暮色四合时，孟府花厅内点起数盏琉璃宫灯。


    “小九来了。”孟津从太师椅上起身，玄色锦缎衣袖扫过桌沿，“今日不必拘礼，就与我们同席用膳。”


    孟津为答谢谢寒渊，特意设宴款待。按照孟府的规矩，外客通常不会与女眷同席，可今夜，孟津破例让谢寒渊与王庆君等人坐在一处用膳，这无疑是对他极为看重。


    孟津祖籍湖广，此番以南系菜肴为主。孟府人口简单，孟津只有王庆君一位夫人，未曾纳妾，这一点在士族中颇为难得。至于孟青舟，因事务缠身，今晚未能归家。


    席间气氛初时微带拘谨，随着一道道菜肴呈上，逐渐变得活络。


    “这道青虾卷爨要趁热吃。”孟津亲自执起青玉箸，夹起浸润在浅琥珀色的汤汁里，晶莹剔透的虾卷，递向谢寒渊的碗内。


    这青虾的头壳捣碎熬成汁，佐的是二十年的陈酿花雕。汤汁上漂着细密的葱花和几粒红亮的椒丁。


    入口是虾肉的脆弹，和那酥脆外皮，随后鲜甜汁水瞬间溢满口腔。


    “小九你可吃得惯？”孟津问。


    “这味道是极好的，小九第一次吃这么美味的佳肴。”谢寒渊带着恰到好处的赞许。


    事实上，他幼时也吃过，只是孟家做出来的口感特别不同。


    孟津见他喜欢，笑容愈发真诚，花白的胡须随着笑意轻轻颤动。他端起身前的茶盏，轻啜一口，娓娓道来：“一道美食最精华的部分，其实还是食材本身。古人云：食不厌精，脍不厌细，说的便是此理。做法固然重要，但并非重点。”


    “原来如此。”谢寒渊放下青玉箸，心中了然。他望着桌上的菜品，又看了看孟津，孟府竟如此讲究，还是说对他的特别关照？


    他蓦地起身，端起酒杯，向孟津遥遥一敬：“多谢孟老爷、孟夫人盛情款待！”又朝一旁的孟家两位姑娘微微躬身，“也多谢孟姑娘。”


    今儿孟颜梳的是堕马髻，平添一丝媚色，谢寒渊的目光并未过多停留在她脸上。


    王庆君慈爱地看着他，摆了摆手，温声道：“小九别太客气，坐下说话。日后你就是我们孟家的女婿，一家人不说两家话。”她说着，目光转向身侧低头拨弄着碗筷的孟清，眼底满是柔和。“清儿年幼，什么都不懂，性子又有些腼腆，日后还得你多担待些。”


    谢寒渊顺着王庆君的目光看向孟清，只见她小小的身子似乎因为母亲的话而僵了僵，耳廓染上淡淡的绯色。


    “夫人放心，小的明白。孟二姑娘温柔善良，是小九的福气，小九日后必定疼惜她、爱护她。”


    孟颜原本正慢条斯理地夹着菜，听到“孟家的女婿”、“疼惜爱护她”这些字眼，手上的动作不由得顿了一下。指尖微微收紧，那种“怪怪地”感觉又一次涌上心头，不是不舒服，却也不是全然的自在，仿佛心里某个角落被轻轻拨动了一下，说不清是什么滋味，只觉得有些微妙。


    她不动声色地抬头看了一眼谢寒渊，他的侧脸轮廓在烛光下显得尤其清晰，眼中无甚情绪。


    孟清似乎听不下去了，含糊地低声道：“娘，好了，小九肯定自有分寸的……”她细弱的声音几乎被席间的碗筷碰撞声淹没。


    王庆君将一盘蟹鳖，往谢寒渊跟前推了推：“这蟹鳖里的粉皮用的是洞庭湖银鱼肉制的，比寻常绿豆粉制的更为鲜韧。”


    孟颜轻笑：“母亲真偏心，上次我求着要吃这道菜，您却不同意。”她葱白指尖划过盏沿，在青瓷上留下一道浅浅的水痕。


    “着急什么，以后多的是机会哩。”孟颜唆了一口蟹腿，指尖在蟹壳上轻轻一敲。乳白蟹膏颤巍巍滑落，混着橘红蟹黄染透粉皮。


    孟津扬声一笑，将刚上的风干果子狸肉夹给谢寒渊，肉质在烛火下泛着蜜色光泽。


    “这是取未满岁的幼狸，用松枝熏足九九八十一天。”


