朝议结束，卫息文踏出金銮大殿，刚走下白玉石阶，便被夏侯康喊住。


    “卫左仆射，请留步！孤有一事不明，想向左仆射请教。”


    卫息文停下，躬身行礼：“太子殿下，言重了。臣能为殿下解惑，实乃臣之荣幸。”


    夏侯康温润笑道：“边走边说。”


    卫息文虚心问道：“不知殿下需臣所解疑惑为……？”


    “孤听闻令嫒为婚事自杀未遂，不知令嫒现下情况如何？”夏侯康眉眼温和，如松玉动听的声音仿佛蕴含着无尽的关切之意。


    卫息文心中感念太子待小女非比寻常，道：“多谢殿下惦念。索性劝阻及时，家中小女只受了一些皮外伤，现下已经无碍了。”


    “女儿家皮肤最是娇嫩，切记不可留疤。”夏侯康抬手递给卫息文一个黑色药瓶，“这是宫中御赐的白玉膏，对祛疤有奇效，还请卫左仆射转交给令嫒。”


    卫息文接过药瓶，谢恩道谢。


    夏侯康道：“不过举手之劳。”


    说罢，两人又聊了会儿朝堂政事，便各自分开。


    夏侯康转至拐角处，面上和煦如春风的笑容逐渐淡了下去。


    对卫息文的承诺，不过是拉拢朝臣的手段，他真正想娶的卫家女唯有卫珑音。


    回到紫薇园，暗卫送来一则消息，夏侯康站在阁楼高处，推窗遥望远方，目光越过重重的高墙宫殿，所视之处，赫然正是坤宁宫的方向。


    “有人等不及了。”夏侯康又道，“增派数名影卫前往甘州，务必保住霍家父子。”


    且说卫殊容收到太子赠送的伤药，惊喜之余，又不确定地向卫息文求证：“父亲，当真是太子殿下亲手所赠？”


    卫息文点头道：“容儿，为父还能骗你不成？”


    太子关心她的伤，想必对她并非全然无情。


    卫殊容紧紧地攥紧药瓶，转头看向铜镜中的自己，她并非绝世美人，但容貌也是上乘。除了明艳动人的卫珑音，还未有哪个女子能越过她的长相。


    男人自是都喜欢好颜色，可就算是独一无二的美人，看久了也会生腻。


    “三堂妹将会是太子的正妻，女儿这辈子恐会被她压制得死死的。”卫殊容垂头道。


    “阿音是个善良的孩子，就算他日嫁入东宫，也不会故意针对你。”卫息文并未顺着卫殊容的意，只道，“阿音是大哥留于世的唯一子嗣，卫家本就薄待于她，好在这孩子心眼实在，并未因此厌憎卫家。”


    太子注定登基为帝，卫家有两女嫁入宫中，卫家在朝中地位再也无人能撼动。


    霍家是武将，与卫家文臣的路子互不影响。


    卫殊容一点就通，知道父亲不可能帮她对付卫珑音，只能安慰自己，来日方长，等她真正嫁给太子再做谋划。


    可她哪里知道，卫珑音早就存了不会嫁给夏侯康的心思，注定她也只能是黄粱一场美梦，转头就成空。


    ……


    两日一晃而过，卫珑音回到宫中，先去向皇后请安，而后回到暂居的宣仪宫。


    卫珑音坐在窗边，翻阅着从宫外带进来的话本子，这则男女主因恨生爱的故事，她已经完整地看了一遍，大致了解了故事情节以及走向。


    其间，男主对女主许多恶劣的报复行为，她都能从其中依稀窥见夏侯觞前世的影子。


    喜珠端着茶盏入内，一见卫珑音又在翻看那本狗血的话本子，暗道，小姐被嘉和郡主带坏了。


    嘉和郡主那般纯良的小姑娘，竟然喜欢这种读物，着实让人想不到。


    什么暖床婢，听这名字便知，不是什么正经好书。


    “小姐，喝茶。”


