袁晁回京，太子袁煦日日都要寻着他，今儿请他往东宫赏玩新得的名画，明儿邀他去猎场切磋弓马，再不然便是呼朋引伴，请了京中一干名流，吟诗作赋，品茗弈棋。


    袁晁起初还耐着性子敷衍一二，次数一多，便显出不耐烦来。


    兄弟二人奉召进宫，陪着袁宗文用膳。袁煦对着袁宗文诉苦：“儿臣这太子当得何其憋闷！出趟门都要思量再三，生怕被哪个不长眼的御史撞见，回头又是一本弹劾的折子。亲弟弟回京，他横竖也住不了几日，想着多与他亲近亲近，他倒好，躲儿臣跟躲瘟疫似的！”


    袁晁自顾自地用着面前的嫩笋烧鹅，头也不抬，对上首的袁宗文道：“父皇，从京城到义安郡，路途遥远，如今又正是酷暑炎热的时候，实在不宜赶路。儿子在北疆挨了一年冻，身上旧伤新伤也不少，先休养一段时日。待到天气凉爽了，再启程回义安郡。朝中诸事，想来也无需儿子操持，若无要紧事，您就别再宣儿子上朝了。”


    言罢，他又转向袁煦，毫不掩饰的嫌弃，道：“还有你，东宫里姬妾美婢如云，你膝下儿女也是成群，让他们陪着你吟风弄月，你不要再来寻我了。”


    袁煦被他噎得半晌说不出话，只得又转向袁宗文：“父皇，您听听，这说的是人话么？这还是儿臣的亲兄弟！早知如此，您当初便该和母后多生几个弟弟，儿臣也不至于孤立无援。”


    袁宗文懒得理会他们之间的口舌，袁煦见袁宗文不理睬，笑嘻嘻地对袁晁道：“一会儿用罢了膳，我送你一本新得的茶谱，说是前朝孤本，里头有不少制茶品茗的绝妙法子，你素来爱品茶，定然会喜欢的。”


    袁晁放下银箸，取过宫娥奉上的温帕拭了拭嘴角，道：“你着人给我送到府上去就好。用过膳，我便要回府去了。”他目光落在递帕子的宫女身上。


    宫娥年约二十来岁，身量适中，一张银盘脸，肌肤丰泽圆润。


    袁宗文看他直直盯着宫人，顺水推舟道：“你看上这宫人了？她素日倒也伶俐，你若是喜欢，只管带回府去便是。”


    袁晁竟真的对着宫女招了招手，那宫女脸上飞起一抹红晕，低着头，对着袁晁福了一福。


    袁晁上下打量了她一番，问道：“你平日在宫中，都用些什么膳食？怎么养得这般康健？”


    此言一出，袁煦再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，险些将口中的汤水喷出。


    宫女窘得满面通红，低着头，扭身退下了。


    袁宗文瞪了袁晁一眼，斥道：“没规矩！”


    袁晁一脸的理所当然：“赵氏自打来了京城，水土不服，又兼诸事繁杂，清减了不少。我瞧着这宫女身子康健，便想着问问她的饮食，也好给赵氏调理调理身子，这有何不妥？”


    袁宗文放下碗筷，看着袁晁，道：“说起赵氏，朕一直对你这门亲事不甚满意。她母族出身委实太过低微，你既是一心要娶她为正妃，朕也不强行干涉。只是，再为你纳几房门当户对的侧妃，开枝散叶，于情于理，也并无不妥，你为何执意不肯？”


    袁晁嗤笑道：“可得了吧！儿臣若是当真娶了一位家世显赫、族中势力庞大的高门贵女，只怕日后在朝中的声势威望，要盖过太子殿下。到那时，父皇与皇后娘娘，怕是又要日日寝食难安，时时提心吊胆，惟恐儿臣生了不臣之心了罢？”


