跟他们废话，更不要被他们绕进挖好的陷阱里，最简单的办法就是立刻用晶石进行验证。


    他低下头，双手高举过头顶：“大人，我来吧。”


    大祭司那根不离手的法杖交到他的手上，顶端璀璨的晶钻暂时换成了黑沉沉的祭坛晶石。


    此物一出，人们倒吸一口凉气。


    哪怕楚家没有任何人抵达过中央神庙、亲眼见过至高祭坛，仅是它上面一块小小的石头，就足以带来极为强大的威压。


    楚家一家三口更是不自觉挤作一团，抖得


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    像秋风里的橡木叶，焦虑得脸色发青。


    小楚惟却困惑地歪过头。


    他听见了。


    晶石……在说话。


    和那日遴选印记上的符文类似，它翻来覆去呼唤着他的名字。


    「楚惟……」


    却又不止名字。


    「我的珍宝……」


    它认得我，小孩轻轻屏住呼吸，想着，而且，它很悲伤。


    它听起来像在哭泣。


    像另一个迷路的、没有人来接的孩子。


    「——回到我身边。」


    说完这句以后，那晶石陷入缄默，楚惟再也没有听到它的声音。


    “如果你们不配合，那么两个孩子都需要接受祭坛的检测。”安岩俯视着他们。


    他未婚无子，又在神庙长大，信仰坚定，和大多数神官一样心甘情愿为了菲亚兰神明献出一切，实在很难理解和同情这些即将失去孩子的父母究竟在磨叽什么。


    “是……是小儿子！”


    危急关头，楚夫人还是爆发出了当母亲的本能。她愿意付出任何说谎的代价，来换取亲生儿子活下来。


    她连滚带爬来到楚惟身边，一把把男孩推到众人眼前，推上人生的岔路口。


    她用力太猛，毫无防备的小楚惟被她推搡得站不住，直直倒向距离他最近的大祭司。


    安岩眉心一跳，就要过来拦截，但迦隐比他反应更快，左手虚虚一挡示意不必，右手接住摔到自己怀中的小家伙。


    既然是自投罗网，那他可不会再放手了。


    楚惟撞上去时下意识闭上眼，鼻尖蹭过丝滑的布料，闻见末药、焚香、冷杉灰烬的味道。


    他被大祭司扶着站好，在背后父母惊恐地问询“大人没事吧”“我们家这孩子太冒失了”“这真是天大的罪过”“还请您原谅”的混乱中，仰起小脸，声音轻得像羽毛：“谢谢您。”


    他没有道歉，而是道谢。只因这份过错并不在己。


    有趣的孩子。


    大祭司看向他：“你叫什么名字？”


    不知为何，楚惟觉得这句话中并无多少疑问的语气，更像是早已知晓答案的设问。


    但他还是乖乖回答：“楚惟。”


    “很好听的名字。”男人又问，“你的月亮记号有变成太阳吗？”


    周遭顷刻间鸦雀无声。


    不，也不是纯然的寂静，楚惟能听见养父母快要跳出胸腔的心跳声。


    他们是那样想要狡辩和粉饰，但任何人不得擅自打断大祭司的话。


    小孩子懵懂地意识到，他的回答将会决定自己和楚南膺的人生。


    如果他冒名顶替圣子，会发生什么？


    如果他指认了楚南膺，养父母又会对他做什么？


    他垂着眼睛，小拇指不自在地蜷缩着。


    半晌，抬头细声细气地问：“先生，我能……和您单独说话吗？”


    也许是幻象中的金色眼睛，也许是头一回见到能震慑住养父母的存在，也许只是那焚烧过的香气叫人觉得眷恋，小孩子不自觉对这个人产生了一些奇怪的，可以称之为亲近、或者是信任的东西。


    在迦隐回答之前，安岩先蹙起眉：“怎能用‘先生’这样寻常的称呼？不得无礼，应当尊称为大人。”


    迦隐倒是不在意，挥挥手：“无妨。他想叫这个就叫这个。”


    语气不仅很是随和，甚至还有点儿愉悦。


    安岩愕然。


    中央教廷大祭司大人的高不可攀是出了名的，别说普通人，就连对同他平起平坐的红衣主教也很施舍好脸色，对过往已选定的圣子也没表现出什么特殊。


    结果他今天不仅没有怪罪这个小不点儿的逾矩，还挺……平易近人？


    天呐。安岩从来没想过有一天“平易近人”这四个字也能用来形容迦隐大人。


    这事儿传到神庙里根本没人会信好吧！


    紧接着，更叫他悚然的一幕出现了：


    迦隐答应了那个“单独”的请求，冲小孩子伸出手，口吻温和：“那我们出去散散步，嗯？”


    楚惟望向他的眼睛亮汪汪的，像月亮的倒影。


    孩子咬了咬嘴唇，在养父母快要瞪出血的视线中，把自己的小手轻轻放在他的大手中。