楚惟是第一次问得如此直白，但试探在他心中的位置，并不是头一回。


    迦隐感觉得到，这个孩子很没有安全感，长期生活在被打压和冷落的成长环境，形成了冷漠的外壳和自卑的内里，甚至带着些灰败的自毁倾向。


    雪夜里他带着择选圣子的目的抵达楚家，大概是小家伙人生中第一次被需要，也因此形成了习惯，每当遇到想要退却之事，总要在他这儿寻求一份肯定和依靠，就像初次学走路的婴儿依赖着张开双臂保护的家长。


    这份惯性比想象中还要快地演化成了依赖。


    迦隐丝毫不对“利用”幼崽的印随效应感到抱歉。这没什么不好。


    他比世间千千万万人都要懂什么是雏鸟情结。


    “您无需怀疑，对我来说，您永远是最珍贵的。”迦隐望着男孩亮汪汪的眼睛，没有夸张，不加掩饰，“我的人生是虚妄的，我的过往是混沌而荒诞的；我所做的、所组成我的一切都不具有意义——直到您的到来。”


    话语中深藏的意味远远超过一个八岁孩子能够理解的境地，但无论如何听到了想要的回答，这让他心情明亮了些，颧骨上浮出两朵粉扑扑的喜悦。


    直白地表达和接受感情是一门需要终生学习的课程，尤其对于长期用疏离当作保护色的小楚惟来说，非常不容易。


    小家伙有些不好意思地眨了眨眼，换了个话题，把忏悔回廊的异动讲给大人听。


    讲震颤的大地，讲死而复生的回廊，讲困住的神像与圣骸，讲不自觉掉落的眼泪。


    迦隐闻言并不诧异：“他们没有恶意，是想要保护您。”


    比起为什么要保护自己，小圣子有更吃惊的问题：“他们都还活着？”


    “看您如何定义‘活着’。”大祭司道，“我更愿意说他们是在等待。”


    “……等待？”


    “还记得我说过的吗，至高祭坛等待了千年，才等到了它真正的主人。”迦隐摸摸他的头顶，语气和动作同样珍重，“他们和它一样，一直在等待你的到来。”


    男孩沉默了很久。


    就在迦隐以为他会问“祭坛和圣骸有什么关联”、“如何选中自己”、“他们曾经属于谁”这样更符合逻辑的问题，却听见小楚惟说，他们等待的时候，会不会很寂寞呢？


    一千年。


    那可是一千年啊。


    自己没有出生，没有被交换……不，选中成为圣子之前，他们都只能在迷雾中等待吗？


    有人陪吗？


    有人知道他们心中的痛苦吗？


    有人听得到那些困在时光迷宫里的呼唤吗？


    男人浅紫色的眼瞳深处有什么动了动。


    “……也有过。”他看着他，眼中盛着或许连自己都没意识到的柔情与笑意，“但都是值得的。”


    有过漫长的孤寂，有过无边的绝望，有过暴怒、狂喜、失落、悲恸、疯狂……


    但只要结局是好的，过程中的艰辛都无关紧要。


    对话不能再继续下去了，他怕自己会忍不住说更多，忍不住暴露。


    还不是现在。


    还不到时候。


    再等上十年……


    迦隐扶着楚惟躺下，熄灭房间的主灯：“睡吧，我的殿下。”


    小孩大半张脸埋在毯子下，只露出好看的眼睛，微暗的光线下依旧明亮得像星星。


    他不用说话，他的眼睛会代替他说话。


    迦隐失笑：“是的，我会等您睡着了再离开。”


    楚惟放下心来，乖乖闭上眼。


    迦隐坐在旁边的椅子上，望着孩子安恬的睡颜，想到一些位置对调的过去，带着百转千回的情绪轻轻叹了口气。


    与此同时，北方雪原。


    “深渊”洞底距离地面千万米，难以估量，不见天日。


    盘踞于垒垒白骨之上的巨大龙尾忽然甩了甩，像是做了什么梦。


    随着它轻微的动弹，玄黑的鳞片惊起一滩金灿灿的、萤火似的光晕，四散开来，又在瞬息后熄灭。


    唯有其中一缕汇聚成巴掌大的小小一团，向上飘去。


    然后向南。


    *


    安岩脚步匆匆穿过冥想之道，跟在后面的石本卓更匆匆。


    没办法，个高腿长的安岩迈一步够他小跑三步，而腿短只是石本卓的硬伤之一。


    “不见。”灰衣神官头也不回，“大祭司大人说了，关于这件事谢绝讨论。您还是回去告诉主教大人死了这条心吧。”


    “你小子怎么能这样对主教大人说话？”灰衣执事急了，“哎，您，不，我的意思是，什么事儿都好商量的嘛！”


    此前欺负圣子的三个候选者，除了经楚惟指认没有参与的毡帽男孩，另外两个都被关进了禁闭室；不仅如此，所有未尽到监管义务的侍从、神官和执事全都受到严惩。


    敢对圣子殿下如此大不敬，怎么惩罚都不为过。


    迦隐还下令，悔过期满之后，那三个——至少是两个孩子要送回拜月城。


    在将圣子视为无价之宝的拜月城，很难想象因为欺侮圣子而被退还的候选人日后会遭受什么。


    迦隐的这一举让洛格托很不满，往小了说，这三个孩子是他亲自挑选的，是他的裙带关系；往大了说，这些孩子和他们背后的家庭都是主教派的势力，迦隐的举动无疑在挑衅和打压主教派。


