江晗宁目光闪烁，双手交握在一起，看上去害怕极了。燕诏从她的眼中读出了什么，心中立刻升起怒火，却不得不忍着脾气，一字一句地问她：


    “你要杀她？”


    江晗宁头摇得如同拨浪鼓一般，连连反驳：


    “不是的！若是长姐死了，府中一查便知是我做了手脚，到那时我便会受牵连的！”


    她眼中闪着泪花，抓紧了燕诏的袖口，道：


    “我只是...我只是想叫燕和变得呆傻，而后趁着她伤心，下药叫她不能再生，如此一来，我再叫父亲想想办法，不过几年，你便能...”


    “糊涂！”


    燕诏一把拂袖，看样子是气极了。自然，面前这女人一心爱着自己，帮衬自己，怎会知晓她自以为替他谋划的一切，却险些害了他真正在意的人呢。


    可现在还不能动她。


    或者说，如若不能...那便留一个和她相像的人在身边，也罢。


    只可惜了，她如何也比不上她。


    燕诏弯腰，温柔地将江晗宁扶起来，一步步走到床边，又让她进去了，与她一同安枕，口中还柔声安慰道：


    “宁儿莫怕，我不是怪你，只是怕你做了傻事，到时候我也护不住你。”


    江晗宁见他如此担心自己，不免心中动容，更加认定为他做什么都是值得的。


    “夫君如此想，我便是死也安心了。”


    二人相拥入眠，燕诏便是这样，只费了些唇舌之力，就保下了她母子的命。


    只是夜半时分，妻子熟睡之时，燕诏忍不住地顺着她披散的发丝，眼中划过转瞬即逝的爱怜。


    这样安稳的日子一直到了来年春天，正当岐侯府中一派祥乐之时，江诗宁便在府中得了一个大消息：


    贺显死了。


    不错，便是萧吟远赴禹州被指婚嫁给的那个刺史大人。


    早膳后，一家人聚在一处，便是聊起了这事。


    “听说贺刺史待萧吟极好，什么都依着她，她嫁去之时已经二十一岁，贺家也未曾嫌弃。”


    江晗宁吃了一口配茶的糕饼果子，转眼看向正位上的两位夫人。


    陆夫人点点头，道：


    “正是如此，成婚后，贺刺史还以在当地治理有方的功绩为萧吟上奏，给她求了个三品淑人的诰命。”


    江晗宁有些嫉妒，竟连萧吟那样的人都能得诰命，于是心中愤愤，想着有朝一日，燕诏取代兄长登临爵位，自己也能得了个诰命玩玩。


    萧老夫人开始是闭着眼小憩，而后又抬眼，接过一旁仆妇递来的茶碗润了润喉，低声道：


    “吟儿也是可怜，她好容易嫁了个身居高位又真心疼她的夫婿。可惜，这才不过两年，贺显就这样撒手人寰，独留她一人了。”


    江晗宁探着身子问：


    “萧表妹可有孩子？”


    老夫人深深叹了口气，开口道：


    “刚开始，她新婚便有了身孕，生下了一个女儿，一家人也甚是欢喜。不久她又遇身孕，双喜临门，可奈何女儿先天不足，生了场大病去了，她一时哭得昏天黑地，肚子里的孩子也没保住，是个男孩。”


    自双重打击之后，许是心绪不佳，再加上禹州那时逢了涝灾，身为刺史，贺显忧心百姓，便亲自到村庄救灾，一不留神，叫大水冲了去。待打捞上来之时，人已经浮肿得不成样子，见者呕吐不止，无人敢靠近。


    萧吟受了这样的打击，再不被贺家人善待。


    当地百姓怨恨她，称她是天生的煞星，在蜀地将父亲同僚之子迷得七荤八素，后又一走了之投奔了上京姑祖母家中，狐媚岐侯不得，被打发了嫁到贺家。可怜刺史大人一生清廉，竟因这女人的到来被活生生克死。


    由此，萧吟便成了人人喊打的过街老鼠，所有人都说她克死了自己的两个孩子，又克死了夫君。而就在不久前，她还被婆家随便找个借口，叫她与亡夫和离。


    现下，除了帝王加封的三品诰命夫人的头衔，她真是什么都没有了。


    听了萧吟的故事，满堂皆静寂。江诗宁心中虽厌恶她，可也没想到她过得这般惨，人这一生，不怕多么凄苦、多么被厌弃，只怕曾被人坚定地保护过，以为苦尽甘来之时，却被上天无情地全部收回了。


    话到此处，正当要散之时，江晗宁却突然开口提议：


    “萧表妹既是祖母的远亲，又是姐夫指去禹州结亲的，如今过得这样惨，我们也不好置之不理。现下萧表妹的父亲也不认这个女儿，她无处可去，我们何不收留了她，叫她暂时有个栖身之地呢？”


