墨淮桑的脸色阴沉，眯起双眼，咬牙道：“追。”


    说罢，率先赶了上去。


    墨言着急忙慌地领着侍卫跟在后边。


    东隅没留意到墨言的呼唤，她全神贯注地在火妖背后，寻找可乘之机。


    极速行走间，感觉到下丹田的位置渐渐发烫，血菩提名不虚传。


    药效如此强，那么一旦开始反噬……


    东隅甩来甩头，将刚萌发的担忧抛在脑后。


    此时，那火妖已走到空地边缘，随手一挥，带着火苗的小旋风落到四方竹丛……


    天寒地冻，竹叶上挂满冰霜，一会儿功夫，才将将燃起一小片。


    火妖恶狠狠地咆哮了一声，试图在多处放火。


    东隅看着暗暗心急，就见竹妖突然闪现在前面：


    “火妖暴虐自大，容易急躁，我想办法激怒他，你趁机偷袭，如何？”


    东隅怔愣一瞬，赶忙点头。


    竹妖飞到火妖正面，用竹笛朝他的面门隔空一击后，往前闪退。


    冷不防被突击，火妖的头顶瞬间火冒三丈，扭头追着竹妖喷火。


    趁二妖一追一逃的缠斗，东隅试着运行体内的功力，她感受着从未有过的清明，和强悍的力量。


    连小金灵身上的金芒都变亮了许多。


    东隅沉下心，朝燃起的竹林，试着催动寒冰阵法。


    前几日，她得知是拜火教的人在作祟，便将修炼时略过的水系法诀翻出来练习，这是第一次试用。


    周围的空气瞬间转冷，燃烧的竹林突然熄火，冒出袅袅白烟。


    东隅心内大定，即刻朝火妖追去。


    小金灵收到她的暗示，也飞去前方，与竹妖配合起来戏耍火妖。


    那火妖左右支绌，分身乏术，时不时发出怒吼，头顶火气直冒。


    东隅偷偷溜到他身后，用尽全身功力，对火妖使出最强版的寒冰阵法。


    顷刻间，火妖周身的火焰被冻结，碎成冰渣掉落一地，身体逐渐缩小。


    闪着邪恶红光的眼球，凝固成红色的硬块，他仓皇奔逃之际，跌入了最先钻出来的洞口。


    东隅累得全身虚脱，再也撑不住，往地上一倒。


    迎接自己的不是灼热的地面，而是温热的怀抱。


    墨淮桑赶到了。


    “少卿。”东隅安心笑笑，倒在他胸口歇息。


    墨言喜形于色：“东隅小娘子真厉害，居然把火妖降服了。”


    竹妖面色凝重，摇了摇头：“没那么容易……”


    墨淮桑护着东隅，小心翼翼起身站定：“先撤回混元伞下，谨防火妖偷袭。”


    片刻后，东隅恢复了一些力气，忧心忡忡地看着地上剩下的法器。


    “以你现在的实力，对付不了火妖也正常，不必苛责自己。”


    墨淮桑冷声道，


    “若他卷土重来，我们可先在浑元伞的掩护下退回山脚。我已经往京里送信了，薛老头会想办法的。”


    那等待的时间里，火妖不就可以为所欲为了吗？不行，东隅着急地站起，一阵眩晕袭来，她只好站定，等它慢慢缓过去。


    “三郎，四方池不对劲。”


    众人循着墨言的方向看去，圣池上方的水雾变得浓厚起来，隐约有“滋滋”的细碎声响。


    前去打探的侍卫迅疾奔了回来：“禀郎君，池水在沸腾、变浅。”


    “是火妖，待池水烧干，地底的炽焰熔浆会源源不断溢出，到时，整个四方山将遭遇灭顶之灾……”竹妖脸色发白。


    墨淮桑下令：“墨言，开始撤离。另外，让侍卫留意，若下山途中有兵士或百姓，即刻将人护到伞下。”


    “是。”


    很快，热气散尽，水池上方不断涌出滚滚黑烟，一声声轰鸣震耳欲聋。


    炽焰熔浆从裂缝中翻涌而出，漫过圣池边缘，宛如一条条火龙，沿着地面缓缓流动。


    所过之处，山石被高温熔化，植物只剩焦炭，古老树木瞬间被点燃，渐成一片火海。


    炽焰熔浆的威力，足以毁天灭地。


    东隅心急如焚，可是她知道凭自己现在的实力，完全无法与之对抗。


    眼下就算她拼尽全力冲上去，也只能白白送死。


    先撤。


    她手忙脚乱地收拾地上的法器。


    “东隅小娘子，借你的凝魄珠和血菩提一用。”竹妖停了停，别扭地补充道，“多谢。”


