“大人明察！下官这里确实没有岭南商物的登记簿，至于如何分清货物品类……那都是进了官道时就安排好的。”


    见张时客又陷入沉默，萧荣的耐心渐渐消失殆尽，她拿起巴掌大的石制镇纸，旋即在掌心紧扣，只听断裂声劈里啪啦传来，几道裂痕显现。她松手，指节大的石块砰然坠地，落在张时客的膝盖前。


    张时客吓得连磕三个响头，“大人我说！我说！是泊州知府杨大人安排的！”


    听到“杨”这个字，萧荣心中一惊：“杨家，不是自诩‘只为武将，不做文官’吗？怎么还当上了知州？”


    “回大人，您说的是杨家大宗，这位杨大人，名叫杨恕云，属杨家支脉，可是二十四城出了名的地头蛇。”张时客说着，眼里多了几分诡谲。


    萧荣只觉得荒谬，一个知府怎么能和“地头蛇”这样的称号联系起来。但看张时客几番遮掩，想来不是拿了人家的好处，便是跪倒在那人的淫威之下。


    但不管他是地头蛇还是山中虎，萧荣都得去会一会。


    “这杨恕云的府衙在何处，几时办公，手下还有什么人，都一一交代给我！”


    萧荣落座，张时客才颤颤巍巍站了起来，事已至此，也不敢再有所隐瞒了。


    “杨知州府衙在西遥城城北，逢十休一，今天腊月初十，正逢休沐。手下……有一同知，名叫戚夜阑，也是个女官。”


    萧荣对这戚夜阑是男是女不感兴趣，只是逢十休一……这杨恕云未免也太勤奋了些……


    “我们现在就去西遥城城北！”


    张时客听到这话眼前一黑，与这萧荣的精力比起来自愧不如。


    “萧大人，您这一拍脑门，也得给我喘口气的机会吧，我这上有老下有小的，不似您这般了无牵挂。”


    他说着，用衣袖揩脸，作势呜嚎道：“今早寅时出门，我听我婆娘说，我那五岁稚子白日里时常哭闹。我深更半夜才到家，妻儿早已酣睡，我又不忍扰醒，我儿已经十多日没见过我了。”


    他自衣袖缝隙间探出一只眼偷瞄萧荣的神色。


    萧荣面无表情，她不消多想也能猜到，这张时客不过是自己吃不消了，想回家让妻女伺候一番。


    事有轻重缓急，目前驿道已畅通无阻，无需急于深究案情，正巧这杨恕云休沐，今日就是赶到也未必能见到他。不妨给这张时客放上一假，也遛遛囚在马厩中多日的小马。


    “那便给你一日修整，明早启程。”


    “哎呦，您终于高抬贵手了。”张时客作揖，眉头舒展，又是谄媚又是解脱。


    方才隐隐约约的驼铃声已成了节奏清晰的锣鼓声和马蹄声。萧荣听着，除却没有鼎沸人声，和千军万马过境没什么两样。


    “这是……粮草大军？”张时客问道。


    萧荣掐指一算，“冬月中旬启程，日行百里，算着也是这几日能到丰却，应该错不了。”


    冬月末，腊月初，粮草大队一路北上，行逾百里，蜿蜒如龙，阵势浩荡。


    琼岭以北六百里至濛关以西的千里赤地，荒无人烟，前不着村，后不着店。粮草队连夜跋涉，只为尽快走出荒野。


    破晓前天色暗沉，寒霜骤降，无际的碧草于一夜间凋零，城头矮墙在浓雾中隐灭。暝鸦汇聚，笳声渐起。


    眼见沿途的小泽越来越多，领头的宫楚让忽地转身，举起队旗喊道：“大家坚持一下，还有三里地就是西遥城，我们在那歇脚！”


    众人鼓舞士气，加快了行进步伐。


    宫泽尘这次偷偷溜出岭南，一路尾随粮草大队，也只有汪顺和娘二人知晓。


    为了不被人察觉，他选了一匹最轻快敏捷的小马。


    这小马是南图国有名的观赏品种“腾云鹤”，奔驰时，通体雪白，唯有黑色鬃毛在风中飘逸，阳光下却是淡淡的金赤色，四蹄轻盈如跃，宛如云中翱翔的仙鹤，与宫中的另一匹腾云鹤乃是一年前，皇帝为容意公主和宫楚让指婚时赐给二人的宝物，宫楚让退婚后便转让给了宫泽尘。


    但这马实在不适合长途跋涉，一路上总是走走停停，离大部队渐行渐远。小马的步伐愈发沉重，宫泽尘下马牵行。


    “再坚持一下吧云啼。”


    他轻轻抚摸它的额头，苦苦哀求。早知这一道如此受罪，他决计不会让云啼随自己走这一遭。


    “什么人在那？”


    一道怒喝传来，几个兵卫打扮的人出现在眼前。他们身上的铠甲已是几十年前的样式，有几隅已经锈迹斑斑，粗布麻衣尽显缝补的痕迹，唯有手中的长枪尚且锋利。


    尽管杨家战功赫赫，吃穿用度却极尽节俭，与富甲一方的宫家自是比不了的。若非兵卫出示了杨家的令牌，宫泽尘难以相信这几人竟是雄踞一方的杨家兵卫。


    “草民奉命北上押运粮草，路过此地歇息。”