    袁煦一听这话，忙摆手道：“哥哥我可从无此意！说句不怕父皇怪罪的话，亏得我是嫡长子，太子之位才给了我。你若想要，拿去便是！你瞧瞧如今金殿之上，站班的文武百官，哪个不是将我盯得死死的，恨不能将我生吞活剥了！我这太子当得着实是如坐针毡，如履薄冰！”


    袁宗文听得眉头大皱，对着袁煦斥道：“混账东西！此等胡言乱语，也是能随意说出口的么！”又转头看向袁晁，很是不满：“这么些年来，皇后很是不容易，便是让你们站在皇后的位置上，只怕你也未必能有她做得好。”


    袁晁嗤笑一声，端起茶盏漱口，道：“儿臣既然已经娶了赵氏，您不要再念叨门当户对、身份匹配的话了。今儿个当着太子的面，我把话说明白了，这是最后一回啊。下回父皇若是再当着这许多人的面说她的是非，便休怪儿臣不给您留颜面了。”


    袁宗文被他软中带硬的话顶得心头不愉，半晌，才叹了口气道：“朕也并非是要苛责于她。朕观她对璟哥儿和瑛姐儿倒也颇为用心，是个慈母。只是她对你，对咱们老袁家，总是隔着一层。你瞧她每次进宫，除了依着规矩给朕请安，可曾真心实意地唤过朕一声‘父皇’？说句不中听的，她压根儿就没把朕当成一家人。”


    袁晁闻言，不由得哽住了。赵灵犀平日里对着谁不是笑脸相迎，温婉和顺？他心里也清楚，她心底深处，确是有一道无形的墙，将所有人都隔绝在外，便是对他，有时也带着几分客气与防范。


    用罢了膳，兄弟二人告退出宫。刚走出殿门没几步，袁晁忽然想起一事，对袁煦道：“你先走，我还有些小事。”说着，又折身返了回去。


    守在殿外的崔简见状，满脸堆笑地迎了上来，躬身道：“哎哟，王爷怎么又回来了？可是落下了什么物件？”


    袁晁搂着他的肩头进殿，径直走到御案前，对着低头批阅奏章的袁宗文道：“父皇，您让老崔给我寻些上等的燕窝，最好是血燕，我带回去些。”


    袁宗文正看着工部呈上来的，请求拨银修缮废旧宫殿的奏章，看得头疼，想也不想便道：“不准！”


    刚说完，一抬头，便见袁晁横眉竖目地瞪着他，袁宗文连忙改口，对崔简道：“你亲自去库房里跑一趟，将暹罗国进贡来的血燕，捡最好的，给他带回去。”


    京城说大不大，说小不小，有些不想见的人，也总是抬头不见低头见。


    自打袁晁回京，管继勋便日日心惊胆战，生怕袁晁寻上门来报复。一连过了这些时日，袁晁那边毫无动静，他悬着的一颗心渐渐放了下来，开始如往常一般出门交际应酬。


    管继勋的轿子行在御街之上，不想顶头便遇上了袁晁一行人。袁晁骑着高头大马，身后跟着十数名亲卫，管继勋的轿夫和仆从忙将轿子抬到路边避让。


    管继勋在轿中颠簸了一下，心中暗骂，却是不敢怠慢，连忙钻出轿子，站在路旁，远远地便躬身行礼。


    袁晁端坐于马上，目不斜视，看都没看卑躬屈膝的管继勋一眼，缰绳一抖，催马便从他面前疾驰而过。


    众目睽睽之下，管继勋被这般无视，只觉得脸上火辣辣的，很是无地自容。直到袁晁一行人的身影消失在街角，他才猛地一甩袖子，脸色铁青地钻回了轿中：“走！”


    袁晁倒也真如他对袁宗文所说的那般，不去上朝参与政事，日日闭门谢客。除了进宫请安，不是在府中陪着赵灵犀和孩子们，便是在名胜之处散心游玩。


    凡有上门拜访的官员，或是递帖子邀约的故旧，他一概都拒而不见。


    袁晁一心一意地想将赵灵犀


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    养胖些，奈何她消瘦依旧。赵灵犀笑着安慰他，说是自个儿苦夏，胃口不佳，待过了这阵子，天气凉爽了，自然就好了。


