天幕初垂，檐下灯火渐次亮起。赵灵犀携三个孩子在院中嬉戏，月光洒在孔雀展开的尾羽上，似彩扇轻摇，愈发光彩夺目。袁长瑛追逐孔雀，满院子乱跑，非要揪下两根羽毛插瓶去。


    赵灵犀看她满头热汗，便吩咐仆妇带孩子们沐浴后歇息。袁长瑛却扑在赵灵犀怀中，娇声道：“我不回去，我要跟你睡！”


    赵灵犀蹲下身，拿食指轻轻刮她鼻尖，笑道：“瑛姐儿乖，今儿跟阿翠睡罢，娘还有账本要看。”


    袁长瑛小嘴一撇，转身便走：“你都不陪我，天天只陪着爹爹。”


    袁晁喊住她，道：“瑛姐儿，像什么话，怎么还耍起脾气来了？你已经是个大姑娘，该当自己睡了。”


    袁长瑛回头，心下委屈，生气地喊道：“你比我还大，还不是让娘陪着你睡。”


    赵灵犀听了，不由得“噗嗤”笑出声来，她走过去，抱住袁长瑛，哄道：“好了，娘今晚确实要看账本，明儿个再好好陪你玩，好不好？”


    袁长瑛一步三回头地走了，临出门时，还不忘瞪了袁晁一眼，惹得赵灵犀既怜爱又好笑。


    袁承璟和袁琮也各自回了院子，赵灵犀与袁晁携手回凝和堂。琉璃灯高悬，晕出柔和的光芒，待赵灵犀理完内院事务，便见案上摆着一壶碧螺春，袁晁正自斟自饮。


    他看赵灵犀忙完了，笑道：“今日在议事厅你饮了不少蜜兰香，只怕晚上要睡不着。过来坐着说会儿话，我自己喝茶，你喝些建莲红枣汤，养心安神。”


    袁晁吩咐阿芜点上四合香，安神助眠，赵灵犀却摇摇头，道：“罢了，晚上门窗紧闭，气流不畅，还是不点了。阿芜，你下去歇息吧。”她回头对袁晁笑道，“不如王爷陪我手谈一局，如何？”


    袁晁闻言，眉梢微挑，起身取来棋盘，摆放在案上，黑白子分置两旁，道：“瞧你今日兴致颇高，你若能赢了我，我便依你一件事。”


    赵灵犀眼波流转：“王爷要让我五子么？”袁晁失笑，二人相对而坐，棋盘上黑白交错，落子声清脆，伴着窗外虫鸣，颇有几分雅致的情趣。


    棋至中盘，赵灵犀一边落子，一边说道：“今日李韦忠的亏空数目着实不小。他是府中的经年老人，跟随王爷与先王妃，从京城辗转至义安郡，功劳苦劳皆有。若因此事重责于他，怕是要寒了府中众人的心。不如你寻个机会敲打敲打他，别叫他太过放肆。”


    她落下一枚棋子，抬眼瞧向袁晁，见他神色如常，又道：“达官显贵人家的猫狗儿尚且高人一等，何况时咱们王府的总管？只是凡事须得有个规矩，不能由他欺上瞒下，一手遮天。”


    袁晁拈闻言，低笑一声，落子于盘中，声音闲散：“李韦忠这爱钱的毛病，我早知晓。当年在北疆，荒凉苦寒，兵部粮草经常供应不上，他跟着我饿得撅草根、煮冰雪充饥。那时他便怕极了没钱，自此见了银子就眼热。我瞧他不过是些小贪小利，不曾作奸犯科，也就睁只眼闭只眼，不去管他。”他顿了顿，抬眼看她，带着几分揶揄：“你既是心软，日后也学着我，睁一只眼闭一只眼，小事儿过去便罢了。”言下之意，是摆明了要袒护李韦忠。


    赵灵犀听罢，嗔怪道：“我倒是不知还有这个缘由。只是小贪不治，大贪难防。其他人若都学他，想怎样便怎样，王府岂不成了一团乱麻？”


    袁晁观她气色，见她越说越精神，眸光流转，眼如星子般闪亮，不由叹道：“早知便不让你饮那么多茶水，这会子精神头忒足，我倒要费些心思来消磨消磨你了。”


    他起身，走到赵灵犀身旁，俯身在她耳边低声道：“棋就不下了，去净室洗漱罢。”他气息温热，拂过她的耳廓，赵灵犀脸颊一烫：“你自己去便是，我收拾了棋盘自去歇息。”


    袁晁不由分说，拉着她起身，宽袖一展，遮住她半边身子，携着她往内室走去。


    净室中水汽氤氲，木桶里盛满了温水，旁边搁着织造局特供的玫瑰皂。袁晁拿帕子蘸了水，替她擦拭着颈侧与臂膀，指尖触及她的肌肤，带起一阵细微的颤栗。


    赵灵犀低头，瞥见了不该看的东西，咬了咬牙，扭过头去，只觉浑身滚烫，她佯装不耐道：“我自己来罢，不用你。”


    袁晁低笑，凑近她的耳边，声音低哑：“我高兴服侍你，害羞什么？你且忍着些。”他拿起玫瑰皂在她掌心轻轻揉搓，泡沫细腻柔滑，拂过她身上每一寸肌肤，空气中弥漫着淡淡的清香。


    赵灵犀被他弄得心跳加快，忙抽回手，掩住羞意，轻咳了两声。


    袁晁手指轻轻拂过她的脸颊，轻声道：“咳什么？你今日饮了许多茶，竟还是口干么？”


    赵灵犀躲着他深邃的目光，小声道：“是有些口渴。”