    东隅看她周身泛着翠绿的荧光，似有灵力在周转：“你……怎么突然……”


    墨淮桑见东隅突然对着空气说话，赶忙抓住她的手腕，也看到发光的竹妖。


    “……方才突然感源源不断的灵力从脚下涌上来，我猜，应当是村民这些年祭拜四方神娘娘的功劳，那些灵力只是暂时被拜火教的神庙封锁了，眼下神庙被毁，灵力便物归原主了。”


    “你拿走了所有的血菩提和凝魄珠？”东隅惊慌失措，“你要做什么？反噬会让你生不如死的……”


    竹妖淡淡笑开，一贯紧绷得有些刻薄的脸松弛下来，终于有了小娘子的活泼娇俏：


    “能不死就最好啦，我们四方竹向来恩怨分明，不能白白受人那么多年的香火呀……”


    话音未落，她便朝不断冒出炽焰熔浆的裂口飞去。


    姿态轻盈又决绝，像极了一只绝美的飞蛾。


    东隅远远望着，震惊得失去了言语。


    那道闪光的身影，径直扑进万物俱灭的炽焰熔浆里，奋力挣扎起身，身上的光越来越暗淡。


    这时，无数点微弱的淡绿荧光从四面八方飞来，汇聚到一起，一道道流向竹妖的妖身。


    所有人被定在原地。


    东隅脑海里倏然闪过竹妖先前轻描淡写的话：


    “我们四方竹同气连枝，将所有灵力都给了我，我便携全族妖灵，发动自毁的灭身咒，封印那火妖。”


    在重新换发亮彩的光罩里，竹妖盘腿而坐，口中念念有词，开始催动法诀。


    霎时，狂风大作。


    乌云压顶，遮天蔽月，穹顶仿佛要塌下来一般，雷声震耳欲聋，炸裂电光划破天际。


    炽焰熔浆停止了喷洒，所有火龙不再流动。


    随着一道凄厉的啸叫，火妖从裂口冲出，张牙舞爪地扑向竹妖。


    眼见竹妖在突然袭击下摇摇欲坠，东隅激得大喊：“小金灵，去帮她！”


    金鞭仰头轻喝，在空中飞舞一圈，携翻江倒海之势，直奔火妖的面门。


    罩头一击后，趁火妖摇晃之际，长鞭狠狠箍住他的脖子，生生将其抽离原地。


    竹妖抬头狠绝一笑，飞身上前，抱住火妖，一挥竹笛，将金鞭打飞。


    随后，她就这般钳制着逐渐衰竭的火妖，缓缓沉入裂口。


    “哗！”


    大雨倾盆，浇熄了或大或小的火堆，覆灭了或长或短的火龙。


    雨下了半夜，直到天空中最后一朵乌云散尽。


    时近破晓，东方的天空慢慢透亮，霞光点染云边，再温柔地扫过峰峦、大地。


    冬日的深山清晨，万籁俱寂。


    古老的树木被涤荡一空，苍翠的枝叶焕发新绿。


    天空和大地一片澄明，宛若新生。


    东隅打了个寒颤，在雨里守了半夜，早已冻得麻木，此刻被暖阳照在身上，温暖得不真实。


    她有些恍惚，昨晚发生的一切都是真的吗？


    墨淮桑拍了拍她，缓声道：“都过去了。”


    东隅转头，看到了比冬日阳光更温暖的笑容。


    她的心定了。


    “三郎，我们在周围巡查了一番，没有任何异动，就是……”墨言挠挠头，“要不你们去看看吧。”


    东隅跟着踏过早已冷却成硬石块的炽焰熔浆，来到四方池的另一面，看到一块暗褐色石像。


    她盘腿端坐，双手合掌，披帛迎风飘逸，眉目栩栩如生，翩然如画，一面清丽灵动，一面坚毅果决。


    东隅不知为何，心里既难过又释然，大颗大颗的眼泪不受控制地掉落。


    “你呀你，刀子嘴刀子心，那炽焰熔浆只会定格你最后的画面，死到临头还对自己这么


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    刻薄，忍着痛硬摆成这般姿势吗？”


