暑气未消的夏末，园中湖畔嬉水的女娘探手自粉荷边捻下两片荷瓣，悠然躺下，以花瓣遮目，唇边是难掩的舒闲。


    “姑娘！姑娘！长史夫人还有她家郎君就要到了！”月亮门边侍女娇呼。


    女娘不情愿起身，两片荷瓣零落在湖面，顺流走远。


    “我若也能顺流飘远就好了…”她呢喃，分明长史是她父亲的下峰，可她清楚这不是见下峰的郎君…是见她或许…是未来的夫君…她素未谋面的，夫君。


    嗫嚅半晌，她起身，足尖落在草坪，带出清凉湖水将草叶打湿一新，随意拨两下云蓝的裙摆，她道：“省得了。”


    也不是第一回被安排着前行了，她早习以为常。说这高门贵女，要才情斐然，要举止端庄，德言容功无一不有…儿时嬷嬷教她为人女要孝要顺，及笄后又教她为人妻…总挂在嘴边耳提面命的三从四德、三纲五常在过往年岁里早已烂熟于心。


    若问她如今有何期盼……违心而言，她只盼那郎君是良人…


    “仙儿！发什么愣呢，快和娘去前边儿。”失神间侍女已然为她整妆，她瞧了一眼母亲握着自己手腕的手，这双手一岁一岁捧着她长大，如今却要拱手将她推离…母亲…许家如今没有我的容身之地了么…许兰仙这么想，却从未出口。


    崭新的一面屏风隔在面前，金丝线下连理枝扬，并蒂花开，可笑天堑两旁的人素昧平生，就要被拼做一对比翼鸟。


    许兰仙凭着他的身形比划着，母亲总愁她身量比一般娘子要高，这郎君比她要高半头…嗯…勉强过关，她想。


    他总是将手背在身后，身段挺拔，过关。


    “伯母过奖！”这是许兰仙到此听着的他的第一句话，他声音很独特，低沉中又带着一点清冽，稳重里还带着点难掩的轻狂…母亲说他是个才高八斗的，嗯…是个轻狂的读书人？


    她一点点在心中描摹他的模样，怎个难耐，退到有母亲身影遮掩的那片屏风后，犹豫着探出眼。


    像猫。


    这是郑韶舟注意到那双眼时，脑中蹦出的想法。


    小心翼翼，试探着接近人的猫儿，谨慎里溢满可爱。


    屏风后许兰仙嫣然一笑，眼里闪着点点星光，在他看来愈发惹眼。


    郑韶舟不知，女娘的笑里是对他容貌的称心。一个合心意的郎君无疑是她度过下半生的一大支撑，至少就此而言，她还算幸运。


    初次的照面，仿佛是夏末吹起的一阵春风，带走了两个少年人最后的暑意。


    许兰仙原本已被湮灭半数的心，终于泛起一丝如光的涟漪。


    那年立秋后，于郑府为他二人办了一场定亲宴，无人知晓那宴会之后涟漪碎裂，连同许兰仙的一颗心尽数化为灰烬。


    一生一世一双人是话本写来哄人的白话，许兰仙从来省得，所以她一早便做好了他会三妻四妾的准备。


    可见着郑清诗的那刻，还是因此而被击溃。


    她满心欢喜在园中陪他的母亲，撞见园中偷偷窥探的郑清诗，从他母亲口中得知，这是他的通房。


    是自小伴着他的，他母亲用郎情妾意来称的，早已与他共赴云雨的，通房。


    那时许兰仙秉着所谓贵女的风度，在他们的母亲面前强撑着笑意，听她的母亲替她许下了成亲后抬她做妾的一诺。好生大度。这天下再找不到比为妻的女人更大度的了。但这于许兰仙就是一根铁一样的刺，她比谁都清明，只要她放不下这根刺，她就永远做不了像她母亲那样的妻子。


    她带着心底最后一点希冀，她问郑韶舟喜不喜欢他的那个通房，许兰仙记得当时郑韶舟怔愣了一瞬，对她说：“若你介意，我顺你心意送她离开就是。”


    她凭什么不介意？什么叫顺她的心意？许兰仙从来不是傻子，真心还是玩笑她分得清明，她看得明白他不是无情之人，恰恰最是多情读书人……后来她再没问过他的心意，爱也好，恨也罢，都与她无关了。


    她心墙高筑，将郑韶舟永远地拒之门外。无爱方不妒，无情方行远。于是郑清诗还是黄湘月都再不伤她分毫，不多不少的夫妻情谊正正好足够撑起郑家门楣。许兰仙自问，只于邻里长辈之间，也能落得个，结发为夫妻，恩爱两不疑。


    许兰仙与郑韶舟成亲不足两载，她与郑清诗先后有孕了。


    足月之时许兰仙顺利生产了，而晚她两月有孕的郑清诗，早产了。


    待她想明白这是郑清诗的手段时，只忍不住唏嘘，郑清诗这是在拿命与她搏。


    虽则许兰仙不明白她在搏甚么，长子的名头？为此赔上自己的身体也不悔么？她清楚记得当初大郎君和她的女儿一同办弥月宴那日，郑清诗仍躺在榻上，大夫说她早产又胎大…那儿裂了，要多少日子才能恢复都说不定。


