四月十八，是姜母的六十大寿。


    在当地，六十是个整寿，需要大操大办。


    在这件事上，姜大郎夫妇倒也尽职尽责。


    虽然姜大嫂在镇上开了器具店，可是，为了操办婆婆的寿宴，也提前三天回了村。


    同为儿媳，湘云自然也不能当天就去，她和四郎一起，提前一天赶回了村里，跟着三位哥嫂一起操办。


    四月的天气，草长莺飞，一片桃红柳绿。


    四郎牵着湘云的手，两口子的心情，都是前所未有的好。


    看见路边有一朵金黄色的野花，四郎就摘了下来，别在湘云头上：“湘云，我有一件事，要告诉你。”


    “什么事？你说。”


    “我昨天回来的晚，不是去朋友家喝酒了，而是去县城看榜了。”


    “哦？”湘云停下了脚步：“考试结果如何？”


    四郎一脸的波澜不惊：“你猜。”


    湘云摇了摇头：“我猜不出，你就直接告诉我呗。”


    四郎笑道：“我考了全县第三名！”


    湘云听了，不由得又惊又喜，她嗔道：“那你怎么不跟我说啊？为什么昨晚不跟我说，憋到现在才跟我说？”


    “我回来得晚，见你睡着了，就不忍心叫醒你。”


    湘云嚷道：“这么好的事情，你怎么能忍得住？”


    “不过是县试么，有什么大不了的？”四郎淡淡地说。


    湘云笑道：“县试考了第三，那府试，院试也不会差，看来，你这个秀才是跑不了了。”


    见四下无人，四郎亲了一下她的额头：“但愿一切如贤妻所愿。”


    “相公，我也跟你说一件事，这件事，因为你昨天回来得晚，我也没来得及跟你说。”


    四郎忙道：“什么事，你说。”


    湘云缓缓道：“昨日，又有三家大户人家，从我们这里订了糕点，一共有十个大户人家订了，每家至少五十块，这样的话，我们一个月，可是挣至少十五两银子了。”


    “而且，这些都是稳定的收入。”湘云又补充道。


    四郎笑道：“我娘子，可真能干啊！”


    “我夫君也不错，等你过了乡试，再考过了秋闱，我们的日子，就会像芝麻开花一样了！”


    夫妻两越说越高兴，手拉手儿聊着家常，不知不觉，就到了杏花村姜老大家里。


    推开院门，却见三个哥哥三个嫂嫂都在院子里忙活着，四个孩子满院子的疯跑玩耍。


    姜大郎和姜二郎在清洗猪内脏，用杀猪刀割猪肉。姜三郎在水井边打水给两个哥哥送过去。


    姜三嫂在水井边清洗蔬菜，姜大嫂在树底下捡花生米，姜二嫂在厨里和婆婆说着什么。


    见四郎两口子来了，姜三嫂就笑道：“来得正好，四郎，快去杀鸡鸭，明儿准备了八桌人，光鸡鸭就得杀十几只，你媳妇就来跟我一起洗菜剥葱蒜吧。”


    四郎和湘云答应了一声，挽起袖子就干了起来。


    来了就是干活的，老娘的寿宴，自然要忙活的。


    见湘云来了，姜大嫂就把板凳搬到了水井边，一边捡花生，一边道：“四弟妹，你店里糕点生意如何了啊？”


    “也就那样吧，不好不坏！”湘云淡淡地说。


    来姜家日子不短了，湘云已经知道了大嫂的脾气，她是不能容忍别人比他强的，尤其不能容忍妯娌比她过得好。


    所以，在她面前，根本没有说实话的必要。


    姜大嫂继续套问：“那，你一个月能挣多少银子啊？”


    湘云道：“都花在开销上了，哪里还算得清楚呢，反正，没花多少钱。”


    见她这样说，姜大嫂信以为真，她顿时一脸的笑意。


    姜三嫂把情形看在眼里，就笑道：“大嫂，你开了器具店，想必挣了不少银子吧？”


    “也没有多少，够吃饭罢了。”姜大嫂嘴上谦虚，眼神里却露出得意之色。


    这时，院门外又有响动，湘云抬头一看，只见两个中年妇人，一个年轻少妇鱼贯而入。


    姜大嫂忙道：“哎呦，大姐二姐，四妹，你们都来了？”


    那年纪最大的妇人笑道：“娘的寿宴，我们姐妹几个，怎敢不来忙活一下。”


    原来是三位姑奶奶！


    湘云还是第一次见她们，只见大姑奶奶白白胖胖一团和气，二姑奶奶虽已到中年，却还能看出年轻时是个美人。而四姑奶奶则黑黑瘦瘦，样貌一般。


    湘云暗想，真是一娘生九种，这三位姑姐，都远不及三姑姐的美貌。嗯，不知道三姑姐可会来参加她娘的寿宴。


    三个姑姐一起来到湘云面前：“这位就是四弟妹吧，我还是头一回见呢！”