    说着说着声音哽咽起来：“以前你不愿意……露脸，现在终于……用真面目……示人啦？放心，四方山这一方生灵，会记得你。”


    此间事了，墨淮桑突然想起什么，招来墨言吩咐道：


    “昨夜地动，四方山的山体结构必然有变化，你速去召集折冲府新调过来的兵士，往矿洞里探一探。”


    墨言领命，留下一半侍卫，护送墨淮桑和东隅回普贤寺的客舍。


    寺庙里的僧人已尽数撤走，无人供应早膳与热水。


    东隅换了身衣服，便拖着疲惫的身躯与墨淮桑汇合。


    直等到午时，才见墨言灰头土脸地回来。


    “三郎，失踪的山民和村民全部带回，不过矿洞塌方，砸死了两个。此外，还有数百个外邦人，他们都是被掳去开矿的。”


    墨言面露沮丧：


    “看守的人早就逃了，证据也被毁，再深一些的地方都被掩埋，兴许挖开后能找到线索，是个大工程。”


    墨淮桑眼眸黑沉，暗藏汹涌：“着人一个个录口供，我等只管如实禀报，其余的等圣人圣裁。”


    讯问了一天一夜后，墨言拿到厚厚一叠口供。


    期间，陈刺史数次求见墨淮桑，都被他以审案为借口逐一打发。


    墨淮桑着人安排了死伤人员的抚恤、善后工作，便以圣人要求紧急回京为由，趁着天色微亮启程。


    走了半天，预计陈刺史追不上来，急行军模式才终止。


    东隅自那夜后便萎靡不振，一天有大半时间在闭目养神，连颠簸的赶路都不能叫她清醒。


    墨淮桑掐着点唤她起身用膳，她迷迷糊糊地嚼着，有一搭没一搭地听墨言说话。


    “……那吴里正也是个大义灭亲，知道吴大郎被拜火教发展成奸细，直接将他从族谱除名……


    “对了，里正说要重新给四方竹妖小娘子盖个神庙，他亲自监督，不接受任何来路不明的捐赠，嘿嘿嘿，郎君也捐了些银子……”


    午膳后，墨淮桑吩咐急行军赶路。


    小神婆这个状态，他想快些回京让薛老头看看。


    七天后，马车抵达京城，直奔皇城而去。


    见一架毫不起眼的马车来势汹汹，皇城门口的金吾卫早已拔刀相向，严厉呵斥。


    陡然见那车夫手持一块金色令牌，众人立刻跪地放行。


    赶到太史局，薛老道长被急匆匆地推上马车，跟微微睁眼的东隅面面相觑。


    他立刻破口大骂：“混账东西！你是急死鬼投胎吗？催得老道的道心都要破了，小娘子这不好好的吗？”


    嘴上骂骂咧咧，手下倒是不疾不徐地把脉。


    脉象越平稳，老道长就越生气：“臭小子！不就是气血亏空吗？补就好了嘛，做什么火急火燎……”


    一直紧绷着脸的墨淮桑，这才松了口气，跟早已等候在一旁内侍去了御书房。


    再次挨骂。


    “寡人的牌子是给你这么用的吗？第一时间居然跑去太史局，逆子，你要气死寡人……”


    墨淮桑默默跪了片刻，趁皇帝舅舅喝茶润喉之际，将一叠整齐文书上呈：


    “舅舅，这趟远差，我和属下幸不辱命……”


    皇帝噎了半晌，听着条理清晰的禀报，翻着分门别类的口供，看堂下的逆子倒是越瞅越顺眼。


    当听到金矿和外邦胡工时，皇帝的笑容凝固了，眼里闪过一丝阴霾。


    待墨淮桑回禀完毕，皇帝点点头：“起吧，累了吧，用些点心，听闻你入宫，你李少监便早早备好，谁知……哼！”


    墨淮桑乖巧地放下点心，埋头听训。


    “这趟差事办得不错，不单是降妖，还有善后，都超出寡人意料。”皇帝脸上重新有了笑影，“后续你就别管了，金矿的事……寡人会另外着人负责……”


    皇帝说完安排，又絮叨片刻，便赶着墨淮桑出宫歇息。


    一行人终于在傍晚回到墨府。


    沉寂了半个多月的府邸，仿佛也被注入了活力，霎时热闹起来。