“你们都退下吧！”


    眼前的线索太隐秘，萧荣需要安静的环境来梳理思绪。


    杨恕云喉结滚动正要言语，却见萧荣转身负手，仰头而立，案头烛火陡然窜高半寸：“玉麟留下。”


    戚夜阑掩唇轻笑，“萧妹妹可别熬坏了身子。”说罢，挽住杨恕云的手臂走出房门。


    萧荣使了个眼色，潘玉麟反手扣上门闩。


    “方才你在案牍库里一点动静也没有，可把我吓坏了。”潘玉麟紧攥着刀柄的手松了下来，目光掠过萧荣略显苍白的脸，“他们没对你做什么吧？”


    “不过是我在案牍库昏倒之时偷换了我的贴身衣物。“萧荣嗤笑一声，“这种雕虫小技还想瞒天过海，泊州地头蛇也不过如此。”


    潘玉麟一拳砸在漆柱上，震得梁间积灰簌簌而落：“可是当着那两个臭男人的面？”


    “怎么，你指望两个烟花柳巷的常客能有什么君子做派？”萧荣一脸不屑。


    “大人，为了将计就计，您牺牲太大了！等此案了结，我定替您剜去那二人的双眼！”她又握紧长刀，隔着木门指向厅外的杨戚二人。


    潘玉麟自幼嫉恶如仇，萧荣正是瞧着她血气方刚才向太上皇求来留在身边，但这丫头年纪尚小，行事还有些莽撞，萧荣为她废了不少心思。


    萧荣似乎并不在意自己的得失，而是缓缓转向潘玉麟道：“那二人自有国法惩治，眼下要想方设法揭露这几人的罪行。”


    “他们……到底做了什么见不得的事？”潘玉麟疑惑了一路，回回旁敲侧击，萧荣一个字也不肯透露。


    钦差此行并非疏通情报系统这般简单，而是另有重任。萧荣害怕情报泄露出去，一直没有告知手下。她是以身入局的诱饵，真正抓敌的是以潘玉麟为首，潜伏在二十四城各个角落的紫夜暗卫。眼下，杨戚二人已经对自己动了手脚，狐尾将露，也该将此行的真正目的告知潘玉麟了。


    “临行前那把用羊皮包裹的器物可在你手里？”


    潘玉麟拆下腰包，拿出一卷羊皮，递给萧荣，“大人千叮万嘱我好生看管，这一道上不曾马虎，一直随身携带。”


    萧荣接过来，小心翼翼拆开皮绳结，指尖抚过羊皮卷的纹理，金红短剑在日光下泛着诡谲的暗芒。


    “金红色……不是我黎国规制的铁剑。”潘玉麟从未见过这种颜色，顿生好奇，伸手正要触碰，就被萧荣一手弹开。


    “莫碰！这是铜剑。”


    潘玉麟虽未见过铜器，却晓得铜矿在黎国较为稀有，黎国建立之前，东部不少部族在接触铜器之后会引发中毒反应，严重时甚至丧命，因此被禁止用来锻造器物。


    “铜剑？为何会出现在京城？”


    她只好放下手，身子凑近细看，剑身竟布满细密鳞纹，似蛇蜕般层层交叠，而剑柄的形制却让潘玉麟呼吸一滞。那弧度蜿蜒如未舒展的藤蔓，顶端微膨的球状体被磨得发亮，竟与她在春芳图里瞥见的某些禁忌轮廓微妙重合。


    “这、这铜器怎生如此邪气？”潘玉麟耳尖漫上血色，猛地别过头去。


    “不铸成这般模样，如何害得兰琢满身生疮？”萧荣双眼半眯，满目愁容。


    潘玉麟回想起一月前，还在京城之时，兰琢不知怎得突然暴病，现在终于明白了。


    十月初七，金桂巷的脂粉气被秋雨浇得发馊。


    京城提督的工作无外乎练兵、巡逻、维护治安。作为京城二十四提督中唯一的女提督，萧荣的工作略有不同。在青楼、乐坊和后宫这样女子众多的地方，不少见不得人的勾当借助女色迷惑监察的官员而瞒天过海，滋生了藏污纳垢的不良风气，被视为京城监察系统的死角。


    为解决这一问题，吏部尚书元珂提出，设置女提督来专门监管这些特殊地点的安危，而萧荣便是黎国史上首位女提督。


    萧荣上任后，在青楼探听到不少官宦的秘密，碧落轩的头牌小倌兰琢便是潜伏在碧落轩打探情报的重要人物。


    可这兰琢已经整月没有接客，连他素来爱巴结的萧提督都吃了好几次闭门羹。


    萧荣怕他死在屋子里，便决定硬闯。踹开兰琢厢房时，床幔深处传来压抑的呛咳，昔日光艳照人的小倌裹着素绢静卧在重重帘幕之内，苦涩的药汤味直冲灵台。


    “你已整整一个月没到廊前接客，什么病，一个月了还好不了？”萧荣捂住口鼻，用剑挑开幔帐，惊见兰琢脖颈爬满猩红疹斑，脓水浸透的绢布黏在溃烂处，“这是……”


    “提督莫看！”兰琢慌忙扯过锦被，蜷缩在墙头，“奴这副模样……”话音未落，喉头又爆出一串闷咳，“怕是再也不能接客，为萧大人探听情报了……”


