暮色如墨，潘玉麟闪身钻入城南一家不起眼的茶肆。檐角褪色的招幌在朔风中猎猎作响。她压了压斗笠，指节在柜台上叩出三长两短的暗号。


    柜后老者眼皮未抬，手中算珠却陡然一滞，“客官要什么茶？”


    “青柑普洱，”潘玉麟指尖蘸了茶水，在台面飞速写下一个“查”字，“要今年新采的。”


    老者浑浊的眼珠倏地精光迸射，袖中铜铃轻摇，后厨帘幕随即掀开一道缝隙。


    两名蒙面人无声无息贴近潘玉麟，她将萧荣亲笔密令塞入其中一人掌心，低声道：“查清西遥城所有夹金纸的源头，尤其是近两月从岭南流入的，子时前务必回禀。”


    蒙面人颔首，身影如烟消散于街角。


    天香阁飞檐之上，戚夜阑轻拢袖角，指尖捻着千里镜，镜中蒙面人鬼魅般穿梭于街巷，所过之处惊起零星犬吠。


    “这阵仗，不知是虚张声势还是真有两把刷子。”她朱唇轻启。


    廊柱阴影中，杨恕云焦躁地踱步，“萧荣的手下好像来头不小哇，身手和组织都不像寻常暗卫。”


    萧荣放下千里镜，伸手轻抚杨恕云的脸，“你担心了？”


    “我……我只是怕她背后有人……”


    “怕什么，不管她背后有什么人，黎国国法只认罪不认人。我们的贵客明日一早便到，不管萧荣吐出什么象牙，我都能让她咬碎了吞进肚子里去！”


    她的手从杨恕云脸侧滑落，指尖抵上腰间的剑鞘，笔直抽出寒刃，月光映着二人的脸。杨恕云瞥见自己脸上浮现出不同于白日在人前那般狠厉，与身旁运筹帷幄的戚夜阑相比倒显得有些怯懦，便不自觉地向她靠了靠。


    戌时末，潘玉麟将算盘重重一推，珠串噼啪撞在檀木框上。


    “每日百车货物，新簿竟比旧簿少装四十万余升！杨恕云这老贼，当真以为我们算不出这窟窿？”


    萧荣指尖仍停在纸页上，墨迹被烛火映得忽明忽暗：“你瞧这装珠宝的盒子，新簿均比旧簿多记了两百余盒。“她将两本簿册并置案头，“可一盒珠宝按六升，两百盒不过一千二百升——“狼毫蘸朱砂，在宣纸上勾出两道红痕，“而陶器少装八箱，每箱三百升，这缺口……”


    “八百万升！”潘玉麟倒抽一口冷气，掌心按在漆柱裂纹处，“他们用珠宝充数，遮掩陶器短少的空缺！可为何要省去这般庞大的数目？难道是驿卒偷懒？”


    萧荣忽将两册扉页叠在灯下，薄如蝉翼的夹金纸透出诡异光晕：“你再细看这字距。”朱笔尖戳向新簿册松散的列距，“旧簿每页录五车货物，新簿不过三车，标注更多，字距也不一……”


    她两指掐住册脊一捻，新旧两册厚度竟分毫不差，“这般处心积虑，不就是为了掩人耳目。”


    潘玉麟突然直起身，手指重重戳在账簿缺口处：“萧大人是说，省去的这些空间，实际上是在偷运铜器？”


    “不错。”萧荣颔首，笔尖在“四十万升”上轻轻一点。


    “这可不是一个小数目，能藏到哪里？”


    萧荣抬眼，眸色如淬冰的刀，“二十四城都是我们的眼线，这十多日没有打探到任何风声，要么是这铜器不在二十四城，要么……除了杨戚二人，无人再知道这铜器的下落。”


    “那便只能直接提审了！”


    “这二人是迟早要审的，但我心中始终有疑。”


    “哦？”


    “这杨戚二人大费周章将铜器运入官道，我在想，他们为何不从土路直接运来。”


    “土路不是有匪寇么？这么大的数目恐怕花了不少银两，走官道虽然麻烦，毕竟保险。”


    萧荣摇摇头，“那是对于北上的商户来说，这铜货八成是自西北方向运来的，黎国流匪多集中在岭北至千里赤地，自端州到二十四城以北要少得多，从这里过来，未必就比走官道危险……”她思路陡然一转。“除非……”


    二人目光猝然相撞，几乎异口同声道：“他们想把铜器藏在二十四城！”


    潘玉麟不由得打了个寒战，镇北军和攻北军所使用的兵器，朝廷那里均有记录，但眼下他们竟敢私藏禁物，不免让人怀疑这杨家有造反之意。


    联想到粮草北上，萧荣缓声道：“讨要粮草，窝藏兵器，这杨家之心昭然若揭啊！”


    “所以表面上是这杨恕云和戚夜阑在算计，背后可能有整个杨家帮衬，他们今日对你的所作所为，搞不好是一早就设计好的局，你可千万小心啊！”潘玉麟攥住萧荣的衣袖，忧心忡忡。


