夜色如墨，唯有几点疏朗的性子在天际明灭。京郊一处僻静的庄子里，大将军陈牧光房间内一盏灯火如豆。


    陈牧光在沙场上叱咤风云，此刻眉头紧锁，袁晁坐于茶台旁，一袭玄色便服，神态闲适，仿若只是来寻故人夜话。


    “王爷，”陈牧光喉咙发紧、发涩，“您与老夫透的这个底，不啻于平地惊雷啊。管继勋固然跋扈，但是得到管皇后的偏袒爱护，牵一发而动全身。若无万全之策，贸然行事，只怕是引火烧身！”


    袁晁微微一笑，笑意却不达眼底，带着几分寒峭：“大将军一生戎马，难道还怕他一个靠着裙带扶摇直上的国舅不成？将军可曾想过，若任由管继勋继续侵蚀军饷，克扣兵粮，长此以往，我大晋的边防，还能剩下几分战力？届时，你我皆是误国的大罪人。”


    袁晁说着，从怀中掏出一本薄薄的册子，推至陈牧光面前，“将军不妨一观，再做定夺。”


    陈牧光狐疑地翻看，脸色骤然大变，上面密密麻麻记录着管继勋与几位边镇总兵私下里倒卖军械、虚报兵额、侵吞军田的往来账目！


    其中一笔，便指向了年前北疆的一场惨败，只因粮草不济，器械劣败，数千将士含恨而亡，而当时粮草军械的调拨，正是经了管继勋的手！


    “畜生！国贼！”陈牧光猛地一拍桌案，须发皆张，“若老夫再作壁上观，与禽兽何异！王爷，您有何差遣，老夫纵是赴汤蹈火，亦在所不辞！”


    袁晁唇角微扬：“大将军不必如此。本王要的，不过是大将军在军中的威望与人脉。管继勋在军中安插的亲信不少，他们沆瀣一气，众人是敢怒不敢言。只需大将军联络这些人，整合管继勋贪墨的人证物证。至于朝堂之上，本王自有安排。”


    袁晁又往户部尚书陈宏华府上走了一遭。陈宏华为官以“稳”字当头，轻易不肯沾惹是非。


    袁晁也不与他多言，不紧不慢地将一份管继勋及其党羽在户部做假账，套取库银，挪用军饷的实证，摆在了陈宏华的面前。


    陈宏华捧着账册副本，手都有些发颤，额上冷汗涔涔。他知道户部账目确实不清不楚，只是不想深究，怕引火烧身罢了。


    此刻见袁晁将这烫手的山芋直接塞到他怀里，心中叫苦不迭。


    “王爷，”陈宏华苦着脸道，“此事干系重大，纵使核查这些繁冗的账目，也需从长计议，非一日之功……”


    袁晁端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，慢悠悠地说道：“时候不等人啊，你也知道，御史台近来接了不少揭帖，说你户部账目混乱不清，陛下对此颇为不满。尚书大人不如先自行清理门户，将这颗烂疮剜去，倒是大功一件。”


    陈宏华权衡再三，一咬牙，道：“王爷既有经天纬地之才，又有为国除奸之志，下官岂敢不从？只求王爷，此事过后能保全下官的清名……”


    袁晁这才满意地点了点头：“尚书大人是聪明人，本王静候佳音。”


    回至王府，已是夜深。赵灵犀尚未安歇，见他一身夜露归来，眉宇舒展，便知他所谋之事，差不多是十拿九稳。


    袁晁握住她微凉的手，笑道：“管继勋那厮，蹦跶不了几日了。”他略略将与陈牧光、陈宏华的计议说了几句。


    赵灵犀轻声道：“您此举乃是为了国法军纪，也是为妾身出一口恶气。只是，‘水至清则无鱼’，管继勋党羽众多，牵连甚广。王爷在朝堂之上发难，固然能收一时之效，只怕也会树敌过多，引来诸多攻讦。”


    袁晁素来行事霸道，讲求快刀斩乱麻，他嗤笑道：“若由父皇处置，只怕又会顾忌皇后颜面，高高举起，轻轻放下。”


    赵灵犀微微一笑：“有时候，‘借力打力’，比‘硬碰硬’更为省心省力。王爷只需让陛下看清管继勋这颗毒瘤已成心腹大患，不得不除，便足够了。至于如何除，何时除，由陛下定夺，您坐观其成不好么？。”


    袁晁朗声大笑：“好个‘借力打力’！本王倒是小瞧了你！也罢，便依你所言，先给父皇透个风声，看他如何取舍！”


    其后数日，京中看似风平浪静，暗地里却是波涛汹涌。先是御史台接连有御史上本，弹劾户部账目不清，库银亏空。


    紧接着，又有几位镇守边关的老将联名上疏，痛陈军中粮饷器械多有弊端。


    袁宗文大怒，下旨严查。陈宏华被管继勋打压已久，趁此机会呈上了早已备好的罪证，陈明管继勋一党在户部上下其手、贪墨无数。陈牧光亦适时进言，列举了军中数桩因粮饷不足而导致的战事失利。