    石本卓带着洛格托的旨意三番五次前来交涉，都被铁面无私的安岩拒绝了，这才不死心地跟了一路。


    灰衣执事不仅像个甩不掉的牛皮糖，还絮絮叨叨：“他们还小，孩子小时候犯浑也是正常的，有大人教育就好了嘛。你就是太年轻，等你到我这个年纪……”


    灰衣神官只想把耳朵堵起来。


    石本卓还要继续说什么，前面的安岩突然停了下来。


    要不是他刹得及时，就要撞上去了。


    “哎你怎么……”


    他的话没说完，明白了为何神官要停下。


    ——道路尽头，两人上级恰巧自两端现身。


    冥想之道，顾名思义，是教廷人员平心静气、进行深度冥想之地，中央神庙里，除了信徒参拜的圣域穹殿，这儿可谓是最常被造访之所，大祭司和红衣主教出现并不算新奇。


    不过，无论是祭司塔还是摘星阁，两派首领皆有私人地盘，他们并没有去公共场合做冥想的必要。


    能在这儿狭路相逢，倒也不易。


    洛格托看了眼灰溜溜跑到自己身后的石本卓，就知道这个废物又失败了。


    他从石本卓身上收起嫌弃的眼神，落回迦隐那儿时变得客套而虚伪：“大祭司大人，借一步说话？”


    “这儿也没有别人，主教大人有什么话不妨直说。”迦隐可不想和他有什么私密对话，“我猜，您想谈谈候选人的事？”


    洛格托无奈地发现自己已经对这家伙的拒绝见怪不怪了：“既然阁下知晓我的来意，我也就不多啰嗦了。阁下罚他们禁闭，这是他们该做的；但遣返回拜月城，会不会有些过了？毕


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    竟还是孩子，总要有改过自新的机会。”


    “他们可不是普通的孩子，如果连最基本的德行端正都做不到，品性如此恶劣，哪怕只是候选者，也是玷污圣子之名。”迦隐顿了顿，目光微敛，嗓音缓慢而危险，“倒是主教大人如此偏袒犯了错的孩子，很难不让人多想。”


    “……阁下这是什么意思？”


    “只是鄙人的一点猜测。”迦隐不紧不慢，“难不成这些孩子对圣子的冒犯，其实是有人在背后授意？”


    洛格托像是被戳中心事，脸上划过一丝尴尬，但很快恢复如常：“小孩子不懂事罢了，阁下未免想得太多。”


    “是吗。”迦隐勾起唇角，“据我所知，拜月城的儿童自小将圣子视为菲亚兰神明显灵，心存无上敬意；圣子的地位之尊崇教廷更是人尽皆知。我很难想象有谁会反其道而行之——除非，有人撑腰。”


    他们对彼此的行径心知肚明，偏偏不能明面上点破，只好这样兜圈。


    勾心斗角，就是这般无趣。


    大祭司的态度已经是明摆着了：管他后面什么势力，坏小子胆敢欺压殿下，就要滚出神庙，谁来求情都没用。


    洛格托、石本卓、甚至包括安岩，同时在心中发出疑问：你小子以前好像不是这么护犊子的类型吧？


    过去圣子犯了错也是该罚就罚——不对，前代圣子如何你好像从懒得过问吧？


    怎么就偏偏对新来的这位这么上心？


    迦隐可不负责解答他们的疑惑：“我还有事，就不打扰主教大人了。”


    ——虽说这话听上去更像“主教大人别打扰我了”。


    他说完转身离开，头也不回：“安岩。”


    “是，大人。”


    灰衣神官瞥了眼那一主一仆，匆匆行了个礼，快步跟上去。


    留下的石本卓已经认清事实，唉声叹气：“主教大人，那他们……”


    “该怎么办就怎么办吧，已经是弃子了。”


    洛格托拿出手帕擦了擦手，假装平静。


    最近迦隐那家伙的压迫感怎么好像比以前更强了？今天甚至没有起冲突，语气都是平和的，还是叫他冷汗直冒。


    至于那些孩子，没有用的东西就该丢掉，不值得继续费心。


    *


    大人之间的明争暗斗楚惟没有兴趣，坏小子们处境如何他也不想了解，最近他在意的，就是那只被救下来的丝光椋鸟。


    圣泉庇护所不仅是中央教廷的总诊疗处，还会收留一些附近城镇的棘手病患，也算是经验丰富；但术业有专攻，兽医还真没当过。


    可这是小殿下的请求，怎么都要竭尽所能尝试。


    就算楚惟不是圣子，谁又能拒绝那张带着请求的漂亮小脸？


    睁着一双乌黑的、水汪汪的眸子看着你，软绵绵地讲出请求——谁能说出半个“不”字来啊！


    于是楚惟每天都去医生那儿看看小鸟的情况。


    小东西一天比一天好，但为了不让它在痊愈前因使用翅膀再度撕裂伤口，只能关在笼子里。


    小鸟认出他是自己的救命恩人，亲切地叽叽喳喳。小圣子像是能听懂它的啁啾，看着它用喙磨蹭自己指腹，弯弯眼睛，露出很少对人类展现的微笑。


    庇护所有患者来时，他就带着鸟儿躲进医生的休息室，继续无声对话。


    这天他来到休息室，鸟笼旁已经有别人在。


    男孩比他高一点，取下爵士帽，弯腰对他行世俗礼：“殿下您好，我是埃德蒙。”