    卫珑音头也不抬道：“先放着，我等会儿喝。”


    喜珠侍立在旁，又道：“还有一事，王公公代太子殿下过来问小姐安，并邀您到御花园纳凉赏花。小姐可要应邀？”


    卫珑音合上话本子，端起桌上的茶盏，轻抿一口道：“便说我身子不适，替我婉拒了太子的好意。”


    “是，奴婢这就去回话。”喜珠退了出去。


    听罢喜珠的说辞，王公公回到紫薇园复命，小心翼翼地回道：“听说三小姐身子不舒坦，殿下可要亲自探望？”


    夏侯康笔尖一顿，心知这不过是卫珑音的托词，他拧眉道：“不必，遣人送两盆凤尾兰到宣仪宫。”


    前不久，卫珑音采摘了一捧凤尾兰摆在寝卧，她喜欢御花园的凤尾兰，夏侯康便想趁着花期将尽前，邀她一起赏花。


    只是，她愿与之赏花的人不是他，故而百般推脱。


    “阿音出宫探望家人，可有趁此机会私下里与侯夏有所往来？”


    王公公摇头：“侯夏一直在宫里当值，未曾离开皇宫。”


    难道真是自己疑心过甚？


    夏侯康叮嘱道：“不可松懈，一直盯着侯夏。”


    这厢，卫珑音收到夏侯康赠的凤尾兰，瞬间让她想起那日假山洞壁发生的一切，如浮光掠影般掠过脑海，经久不散。


    她抓起桌上的团扇，猛地扇了几下风，心口的那股子闷燥怎么都挥之不去。


    她以为夏侯觞仍旧会夜夜出现在寝卧，与她同床共枕。


    然而，没有。


    一连四五天都未曾从密道现身。


    卫珑音故意到禁军巡逻的地方守株待兔，倒真让她遇见了夏侯觞。不，不是夏侯觞，是披着面皮伪装成他的替身。


    她对夏侯觞太熟悉了，熟悉到一眼便能辨别真假。


    哪怕替身再相像，但夏侯觞带给她的感觉独一无二，无人能复刻。


    卫珑音低喃道：“既不在皇宫，恐怕是离京了？”


    早在五日前，夏侯觞便离开了邺京，远赴路州，待事情办妥之后，又马不停蹄地赶往甘州。


    其实，他大可不必前往甘州，任由霍家父子被除掉，于他又没什么损失。霍家父子真正支持的是夏侯康，又不是他。


    只是——


    如果霍家父子当真死了，大概小姐要伤心死，伤心自己的警示没有救下霍家父子。


    甘州。


    万丈霞光消失在天边，夜幕降临了，晦暗的天空逐渐升起一轮弯月，如水月光倾泻，光亮照不见的阴影处尽是甘州百姓的苦痛与挣扎。


    百姓流离失所，食不果腹，就连朝廷拨下的赈灾钱粮，全被暴民洗劫一空。


    索性前来平乱的霍家军带来了大量的粮食，暂缓饥饿。


    霍家父子到甘州的第一日，便将失守的州府衙门从暴民手里夺了回来，并缴获了大批囤积的米粮分发给百姓。


    此刻，州衙灯火通明，办公的衙所已经紧闭了大半时辰。


    霍安邦将密信翻来覆去看了数遍，观察入微道：“确定是表妹的笔迹无疑，只是封口的蜡被人动过，应是被人截获过。”


    霍侯爷沉思道：“音音提醒恐有人对我们不利，倒是与甘州流民暴乱的古怪有所关联。”


    暴民规模之大，远超霍侯爷的想象，难怪地方官府会在短短数日失守。且这伙暴民非乌合之众，其首领熟悉兵法谋略，倒好像是军中人士。


    霍安邦握拳道：“恐怕是有人故意搅乱甘州，将我与阿父调离京师。”


