阿萝七八岁的年纪被卖进了王弦高府中，王弦高妻妾众多，她在一位颇有几分颜色、也颇有几分气焰的王姨娘院里当差。


    王姨娘因着小阿萝取错了香饼，熏坏了衣裳，直骂得小阿萝强忍着泪水，她犹自不解气，又命婆子将小阿萝结结实实地打了一顿。


    王姨娘不依不饶，只说她“蠢笨如猪，不堪驱使”，竟是作价二两银子，将小阿萝发卖了出去。


    几经辗转，阿萝被卖到了赵家。彼时杨氏正为赵灵犀挑选丫鬟，见阿萝干净利落，人也老实，便将她留了下来。


    阿萝在东市采买，远远地便认出了王弦高。王弦高穿得体面，身旁跟着一个二十岁上下的年轻公子，正是他的长子王伯平。父子二人满脸堆笑，正陪着户部员外郎李正海说话。


    王弦高与李正海天南海北无话不谈，王弦高正辞别李正海，总觉有人在背后窥探，他四下张望，见一个丫头直勾勾地盯着自己，他不耐烦地瞪了一眼，便又转过头去，继续奉承李正海。


    王弦高府中姬妾众多，迎来送往的丫鬟婆子更是不计其数，他自然是不认得阿萝的。


    阿萝提着篮子，穿过人群，赶紧回府去了。


    赵灵犀陪着袁琮玩翻花绳，见阿萝面色不对，便随口问了一句。


    阿萝心中思量再三，还是将今日在东市偶遇王弦高父子一事，原原本本地回禀了。


    赵灵犀淡淡笑道：“知道了。王弦高本就是行商之人，惯于四处钻营，为了生意到处奔波，也是常情。京城又是天子脚下，繁华之地，他来拓展些门路，以便日后行事方便，倒也不足为奇。”


    王弦高在义安郡地面上，算得上是一号响当当的人物。去岁，赵灵犀为了给袁晁的北疆军筹措御寒之物，大肆收购皮货药材。


    王弦高为名也好，为利也罢，主动伸出援手，低价卖给她大量的皮货，着实是帮了她一个不小的忙。正思量间，只听外间的丫鬟回禀，说是李三姑娘来了。


    因着袁晁受伤，又兼赵灵犀身子不适，李锦姝倒是成了义安王府的常客，隔三差五便要来上一趟。


    袁晁本就心气不顺，见李锦姝日日往王府里跑，言谈举止间又有些不知轻重，便有些不耐烦起来。


    李锦姝却似未曾察觉一般，只凑到赵灵犀身边，笑道：“咱们总归是一家人，我理应常来探望照看才是。若是我不来，倒显得我们家不知礼数，让外人说嘴了。”


    待到私下没人的空当，袁晁忍不住对着赵灵犀埋怨道：“整日往咱们府里跑，李时敬夫妻也不约束她！外人见了，还不知要怎么编排！再者，她那性子，咋咋呼呼的，吵得我头疼。你赶紧寻个由头，让她不要再这般天天的跑过来了。”


    赵灵犀被他逗笑了，嗔道：“她在家中日子也过得不容易。你又不是不知道，杜氏一心想拿她攀龙附凤。最近正给她各处相看着呢，不是嫌弃人家家世不够显赫，便是抱怨人家没有前程。三姑娘被她拘在家里，日日被她念叨，夜间做针线活到三更半夜也是常有的。她如今还能有几年这般自在的日子？待到日后嫁了人，入了别家门，哪里还能像如今这般随心所欲的？”


    袁晁哼了一声，道：“总往咱们这里跑，传扬出去，于她的名声也不好听。她的小心思，你又不是不知道……”


    赵灵犀见他提起旧事，不由得又好气又好笑，逗他道：“哟，你这是还记着呢？她过来，不过是在咱们这里寻个清净，喘口气儿罢了，省得回了家，又要被她父母拘着管着，耳提面命地念叨个没完。”


    赵灵犀叹道：“三姑娘也是可怜，杜氏整日逼着她相看这个那个，她自己又不能做主。待到日后，两个见不了几面的人成亲过一辈子，若是遇到性情不合、品行不端的，岂不是要难受一世？”


    袁晁嗤笑一声：“婚姻不都是父母之命、媒妁之言？哪有让女儿家自己挑选夫婿的道理？为人父母毕竟眼光准些，比不知世事的闺阁女孩儿强得多。”


    赵灵犀摇了摇头，道：“父母考虑的，大多是门第相当、财产丰厚而已。一个姑娘家若是嫁给一个性格暴躁，或者是心术不正的人，纵使家世好又怎么样？”


    袁晁皱了皱眉：“难不成还要让姑娘家自己去挑选夫婿，不成体统……”


    赵灵犀看着他的眼睛，忽而一笑：“你就是我自己挑选出来的夫婿。”


    袁晁脸色一红，道：“满口胡言乱语，若不是你身子不好，我非得……”


    赵灵犀道：“以后瑛姐儿的婚事，你仔细给她挑上一挑，必得让她过过目，若是她不乐意，王府又不是养不起自己家的姑娘。”