    此外，还有奶油松瓤卷酥，油酥层次分明，一口咬下酥脆掉渣，内里裹着混合了奶油的松子碎，香甜不腻，是极受欢迎的点心。


    “这些食材，都是经由府上专人精挑细选，并非寻常市面货。它们生前饲以各种山珍海味、上等饲料，才能有如此鲜美的口感。”王庆君道。


    “小九能吃到如此佳肴，三生有幸！”


    等到谢寒渊回了国公府。府内的灯火冷清许多，规整而肃穆。


    李青像往常一样迎上前，察觉到谢寒渊眉宇间的一丝沉郁，他小心地问：“主子，如今孟家老爷夫人对您愈发信任，您怎得瞧着……还有了烦心事？”他太了解自家主子了，像是他肚中的蛔虫。


    谢寒渊走到书案后坐下，修长的手指轻轻敲击着桌案，眼神有些飘忽，像是在回味着什么。半晌，他才缓缓开口，嗓音低沉：“你可知，孟姑娘有个未婚夫？”


    原来主子是吃醋了！


    他定了定神，恭敬回道：“回主子，属下此前调查过，只听闻孟姑娘和萧欢青梅竹马，关系甚好。”他说这话时，时不时留意着谢寒渊的脸色。


    书房内一片寂静，连空气都仿佛凝滞，只有窗外夜风吹动树叶的沙沙声。


    李青见主子沉默不语，以为他是为此感到棘手。他心里清楚，自家主子这些年孤身一人，身边只有他这个属下相伴，实在是寂寥。


    主子难得有心仪之人，可不能让这段缘分稀里糊涂地没了。他必须好好助主子一臂之力，极力撮合他和孟姑娘，


    如此，主子也算老有所依，不至于孤苦伶仃和他这个属下共伴一生。


    他深吸一口气，壮着胆子又道：“主子，依属下看，这孟姑娘多半和萧欢没结果的。”


    谢寒渊的眉梢微不可察地一扬，眼中掠过一丝探究：“何出此言？”


    “男儿的直觉！”李青郑重道，“一个女子被男子三番四次帮助，多半会心生情愫，再者，像主子这般容貌俊美，人见人爱，孟姑娘哪怕是个尼姑，也得动心哪！”


    ……


    几日后，暖阳透过枝桠，投下斑驳的光影。


    孟琦今儿来孟府做客，她向来是个闲不住的性子，一进门就四处晃荡。刚走到后院一处僻静的小径旁，便看到一个身形高瘦的男子正站在廊下，与孟颜低声说着什么。


    那男子穿着寻常家丁的衣裳，但身形气质却不似普通下人。两人站得极近，孟颜脸上带着几分少有的柔和，那男子低头看着她，眼中带着暖意，两人瞧着十分亲密。


    孟琦的眼睛瞬间一亮，悄无声息地躲在一处洞门旁。


    一阵风扑来，孟颜下意识偏头躲避，睫毛颤动间，眼眶已泛起红痕。


    她攥住谢寒渊的袖口，用力眯着眼，尾音绕了三个弯：“灰…进灰了。”


    少年粗粝的指腹轻抚着她的眼睑，骨节分明的手背青筋微突，掰弄着她的眼尾，反倒蹭出几道红痕。


    他察觉指尖微凉，竟被她的泪水浸湿，忽而抬手抠住她的后颈。


    “姐姐，别乱动。”


    周围紫藤花沙沙作响，孟颜感觉温热的呼吸拂过眉骨。他拇指抵着她的下颌，食指卡在耳后，像是禁锢，又似托举着。


    少年的袖口传来一丝冷香，口中吐出的气息萦绕在她的眼周，凉凉的，润润的，让她的脊椎窜起一阵战栗。


    孟颜攥紧了谢寒渊的衣摆，现在该在意的明明是眼睛的状况，可她却想东想西地。


    “好点了吗？”谢寒渊的嗓音比平时低半度。


    孟颜嗯了一声。


    可是，颈后那只手忽然加重力道，迫使她仰起的面孔直直地朝向他。


    她看见对方眸色暗了暗，说谎时一眼不眨：“好像还有一点。”


