自应如是被大理寺捉拿后已经过去两天时间，虽然期间或多或少听到她的消息，知道她暂时无事，但伴随着国子监动乱以及即将到来的结案陈述，明心始终心怀隐忧。


    这天夜里，他忽然收到一封信，信是大理寺的人送来的，内容是应如是写的。


    这封信写得很长，他看了许久，直到看完最后一个字，心中悬着的石头才终于落了下来。


    云川倚在门边，望着自家公子被一封信牵动起的万千情绪，心中好像明白了什么。


    “云川，明日随我出门一趟。”明心收好信后说道。


    云川还陷在无尽的幻想中，冷不防被明心喊了一声，神情有些呆滞。


    “心不在焉的，在想什么？”


    “在想公子还是以前的公子吗？”


    “……”


    翌日一大早，二人便出了门。据应如是信中所说，现有两个人能证明她的清白，只是其中一个人遇到点麻烦，需要他的帮助。


    二人来到德馨堂，德馨堂的掌柜罗元清是京中有名的商户。这家德馨堂从他祖上就开始经营，传到他这里已是第三代，虽然日渐破落，生意也大不如前，但依旧有很多老顾客光临。


    罗元清此人，明心不甚了解，但从云川探听的消息中可知，他脾气古怪，做事向来循规蹈矩、不知变通，几乎到了常人难以忍受的地步。


    就拿进货来说，一般书铺会以累计售出量作为参考，来安排进货的多寡。但罗元清不是，他每年总是在固定的时间，以固定的数量购入一批书，这样难免会出现时兴书籍供不应求，而冷门书籍积压过多的情况。


    奇怪的是，这么多年下来，就算店铺一度经营困难，他依旧不改这种模式。世人都说他缺心眼，没有经商头脑，书铺在他这一代怕是要维持不下去了。


    明心在书铺中转了一圈，意外发现了很多他之前未曾寻到的古书以及一些手抄孤本，这些书大多艰深晦涩，鲜少有人翻阅，被搁置在不起眼的角落，年复一年无人问津。所以，当明心把它们当作宝贝一般捧去结账之时，罗元清难免多看了他几眼。


    “店家，可否借一步说话？”明心有礼道。


    罗元清将二人请到里屋，问道：“客人有何事相商？”


    “在下明心，是外地来的商客，路过阁下的这间书铺，觉得甚是合眼缘，欲出资买下，不知店家是否愿意出让？”


    罗元清一听，脸色瞬间冷了下来：“这店铺是我家祖传的，纵使千金也不卖，客人还是死了这条心吧。”


    “可是在下瞧这铺子里往来的人不多，怕是经营不易吧？”明心继续劝说道，“不如早日转手，还能卖个好价钱。”


    “你这人看着斯文，怎的如此蛮不讲理？我说了不卖就是不卖，即便哪一天歇业了，也与你无关。”罗元清气得差点要赶人了。


    明心笑了笑，倒也不恼：“店家别生气，在下刚才不过是玩笑话。”


    罗元清背过身去，似是不愿再搭理他：“若客人无其他事，那便请回吧。”


    明心没想到他竟如此较真，只好婉言道：“是在下失礼了，给店家赔个不是。其实在下是真心想与店家谈笔交易。”


    罗元清冷哼一声，不置可否。


    明心接着道：“由在下出资盘下这间店铺，在下只做个甩手掌柜，日常管理等经营权还归店家，一年下来若有盈余，只需分出两成利给在下；若是亏损，一切损失由在下承担。店家以为如何？”


    云川在一旁帮衬道：“这可是笔稳赚不赔的买卖，你可要想清楚，过了这村就没这店了。”


    罗元清久久不语，他的背脊绷得笔直，像是一棵永不弯折的老松。


    “为何要这么做？”他转过身来，神色复杂地看着他。


    “那店家又为何如此？”明心的目光深邃悠远，似乎能洞察人心，“在下看店家不像是愚笨之人，世道艰难，为了活下去，世人不断变通以寻求新的机遇。店家苦心坚守多年究竟为哪般？”


    不知是哪句话戳中他的内心，罗元清听后极为动容，他走至窗前，看着窗外街道上人来人往，神思渐渐飘远。


    尘封的旧事忽而在眼前铺成开来，一时间竟让他有些恍惚：“多年前我刚接手书铺的时候不像现在这般惨淡，那时陛下广开言路、大兴科举，涌入光昭府的学子和文人墨客不计其数，连带着我们这些书铺都沾了光。当时书铺里不仅有经史子集，还有一些文人自编自撰的书册，在京中也是盛行一时。”


    “在这种境况下，举办什么诗会、酒会都算过时的，他们开始将目光转向我们这些书铺。某一天，不知何人提出一个建议，将个人所撰书籍放在书铺里售卖，一个月后看售出数量的多寡，以此来评判某个人的才名。那些文人墨客中能有几个是真正的高洁之士？说到底不过都是些沽名钓誉之辈。一些书铺见其中有利可图，便在京中大肆宣扬，因而以个人名气做赌局渐成风气。”