    袁晁看着赵灵犀苍白的脸上，因说笑而添了几分红晕，精神也好了不少，心中烦躁之气消散了几分。


    他叹了口气，语气也软了下来：“罢了罢了，只要你自个儿开心，便由着三姑娘去吧，她能陪着你说说话儿，解解闷也好。只是，她若是惹得你不痛快，说些不中听的话让你生气，你只管打发她回去。”


    赵灵犀听他这话，笑着点了点头，对袁晁道：“对了，方才阿萝在街上瞧见了王弦高，还带着他的长子王伯平，一同来京了。”


    袁晁端着茶盏的手微微一顿，斜睨了赵灵犀一眼，淡淡道：“知道了。”


    他心中却是不由得暗骂了一句：王弦高这厮，在京城地面上也有生意不成？往年可从没听说过他到这边来走动。他这早不来，晚不来，偏偏赶在这个节骨眼上进京，不知葫芦里又卖的什么药？


    王弦高带着长子王伯平，在京城各处奔走，打点生意上的关节。


    京城这地面上，卧虎藏龙，一块儿砖头砸下来，保不齐就能砸中三五个穿红袍的京官。


    王弦高在义安郡算得上是呼风唤雨的人物，可到了天子脚下，也只能夹起尾巴做人，处处陪着小心。


    他一心想将京城的生意做得更大些，只是苦于无人引荐，处处掣肘，便是想送些金银孝敬，也是寻不着门路，只能四处打点，攀附些不起眼的小官小吏。


    往年孝敬给靖安老亲王府上的厚礼节礼，从未断过，王弦高也指望着能借此能攀上高枝。此次他携了重礼前来


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    ，想着老亲王定能亲自召见自己，提携一把。


    谁知到了王府门前，门房那一关都过不去，只轻飘飘一句“老亲王近来身体不适，概不见外客”，便将他打发了。


    王弦高碰了一鼻子灰，回到住处，忍不住对着王伯平发起牢骚来：“你瞧瞧！你瞧瞧！这便是京城！士农工商，咱们商家，便是再家财万贯，也入不得王公贵胄的眼！老子在老亲王身上，前前后后砸了多少银子进去？连他府里修花园的石头，都有咱们王家的一份！到头来，竟是连他的面都见不上！”


    王伯平见他气恼，忙劝道：“老亲王府门楣太高，咱们一时半会儿高攀不上，也是常情。您为什么不往义安王府去走动走动呢？王爷毕竟是咱们义安郡的藩王，与咱们也算是乡里乡亲，若是能求得王爷或是王妃娘娘照看一把，咱们在京中的生意，想来也能顺遂不少。”


    王弦高摇了摇头，叹道：“这更是不可能了。当初王妃在义安郡收购皮货，我虽也曾略尽绵薄之力，不过是顺水推舟，图个日后好相见罢了，哪里敢指望王爷能另眼相看？”


    他看着眼前还算争气的长子，又想起家中几个儿子，不由得长吁短叹：“哎，说到底，还是咱们王家根基太浅，无人能在朝中说得上话。你们兄弟几个，也不曾正经读过书，考取个功名。我总想着，咱们家如今也算是家财颇丰，若能将清贫官员的女儿聘进咱们王家，如此联姻结好，一代代下去，咱们王家也能渐渐地脱了商贾的身份，堂堂正正地走到仕途上去，光耀门楣。”


    王弦高越说越是感慨，指着王伯平骂道：“瞧瞧你们一个个！只知道四处钻营，做些迎来送往的生意，若是能将这份心思，用到正经的读书上，家里出个举人老爷，也比处处仰人鼻息，看人脸色的强！”


    王伯平心中很是不以为然，读书又不是唯一的出路。还不如他们这般，虽是商贾，倒也活得逍遥自在，富足安逸。只是这话，他却是不敢当着王弦高的面说出口的。


    王弦高想要把京城的生意做大，苦于没有人脉，也没有得力的人手，他很是发愁：“咱们在京城，人生地不熟的，我还没有寻到合心意的掌柜，也不敢随便用人。”


    王伯平点头道：“京城这地方，水深得很，若是雇了不合适的人手，不怕他办不成事，就怕给咱们家办坏事。”


    王弦高重重叹了口气：“有银子，花不到刀刃上。有心思，却找不到合适的人。咱们外地商人，处处受制。”


    王伯平道：“爹，既然咱们有经验，没有合适的人手，何不去找有门路的人合作？咱们出银子，他们出人出力出银子都行，先把生意做起来再说。”


    王弦高看着他道：“你说的这个法子我也想过，只怕时日长了，合伙的最后都要翻脸成仇啊。”


    王伯平道：“这都是以后的事情，现在最要紧的，还是找人。我还是想着，您应该去义安王府一趟，即便是见不到王爷，去拜访王守成总行吧，多跑几趟探探路子。”


    “富贵险中求！”王弦高一拍桌子，“那咱们就去王府走一趟！”