江诗宁不发一言，只是对着老夫人行礼，转身大步出了正屋。


    她绕过陆夫人的西院，走了花园的小路，来到了从未踏入的燕氏家祠门前。


    此刻天有些阴了，借着院外的光亮，她向内看去，依稀能辨出奉了高低六排的祖先灵位。


    江诗宁提了提裙摆，便在门口处直挺挺地跪下，祠堂内烛火通明，四季香火不断，此刻烧香的木质气味丝丝入她鼻尖，闻得多了，有些发晕。


    萧吟大摇大摆地跟来，耀武扬威般地得意笑着，还故意在江诗宁的面前踱步，享受着胜利者的那一份洋洋自得。


    “江诗宁，你别以为嫁进来就风光了，表哥厌恶极了江家，你在这儿的日子不会好过的。”


    江诗宁不理睬她，也不气恼她站在自己眼前，只是淡淡开口：


    “我往后如何尚无定论，只是我现下是叩拜燕氏先祖，以表敬意，表妹光明正大地拦在先祖身前，也不怕挡了香火，折寿吗？”


    萧吟被她一番讥讽，自然面上无光，竟口不择言：


    “燕氏先祖与我何干？我姓萧！”


    说了这话，她也立刻意识到大错，见江诗宁嗤笑，扬起手便要打去。


    “怎么？”


    江诗宁抬起脸，毫不畏惧地直视她。


    “当着先祖的面，你要越俎代庖吗？”


    “罚我的是祖母，你一个外姓表妹，有什么权利掌嘴君侯夫人？”


    萧吟显然是被她喝住了，停在空中的手顿了顿，终究还是悻悻地落下。


    “好你个江氏女，你等着。”


    她气冲冲地走了，无非便是去寻老夫人为她做主，也不算什么。


    江诗宁望着宗祠内的牌位，心中惆怅，想来自己这一生，或许都无法使老夫人改观了。


    不一会，萧吟便又回到宗祠处，身后还跟着几个面色不善的仆妇。


    “祖母说了，江氏女刚一进门便目中无人，长辈前竟敢顶撞无礼，合该罚了长长教训才是。来人！”


    话音刚落，几个仆妇便冲上来，将不明所以的江诗宁两边各拽着手腕，将她按着趴在地上，另有两人左右将她的双脚握住不许乱动。


    准备齐全后，萧吟使了个眼色，一个仆妇便接过小厮手中的长棍，朝着江诗宁的后臀处打了下去。


    一仗下去，江诗宁忍不住大叫了出来。


    在江家做姑娘之时，无论齐氏如何刁难，父亲何等偏心，只不过是打了手板，又或是不许吃饭，闭门不许外出罢了。那时她尚且懵懂，不知晓大宅院里的刑罚竟如此狠辣，让人心生绝望，深受折磨。


    “萧吟！你在祖母面前搬弄是非，竟在先祖面前冤枉表嫂，血溅祠堂！”


    “你心思歹毒，燕氏祖先不会容你这样的女人入府的，还不明白吗！”


    萧吟紧咬牙齿，厉色道：


    “好你个江诗宁，不见棺材不落泪。”


    “给我！”


    仆妇虽是主仗的，可到底棍棒之下是君侯夫人，她左右都不敢得罪，下手自然是点到为止，有伤即可，总不至于见血的。萧吟气得很了，将长棍一把夺过，竟心生一计，于是那张艳丽的容颜上露出一抹阴狠的神色，一棍打了下去。


    “啊！”


    她竟是打的江诗宁脊杖！


    就算是上了公堂，受罚之人若不是处以死刑的重罪，最重不过是脊杖了。萧吟此举便是滥用私刑，哪怕是萧老夫人知道了，也要斥责的。


    可她不管不顾，几棍子下去，江诗宁的背上便皮开肉绽，鲜血透了几层的衣物晕染开来。


    这倒把几个仆妇给吓坏了。


    表小姐杖责君侯夫人，传出去，简直是旷古未闻的丑事。


    她们的眼中都开始犹疑，可萧吟又怒喝，称她虽有正妻的名头，却并不得府中待见，不须惧怕什么，一切自有老夫人做主。


    此言一出，众人也觉有理，便又铆足了劲儿帮她按着地上的江诗宁。


    二十道脊椎下去，疼得她已经叫不出来，只觉得天旋地转，全身犹如抽筋断骨般地痛，唯有低声呻吟着，紧闭双眼，豆大的汗珠滚落在地上，成了一滩水渍。


    “你便在这反思吧。”