    后来隔年郑清诗小产过一次，再后来郑韶舟考来了雀京，她又有孕了，为郑韶舟生了第二个儿子。婆母来书信夸赞郑清诗是有大福气的人，是他们郑家的大功臣，许兰仙那会儿盯着她无言摸上自己的眉梢侧脸…她比郑清诗大了半岁，但她看见了郑清诗笑意里难掩的疲态，那不是摽梅之期的人该有的疲态……那是生产带来的属于衰老的痕迹。


    三郎君出生后足足有一年里，许兰仙每每见着郑清诗，脑中就有挥之不去的对生产和疼痛的恐惧，也不自觉回避着郑韶舟。


    =


    暖香在鼻尖萦绕，勾着娘子缓缓醒来。


    许兰仙不知为何今日会梦到过去的种种，一幕一幕，仿佛昨日一般在她眼前重现。


    轻轻起身，脑中的钝痛带起一阵翁鸣，疼痛给许兰仙带来了一丝清明，她猛地起身跌靠在侍女身旁，稳住片刻抓住侍女的手问询：“…郑清诗怎么样了！”


    她记得她原本去赴了新阳大长公主的宴，宴中府上骤然来人传说郑清诗早产，她遣人去给郑韶舟传信后就忙不迭向公主告罪往府里赶…见到侍女端出一铜盆一铜盆的血水，终于是昏死过去。


    “…姨娘还在生产，郎君正守在那儿呢，娘子且歇息片刻，大夫说您是惊急过头了，要注意收敛情绪。”


    许兰仙无视耳侧侍女的宽慰，急匆匆朝偏院赶去…她没来由地心慌，这是郑清诗第二回早产了……


    许兰仙远远听见偏院里郑韶舟含怒的责备声，一脚踏入偏院，见得院中侍仆伏跪惊惧，离郑韶舟最近的侍女不断叩首，额见已见血痕。


    她记得那是郑清诗的


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    贴身侍女。


    “请郎君恕罪！奴婢真的只是如实向姨娘禀报…奴婢不知竟会铸此大错…请郎君饶了奴婢罢！”侍女边求边叩首，稍稍平静下来的许兰仙闻言看向身侧侍女，侍女会意附在她耳侧道：“奴听底下人说姨娘早产前询问了侍女娘子您的行踪，听闻娘子是去赴了大长公主的宴就…”


    许兰仙不免惊诧，瞥向侍女的眼神带着几分质疑，新阳公主的宴会说是鸿门宴都不为过，收到宴帖时许兰仙还愁了好几日……这有什么能吓到她早产的…


    “几个时辰了？”见屋内有婆子出来，许兰仙问道。


    “回娘子，快两个时辰了。”


    这是第三回生产了，若是顺利，再有一两个时辰约莫能出来了罢？许兰仙广袖下的手不住收紧…她还是一阵心慌…抬脚朝厢房走近了两步，却仍没踏进去。


    若郑清诗真是因为自己早产…此刻应当是不愿见她的罢…


    许兰仙手仍攥握在一起，收了步子回身在郑韶舟对侧的石凳上坐下。


    天色渐晚，暮色拢住整个庭院，先是昏黄，未几又镀上一层薄红。


    目之所及的面孔都因此添了几分诡谲，让稍显恍惚的许兰仙几度以为所有人都在郑清诗肚子里。


    她抬起自己的双手，这样的暮色下，薄红与她的手几乎融为一体，手心的麻意止不住扩散开来，眼前蒙上的雾色让许兰仙的心愈紧了几分。


    她放下双手，竭力调整呼吸，薄红被夜色吞没之际，耳边炸开一阵孩童的哭声。


    一刹那，泪水自许兰仙眼中滑落，她垂眸看见自己微微弯动的指尖，如蒙大赦。


    抹去流到下颌的泪水，抬头看向朝房里去的郑韶舟，犹疑片刻，她识时务地没跟上去。


    “娘子，是个姑娘呢。”侍女禀道，“虽然早产，但大夫说四姑娘十分健康。”


    “是个福泽深厚的姑娘。”许兰仙半掩面答，泪似乎已不归她自己管束，仍不住外涌，又被她一一抹去。


    血气弥散的厢房里，郑韶舟陪在方生产完的女娘身侧，他握住的那片指尖渗着凉意。


    郑清诗一双空洞的眼里只余下榻顶的薄纱帷幔，对耳畔郎君的呼唤充耳不闻。


    “我……叫清诗，我过往二十余载的岁月，皆以我的郎君…我的…阿舟为中心展开…”


    握着她手的郑韶舟稍显茫然，一声“阿舟”，于他好似有一辈子那么远了…自从他娶了兰仙，她便再没有这么唤过他。


    “我省得…为妾是我此生避无可避的命运…那时我想有我的阿舟…为妾也甘愿。”


    “…他刚娶她时，我心高地妄想过取而代之……婆母敲打我休要痴人说梦。”


    “…我就常常宽慰自己，郎君是状元郎…状元郎应当有个身份体面的妻子…郎君是爱我的。”


    “她是高门贵女，琴棋书画无一不精…我……就逼着自己学诗文，我省得读书从来不是坏事……男子读书入仕，贵女不入仕也上学塾…读书是好事…”


    “可我控制不住自己的心…我无法说服自己不和她争…我在礼数之内小意抗争…我向她炫耀夫君之爱、子嗣之荣…”


    “…其实我早就病入膏肓了……”