    “我来为你解解渴。”袁晁唇角含笑，轻轻掐住她的纤腰，啄了一下她的唇角，又是一下，继而更是口舌缠绵，逐渐深入，情意缱绻。


    赵灵犀躲无可躲，只得任由他为所欲为，不知过了多久，她只觉天旋地转，如在云端浮沉，意乱情迷。


    云收雨歇，净室地上一片水渍。袁晁替赵灵犀擦拭着身子，又为她换上干净的寝衣。赵灵犀发髻松散，斜倚在床头，生怕袁晁兴致再起，便静静地瞧着屋顶的雕花。


    袁晁侧卧在一旁，闭目养神，耳边听着她呼吸细浅，知她尚未入睡。他转过头一瞧，见她两只水灵灵的眼睛瞪着屋顶，不由笑出声来：“怎么还不睡？莫不是怕我再闹你？”


    赵灵犀听他笑声，耳根一热，忙转头瞪他一眼：“不过是茶喝多了，精神着呢。”色厉内荏，却是带了几分娇嗔。


    袁晁瞧她这般模样，心下痒痒，便翻身覆上，二人鼻尖相对，呼吸交融，低声道：“既是睡不着，那便再来一回。”


    他气息渐重，滚烫的呼吸喷洒在她耳畔，急切的渴盼终于寻到甘泉一般，狠狠地攫住了她微微颤抖的朱唇，辗转吮吸，仿佛要将她所有的气息都吞噬殆尽。


    赵灵犀只觉一股热流瞬间涌遍全身，酥麻之感直透心底，早已无力挣扎，只能紧紧攀附着他，任由自己在情潮中沉沦，随着他狂热的节奏而起伏。


    烛光摇曳，二人的身影交叠在一起，帐内春意愈浓。


    赵灵犀累得手都抬不起来，眼皮沉重，迷迷糊糊地睡去。袁晁见她睡颜恬静，伸手轻抚她的脸颊，低声笑道：“这会子总算是老实了。”他轻轻拉过锦被，替她掖好被角，自己也闭目睡下，只余月光透


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    过窗纱，洒下一地清辉。


    一夜春风，天刚蒙蒙亮，王府内的丫鬟婆子们已忙碌起来，院中几处炊烟袅袅升起。


    赵灵犀醒来时只觉浑身酸软，骨节仿佛被拆开又重装一般。她掀开锦被，披了件薄衫，起身唤道：“阿萝，去请姚嬷嬷送碗避子汤来。”


    话音刚落，便听净室门“吱呀”一声开了，袁晁缓步踱出，鬓发微湿，只见他面色铁青，冷冷地盯着赵灵犀，直逼得赵灵犀不由自主地站起身来。


    他沉声问道：“避子汤？你为何要喝这东西？”他的声音恰似平地惊雷，阿芸手中端着的铜盆险些落地，忙低下头缩到角落，屏息不敢言语。屋内侍奉的丫头皆是战战兢兢、惶恐不安。


    赵灵犀心头乱跳，强笑道：“王爷怎的如此动怒？我不过是……”她话未说完，袁晁已上前一步，逼近她身前，胸中怒火翻腾，再问：“不过是甚么？你既已嫁我，便是我的王妃，为何要喝避子汤？莫不是不愿为我生儿育女？”


    赵灵犀见他如此，心下慌乱，深吸一口气，解释道：“王爷误会了！我并非不愿，只是世子兄妹三人年岁尚幼，正是需要照拂的时候，若我此时有了身孕，恐怕会让他们心有不安。”


    袁晁听罢，冷笑一声：“好个‘顾及孩子’，你这理由倒是说得冠冕堂皇。”


    赵灵犀知他误会已深，忙上前拉他的袖子，道：“我嫁你，自是心甘情愿，只是如今三个孩子尚需教养，我怕自己精力不济，顾此失彼。你若不信我心意，我……”她说到此处，眼底泛起一层薄雾，显是急切中带了几分委屈。


    袁晁见她泪光盈盈，却仍绷着脸，冷冷道：“我不愿听你这些托词。世子三人年幼，王府上下，难道还缺人照料他们不成？”他甩开她的手，拂袖而去。


    赵灵犀呆立原地，指尖冰凉，望着他背影渐远，心如坠入冰窟一般，暗道：“他怎就不肯听的解释？”


    自此，二人陷入冷战。袁晁每日早出晚归，往城外大营理事，天黑方回，面上冷若冰霜，连话都不多说一句。赵灵犀则强打精神，掌管王府上下的事务，还要照顾三个孩子的起居饮食，夜深方歇。


    袁晁回府时，她总强撑笑脸，端茶递水，柔声哄劝他：“王爷今日可累了？我叫厨房炖了鸡汤，你喝些吧。”


    袁晁却只淡淡的，或干脆不理不睬，眉眼间冷意丝毫未减。赵灵犀起初尚有些耐心，几次三番地赔着笑脸，嘘寒问暖，见他始终不搭理，心下便渐渐凉了下来。


    赵灵犀每日忙于府中事务，又要照料三个孩子，还要哄着这个比孩子还难伺候的王爷，暗忖：“我这般低声下气地哄他，他却半点儿也不领情，我的颜面还要不要了？”


    一日夜里，赵灵犀伺候袁晁更衣，见他仍冷着脸一言不发，终于意兴阑珊，气道：“王爷既不愿意理我，我也不自讨没趣了。”说罢，自顾掀被睡下，背对着他，闭目不语。


    袁晁坐在床侧，见她侧卧的身影在烛光下纤弱单薄。近日每每哄他时，软语温言教他心花怒放，他虽面上绷着，心底却是极为受用。他原想着赵灵犀会再接再厉地哄他，没想到她竟就此撒手不管了。


    袁晁心下讪讪，颇觉无趣。