    撂下一句，萧吟大摇大摆地走了，几个仆妇也如丢弃赃物一般甩开按着的手，跟在萧吟身后，离开了祠堂的这片天地。


    夜幕降临，江诗宁便在这深秋冰冷的地上，晕了又醒。


    风吹得久了，香火的气味不断撑着她的头，她只觉得自己已然双眼模糊，身后背上的血迹大抵是干了些，她能清晰地感受到皮肉和里衣粘连在一起，稍有挪动便痛不欲生。


    即便如此，也无一人来过问，似乎根本不惧怕她若死了该如何交代。


    是了，区五品文官的换嫁嫡女，怎抗衡二品侯爵的家世。


    她原本有很多机会能让老夫人息怒的，可她不愿意。


    她能忍受上天给她的一切折磨，丧母之痛，换嫁之悲，夫君之漠，家祖之厌。江诗宁不是个和面上一般娇柔的女子，她有不可估量的忍耐力，却只有一个禁区，便是绝不能允许旁人诋毁她已足够可怜的母亲。


    家族的错，她认下，燕氏族人如何恼恨，她都可以代为受过，唯有这个不行。


    天色幽暗，她恍惚着瞥见府中下人们好似点起了烛火。


    燕临说过会回来用晚膳，江诗宁本腌制了鸡肉，想着他军务劳累，喝点热鸡汤补补身体。现在看来，鸡汤怕是做不成了，也不知待他回府，知晓今日午后此事，又该如何罚她。


    罢了，如何都好，总不会要她的命。


    只不过，她怕是撑不到他再责骂自己了。


    想着，江诗宁轻喘着气，再次合上了眼。


    晚膳时分，门房的小厮来报，称君侯御马已至临街，即刻便到。


    想到还趴在地上半死不活的江诗宁，萧吟突然有些发怵。于是双手捏着萧老夫人的袖口，眼中泛着泪光，看那样子，便是乞求老夫人能救救她。


    “你不怕。”


    萧老夫人安慰道：


    “是她无礼，我责罚了她，与你无关。若你表哥问起，你便装作不知，不必理会他，姑祖母会护着你的。”


    她


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    感激地大力点点头，心中却是窃喜。


    “君侯归！”


    小厮拉长了尾音通报，院内肃穆，在燕临面前，无人敢嬉笑打闹。


    燕临脱了佩剑扔给了一旁副将，随后整理了衣襟，大步来到南院的正屋前。


    “明夷回来了，今日怎这样早。”


    燕临点点头，顺势在萧老夫人身侧坐下。


    “表哥。”


    萧吟献媚似的为燕临斟酒，他淡淡点了点头，却并未打算饮下。


    望着一桌的珍馐美食，燕临环顾周围，在寻找着什么。


    萧老夫人看出他的意思，咳了两声，开口道：


    “江氏女不在这。”


    他皱眉，直问祖母：


    “可是推诿不来侍膳？”


    萧老夫人默不作声，沉吟片刻，复又开口：


    “她被我罚去跪了祠堂。”


    燕临不解，可余光敏锐地瞥见萧吟得意的一抹笑容，心中顿感不妙。于是立刻起身，拜别了祖母，便抬起脚朝着祠堂方向去。


    大步穿过西屋，连陆夫人处都不曾进去问安，燕临走了最近的路，离得很远，便瞧见幽暗未掌灯火的祠堂别院内，门口的地上，趴着一个身着浅紫色衣缎的女子。


    他几步便到了江诗宁的面前，身后副将拿了盏提灯紧随其后，识相地向前伸去，这才让燕临看清楚了地上之人是何模样。


    冰冷的砖石地上，她犹如一只破碎的蝴蝶，轻轻地趴在坚硬的岩上。


    看见她背后干涸凝结的血，殷红的颜色，想必已然在此地昏睡了近三个时辰。燕临心中升起怒火，越发气恼，开始低低地喘着粗气。


    副将清楚，君侯是要动怒了。


    燕临蹲下身去，华贵的衣袍下摆铺在地上，沾了尘土。他神情凝重地伸出手，想要将眼前的江诗宁翻过身来，看看她状态如何，可不经意地抬眼，却看见祠堂厅上，那一排排被烛火照亮的牌位。


    在最下排，最中间的位置，摆放的正是他的祖父燕时骁，以及父亲燕岂舟的牌位。


    “孝子，燕临奉”的几个大字，就刻在牌位之上，姓名的左下方。


    他双目猩红，低头看了眼昏死过去的江氏之女，心中挣扎着，如受凌迟般，痛苦万分。


    每当看见她，燕临的心中便要犹疑一次，每每为了她而纠结，不知究竟是否可以将她与她可恨的祖父江诚区分开来。


    可一旦有了如此想法，他又恨不得抽打自己，质问自己，怎么能为了区一个女子，化解丧父之痛。


    沉默，如这片黑夜一般寂静。


    副将在旁，大着胆子开口：


    “君侯，属下多嘴一言。”


    “夫人并非歹毒之人，不该被如此对待的。最起码…不该如此吧。”


    他说着，还用手指了指江诗宁背上的血迹。


    不过十六岁的少女，皮开肉绽，是为钻心之痛，何罪至此呢？


    燕临自然也明白，抬眼又看了看祠堂之内，一片明亮。那一刻，他心中狠了一狠，一把将昏睡的江诗宁横腰抱起，往北院的方向而去。