    袁晁知道这是她宽慰之语，心中却更是担忧。当初在义安郡，便是比眼下更酷热难当的天气，也未曾听闻她有什么苦夏之症，吃不下东西。


    宫里来的太医几次三番地请了脉，都说王妃娘娘是因“心脾两虚，肝郁气滞，忧思不解”所致，开了几副益气健脾、疏肝解郁的汤药，也不见起色。


    袁承璟对袁晁道：“当初娘娘被皇后扣在坤宁宫，脸上青青紫紫的，只是娘娘不许声张。”


    袁晁只觉一股怒火从胸中直冲头顶，此事竟是从无人与他说起！他知道赵灵犀在宫中遭了皇帝和皇后的斥责，却未曾想过竟受过那般不堪的折辱。


    隔了数日，袁晁算着日子，估摸着该是去宫中向皇帝请安了，他也不去，还是袁宗文着人宣他，最后崔简过来，他才去了宫中。


    袁晁给袁宗文请了安，直说近来琐事繁杂，心情不好，状似随意地说道，儿臣许久未曾去给皇后娘娘问安，今日既已进宫，来都来了，儿臣去坤宁宫去一趟，给皇后磕个头。


    袁宗文龙心甚慰，只当他懂了几分人情世故，便颔首允了。


    袁晁在一众宫人的簇拥下，规规矩矩地对着管皇后行了大礼，管皇后心中诧异，心道他是转了性不成，淡淡道：“今日是什么风，竟将你吹到坤宁宫来了？”


    袁晁直起身，脸上竟是满面笑容：“前些时日，赵氏年轻识浅，不懂规矩，冲撞了娘娘，今日特来替她给娘娘赔个不是，还望您不要与她计较。”


    管皇后看他一眼，不紧不慢地说道：“她年轻气盛，受不得半分委屈，也是有的。事情已经过去了，她也算是受了些教训，往后想来会收敛些性子了。”


    袁晁脸上的笑容愈发深了几分，恭谨道：“娘娘说的是。不知是哪位嬷嬷尽心尽力教导了赵氏？儿臣也该好生谢谢她才是，若非她提点，赵氏还不知要闯出什么祸事来。”


    管皇后看着袁晁伏低做小的模样，暗道他再是桀骜，终究还是识得时务。她斜睨了袁晁一眼，道：“也不是什么大事。本宫身边得用的，也就是周嬷嬷了。她见赵氏言语间对本宫多有不敬，这才斥责了她几句。”


    袁晁抬起头，目光落在周嬷嬷身上。周嬷嬷与他对视了一眼，随即又低下头去，脸上带着几分自得。


    袁晁笑着对着管皇后道：“原来是周嬷嬷。还是娘娘宫里的人明事理，懂规矩。改日，儿臣定要备上一份厚礼，专程来谢周嬷嬷的教导之恩。”


    也没再说旁的，又与管皇后闲话了几句，便起身告辞了。


    管皇后看着他离去的背影，一头雾水，对着周嬷嬷道：“真是奇了！他素来与本宫不睦，今儿个怎的这般懂礼数了？”


    次日，坤宁宫的宫人们早已起身，各自忙碌起来。只是平日里起得最早，管束也最严的周嬷嬷，迟迟未曾露面。


    眼见着天色大亮，日头都已升起三竿了，周嬷嬷的房门依旧是紧闭不开。几个与她同住一院的宫女心中不安，便壮着胆子去敲她的房门。


    “周嬷嬷？周嬷嬷？您起身了么？”


    敲了半晌，里面却无半点回应。为首的宫女试着推了推门，不想门是虚掩着的，一推便开了，一股秽气从门缝中飘散出来。


    几个宫女壮着胆子走了进去，待她们走近榻前，看清榻上的情形，不由得尖叫出声……