    萧荣见到枕前和兰琢眼角的泪痕，心痛不已，但她不能表露分毫，强制镇定道：“你听话，告诉我为何病成这样，我才可保住你的性命！”


    兰琢似是许久未见过光，眯眼想要看清萧荣的脸，只觉得刺眼，但那高挑又结实的身形令他委实心安。


    他颤巍巍撑起身子，“上月泊州来的王官人赏了把短剑，奴寂寞时总爱摩挲剑柄……”他抖着手掀开枕匣，羊皮裹着的铜剑泛着幽光，“不出一日，颈间便起了疹子，原以为是吃了什么不干净的饭菜，断食了几日，可这疹子竟遍布全身，时至今日，溃烂化脓，便猜到是这剑的问题……”


    “这是铜剑，是黎国禁物啊！”萧荣险些从他手中夺走那剑。


    “奴不懂这些，只知这颜色新奇诱人，才铸成大错……那王官人提了一嘴，说这是新进的稀罕货。”


    萧荣头顶的弦倏地绷紧：“可有说是从哪里进的货？”


    兰琢摇摇头：“奴只听来那一句话，再无其它。”


    萧荣紧急将此事禀报太上皇，太上皇认为当下不宜惊动百姓，目前铜器还未流入民间，当摸清脉络，切断源头，遂遣萧荣带领紫夜暗卫暗中调查铜器的下落和经手人的罪证。


    “黎国铜矿稀缺，倒是天海高原盛产铜矿，难不成……”潘玉麟凑到萧荣耳畔悄声说道，“这是从西幽国偷运过来的？”


    “没有实证，任何猜测都不成立，但我有直觉，眼前这些簿册当中，一定能找到突破口！”


    岭南商物初至丰却时，百舸争流，千帆竞渡。只因服饰、珠宝


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    商户的货物滞销多年，这回逮着机会都想争到前头卖个好价钱，各色货箱杂沓堆叠。果蔬与绸缎混装，珠玉共陶器同车，车辙碾过官道，直搅得驿站人仰马翻。


    杨恕云一纸令下，命商队按“时令果蔬列为首批，衣履次之，珠玉殿后”分门别类整合登记内容与货物，而后按每日一百车重新装订簿册，便形成最终的七十八册，分三十九日通过驿站。


    萧荣觉得，可做手脚的地方在于新簿册的货物总数，便与潘玉麟逐一加和核对。


    不出一个时辰，两人便核对完毕。


    “数目都对得上。”潘玉麟甩了甩酸麻的手腕，“新誊的十六册总运量分毫不差，连散货的零头都算得严丝合缝。”


    萧荣的指尖在算珠上顿住，杨戚二人诡计多端，不像会使用做假账这般拙劣且容易留下把柄的手段。


    她用指尖在泛黄的纸页上轻轻摩挲，触感细腻丝滑，掀起一角轻扯，纸张韧劲十足。萧荣眉头微蹙，忽然将新旧两本簿册的封皮同时抵在案头。


    “玉麟，”她声音极轻，却让潘玉麟浑身一颤，“你瞧这两本簿册扉页的纸张纹理。”


    潘玉麟凑近细看，簿册在日光之下映出金色暗纹，“这是印上的？”


    萧荣不答，将新簿的扉页撕下一角，浸入茶汤，那纸角遇水后浮起了细密的金丝。


    “黎国官造笺纸素以银丝为记，但岭南却善用双层夹金工艺来造纸。”她将同样撕下的旧簿纸角浸入茶盏，金丝也浮了上来。


    潘玉麟倒抽一口冷气，“这新簿册是在西遥城誊抄的，看这色泽，不像是陈年旧纸，西北连兵卫的衣衫都打着补丁，哪来的银钱用夹金纸！”


    “冬月初那场暴雨，商队早已回到岭南，这纸张应该不是宫二公子或是商户提供的……”萧荣俯下身子，两只手同时翻阅新旧簿册，忽然灵光一闪，“玉麟，我们把所有簿册尾页的货物总数誊抄到纸上。”


    她展开一方白宣，随着潘玉麟念出的数目，执笔写下簿册封皮的日期以及货物类属。


    写罢，二人盯着这一串数字思忖良久，萧荣忽然开口：“这新簿册上的货物……”


    “都是珠宝首饰和陶瓷器物！”潘玉麟脱口而出。


    萧荣点点头，“珠宝和陶器，新簿二十册，旧簿十册，我瞧着，这新簿的货物总数均低出旧簿不少。”


    经她这么一说，潘玉麟也发现了，旧簿登记的货物都是数以万计的，新簿册中却不过六七千。


    为排除货物大小带来的差异，萧荣又去翻看册中具体明细。珠宝首饰以盒为计量单位，尽管大小没有统一的标准，但容积大概都在四到八升；陶瓷器物以箱为计量单位，容积约莫两千到六千升。


    由于数目众多，二人渐渐有些眼花缭乱。


    萧荣揉揉眼：“玉麟，你先派人去打听，这二十四城有没有售卖或制造岭南夹金纸的商贩，或是否有人从岭南购入，注意隐蔽！尽快安排，最晚今夜子时上报给我。安排完速回，我们估算这些货物的体积大小。”


    “是！”潘玉麟从她话音里听出些紧迫感，拿起佩刀紧忙冲出了厅房。