坤宁宫内，发现周嬷嬷尸首的宫女吓得瘫软在地，话也说不囫囵。


    只见榻上被褥凌乱，周嬷嬷仰面朝天，双目圆睁，脸上遍布青青紫紫的瘀痕，嘴角凝着干涸的暗红色血迹，在她身子旁边，竟散落着几颗被打落的牙齿。整个身子早已是凉透了，不知死了多久。


    管皇后听着宫人的禀报，只觉得耳中“嗡嗡”作响，眼前阵阵发黑。她扶着桌案，勉强稳住身形，脸色从的惊怒转为惨白。


    昨日袁晁还满面笑容，说什么“儿臣定要备上一份厚礼，专程来谢周嬷嬷的教导之恩”，此刻如魔音穿脑一般在她脑海中反复回荡。


    管皇后心中升起一股彻骨的寒意，夹杂着无边的恐惧与滔天的怒火，传遍了四肢百骸！


    是他！


    定然是他！


    袁晁那个煞星！


    他竟敢……他竟敢在坤宁宫中如入无人之地！他竟敢如此放肆！


    赵灵犀这几日只觉得胸口堵得慌，四四方方的王府，红墙高瓦，与冰冷的牢笼无异。


    崔海蓉那么鲜活的一个人，只因袁晁看她不顺眼，便可以被随意发卖打杀；管氏一族贪赃枉法、仗势欺人，却仍能安然无恙；而她，纵然身为义安王妃，竟也要在皇后宫中受掌掴之辱……


    赵灵犀心中也是无奈、无力，若是她穿过来的身份再低微几分，没有嫁给袁晁，只怕日子过得更是朝不保夕。


    心内累积的惊惧、愤怒、无力与失望，压得她喘不过气来。前路茫茫，无一处是她的安心之所。何处，才是真正的归途？


    袁晁瞧着赵灵犀强自撑着精神，便让她在家中静养，整日逗她开心，挑拣她爱吃的清淡膳食，带着她打八段锦，二人也甚少出门。


    偏偏李锦姝遣人送了拜帖过来，第二日便乘着一辆马车停在了义安王府的侧门。她穿了一件柳黄色缠枝莲纹样的褙子，下系一条朱砂色色石榴裙，头上簪着几支点翠的珠花。


    见了赵灵犀，规规矩矩地屈膝行了礼，口中笑道：“说来惭愧，先前在义安郡时，都是我不懂事，言语之间对娘娘也多有冒犯之处，不想您却是不计前嫌，待我倒是宽宏大度得很。”


    赵灵犀听她这般说，心中暗道：三姑娘如今懂事儿不少！人不犯我，我不犯人。你若还是如先前那般对我颐指气使，处处寻衅，我又岂会白白惯着你骄纵的臭脾气？


    面上却笑得和气，亲自伸手将李锦姝扶了起来，道：“三姑娘这是说哪里话。你性情直率爽朗，并无恶意，我又岂会耿耿于怀，放在心上？快请坐，看茶。”


    一番话说得李锦姝心中熨帖，脸上带笑。


    说起来，李锦姝在自家府中，日子也确实过得不甚舒心。自李毓去世后，眼见袁晁与李家来往渐少，杜氏是个典型的势利眼，一心想拿李锦姝的婚事做筹码，攀附更高门第的权贵。


    对于上门求亲的青年才俊，她是东挑西拣，百般看不上，不是嫌弃人家家世不够显赫，便是抱怨对方眼下官职低微，前程未卜。


    平日里，杜氏动辄便对李锦姝冷嘲热讽，说她眼高于顶，不知好歹，辜负了自己为她筹谋的一番苦心。


    李锦姝是个烈性子，哪里受得了她无端指责的闲气，少不得要出言顶撞几句。一来二去，母女二人便时常因此争吵不休，指责谩骂，谁也不肯让谁。


    李锦姝在家中待得实在无趣，便愈发喜欢往义安王府里跑。先前赵灵犀得罪了管国舅一家，李时敬还多有约束，不许李锦姝轻易去王府走动，生怕自家也惹祸上身，受到牵连。


    如今见袁晁安然回京，圣眷不减反增，管继勋也因此收敛了不少嚣张气焰，李锦姝再说要去王府寻王妃说话解闷，李时敬便也不再拦阻了。


    李锦姝心内冷笑，她那对父母，从来不曾真正关心过她半分。不过是将她当成一件用来攀龙附凤、换取家族利益的工具罢了。


    李锦姝舍不得带些精贵的上门礼，每次来王府，也只带些自家厨房的点心。


    赵灵犀从来不多说什么，回头再拣些时新的绫罗锦缎，或是做工精巧的钗环首饰，着人送给她。先王妃的妹妹上门，两手空空回去不好看。


    这一日，李锦姝又来到王府，正与赵灵犀在花厅中拣着新送来的各色丝线，说着闲话。


    忽然，只见阿芸一脸惊惶之色地从外面跑了进来，喘着粗气，道：“娘娘，您快去外书房瞧瞧去！王爷他不知因何事触怒了陛下，被陛下当庭斥责，还下令打了廷杖！现下刚被送回外院书房，您快去瞧瞧！”