    “粮草大队一个时辰前便过了此地，看你不像本国人，说！到此地有何目的！”


    不怪兵卫警惕，宫泽尘这一身扎眼的行头出现在西北赤地，确实显得有些怪异。


    “我是尚国公之子宫泽尘，粮草押运总督是我二哥。”


    他从小到大没被少在外闯祸，只要提到父亲的名号，没人敢碰他一根手指。但今时不同往日，北地将士只知卫国公和杨家军，不知尚国公。


    “把这人带走！”


    杨家兵卫仍不相信，照着宫泽尘的脑袋就要敲下去，宫泽尘的武艺虽不成器，防身还是绰绰有余的。杨家兵卫见他身手还说得过去，也没再打马虎眼。武艺不精的宫泽尘被两个五大三粗的壮士前后夹击，很难招架得住，前胸后背和大腿各被锤了一拳。这兵卫倒也没有要打死他的意思，揍晕后回去交差即可。


    最后一掌还未劈落，一支箭便以迅雷不及掩耳之势穿越掌下，力道恰好将兵卫的掌弹开。


    三人就此停战，齐齐看向箭来的方向。


    来者衣着乌青铠甲，梳着及腰马尾。一张赤金色面具遮住左半边脸，目光如炬，英气逼人。百步之外，雌雄莫辨。□□之马毛色上乘，油亮的黑枣色不染纤尘，四蹄踏雪，宽而有力。即便是不识马者，也能看出这是上等的良驹。


    “钦差萧荣在此，尔等休得胡闹！”


    清脆且具有穿透力的声音震慑住在场的每一个人，众人才发觉这是一女子。宫泽尘惊觉此人便是那小自己一岁的京城提督，不禁盯着她看了许久，暗自思忖：“这


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    萧大人一身正气，怎么看也不像娘说得那般不堪。”


    兵卫虽未见过萧提督本人，却认得她腰间的金镶白玉令牌，登时就认了怂。


    “小的在此地巡查，见此人形迹可疑，刚想押回审讯，不料惊扰了萧大人，还望萧大人恕罪。”兵卫作揖行礼。


    “此人交给我，你们可以走了。”


    萧荣发话，兵卫犹疑片刻，却也不敢不听，只好退下。


    “粮草大队经过此地已有半个时辰，现在兴许已经到了西遥城，正午时分或许可以赶上，三公子可上路。”


    宫泽尘从未见过这萧提督，没想到她竟认得自己，想必是自己名声在外，虽未传到这西北之地，在京城也是赫赫有名。只是，云啼已经卧在地上呼呼大睡，此时怕是叫不醒它。


    萧荣看出了宫泽尘的尴尬，走到云啼的身旁，俯身抚摸它的额头和湿哒哒的鼻子。她扒开它的眼睑瞧了瞧，从怀里掏出一包白色颗粒，递到云啼的嘴边，云啼竟睁开眼舔舐着白色颗粒。


    “这是？”


    “盐粒。”


    “北地干旱，云啼喝足了水才上路，为何还要吃盐？”宫泽尘不解。


    “腾云鹤这个品种汗液丰足，盐分流失迅速，在南方滋润之地可通过舔舐露水加以缓解，但在北地，则需要额外补充盐分。你的马鼻头湿润，疲惫却未沉睡，应是盐分缺失导致的肌肉乏力。”


    说话间，云啼站了起来，原地踏了踏，比刚才精神多了。


    宫泽尘两眼发光，赞叹道：“想不到萧大人还懂兽理，实在令在下佩服。”


    “只是对此马略知一二罢了，不足称赞。”萧荣故作谦虚，心中却暗爽。


    “萧大人谦虚了，他日若有机会，还望能和萧大人碰上几盅！”


    宫泽尘起身上马，作揖作别。


    “好，那便后会有期！”


    “后会有期！”


    一人一马渐渐消失在视野里。


    不多时，萧荣的侍从潘玉麟牵了三匹马赶了过来。


    丰却城周水源充分，有不少甘草秸秆供牧畜食用，主仆二人在此遛马。时辰差不多了，正要回城。


    潘玉麟看到地上沙土被翻开的痕迹和插在枯木上的那支箭，便道：“方才看到这边有一阵逆风的沙尘扬起，想着是不是有人打斗，便收马赶了过来，原来是大人您在此地。发生什么事了，您没事吧？”


    “方才宫家三公子路过，和杨家兵卫打了起来，我过来阻止。那杨家兵卫够识相，没费什么口舌便走了。”萧荣说着，却若有所思地盯着宫泽尘走的方向。


    “原来如此，宫三公子……我记得谕旨里没有他，他在岭南可是锦衣玉食，养尊处优，宫家二老舍得放他到这穷乡僻壤？”潘玉麟费解地挠挠头。


    萧荣一早便看出反常之处，这宫泽尘贵为宫家三公子，周围竟没个三五奴仆跟从。就算是因为马地缘故掉了队，粮草大队没有为个人耽搁的道理，这宫楚让身为兄长，也理应差遣几人等候，怎会放任宫泽尘一人在队外。


    “有趣。”萧荣脱口而出，似笑非笑，转身便要离去，“我们回城！”


    “……什么有趣？”潘玉麟更摸不清头脑了。