    袁宗文便是再想偏袒，面对滔滔民怨军情，堂堂铁证，也不得不仔细思量一番。而袁晁，始终在王府中养伤，摆明了这一切都与他无关。


    天气燥热，赵灵犀整日忙于府内诸般事务，这几日觉得神思倦怠，饮食不思。


    午后，一丝风也无，庭院中的芭蕉叶打了卷儿，恹恹地垂着。赵灵犀只觉得胸口闷得慌，便想着到园子里透透气。


    在抄手游廊下走了一会儿，赵灵犀便觉眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响，身子一软，便歪了下去。


    “娘娘！”阿芜与阿芸吓得魂飞魄散，忙一左一右将她架住，急声道：“娘娘，您怎么了？快！快扶娘娘回房！”


    一时间，王府内人仰马翻。王太医隔着帐子请了脉，又细细问了平日的饮食起居，半晌，方才起身，对着站在旁边的袁晁道：“王爷，王妃娘娘此症，乃是暑热未清，又兼忧思过度，心血耗损，以致邪气内陷，郁而不发。眼下高热不退，神思昏沉，着实是有些凶险。”


    袁晁听得“凶险”二字，一颗心被狠狠攥住，他声音嘶哑道：“今日有劳王大人，您妙手仁心，医术精湛，还望王大人多费心思。日后若有需本王之处，尽管开口，本王绝不含糊。”


    王太医听得心内暗惊，写了药方，又嘱咐了些许事项，便忙不迭地退下去，亲自去煎药。


    袁晁守在赵灵犀的床榻旁边，秋香色的帐幔低垂，榻上之人呼吸急促，额上覆着湿冷的帕子，他伸出手，想要抚摸她汗湿的脸颊，又怕惊扰了她。<


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    p>袁晁惯于握刀持枪、杀伐决断的手，此刻微微颤抖着，不知该如何安放。


    自赵灵犀嫁入王府，府中诸事，皆由她一手操持，几个孩子也被她教养得乖巧懂事。


    袁晁习惯了回府之后，有赵灵犀温言软语地问候。他以为，这不过是夫妻间的寻常本分。直到此刻，看着她了无生气地躺在榻上，他才猛然惊觉，自己早已将她视作了生命中不可或缺的一部分。


    那种即将失去的恐惧，让他第一次尝到了手足无措、肝肠寸断的滋味。“灵犀……灵犀……”他低声唤着她的名字，声音中带着自己都未曾察觉的脆弱，“你醒醒……你睁开眼睛……”


    药一碗碗地灌了下去，丝毫不见半分好转。赵灵犀昏睡不醒，在梦中发着呓语，蹙着眉头。袁晁衣不解带地守着她，熬得双眼通红。


    袁长瑛牵着袁琮的手，悄悄地溜进了内室。袁琮小手中端着一碗冰雪冷元子，入口冰凉清甜，最是解暑。他见赵灵犀嘴唇干裂，便将冷元子举到她唇边，悄悄道：“娘，给你吃一口。”


    阿芜端着一盆换下来的湿帕子要出去，忙笑着上前拦阻：“琮哥儿乖，娘娘如今病着，吃不得生冷之物。这冷元子最是解药性，若是吃了，太医开的药便不灵验了。琮哥儿自个儿吃，好不好？”


    袁琮听了，扁了扁嘴。赵灵犀听到袁琮的声音，勉强睁开沉重的眼皮，虚弱地笑了笑，道：“琮哥儿，跟着姐姐去外面玩，小心过了病气……”


    袁长瑛道：“娘，他哪有那么娇弱？”转头对袁琮道，“娘吃不得凉的，你又吃不完，还是给我吃些罢。”


    袁琮急得跺脚，指着袁长瑛，回头便向赵灵犀撒娇告状：“娘！娘！你瞧瞧她！”


    袁晁与袁承璟一前一后从外面走了进来。袁晁因赵灵犀的病情心烦意乱，见袁琮在病榻前吵闹，皱着眉头沉声道：“多大了，还整日里缠着你娘撒娇！没瞧见她病着么！”


    袁承璟跟在后面，接口道：“就是！整日里把自己当个没断奶的小娃娃似的，娘娘都病成这样了，还要费心哄着你。她又不是你亲娘，亏得有耐心搭理你！”


    袁琮闻言，顿时瞪圆了眼睛，气鼓鼓地看着袁承璟，大声道：“你胡说！她就是我亲娘！我就是她生的！”


    赵灵犀看着他们，笑道：“琮哥儿，我是你们的后娘，还记得你在瑛姐儿房里看过的画像么，她才是生你的亲娘。你们三个都不是我亲生的孩子。”


    袁琮愣了半晌，才明白过来赵灵犀话中的意思，“哇”的一声便哭了出来。他扑到床边，抱着赵灵犀的胳膊：“娘……娘骗人……我是你亲生的，他俩才不是亲生的……”


    袁晁一把拎起他：“搁这站好，你娘病着，若是惹得她伤心，你就回自己院里去。”


    王府众人皆因赵灵犀醒过来开心不已，阿萝在东市上采买些新鲜的玩意儿，回去哄赵灵犀开心，她提着篮子，无意中瞥见不远处的绸缎庄门口，王弦高正对着一个衣着华贵、气度俨然的中年男子点头哈腰，满脸堆笑地说着什么。