    外书房里，药味弥漫，袁晁趴在春凳上，唐一铮守着他不住地唉声叹气，劝道：“王爷，您这又是何苦？圣上正在气头上，您暂且忍耐几分，服个软，也就过去了。如今被打，折了面子又丢了里子……您还是先回后宅歇着去吧，有王妃娘娘在，怎么着也有人能好生照料您不是？”


    袁晁只盖了件半旧的毯子，他声音闷闷地道：“你自回去歇着你的，莫要在我跟前碍眼了。吵得慌！”


    正说着，便见赵灵犀带着阿芜阿芸等几个丫鬟，脚步匆匆地走了进来。李锦姝心中担忧，也不避嫌，紧紧跟在赵灵犀身后。


    赵灵犀一进门，瞧见袁晁这般模样，对唐一铮道：“有劳唐将军了。此处有我照应便可，将军快请回府歇着去吧。”


    唐一铮还没有说话，李锦姝眼含泪水，三两步凑到袁晁面前：“姐夫，你这是怎么了，怎么会被打成这样？”


    袁晁看着面前出现的一张脸，他行动不便，躲都躲不开，恼怒地看向赵灵犀，赵灵犀扭头看向门口，吩咐一声：“都进来。”


    候在门外的几个健壮仆妇应声而入，小心翼翼地春凳抬了起来，稳稳当当地往后宅而去。


    将袁晁安置在内室的


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    拔步床上，赵灵犀遣退了众人，她坐在床沿边，掀开毯子，看着袁晁背上的伤痕，红肿一片，倒也没有多么的触目惊心。


    赵灵犀问道：“怎么了这是？究竟发生了何等大事，竟惹得陛下下这般重手？”


    袁晁侧过头，见她一脸忧色，不让她担心，笑道：“无事，不过是我嘴欠，在御前顶撞了父皇几句，皮肉之苦罢了，养几日便好了。”


    管皇后因周嬷嬷在坤宁宫中不明不白地惨死，早已是怒气填膺，她认定了是袁晁下的毒手，便在袁宗文面前连哭带诉，将袁晁骂了个狗血淋头，说他不敬中宫，目无君父，竟敢在禁宫之内滥杀无辜。


    袁宗文听闻坤宁宫出了人命，亦是龙颜大怒。禁宫之内，公然行凶杀人，竟是寻不到半点蛛丝马迹，周嬷嬷真是凭空暴毙的一般。


    管皇后控诉袁晁手段狠戾，目中无人，只认定是他所为，袁宗文心中疑窦丛生。他着人将袁晁宣进宫中，袁晁却是一问三不知，只说自己那日去坤宁宫确是为王妃赔罪，与皇后娘娘相谈甚欢，至于周嬷嬷是如何死的，他一概不知，也从未听说。


    袁宗文看着他油盐不进的无赖样子，已经确定是他杀的人，心中怒火中烧，盛怒之下，便下令将他拖出去，重打二十廷杖！


    袁晁倒是硬气，当下便认了打，只是笑着对袁宗文道：“管继勋构陷赵氏巫蛊一案，父皇可以不管，但儿臣在离京之前，定要亲自与他了结！还有，父皇也该即刻下旨，催促刑部、户部严查管继勋贪墨军饷、草菅人命一事！父皇若是对此置若罔闻，继续纵容他贪赃枉法，鱼肉百姓，莫说北疆浴血奋战、埋骨沙场的将士英魂不答应，儿臣也绝不答应！”


    他顿了顿，眼中闪过一丝轻蔑与嘲讽，“还有，父皇身为九五之尊，竟也听任管继勋一面之词，轻信他的构陷，致使儿臣的王府，无端被查抄，闹得阖府不宁！您且说说，您究竟是不是儿臣的亲生父皇？您看看儿臣的王府，如今是怎么个乱哄哄的样子！”


    袁宗文被他夹枪带棒、几近指责的话气得面色铁青。他也知道管继勋贪赃枉法，只是帝王之术，在于权衡，在于制约。他看着儿子非要将管继勋置于死地的模样，怒道：“混账！天底下之事，岂是非黑即白这般简单？你莫要再如此任性行事，枉顾大局！”


    袁晁被打得伤痕累累，心中一股邪火无处发泄，闻言冷笑道：“儿臣不过是请父皇依法处置一个罪大恶极的蠹虫罢了，怎的到了父皇口中，倒成了儿臣任性行事？管继勋是户部侍郎，身为皇后母族，便更应该恪守法度，为百官表率！若是人人都如他这般，依仗后台，为非作歹，却还能得到庇护，逍遥法外，那朝廷的法度何在？纲纪何存？长此以往，尽是些朝廷的蛀虫，父皇您的大晋江山，还要不要了？！”


    父子二人你一言我一语，唇枪舌剑，吵了个天翻地覆，最终不欢而散。