    萧荣心底是有些暗自生怯的，但她怕的并不是杨戚二人如何算计她，哪怕是要置她于死地，她都坚信自己有回天之力。她怕的是自己不能撕开杨恕云的伪装，让杨家暴露咽喉，白白让数百名紫夜暗卫陪着自己在此地潜伏半月，也辜负了太上皇的信任。


    所以，接下来的每一步她都要斟酌审慎。


    “你莫要太挂心，只要做好你分内的事便好。”她轻轻推开窗子，周遭已静得针落可闻，“你去休息吧，我还要等暗卫回信。”


    “不，我留下来守着你。”潘玉麟提起佩刀在地上重重一锤。


    这姑娘刚过及笄之年，家世很好，爹在朝中是二品武官，可她身上却没半点骄矜劲儿。萧荣见她果敢有魄力，就想到了几年前的自己，一时有些心疼，本欲推脱，却瞧她娇憨的脸上颇有些倔强，留下了陪着自己倒也不错，抬头看看还能解乏，便应允了。


    不多时，三更梆子敲碎沉静，萧荣仍在伏案疾笔整理爰书，烛火将她的侧影投在斑驳砖墙上，忽明忽暗。


    潘玉麟抱刀倚柱，眼皮刚沉下三分，便被一阵急促的“笃笃”声惊醒。


    “是信鸽！”她跃上窗台，一只灰羽鸽正用喙轻啄棂格，爪上绑着细竹筒。拆开信笺，便见两排密密麻麻的小字。


    “大人请看。”潘玉麟将信纸递上，“暗卫查到，知府府衙上半年从岭南购入夹金纸一千张，规格两尺乘三尺。”


    萧荣指尖抚过纸面，眸光骤亮：“一张夹金纸若裁成簿册用纸，约莫可切三张。一千张原纸，正好是三千张簿页。”她倏然起身，案头簿册被风


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    掀得哗啦作响。


    潘玉麟忙阖上窗门：“新誊的二十本簿册，满打满算一千页也够了，大概用去三百三十三张夹金纸，那应该剩下六百余张。我们拿着这个数去找杨恕云对峙，看他怎么解释！”


    萧荣瞧着这两行字地下还有些黑晕，将信笺凑近烛火，一行蝇头小楷在火焰中显形：“刑部侍郎沈昭已至东城，协审驿道案。”


    “驿道案不是已经水落石出了吗？难道是太上皇派来协审铜器案的？”潘玉麟喃喃道。


    萧荣若有所思地摇摇头。


    目前铜器一案只有太上皇知晓，就算与皇帝通过气，朝堂官员背后势力错综复杂，太上皇也是不会用这些人的。


    “此人多半是冲我来的。”萧荣目光笃定，眼底映出烛光。


    “那怎么办，我去让人把他拦在半路！明日咱们先审杨戚二人，再看看他们葫芦里卖的什么药！”


    萧荣见她又有些急性子了，便扶住她的肩膀，盯着她的眼道：“莫要急着对付他，玉麟你记住，我们的谋略是将计就计，不管他们做出什么动作，我们只静观其变。他们做的越多，就越有可能露出破绽。等待时机成熟再下手，才可一网打尽。”


    潘玉麟耐下性子，似懂非懂地点点头。


    午夜时分，宫泽尘辗转反侧，夜不能寐，便起身来到院中。


    货物箱层层叠叠垒成黑黢黢的兽脊，草绳捆扎的棱角在风里磨出呜咽。明日卯时商队便要启程，汪顺特意将他的行囊塞在最末一辆马车，若是后悔了，随时能掉头回岭南。


    他抬手挡住月光，又缓缓张开五指，似是偷窥那皎洁的月。


    风越大，那轮明月似乎就越亮。


    白日里萧荣俯睨时那玩味的神色在他脑中挥之不去，那般疏离难以捉摸的感觉一直笼罩在他的心头。


    “她现在在做什么？”宫泽尘喃喃自语，眼前浮现起萧荣也因狂风大作而难以入眠，独立中庭的画面，竟痴痴笑起来。


    但很快，那画面便被前一晚的噩梦吞噬。


    “她应该是看到了我递的信，她会相信我的话吧。”他心头突然打起了鼓。


    云啼在厩中焦躁地刨着蹄子，宫泽尘鬼使神差解开缰绳。白马亲昵地蹭他掌心，鬃毛间还沾着前日萧荣喂的盐粒。


    他正欲翻身上马，汪顺幽灵似的从货箱后转出来，手里拎着半壶烧刀子。


    “三公子这是要当夜游神？”


    宫泽尘勒缰的手一紧，云啼不满地打了个响鼻。他望着城北那点飘摇的灯火，喉头滚了滚：“汪叔，会有人明知前头是刀山火海，偏要往里跳吗？”


    “那定是瞧见了比命更金贵的东西。”汪顺仰头灌了口酒，浑浊的眼珠映着少年绷直的脊梁。


    “比命更金贵的东西……”宫泽尘反复琢磨这几个字。


    汪顺虽酩酊大醉，脑子却清楚得很，看宫泽尘这架势便知他又想往外跑。


    “这天都这么晚了，别在外面闲逛了，省的招上风寒，有什么事明天再说。”汪顺拽进他的衣袖往屋里拖。