    正在此时，外面传来嘈杂的吵闹声。


    “走水了！”


    紧接着更乱的声音传来：“不好了，暴民围攻州衙！”


    霍安邦脸色一变，一把打开房门：“怎么回事？”


    话音未落，一支羽箭破空直朝他胸□□来，霍安邦侧身躲过，嗡地一声钉在他身后的地上。


    与此同时，无数箭矢从四面八方射了过来。


    霍安邦拔剑喝道：“有刺客！”


    锋利的长剑在空中挥成残影，击落几枚近身的箭失，霍安邦便退回屋内。


    砰的一下，关上房门。


    紧闭门窗，又搬了桌椅抵在门窗，稍作抵御。不过眨眼的功夫，院子里的亲兵折损过半。


    霍安邦手背青筋暴起，恨不得立刻打杀出去，奈何暗箭无处不在，密不透风，根本无法突围。


    州府衙门内混乱不堪，迅猛不绝的火势，不计其数冲杀的暴民，隐匿放冷箭的刺客。


    驻守外围、前院的部分霍家军要抵挡暴民，自顾不暇；其余霍家军皆被分派值守城门，夜巡甘州城内大街小巷，护卫百姓免受暴民滋扰，调度过来需要时间；后院只留守了数十名亲兵，敌暗我明，辅以暗箭，全无任何优势。


    霍家父子只能眼睁睁地看着自己的同袍兄弟死于箭雨，而无能为力。


    霍侯爷一把攥住霍安邦的手臂，沉着叮嘱道：“贼子是冲我们父子的性命而来，为父已经活了大半辈子早就活够本了，我掩护你，你找机会突围，不要管我。”


    霍安邦红眼道：“不可！儿子岂能丢下阿父独自逃生？要活便一起活！”


    “我们都死了，岂不顺了敌人的意？你阿娘，表妹，还有胞弟怎么办？”霍侯爷心知霍定疆没有那个本事能撑起霍家门楣，怒喝道，“此乃军令，不可违背！”


    “阿父！”


    数不清的箭失钉入摇摇欲坠的门窗，一轮箭雨骤歇，下一刻，便是更猛烈的箭雨。


    箭头带着火油，誓要将霍家父子活活烧死。


    冲天的火舌缠上门窗，屋内再也无法暂避。


    霍侯爷紧握长戟，一马当先，率先冲了出去，替儿子挡住大半攻击。


    “快走！”


    两支带着火油的箭失瞬间刺入霍侯爷右肩和腿，沉重的长戟一滞，戟尖划在地上刮蹭起火花。</


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    霍侯爷忍痛拔出火箭，眼看另一只火箭就要刺入他的胸膛，被霍安邦及时一剑挑开。


    霍安邦腾出一只手扶住霍侯爷，眸目坚定道：“我不会走，阿父便当儿子忤逆不孝。”


    没了他，阿娘还有一个儿子聊以慰藉。可若没了阿父，阿娘定会生不如死。


    “护将！”


    霍安邦悲壮地大喝一声，未死于箭雨之下的九名亲兵瞬时围了上来，以身为盾将霍侯爷这位主将围在中间。


    火箭攻势猛烈，举步维艰。瞬息之间，又是四名亲兵殒命。


    地上到处都是燃烧的尸首，单方面碾压的屠戮仍在继续。数名黑衣死士从天而降，招式狠辣，招招要命。


    霍家父子早已陷入寡不敌众的境地，亲兵尽数死绝，援兵仍未至，显然必也是陷入了恶战当中，被拖困住了。


    霍安邦身负重伤，浑身是血，早已杀红了眼，却始终护着霍侯爷。


    “今日，我们父子定要绝于此吗？”霍侯爷悲痛不已，不为自己，只为自己还未娶妻生子的大儿子以及跟随他的亲兵将士。


    上阵父子兵，征战多年，无数腥风血雨都挺了过来，难道就这样枉死于宵小的阴谋算计之中？


    黑衣死士刀兵未止，霍安邦已经没有力气了，他有气无力道：“阿父，儿子不孝。”