    江诗宁望向这个妹妹，心中疑虑。


    她同萧吟素不相识，为何要替她说话，还让她到家里来安置。可想想看，她那样珍爱燕诏，祖母与燕诏素来不甚亲近，或许她想讨好了祖母，拉近了关系，也好替燕诏说说好话，这也说得通。


    江晗宁这边说着，府中上下倒也无人反对，这事便定下了。燕临上奏告知情况，得了帝王允准，才派了侍卫快马到禹州送信。毕竟如今萧吟身份不同往日，三品的诰命夫人，发生这等大事，还要迁居，有关司员还是要知会的。


    除此之外，叶酥遇刺一案还未有定论，是以燕临不可随意踏出侯府大门，只能在院里活动，以免大理寺的人前来问话时寻不到人。


    车马载着萧吟回了上京，她下车之时，望着岐侯府的大门，只觉恍如隔世。


    上次离开，是燕临将她赶着出来的，她被拖着在数九寒天推上了马车，心中无限耻辱，万万想不到此后两轮春秋，竟会再回了来。


    她的一切荣辱、喜乐、悲苦，都是他带来的。


    若非燕临不顾念幼时情分，她也不会随意嫁到禹州。贺显对自己万般疼爱，她已经决意和他相守一生，可偏偏上天也狠毒了她，将她的一双儿女和夫君全部收了去。


    她能有今日全拜燕临夫妇所赐，她岂能不怨。


    是以，当她入了门去，在正厅再见到岐侯府中诸人之时，连萧老夫人都觉得她变得仿佛换了个人一般。


    她如今竟是那样沉稳、冷静、少言寡语之人，一颦一笑尽显风范，和当日那哭天抢


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    地、用尽手段都要嫁给燕临的萧家小姐大相径庭。


    春日近了，江诗宁身为主母，想着为萧吟也一并做些新衣裳，不过知晓她心气儿高，不会接受，便私下里安排了去，没让萧吟知道。


    岐侯府中，东西南北四个主院子皆有人住下，萧吟也算贵客，从前都是跟着老夫人住在南院里，眼下江诗宁便也安排她到了南院次房。


    是夜，燕临在榻边的摇篮旁哄睡了燕和，仍旧恋恋不舍地看着儿子熟睡的可爱模样。燕和听话，在腹中之时便几乎不闹，是以江诗宁怀着他的时候没怎么吃苦。如今燕临可是苦尽甘来了，若说还有什么没化解的，便唯有叶酥一案的真凶，迟迟未能落网。


    “好了，哄了一天了，也不嫌累。”


    江诗宁收好衣物，走倒塌边，咯咯地笑他。


    燕临揽过妻子在怀，心满意足地点点头，道：


    “不累。你孕中辛苦，还受了不少罪，现下我多看顾着点孩子，也是应该的。你若累了，便早些休息罢。”


    江诗宁笑笑，推着燕临入了屏风后沐浴，自己则是留下来看着燕和。


    想着今日拿来逗燕和开心的拨浪鼓还在萧老夫人的正厅桌上，江诗宁便使唤了一个仆妇进门照料孩子，自己则是顺着长廊回了老夫人院里。


    正屋已吹了灯，江诗宁没叫老媪打扰祖母休息，提着裙子到了正屋旁的厅上，去寻那拨浪鼓。正厅无人，现下也并无灯笼蜡烛照明，江诗宁一时间没看清，只得伸手摸索。


    “嫂嫂？”


    她回过身来，看见萧吟提着一盏蜡烛站在门口。


    “萧表妹？这么晚了，你怎么有雅兴出来？”


    萧吟走上前，将蜡烛放在江诗宁身旁的桌上，这一下，微弱的烛火点亮了这一小片地方。如此，江诗宁才看清，萧吟今日穿得似乎很是单薄，一件外披随意地搭在身上，带子系的结系得也很忙乱，她的身上有一阵好闻的栀子花香，面上还涂了脂粉，可细细看去，在双眸的下方，却晕染了深深浅浅的三四道泪痕。


    而后，萧吟回过身去找，便看到了旁侧的椅子上放着的拨浪鼓。


    “嫂嫂漏夜前来，是在找这个啊。”


    她先一步拿起拨浪鼓，在手中把玩着。江诗宁点点头，可瞧着萧吟似乎并未打算立时还给她，于是有些奇怪，问道：


    “萧表妹？”


    萧吟晃动着拨浪鼓，这等小孩子的玩具，此刻在幽深的房间里叮咚作响，没来由得，到有些骇人。


    “从前，我也有孩子，还有两个。”


    她忽然低吟，双手做出抱着孩子的姿态来，上半身轻轻摇晃，哼着给孩子的歌。


    “我的女儿很乖，她叫贺滢，夫君常常抱着她到城楼上看禹州的那条河。她还那么小，那么可爱，她连话都还不会说，就死了。”


    “而后，我腹中的儿子也死了。”


    “再然后，夫君也死了。”


    她将拨浪鼓放到江诗宁的手上，对着她，失了心一般地咧开嘴笑了。


    “嫂嫂，你也觉得我活该吧。”