小桃源基地。


    同穆岐山江听等人料理完基地灾后的相关事宜，已经是上午九点。


    天空阴霾灰暗没有拨云见日的迹象。


    不知下次看到万里无云的晴空会是何时？


    净化觉醒后，连续在海域和琉璃作战，又强撑着开了一夜的会。


    郁桉瞧出她心神俱疲，后半场几乎由他主导发言，目光时不时瞟向长桌尽头主位上，后倚闭目养神，眉心微蹙的余声晚。


    “我抱你回紫藤园？”


    余声晚掀眸，眼前视线有些模糊，过了几秒才聚焦，会议室里只剩下他们两个人了。


    “都去休息了么？”


    见她神情恍惚，指腹不适的抵在太阳穴，虚软无力的气音像阵风一样轻飘飘没有重量，郁桉喉咙发紧，弯腰勾住她的腿将女孩从椅子上抱起来。


    “最该休息的人是你。”


    “诶……”余声晚揪住他领口制止，对上郁桉心疼又有些气恼的凝视，斟酌后还是说出了拒绝的话，“先不回去。”


    郁桉恍若未闻，抱着她径直往外走，沉稳的步伐透着些许急切。


    “有什么事睡醒再说，你脸色差的要命，声声，听话，别吓我。”


    余声晚明显感到郁桉越走越快，恨不得使用异能一秒带她闪回紫藤园。


    可她心头还扎着一根刺，如果不拔出来，怎么可能睡得着？


    “阿郁。”


    余声晚一瞬的挣扎让郁桉紧绷的侧颜又结上一层冰霜，扣在她肩胛的掌不由得握紧，脚步缓滞渐停，低头看向怀中不安分的人，眼底压抑复杂的情绪翻涌而出。


    这眼神看的她心软，但更多是心虚，余声晚下意识乖顺不动，两个人各退一步，态度都不似刚才那般强硬。


    “我……我只是想先去看看芳姨。”


    芳姨？


    郁桉眸色微动，恍然想起芳姨重伤的事情。


    为抵御魔兽潮的车轮战，悠然谷族人全员上阵，辅助军队守住基地最后的防线。


    沈芳不惜带伤消耗精神力。


    许是余声晚的状态实在太糟，郁桉注意力全放在她身上，居然忘了她的族人。


    “好，我带你去。”


    *


    居民区。


    岛屿外围在重建布防，修复灾区，内围救治伤患，往常只有药阁会实时散发出清幽的药香，现在整座岛都像被浸在药罐子里，味道浓的呛人。


    竹门自外向内轻轻推开，发出细微的声响，俯趴在床边枕着胳膊打盹的蘼芜瞬间惊醒，身体反应快于大脑，人还没看清是谁，掌心的空气系异能已经亮起来了。


    “阿芜，是我。”


    “……小姐？”


    蘼芜眼中的警戒和杀意褪去，如泄气的气球颓坐回去长松口气，短促爆发后，是肉眼可见的疲惫。


    不止她。


    现在岛上的每个人，都像是惊弓之鸟。


    “你们开完会了？这里交给我来照顾就好，小姐你快回去休息吧。”


    余声晚侧身坐在床边，指尖搭在沈芳手腕处诊脉，目光停留在她病白的脸庞上。


    伤及脏腑，气血两空，精神力透支。


    芳姨好像一下子苍老了许多，鬓边……竟生出丝丝白发。


    余声晚鼻腔酸涩，泪水不可抑制的溢满眼眶，不忍再看，逃避似的移开目光，另一只手揉了揉蘼芜的头顶。


    “去睡觉。”


    蘼芜眼皮已经沉的快睁不开了，但还是强装没事的摇头，“我不累，小姐你……”


    余声晚掌心滑至蘼芜颈后，指尖调动异能发力刺激穴位。


    前一秒说话的人，下一秒瞳孔倏的失焦，脱力的侧倒下去。


    她稳稳接住蘼芜的脸，将人放趴在床榻边。


    转而双手结印，竹屋里顷刻亮起皎洁耀眼的治愈之光，那柔和的光，映得余声晚脸色更加透白。


    站在一旁的郁桉担忧之色更甚。


    不知过去多久，床上昏迷不醒的沈芳手指微动，眼睛反复开合几次才勉强恢复清明。


    入目，是闭眸不断为她输送精神力，苍白憔悴的余声晚。


    见她作势要调动更多精神力，沈芳颤巍巍抬起手，吃力够向那纤细的手臂，打断施展动作。


    “够了……声声。”


    余声晚猛地睁开眼睛，看到沈芳灰白的脸色有了些生气，兴奋又想哭，一时间如鲠在喉，呼吸急促着说不出话来。


    她将人小心扶起，垫好枕头调整角度让沈芳靠的更舒服，低头握着这双粗糙冰冷的手，轻缓的揉搓，企图让它暖起来。


    眼泪像断线的珍珠，一颗一颗砸在沈芳手背上。


    “对不起……”


    “对不起芳姨。”


    沈芳回握住余声晚的手，拭去她眼角的湿润，指尖拂过眉峰、鼻梁……描摹勾勒着她的轮廓。


    像是在回忆，又像是……


    在透过眼前的皮相，寻找记忆中的人。


    《时空论》的现世，意味着那些曾经以为自己是游戏「NPC」的人，将彻底颠覆三观觉醒。


    意味着「NPC」分化出了更深层的类别。


    像郁桉江听这样的「时空原住民」。


    以及……沈芳悠然谷族人这样的「虚拟数据人」


    他们不存在于这个时空，是在F6级被主时空「夺舍」为游戏世界后，衍生而出的「数据生命」。


    对世界而言。


    他们，才是真正的NPC。


    决定公开真相的那刻，余声晚就做好了向悠然谷族人坦白一切的准备。


    可当她真的面对这双充满慈爱温柔的眼睛。


    余声晚只想哭。


    除了对不起，她什么都说不出来。


    “声声，芳姨知道。”


