第二天下午，湘云如约又去了胡府。


    她刚坐下，姜三姐就指着茶几上的一碟糕点，对湘云笑道：“这碟糕点，就是滁州城里最有名的糕点铺制成的，你尝一尝，跟你做的糕点有何不同？”


    湘云就拿起一块，放进嘴里咬了一口。


    入口只觉得甜鲜厚重，不同于自己做的轻软香甜。看来，也是需要花费许多火候的。


    “觉得如何？”姜三姐问。


    “跟我的糕点，是两个路子。”


    姜三姐笑道：“对，这糕点就好比山珍海味，你的糕点呢，就好比乡间小菜。真拿到滁州城里卖，生意不会差的。”


    “胡太太，那您说，我若是到滁州城里开了分店，我板桥镇上的这个店，到底该交给谁好呢？”


    姜三姐看着她，目光闪烁：“你家里都有哪些人？你心里都是打算交给谁的？”


    湘云想了想，决定说实话：“我婆家的几个妯娌，我实在不放心。”


    “是不放心过手的银钱吗？”姜三姐眯缝着眼睛问。


    “不光是过手的银钱，还有糕点馅料的配方，这个才是最重要的。”湘云道。


    姜三姐微微点头：“不错，银钱倒在其次，馅料的配方一旦被别有用心的人掌握了，对你可是致命的打击。”


    “所以，我很是发愁，如何既能让别人替我，又能保证这馅料的配方只归我所有。”湘云叹了口气。


    姜三姐嗯了一声：“你说你婆家的几个妯娌靠不住，那你本打算找谁？”


    “我娘家嫂嫂，她知道馅料的配方，这配方本是我娘传下来的。”湘云道。


    姜三姐叹息了一声：“我跟你说，这个世界上，一旦碰到钱的事，除了自己的父母骨肉，那谁都靠不住。就算是父母骨肉，也多有因此而离心的。所以，就算是你娘家嫂嫂，只要掌管了你的店铺，就有可能把它吞掉，你可明白？”


    “那——到底要怎么办呢？”


    “好办！”姜三姐一边说，一边玩弄着自己手指那通红的丹蔻：“找两个一贫如洗的人，两个一辈子都没有本钱开店，就可以了！”


    “一贫如洗？一辈子没有本钱开店？两个？”湘云重复着姜三姐的话。


    “一贫如洗，饭都吃不饱的人，才会珍惜你给的做事机会，才会好好做事。两个一贫如洗的人，可以相互监督，不至于吞了你的银钱。他们原本一贫如洗，靠你给他们的工钱过活，那他们积攒个十年八年，也开不起店，那么，即便他们有你的配方，也没有用，只能死心塌地为你做事！”


    湘云听了，不由得连连点头。


    姜三姐又笑道：“其实，你不必非要等到去滁州城里开店了，才能将糕点卖到滁州城的大户人家。你现在就可以卖，滁州城离我们镇上只有短短二三十里路。你买一匹马，一辆车，让你哥哥每日往滁州城送货，就可以了。”


    “话虽如此，可是，现在还没有哪个滁州城的富户要我们家的糕点啊！”湘云觉得这是个好主意，不过，恐怕还得过一段日子才能行得通。


    姜三姐笑道：“怎么会没有呢，今天就有一个！”


    “今天就有一个？”湘云不解地重复着她的话。


    姜三姐转脸，对外面叫道：“小莲，去把陆姑娘送来的糕点拿一碟子过来！小红，去客房请王太太过来叙话。”


    外间的两个丫头立刻答应了。


    一时，一个丫头就端着一碟湘云送过来的糕点放在了茶几上。


    湘云忍不住问：“王太太是谁？”


    “是个盐商太太，滁州城里可谓是最有钱的人家了。”


    湘云心里一阵暗喜，知道这是姜三姐刻意为自己铺路之举，心里感激不已。


    姜三姐又道：“这位王太太，与我素来交好，她吃了你的糕点，必然喜欢。我若让她帮你推荐给其他太太的话，她必然会全力推荐。”


    湘云道：“这样一来，我不知会少走多少的弯路了。”


    姜三姐微微一笑，并不答话。


    “翠儿，我刚睡醒，你就叫我来了，是有什么事吗？”房门口的帘子一掀，走进来一个珠圆玉润浑身绫罗的妇人，珠光宝气的，看样子，就是有钱人家的太太。


    这妇人不到三十岁的年纪，却叫姜三姐的小名翠儿，看样子两人交情非同一般。


    姜三姐笑道：“我这里有好吃的糕点，请你品尝一下。”


    说完，她就用手指了指茶几上的杨榴糕。


    那王太太也不客气，直接坐了下来，拿起一块糕点就吃。


    才吃了两口，她就夸赞道：“不错不错，这味道怪特别！”