    明心见他说到此处之时，神情有些幽愤和怨憎，心中琢磨着：怕是接下来发生了什么不好的事。


    果然，罗元清背后的手握紧成拳：“那一年，京中来了个秀才名唤徐修安，不仅写得一手好字，而且诗词歌赋无一不精、文谈阔论无一不能，很快他的才情传遍京师，受到无数文人的追捧。可惜他身份低微，京中无人仰仗，又不愿接受别人的资助，每日便在街边替人写信作画谋生。但若是他日参加科举，定能一举高中，走出一条风光大道……”


    一声悠长的叹息，似要将憋闷许久的浊气吐出，却难荡平心中不平之意。


    “我与他第一次相遇就是在这家书铺，彼时他拿着自己写的杂文评注，问我能不能放在书铺中售卖。按照惯例，若是个人典著的书籍借寄书铺，是要收取一笔酬金的，我们行内管这叫‘架子钱’。但我见他囊中羞涩，便想着做件善事，就没管他收钱。”


    “刚好那日，书铺来了一个衙内，一进门便言行无状，指挥着手下运来一个箱子，吵嚷着要放在书铺中售卖，还糟践了不少书铺中原有的书籍。在场之人皆是敢怒不敢言，任由他肆意妄为。唯有他一人站出来，面色不惧，仗义执言。”


    明心沉默不语，心中大概也猜到了七八分，往往良善的人总是没有好下场的。


    “衙内将他痛揍了一


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    顿尚不解气，忽又听手下人出了一个主意，说要与他斗才名。”


    彼时，徐修安已经奄奄一息，罗元清将他搀扶起来，让他服软认错，此事便大可化小。谁料他是个硬骨头，抹干嘴角的血迹后竟然一口应下了赌约。


    “那就这么说定了，一月为期，到时候输的一方就脱光上衣，举着‘我是草包’的木牌绕城一周，让所有人都看看。”衙内说完便趾高气扬地离开。


    有人拿起一本衙内带来的书籍翻看，不住地摇头：“狗屁不通，满纸糟粕！”


    又有人看了徐修安的文稿，评价道：“言辞犀利，见解独到，堪称佳作。公子，这场赌局必不会输。”


    随后，越来越多的人应和道：“是啊公子，我们都是站在你这边的。”


    罗元清也说道：“公子既然为书铺出头，惹下这等祸事，我作为书铺掌柜定不会辜负公子的恩情。”


    明心看着罗元清越发悲戚的神情，仿佛已然看到了结局。


    “终究是我害了他……什么才情，什么名声，在权势面前根本不值一提。”罗元清愤懑之情溢于言表，“虽然赌局不允许人为干涉，但他们暗中向各家书铺施压，将徐修安的书禁售。若是不从，他们便安排人三天两头来书铺闹事，最后连我也撑不下去了……”


    罗元清一脸苦痛，回想起那天，怕是今生都难以忘怀——


    他几乎是求着徐修安，让他出城避避风头。然而，该死的礼义教条却束缚着他，逼着他去履约。


    “君子岂能言而无信？”徐修安一脸决然地说道。


    衙内许是觉得不够隆重，特意请了十几个乐师跟在他身后，一路敲打奏乐。如此荒诞的场景可不多见，很快便吸引了全城的百姓前来围观。


    “什么才貌双全、举世无双？不过是一个只能卖三本书册的穷酸秀才，浪得虚名罢了。”不知情的人只能听信传言，嬉笑嘲讽。


    在一路的议论声中，文人的尊严和傲骨被彻底碾碎，他的精神也趋于崩溃。


    很难想象他是凭借着怎样的信念走完这一程的，只知道第二天他就疯了。


    大街上，昔日的翩翩君子一脸痴傻样，逢人就问：“你买过我的书册吗？”


    “此事过后，我曾供养过他一段时间，但后来有一天，他忽然失踪了，我派人找了许久都没找到，自此便失了他的音讯。”


    罗元清从云川捧着的一堆书籍中拿出一本泛黄的书册翻开，上面的字迹飘逸隽秀，可见大家风骨，扉页处留有一行小字“修己安人,止于至善”。


    “罗掌柜不必自责，此事错不在你。”明心唏嘘道，“错在他生不逢时，终是这个朝代辜负了他。”


    “让客人见笑了，我也是很久没向他人提过此事了。”罗元清暗自在脸上抹了一把。


    “店家多年的坚守也是为了弥补当年的遗憾吧？在下钦佩，愿尽绵薄之力，以全店家的一片真心。”明心言辞恳切。


    “客人光临本店并非偶然吧？说吧，究竟所为何事？”罗元清一眼看穿他的目的不纯。


    “店家慧眼如炬，其实在下是想请店家帮个忙。”明心说道。