    湘云忙站起来微笑问好，寒暄一通，便各自忙活去了。


    到了第二天，姜母的六十大寿就正式开始了。


    姜大郎家的院子里，摆了八张大圆桌，都坐满了人，真可谓是宾客如云。


    姜家在杏花村繁衍已超过五代，光是本家的亲戚，都有好几十户，何况姜母还有几个女儿，几个大小姑子，以及娘家众多兄弟姐妹，还有四个儿媳妇的娘家人。


    所以，整个寿宴热闹之极。


    湘云和几个嫂子忙着在厨房里切菜配菜，几乎没有机会到院子里去跟人说话。


    这一天，只忙得晕头转向。午饭也只是在灶台前就着热汤吃了半碗饭，宾客走后，她又忙着清洗碗碟餐具，一直到夕阳西下，一切才收拾停当。


    此刻，人客早已走光，只余下姜母七个子女。


    这个时候，就是子女们给老娘献上寿礼的时刻。


    先是姜大郎夫妇跪在地上，给姜母磕了个头。


    姜大嫂从怀里取出一根银簪子：“婆婆，这是媳妇的一点心意，望婆婆不要嫌弃。”


    姜母微笑着收下了。


    姜二郎夫妇磕头后，姜二嫂从袖子奉上了一包茶叶：“婆婆，这是你儿子专门去滁州城里买的六安红茶。”


    “二郎有心了，知道我最爱喝茶。”姜母缓缓道。


    湘云想，农家一般不喝茶，姜二郎却能跑到滁州城里给母亲买茶叶，这确实比老大两口子孝顺了。


    姜三郎夫妇磕头后，姜三嫂取出一只银手镯：“婆婆，大嫂给您打的簪子，我就给您添只银手镯吧。


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    ”


    姜母笑道：“你们妯娌两个，莫非是商量好了的？”


    姜大嫂笑道：“是呢！”


    现在，轮到湘云和四郎了。


    湘云早就准备好了一幅金镶珍珠耳环，此刻，也从袖子里娶了出来：“婆婆，这耳环不知您可喜欢。”


    一见耳环，姜母登时眉开眼笑：“这耳环倒是别致。”


    此言一出，二郎三郎夫妇倒是没什么，唯独姜大郎夫妇，脸色颇有些不好看。


    珍珠是个贵重东西，起码要比银簪银手镯要贵，湘云口口声声开店没挣到钱，却买了珍珠做寿礼，显然是赚到钱了的。


    姜大嫂就酸溜溜地道：“四弟妹啊，不是生意不好吗？”


    “大嫂，生意再不好，婆婆的寿礼也得备办不是。”湘云淡淡地道。


    这时，三个姑姐和姐夫也上前磕头，献上了寿礼，这姐妹三人倒是事先商量好了的，每人一匹布料，不过颜色不同而已。


    看着地上齐刷刷跪着的三个女儿女婿，姜母的笑容突然凝固了，脸上露出了伤感的神色。


    再傻的人也能猜到，她是想起自己的三闺女了。


    “娘，今儿您六十整寿，三妹不可能不知道，她不来，是怕您生气，败了您的兴致。”身为长女，姜大姐开口了。


    姜母苦笑着道：“今天是个好日子，提那个逆女做什么！好了，大家一起上桌吃饭吧。”


    于是，众人围绕着姜母，开始了家宴。


    正吃喝间，突然院外有人敲门，姜大嫂出去，随即带回了两个衣着光鲜的仆妇，其中一个手里还捧着一个乌木匣子。


    “婆婆，这两人说，她们是三姑奶奶家里的仆妇。”姜大嫂轻声道。


    “老太太，我们家太太怕您老生气，不敢亲自来拜寿，只求您收下她的寿礼。”两名仆妇恭恭敬敬地道。


    姜母哼了一声：“我今儿已经收了七份寿礼，不差她那一份，你们带回去吧。”


    那手捧匣子的仆妇笑道：“老太太，您就可怜可怜我们吧，我们太太可说了，若是您不肯收了寿礼，我们姐儿两办事不力，就要被太太撵出府去了。”


    说完，两人一起跪下，齐声道：“求老太太垂怜。”


    姜二姐、姜四姐见状，也劝道：“娘，到底是自己亲骨肉，您就收下吧。”


    经过这段时间的接触，湘云对这位三姑姐的好感与日俱增，于是也轻声道：“婆婆，您不收这礼，三姐心里怎么过得去？”


    姜大郎也道：“娘，三妹与胡彪早已开枝散叶，跟公婆也尽释前嫌，你就不要再揪着那点往事不放了。”


    见一众儿女如此说，姜母终于叹了口气：“好吧，那就收下吧！”


    那手捧匣子的仆妇高兴地站了起来，走到姜母面前，打开了匣子。


    只见匣子里一阵金光耀眼，里面居然是一整副纯金打造的头面，还镶嵌了许多祖母绿宝石，这可真是价值千金。


    姜大嫂激动的声音都发颤了：“婆婆，您就收下吧。”


    姜母长叹了一声：“好吧，那就收下！”


    两名仆妇对视一眼，都露出大喜过望的表情。