三嫂走后，四郎就从厨房来到堂屋，问湘云：“三嫂跟你说了什么？”


    “你猜猜，你三嫂跟我说了些什么？”


    四郎笑了一笑：“三嫂跟你聊天，一定会提大嫂，对不对？”


    “你还真神了，你怎么知道她会提大嫂？”湘云好奇地问。


    四郎懒洋洋地道：“这个一点也不奇怪，赶明儿我大嫂来了，也会跟你专门提我三嫂的。”


    “敢情，这两人还是老冤家了？”湘云挑眉问。


    四郎哈哈一笑：“亲兄弟，仇妯娌，老祖宗的话，那还能有假？我这两位嫂嫂，那可是前世宿敌，积怨太久了。现在你来了，两人都争着把你拉过去呢！”


    湘云嗯了一声，又问：“那你二嫂呢？在你大嫂和你三嫂之间，你二嫂向着谁？”


    “我二嫂这个人啊，她是个老好人，谁也不得罪，永远不生气的，你倒是和她多亲近亲近，不过，二嫂过日子太节俭了些，日后你慢慢就会知道了。”


    说完，四郎就说：“下午没事，你上床小睡一会吧。我拿卷书，到墙根底下晒着太阳看去。”


    湘云忙道：“等等，相公，我有事问你。”


    四郎停了下来，一脸疑问地看着她。


    湘云站起身来，拉着他的手：“你先坐回到板凳上，给我仔细想一想。”


    “想什么？”


    “想一想，你们家到底有多少亲戚，这些亲戚都是干什么的。”湘云认真地问。


    “我们家亲戚可多了，七大姑八大姨的，你没有个三年五载，是认不全的，你以后还是慢慢跟她们见面吧。”说完，四郎起身又要走。


    湘云一把拉住他：“我叫你说，自有我的道理，你就跟我说说呗。”


    四郎看着她，有些无奈：“不是我不肯跟你说，委实是太多了，说不过来啊！”


    “那些远亲就算了，你就说说公公婆婆这两族中，比较近的，比如表哥，表姐舅舅姑姑什么的。”湘云忙道。


    四郎便重又坐下，缓缓道：“娘子，我爹一共兄弟三人，他老人家排行老二，大伯和三叔都在本村务农。”


    “那大伯和三叔可有什么手艺？”


    四郎摇了摇头：“没有，他们都是老实巴交的庄稼人，一辈子在土地上刨挖，过了一辈子苦日子。”


    “那他们生了几个儿女，这些堂哥堂姐都干什么营生？”


    听了她的提问，姜四郎有些好笑：“庄稼人，能有什么营生呢？大伯生了两个儿子，也都是庄稼人，三叔的三个儿子，老大还在学堂里读书，书也念得不甚好，王先生天天叫他回家算了，不是读书的料。两个小的，都还是毛孩子呢。”


    “那他们没有女儿吗？”湘云回忆着：“上次去大哥家吃饭的时候，好像提到有堂姐。”


    “两个堂姐，一个嫁给了清流河边的挑夫，一个嫁给了邻村的铁匠，咱家以后要是打锄头的话，找姐夫倒是便宜。”


    “那姑姑呢？你不是有姑姑吗？”


    四郎见她一幅打破砂锅问到底的样子，就说：“是有三个亲姑姑，姑父和表哥表弟表姐们也各有营业，我娘的娘家，还有四个舅舅，五个姨母，也都生了一大堆表兄弟姐妹，娘子，这要是细细跟你说的话，恐怕一天一夜也说不完，你就说吧，你到底想问什么？”


    湘云抿嘴一笑：“我想知道，你们家，可有什么亲戚在板桥镇上，跟板桥镇的大户人家有什么牵扯？”


    听到这里，姜四郎的脸色就是一变，随即又恢复了正常。


    他摇了摇头：“没有，咱们家世代务农，家风清白，跟那些大户人家能有什么牵扯呢！”


    他神色间的变化，却没有逃过湘云的眼睛。


    于是她笑道：“瞧你说的，跟大户人家有牵扯，难道就算不上家风清白了？”


    四郎的脸色有些阴郁，没有回答她的话。


    湘云突然想起来，当日赵三婶说媒的时候，好像说过，姜四郎还有三个亲姐姐。


    成亲当日，好像那三位大姑姐都回来的，只是自己隔着盖头，没有看见她们的模样。


    于是她又问：“咱们不是还有三个亲姐姐么？姐夫们都是做啥的？”


    “三个姐夫，一个是邻村的秀才，在别人家里坐馆，两个都是农夫，娘子，我们家的亲戚里，压根没有你想问的那种跟大户人家有关系的，你以后就不要再问了。”


    湘云点了点头。


    可是，她总觉得，四郎的语气，有些硬邦邦的，好像带着点怒意。


    这怒意到底从何而来？


    真是令人不解啊！


    不过，既然他不喜欢再说这个话题，那自己也不便追问了，于是就说：“那你去看书吧，我把家里再收拾收拾。”