    “比你日常吃的糕点如何？”姜三姐微笑问。


    “不分上下！”王太太干脆地说。


    姜三姐点了点头：“回头，我装几碟子给你带回滁州城，你跟你那帮朋友推荐一下，如何？”


    王太太立刻会意：“我们家现在就每隔三日，定三百块！其他的，我回去之后问问她们！”


    姜三姐笑道：“到时候给你送货上门？”


    王太太点了点头：“好！”


    湘云听了，不由得大喜过望，脸上却不露出，只静静地在一边听着。


    回到家里，她就开始筹划着增添人手的事情。


    四郎忙着备考院试，湘云不打算拿这些事情来烦他。


    于是，她就到前头店铺里，跟他二哥商量这事。


    他二哥正在店里和面。


    湘云走了过去：“二哥，我问你个事？”


    “你说，我听！”她二哥头也不抬，使劲和着面。


    “咱们陆家村，不，咱们家附近几个村，可有什么家里特别穷，饭都吃不上的人？”


    陆二郎道：“这样的人多了去了，咱们村西头的王寡妇，还有南边塘埂边住的瘸腿大爷，不都是吃不上饭的么。”


    湘云一听，就知道她二哥没听懂她的意思。


    于是，她又缩小了问题的范围：“二哥，我是说，身强力壮的男人，家里很穷，没有田地，空有一身力气，脑子也不笨的，三十岁上下的男子。”


    陆二郎想了想：“我们村丁大壮不就是么？二十五六了，守着二亩地，一个寡妇老娘，他倒是不笨，就是吃了上顿没下顿！”


    “对对，我问的就是这样的人！”湘云忙道：“那除了丁大壮，还有谁？”


    陆二郎仔细想了想：“我们村是没有了，不


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    过，乌山村的胡雄，算一个吧，他是光棍，下面还有两个幼弟要养活，家道也很是艰难。”


    湘云嗯了一声：“哥，那你抽空回去一趟，帮我跟这两个人谈谈，我一个月给他们一两银子的工钱，让他们过来跟我干，问他们可愿意，成不？”


    陆二郎立刻道：“当然可以，我明天就回家去找他们，正好，我也想家了，回家看看。”


    湘云道：“我回头上街买些鱼肉糕点，你带回给爹娘。”


    到了第二天下午，陆二郎回来了。


    刚一进门，他就笑眯眯地说：“妹子，那两个人，都答应了，说是明儿就可以来上工。”


    湘云心头一喜：“他们答应得那么快？”


    “那是自然，他们本来就穷得没饭吃，如今有个工做，高兴都来不及，怎会不答应？”


    湘云沉吟道：“哥，一匹马，一辆马车，需要多少银子？”


    “好好的，你干嘛要买马车？”陆二郎不解地问。


    “滁州城里有个大户人家，要我每隔两日，就送三百块糕点去。”


    陆二郎便道：“一匹马最便宜的也要三十两银子，至于马车么，可以买一辆旧的，换上新帷幕就跟新的一样，大约十两银子就可以买到。”


    湘云就起身，回到自己房里，取出了整整四十两银子给了陆二郎：“哥，你前头铺子里帮我买一下，我家里有新布，帷幕我可以自己缝制。”


    陆二郎接了银子，就走了出去。


    过了一会，他就做着一辆旧马车回来了。


    湘云连夜缝制了帷幕，又让陆二郎熬夜赶制了三笼糕点。


    到了第二天，湘云将滁州城里王家的地址给了陆二郎，让他拉着那三百块糕点去了。


    呆在店里，湘云一边自己制作糕点，一边暗暗期待着。


    她明白，这三百块糕点，一定会为自己开个好头，只要滁州城里的大户人家纷纷来定糕点，那么很快，自己就能挣到去滁州城里开店铺的银子。


    不到一个时辰的功夫，陆二郎就回来了。


    他笑道：“王家的门房对我很是和气，叫我以后一定记得每隔两日就送糕点来。”


    说着，他又把一锭大约十两重的银子递给了湘云：“瞧，人家王太太吩咐了，先给十两银子，以后只管送，一月一结。”


    湘云见了，不禁感叹，到底是滁州城里的富户，就是不一样。


    这时，门外有人叫：“二郎，我们来了！”


    湘云抬眼一看，正是她们村的丁大壮，和另外一个身强力壮的年轻男子，应该是胡雄无疑了。


    陆二郎急忙招呼：“大壮，胡雄，快进来！”


    湘云便微笑着迎了上来：“大壮哥，你还是那么精神。这位是胡大哥吧？两位请坐。”


    丁大壮与胡雄便道：“我们早就听说湘云妹子在镇上开店，没想到今儿还能为妹子效力，妹子放心，我们一定好好干。”


    四人坐在店里，欢声笑语聊了半天。


    最终定好，由陆二郎主管送货，丁大壮和胡雄主管店里制作糕点一切事物。


    看着门外夕阳一点点淡去，湘云突然意识到，明天，就是四郎府试放榜的日子了。