    余声晚泪眸晃动，心脏仿佛被大掌攥紧，一阵钝痛，虚弱沙哑的嗓音颤的失真，“……您、您说什么？”


    “小姐是我看着长大的，她是什么性子，我最清楚不过了。”


    “夫人去世得早，老谷主一心研究药理，鲜少关心小姐，偏偏小姐很黏老谷主，说要一辈子承欢膝下，永不出谷。”


    “谷主离世，你留信离开，我当你是想为父报仇，心中虽有疑问，但想到小姐自幼与老谷主那般亲近，便没有深究。”


    “直到后来，千名人奴驻守悠然谷，联盟攻打灵泽，你派护从回来相救。”


    “从秦艽蘼芜的口中，我才知道你离开这段时间都经历了什么。”


    沈芳指腹摩挲着余声晚的脸颊，泪水滚落，娓娓道来的语调温吞哽涩，像怕惊了梦乡中的婴孩，轻似浮云。


    “两耳不闻窗外事，文弱胆怯的大小姐，怎么会一夕之间……成了一掷千金的女战神？”


    “「NPC」觉醒，悠然谷殒没，再次重逢见到你，我便确认。”


    “自己亲手带大的女孩，早已香消玉殒。”


    原来……


    原来芳姨她早就猜到了？


    可芳姨来到小桃源后，对她的态度一如往昔，没表露出丝毫怀疑和异样，不仅爱屋及乌，像对待族人一样善待暗域诸人，无条件支持她全部决定。


    还在几次大战中，带领悠然谷族人舍


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    生忘死，助小桃源度过劫难。


    为什么？


    明知她不是悠然谷原本的少谷主，为什么还对她这么好，拼命护着她？


    “对不起……”


    “少谷主在异能觉醒时，精神崩溃意识消散，我就是在那时……来到这个世界，代替并覆盖了她的角色。”


    “我需要借由这个身份重生，她于我有恩，可我……可我却没有替她守好悠然谷，害死了那么多族人。”


    “是我对不起她，对不起你们……”


    “傻孩子，我知道，你已经尽了全力。”


    “如果小姐注定因异能觉醒失败而死，那悠然谷的毁灭，就是必然。”


    “是你，是你的出现让治愈一族有一息尚存。”


    “是你给了我们又一个赖以生存的家园。”


    “声声，好孩子……”沈芳环住余声晚抽泣颤抖的肩膀，让她倚在自己怀里，轻拍抚摸女孩背脊，亦如她初入游戏，身不由己跪在灵堂前，沈芳母亲般将她护在怀抱中。


    这种亲情的温暖，毫无道理的偏爱和宠溺，在师父师娘离世后，余声晚就再也没有体会过了。


    每次和沈芳亲近，她都满心贪恋，愧疚，自责。


    因为她这些爱本不属于她。


    直到这一刻余声晚才知道。


    过去经历的种种……


    疲乏时燃起的安神香，小憩时肩上的毛毯，吃饭时碗中堆起的肉和菜，无论多晚，那盏紫藤园熄灯才会吹灭的烛光……


    每一句声声。


    对应的，都是她。


    是她余声晚。


    “芳姨！”


    身心俱疲的她，紧绷多日的情绪终于崩溃爆发，瘫在沈芳怀里哭得一发不可收拾，作势要将‘前世今生’所受的委屈苦难全部发泄出来。


    “好孩子……芳姨在，芳姨在……”


    第一次见余声晚如此失控的痛哭，本就病态惨白的脸蛋，嘴唇几乎没有血色，呼吸杂乱无章，哭声越来越弱。


    郁桉胸腔似被利刃穿心般刺痛，眼眶不知何时也含泪泛红。


    他和姜韫自幼在孤儿院长大的，不知道父母是谁，更不知亲情是什么。


    认识江听，宋与，暗域成立……


    心中唯一染着少许温度的情感，便是四人之间生死不弃的友谊。


    在灵泽和余声晚相遇，理智的神，沦陷于心软的神。


    从互相试探忌惮，观念相悖，到后来无法抑制的心动，交付性命的信任。


    她来到他的世界，将他从黑暗深渊中救出，给了他第二个家——


    这个某种程度上来说，真正的家。


    而沈芳，就是这个家的大家长。


    有父亲的庄严和约束。


    更有母亲的温柔慈爱。


    从前郁桉以为他们都是一样的。


    直到此刻，他才后知后觉，余声晚为何执意先来看望沈芳。


    《时空论》，将他从异类中划出，重新赋予人类的身份。


    而沈芳，悠然谷……


    还有这个世界数以万计因末世诞生的人。


    他们注定永远只是NPC。


    这或许意味着。


    一旦B4级时空解除了主时空的控制，摆脱「游戏世界」的设定。


    除「原住民」外的所有角色，都会因属性不符被「时空法则」强制清除。


    环环相扣，牵一发而动全身。


    相比之下，B4与主时空的共存问题，反倒成了易事。


    ‘手心手背都是肉’的两难抉择，上升到了另一个极其刁钻的高度。