    其实异物感早已消失，但少年温热的掌心正摩挲着她颈侧动脉，那片流动的血液也好似沸腾了一般。


    可是，她该怎么


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    开口？难道她要道出来，告诉他早就没事了？


    不行，她只能假装着配合他。


    上一次她在他面前，已经假装过一回，那会子她装作听不到他说了什么虎狼之词。


    半响，谢寒渊终于松开了手，顺势抹掉她眼尾残存的湿意。


    孟颜摸着发烫的耳垂道了声谢，可她却是极度不愿。


    少年轻描淡写地瞥了她一眼：“姐姐不用客气。”


    是啊，她本就不必客气，而是该赏他一巴掌，白白被他占了便宜，却有口难言。


    不远处，孟琦瞧着这一幕，心中暗道：进什么灰，不过是打情骂俏的手段而已，我什么不懂！


    很快，孟颜便回了屋子。


    孟琦哪里按捺得住八卦的心，立刻溜达到孟颜的屋门前，抬手敲响了门。


    孟颜以为是谢寒渊，一见到孟琦，便没了好脸色，脸上笑意淡了几分。


    “你怎么来了？”


    “我来瞧瞧堂姐呀，怎么，不欢迎？”她不等孟颜开口，便阴阳怪气地道，“啧啧，堂姐平日里瞧着清高，竟还跟个下人纠缠不清，桃花运可真是旺极了！还能吃着碗里的，想着外面的。”


    孟颜一听，气打不出来，冷冽道：“把你的嘴闭上吧。”


    孟琦上下打量她一番，眼神带着戏谑：“方才听孟二丫头说，你都要和萧欢办订婚宴了，怎么还不知轻重，在院子里跟一个下人纠缠不清？要是传了出去，你让萧家怎么看？让孟家怎么看？”


    孟颜一听，脸色一沉，喉咙像是被鱼刺鲠住了一般，一股气堵在胸口，不知该说什么好。


    “我说堂姐，你该不会想着日后和那下人，背地里暗戳戳地媾和吧？”


    孟颜气得脸颊煞红：“你……你你不说话没人当你是哑巴！”


    孟琦像是没听到她的话似的，反而更加来劲，眼睛滴溜溜地转，一下想到了什么，迫不及待地道：“哎呀，等等，方才那个身形高瘦的下人……该不会是孟二丫头将来要嫁的人吧？”


    她说着，视线在孟颜脸上梭巡，似乎想从她脸上看出点什么。


    孟琦竟然连这都知道！爱到处打听人消息的性子真是一点没变，比狗鼻子还灵。


    “是不是都与你无关。孟琦，你年纪轻轻的，管那么多闲事作甚？不如多花点心思在自己身上，早日寻个好人家嫁了，省得整日嘴巴管不住，到处惹人嫌。”孟颜白了她一眼。


    孟琦的脸色僵了一下，显然被戳到了痛处，但她很快又恢复了那副欠揍的模样，哼了一声，反而理直气壮起来。


    “怎么与我无关了？我们是血亲，孟家的脸面我自然关心。如若真是这样，堂姐你当真没点边界感！你身为长姐，不避嫌也就算了，竟然还跟未来妹夫走得如此近，让人瞧见了算什么样子？”她说着，语气里带着毫不掩饰的指责、嫌恶。


    孟颜深吸一口气，努力沉住气，不让自己被她激怒得失态。她知道孟琦是故意羞辱她。


    她唇角一撇，满是不屑：“我阿妹都没说任何不是，倒是你，跟个长舌妇似的，瞎操什么心？还是多关心下你自己的终身大事吧！”


    孟琦的脸色瞬间变得铁青，她跺了跺脚，却找不到更有力的反驳，只能气呼呼地撂下一句话：“哼，你厉害！日后堂姐可别传出什么花边事儿，到时候我们孟家跟着你一起丢脸喽！”


    话落，她拂了拂袖子，屁颠屁颠地走出屋子。


    孟颜站在原地，看着孟琦气急败坏离去的背影，气得垂在身侧的手紧紧攥成了拳头，指甲几乎要掐进肉里。


    她心中暗骂：孟琦，你这张嘴迟早惹祸上身！早晚会为你的这张嘴付出应有的代价！


    她深吸一口气，努力平复胸中翻涌的怒气，脑海里却无法控制地想着孟琦的话。


    【她可是你未来的妹夫！】


    那种怪怪地感觉，又一次泛了起来。