韦上爱，长安府京兆人氏，生于天寿八年二月初五，申国公韦苏次女，在府中长至六岁时不慎走失，至今下落未明。


    在申国公夫妇失去小女的那一年，韦苏原本发展得如日中天的仕途也开始日渐衰落，丢官且不再准入宦海半步，元气大伤至今。


    如今整个申国公府只有世子韦从俭一人在左神武军为中侯，韦家境地不复当年随太祖开创盛世的辉煌。


    当年时局一夜间天翻地覆，发生了什么只有今上与韦苏得知，其余众人所探听到的不过一轴圣旨上的冰冷言辞，与韦苏脱帽后步行回申国公府的萧瑟景象。


    春雨连天，水滴下来构成斜斜帘幕，尊胜拢着袖子站在廊庑边向西南角看去，几株槐杨树下挖了个死水潭，四周围着卵石花草，唯有根处压着一角有小腿高的石头。


    尊胜从进府到今天，一直有些恍惚。琢磨着这几天打听来的消息，申国公府的上爱娘子，竟然与她同年同月同日生，不过她生在清早，而自己生在子时，同年生，同年走失，连各自的阿耶也同年犯事。


    杜伯言丢了性命，韦苏丢了前程，天底下还真有这样的巧事？


    眯着眼睛往那边遥遥看去：“你说，那石头下面还有□□吗？”声音透着几分惆怅，也许想到当年阿耶捉着她的手，父女两人一道出门一道归家，自己如今却顶着别人家孩子的名头又进来了。


    后面侍奉的女侍八宝，长着张讨喜的圆脸，连眼睛也滴溜溜圆，她是这府里的家生子，阿耶是先申国公提拔上来的，如今在外面替府里办事。


    她刚到了年龄被点进来侍奉这位还家娘子，眼里有股好奇与探寻，她期望自己在内宅也能做出份事业，于是凑上前去看着尊胜表情说到：“娘子怎么问起这个，癞蛤蟆多吓人，哪儿能凑到金尊玉贵的娘子面前。”


    尊胜长得很体面，说直白点就是气派，一看就是出身不凡的面相，不像人想象中流落在外的模样。


    许是年龄还不大吧，眼角眉梢带着几分脆弱易碎的天真美好，唇角牵动和人说话的时候甚至会有种是她纡尊降贵的意味，像上贡的美人斛，里面斜斜插着一只有风骨的红梅。这样的人很难把她和□□联系在一起。


    尊胜说话总是不紧不慢的，这会儿倒是快人快语。


    她说你不知道，“□□可呆，揭了石头也不动弹，找个树枝往它身上一戳，一准蹦跶，腿伸得老长。”可能是觉得说这个很不应景，于是想了想：“算了，寻常女郎哪有爱玩□□的...我之前倒是受人所托暂养着一只小白狸，回府匆忙，除了要紧行李被送回来，别的一概不在身边，不知嘉月馆的人会不会把它扔出去…”


    说着渐住了嘴，转移话题问道：“你叫什么名字”


    八宝看她平静的脸上一瞬迸发出令人不解的活力，虽然马上收回了，但不影响她揣摩上意，于是脸上笑容更加殷切，一边缚起袖子，一边冒雨绕过廊柱踩进泥地里：“回娘子的话，我叫八宝，就是青龙寺法师讲经时提起来的八吉祥。娘子喜欢看□□么？我去给娘子捉几只！”


    又轻松说道：“娘子不在多年是夫人的心病，失而复得太惊喜，所以暂令娘子静养，兴许等段日子就能出门了，若是娘子着急，我有个在府外行走的阿兄，可以托他去打听白狸的下落。”


    尊胜点点头，看着八宝利落的动作，内心升起几分期待雀跃，按说长大的人了不该和小孩一样，但是她就爱看就爱玩这些东西，有种无忧无虑的自在野趣，也很容易回想到和同皎一道玩的岁月。


    突然拐角处闪过一个黑影，高壮的身板直接挡住了尊胜追随八宝的视线，抬头一看，这位名义上的阿兄，韦从俭，脸黑得像锅底，说话间好像连嘴皮子都懒得动：“回府了就要有闺阁娘子的做派，支使女侍捉癞蛤蟆玩是女郎该做的事吗？”


    当时韦从俭提着衣领把她揪出来的场景实在让人难忘，毕竟十五岁的女郎了，尊胜也是要面子的，其实她不大理解韦从俭为什么老是一副谁都欠他几贯钱的模样，人多笑笑日子才好过嘛。


    心中虽怯，但输人不输阵，于是福身行了个礼，落落大方道：“阿兄说的是。”又朝站在雨地里不知所措的八宝摇摇手：“八宝回来吧。”


    韦从俭重重哼了一声，也不理睬她，明明廊道很宽阔，但他非挤着尊胜的肩膀过去，像是意有所指的说：“以后少来这边，别又做了不该做的事。”


    尊胜被他撞得趔趄不稳，脚底下打滑，险些摔倒。裴从俭又突然转身扶了一把，其力道之重活像要把尊胜按进墙里，他自己倒像沾了脏水一样，在腰间带子上捏了两下，挺着身子走了。


    八宝站在一边忙把手臂递过去让尊胜按着借力：“娘子不用担心，咱们世子就是这样的脾气，连主君都不讨不到几分和悦，娘子不用放在心上。”


    尊胜说没事，其实与她而言确实不算事，多大的难堪都受过，这点算什么，况且这府里只有他一人授官，要成心为难她简直易如反掌，和他作对纯属没必要，这样的世家子弟性子顺着他，时间一久也就懒得搭理她了。