    一柄锋锐的长刀刺向霍安邦，霍侯爷怎能眼看伤痕累累的儿子死在自己面前，危急时刻，一把抱住霍安邦以背挡刀。


    然而，想象中的疼痛并未到来，他诧异回头，手持长刀的黑衣人已然身首异处，被人削了首。


    刹那间，数名青衣蒙面人凭空出现，与黑衣死士交缠在一起。


    黑衣死士经历了一场恶战，已显疲态。而青衣蒙面人个个都是一等一的高手，出手比之他们更为残暴歹毒，甚至兵器上皆抹了见血封喉的剧毒。


    杀人如麻的黑衣死士竟起了畏惧之心，忍不住胆寒心颤。


    “杀，只留一个活口！”阴冷至极的声音从高处传来。


    霍侯爷和霍安邦同时抬头看向高处，屋顶上，一个身姿挺拔的青衣蒙面男子迎风而立，风吹起他的长袍，猎猎作响。黑巾遮住了他的真容，只隐隐露出一双幽深不见底的黑瞳。


    黑得没有一丝光亮，唯有杀戮的兴奋。


    霍家父子不知来人是敌是友，准备趁双方激战，悄悄逃走。哪知道刚有此意图，那青衣蒙面男子忽的腾空而下，轻飘飘地落在他们面前。


    霍侯爷开口道：“敢问阁下是……”


    夏侯觞也不说话，抬手轻飘飘一挥。


    霍家父子似乎看见男子眼中一闪而过的讥诮之意，下一刻，便晕死了过去。


    黑衣死士很快变成一地残骸，唯有两名被挟制住失去了反抗之力。


    其中一名死士毫不犹豫地咬碎了齿间毒药，立时毒发身亡。另一名死士正要效仿，被人一把卸掉下巴，无法咬毒自尽。


    夏侯觞看了一眼地上昏死过去的霍家父子，对死士道：“传信给你的主子，霍家父子已死。”


    死士呸道：“休想！”


    又问：“你是谁？为何要坏我主子的好事？”


    今夜有风，火势迅速蔓延，火光映着夏侯觞诡谲的眼睛。


    夏侯觞摊开手掌，掌心躺着一只诡异的碧绿蛊虫，他屈指一弹，蛊虫便飞入死士嘴里。死士惊惧交加，下意识便要吐出来，但蛊虫早已深入喉间。


    “你给我吃了什么？”


    夏侯觞拿出帕子慢条斯理地擦拭手指：“这世上有一种名为噬心的蛊虫，一寸寸啃食心脏，掏空五脏六腑，而人不死。求生无门，求死不能，日夜受噬心蚀骨之痛，直至七七四十九日，活生生痛死。”


    心脏传来密密麻麻的啃噬刺痛，那痛感越来越强，死士痛得蜷缩起身躯，惊恐地看向夏侯觞：“你，你这个魔鬼？”


    夏侯觞道：“传信否？”


    “传……我传。”


    夏侯觞满意一笑，目光落在霍家父子身上，随即吩咐辛风：“先找个大夫给他们治伤，然后寻处隐蔽的地方将此二人困上数日，再放出来。”


    说完，便要转身离去。


    恰在此时，又有一伙黑衣影卫如影而至。


    为首影卫见昏迷不醒的霍家父子被人随意扛在肩上，当即喝道：“速将人放下，饶尔等不死。”


    东宫影卫？来得这般迟，还想摘现成的桃子？


    夏侯觞冷冷道：“想要霍家父子的尸首，得看我应不应？”


    为首影卫震惊道：“什么？人死了？”


    夏侯觞眸色沉戾，下令道：“杀，一个不留。”


    夜色火光中，又是一场恶战。


    夏侯觞无心观战，踏着一路鲜红的血色尸首，优雅地离去。