    四郎的脸色，这才缓和了，点了点头，到书架上拿了一卷书，搬了个小马扎去了。


    湘云拿了个扫帚，从房间到院子里都仔细地清扫着。


    四郎虽然看起来干净整齐，可终究是个男子家，屋里和院子里就有些乱。


    早春天气，这一干活，就有点穿不住薄棉袄，湘云就想着去屋里换一件夹袄。


    这时，院外又有人扣门了。


    “弟妹在家吗？”这声音，一听就是姜大嫂。


    想起自己和四郎方才的对话，湘云不由得心里一乐。


    这位大嫂，莫不是也来拉拢自己，孤立姜三嫂的？


    若果真这是这样，那她手里，应该拿着东西来的才是。


    于是，她赶紧上前开门：“大嫂，来了！”


    只见姜大嫂穿一身青布薄棉袄，笑吟吟地站在院门口，她的手里，果然拎着一个小小的白布袋，袋子鼓鼓囊囊的，装满了东西。


    “大嫂啊，快快请进，我收拾屋子呢，堂屋有点乱，咱们去厨房说话。”


    妯娌二人边说话，边进了厨房。


    “弟妹啊，今儿上午，隔壁桃花村的四姑奶奶托人给咱们几家捎来一些糯米面，让我这个做大嫂的分一分。这不，我就分了一些给你们家，给你送过来了。”


    说完，姜大嫂就把手里的小白布袋子放到了切菜的桌子上。


    湘云看了一眼那个小布袋，估计有三碗还要多一些左右的糯米面。不过，这已经很不错


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    了，糯稻一亩地是打不出多少稻子来的，比一般稻米稀罕。


    不过，大嫂口中所说的四姑奶奶，让湘云有些奇怪。


    本着不懂就问的精神，湘云就说：“大嫂，四姑奶奶？老姜家不是有三个姑姑吗？咱们这一房不是只有三个姐姐的吗？三个姑太太，三个姑奶奶，哪里来的四姑奶奶？莫非是哪个堂姐？”


    姜大嫂看了她一眼，那眼神，有些奇怪，仿佛她问了什么不该问的。


    意识到自己说错了话，湘云忙转了话题：“大嫂，这糯米面，可真是个稀罕东西，我们家只有过年的时候，上集上买二斤做炒米糖吃。”


    “是啊，三位姑奶奶，对娘家可都是没话说，过年的时候，大姑奶奶送了我们几家腊肠，二姑奶奶每家送了一罐茶叶。这不，四姑奶奶家是最穷的，也送了这糯米面。”姜大嫂缓缓道。


    见她的眼神有些意味深长，湘云暗想，那这三姑奶奶，难不成幼年夭折了？这年头，长不大夭折的孩子可不在少数啊！湘云她妈就曾经夭折过不止一个孩子呢。


    于是，她就说：“那三姑奶奶呢？”


    姜大嫂笑道：“妹妹啊！三姑奶奶的事，是我们老姜家的忌讳，你也就在我面前问问就得了，在其他面前，就不要再提了。”


    听了她的话，想起四郎刚才提起三位姐姐的脸色和态度，湘云奇怪极了。


    她意识到，这所谓的三姑奶奶，就是姜家的秘密。而且，肯定不是年幼夭折的。


    看着姜大嫂讳莫如深的脸色，湘云硬生生地按捺下了自己的好奇心。


    她明白，如果姜大嫂想说，那么不用自己问，她接下来就会说。如果她像刚才四郎那样，那即便自己问了，她也不会说。


    顿了一顿，姜大嫂方笑道：“咱们家这三姑奶奶啊……”


    “娘子！娘子！快点出来！”四郎的声音突然从院门外传来。


    湘云一听，就说：“大嫂，我出去看看。”


    “不早了，我得回家编篮子去了。”姜大嫂也起身告辞，两人一起到了院子里。


    只见四郎搀扶着一位白发苍苍的老太太，对湘云笑道：“娘子，三表奶说想看看你长啥样。”


    “哎呦，三表奶啊，您老的病好了？”姜大嫂急忙上前问候。


    “是啊，我听说四郎娶了新媳妇，长得怪俊，我就想着来看看呢！”三表奶笑道。


    湘云走上前去：“三表奶。”


    三表奶盯着她打量了一番，笑道：“果然是个小美人儿，和四郎可真是天生一对啊！”


    姜大嫂就说：“你们陪三表奶进屋喝喝茶说说话，我这就回去了。”


    四郎点了点头，将三表奶搀扶到了堂屋里，又给她泡了茶。


    见四郎和姜大嫂对这位三表奶的态度，都很恭敬，湘云暗想，这位表奶肯定不一般。


    果然，三表奶走后，四郎就告诉湘云：“这三表奶有个儿子，几年考中了进士，在京城里做专做官儿，这可是他们四里八乡第一个考取进士的人呢。”


    湘云点了点头，丈夫既然要走科举这条路，自然不能怠慢这位亲戚。