    说着两个人沿着逶迤长廊回韦夫人拨给尊胜住的梧桐苑去，申国公府邸是刚开国时太祖御赐给韦家先祖的宅院，既开阔，又占了好地头，骑马到皇城也就一两刻钟的事。


    拨给尊胜的住处是韦上爱自幼的住处，在府中西北角，从大池塘这儿走过去得一阵。


    伞檐低垂，迷蒙天地里能瞧见院门口栽的几株老梧桐树，枝叶在风里飘摇，爷娘爱子的滋味在细微处体现的淋漓尽致，凤栖梧桐嘛，多好的意图，上爱娘子走失之前必然也是申国公夫妇的掌中明珠，不知现在又沦落何处。


    韦上爱的下落，是在这件冒名顶替的荒唐事里，最让尊胜忧心的是，坦然享受了韦娘子的待遇，让她难安。


    有了她杜尊胜，那真的韦上爱可不就没机会回来了。


    “娘子瞧，夫人和大娘子过来了。”八宝出声提醒。


    梧桐树下除了申国公夫人，还玉立着一个窈窕女郎，尊胜眼中闪过一抹惊艳之色。


    女郎头梳高耸义髻，眉心点着嫣红花钿，身穿红衫绿抹，膀上搭着件透出丝丝金缕的郁金色披帛。


    在女侍的指引下，那头纸伞轻抬，露出一只涂抹着鲜艳红色的唇，嘴角堆叠着盈盈笑意，女郎凑上前来热切地挽住尊胜的手臂：“妹妹终于回来了，叫我和阿娘好等。可还记得我么？我是你大姐姐。”


    申国公夫人看着她们俩和睦的样子十分赞许，一手牵着一个进了屋里。


    “这是你阿姐，上月。”申国公夫人介绍到。纵然申国公不乏侧室，但府里的三个孩子均由申国公夫人所出，方才那位女郎就是韦从俭的大妹妹。


    其实尊胜进府后见过她一次，那会儿夫人把她拉到厅堂给家里人挨个认识，当时韦上月的


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    态度就十分热情。


    “你离家时太小，一定不记得她了，幼时你们感情很好，大姐姐带你摘花扑蝶，做香药包，可怜见你流落多年，如今却还能出落得这般体人意，叫我如何不心酸...”说着申国公夫人声泪俱下“好孩子，咱们家苦了你...”


    “阿娘！上爱已经回来了，何必还说这些！这不是要勾起她的伤心事么。”韦上月嗔怪。


    一面又拉起尊胜的手细细端详：“妹妹人出落得美丽大方，只是手却有些粗糙，不太相配。阿姐房里有尚药局专程为宫妃调制的柔肤膏子，一会儿遣人给妹妹送来。妹妹放心，既然已经回府，往日沦落风尘种种不便追究，回来了就是申国公府的女郎。妹妹也千万不要觉得自己低人一等，府里人都调教过，绝不会出去乱说。”


    虽然会向往好日子，但尊胜其实并不以曾经待过嘉月馆为耻，嘉月馆的饭养大了她，待过就是待过，否认也不能改变事实，再者她凭自己的双手领工钱也并不觉得耻辱。


    豪门大户最在乎名声，对这种事讳莫如深，纵使沦落风尘似乎听起来与扫洒丫头不太相称，但尊胜一向不在乎虚名，不能吃不能用，于是也没有反驳，任由韦上月继续说。


    “从今往后妹妹就属于申国公府，是正经人家的女郎。来！”她扬双手相击，几个女侍捧着托盘依次向前。


    “贺妹妹，逃离苦海，重获新生！”韦上月从胡床上起身，亲手将托盘上掩着的纱绸翻开，得意道：“往后总有种种交际，出去了便代表的是申国公府的脸面，女郎么总要有几件压箱底的好东西，到隆重场合戴出去，别人才不至于看轻你，这是阿娘与我为妹妹准备的贺礼！”


    尊胜分别向韦夫人和韦上月道谢，面上虽然恭敬说：“上爱谢阿娘阿姐垂爱眷顾，家人这般对我，便是受再多的委屈和苦累也都值得，往后我一定谨慎行事。”


    但心中不由纳闷，长安权贵多如牛毛，人外有人，天外有天，谁也不能在这里托大。


    从望江楼上扔下块砖，砸到的人里，十有八九都是显贵，什么国公郡王，什么尚书侍郎。贵族圈子自成一派，谁家登枝，谁家落水，个个心里跟明镜一样，难不成会因为几件首饰高看或轻看别人吗。


    公主就是蓬头垢面也没人敢欺凌，平头百姓就是穿金戴玉，这些王公贵族也不会上前巴结。


    这种道理她一个打杂丫头都知道，韦上月这个高门女郎难道不清楚吗？


    韦上月兀自从匣中取出一支步摇插进她发间，眨着眼睛诚恳道：“这步摇是我八岁那年，寿阳公主送我的生辰礼，由匠作司亲制，天下间只有这么一支，寻常人难以得见，如今便送与妹妹了。”


    韦夫人轻咳一声，示意韦上月坐于另一边，她亲昵地将尊胜拉到身前：“我儿娇美，这颜色世间罕有，配得上天下最尊贵的儿郎，女郎青春年华不可荒废，往后要好好装扮起来，多跟着我和你阿姐出去走走。”


    没等尊胜说话，韦上月立即接道：“日子再苦也过去了，往后有爷娘，有阿兄阿姐护着，还有什么可说？不过阿娘说的事妹妹要放在心上，天渐暖，交际也渐多了起来，往常各家总爱办些宴会邀请长安各高门一同热闹，譬如半旬后王尚书家里要办的马球会，将是你第一次露面，咱们不上场打，但也要打起精神应对，不能马虎，阿娘为你请来曾在宫中教习礼仪的孙娘子，你可要好好跟着她学习。”