说来也怪，这重兵把守的淮州城，实则却处处透着散漫。


    不仅如此，按理说他们带着物资前来支援，不说受到礼遇吧，但最起码那领头的不应该露出那样的神色。


    就好像……他们是什么跳梁小丑一般，饶是那促狭的神情一闪而过，可牵着马车的两人还是看了个仔细。


    “孙叔，我怎么感觉守城的这些人都有点奇怪？”


    好不容易进了城，寻了个没人经过的空档，齐祐刻意放慢脚步，凑到老孙身旁压低了声音问。


    老孙瞥了他一眼，不置可否地哼了一声，等看到引路的两名将士就今晚喝些什么酒而夸夸其谈时，才低声开了口。


    “你小子才看出来啊，幸好我没把任务交给你，看看人家小苏多机灵！”


    虽然有些不愿意，但齐祐也不得不承认自己才不如人的事实，并且也很纳闷自己明明也算不上笨，怎么跟他们两人一比就差了那么多。


    想到分别之际莲心只是眨了下眼就领会了老孙的意图，再看看后知后觉的自己，齐祐只觉得人世间的参差还是很明显的。


    “行了，反应慢点也没差什么，还是先办正事要紧”，老孙拍了拍他的肩膀安慰一句，继续道，“这两天也别浪费，咱们找机会多摸摸那位卢将军的底。”


    遍布泥泞的鞋底踏过青石板路，虽然经过多次大雨的冲刷，但其上还是残留着斑驳的淡淡红痕，见证着深眠在此的亡灵。


    门窗凋敝的酒楼早已空置许久，曾经来来往往的大门门梁上，如今早已挂了一层又一层的蜘蛛网。


    满目疮痍，眼前的断壁残垣让人很难联想到是淮州城，那个因商路活泛在江南占据一席之地的小城。


    曾经沧海，行走其中，不免生出悲愤之感。


    同样行走在青石板路上的，还有在对面另一座城池里的莲心。


    虽然仅有短短数米之隔，但对面的岷州城内却是截然不同的一番景象。


    高低错落的房屋坐落在道路两侧，宽敞的道路旁是小贩们的摊位，汤面点心应有尽有，虽称不上多么繁华，但却有着浓浓的烟火气。


    置身其中，很难想象到，数百米之外的另一座城池中，是那样一副荒无人烟的景象。


    其实就连岷州城内的百姓，时不时都会唏嘘一番，当日淮州城内的杀伐喊叫声如临在耳，景状之惨烈令人头皮发麻。


    相距如此之近的两城，之所以会有截然不同的命运，与其说是造化弄人，归结于权势弄人或许更为恰当。


    岷州城之所以多年来无事发生，主要是因为城外就是驻军所在，而驻扎在那里的不是别人，正是令倭人闻风丧胆的陆将军。


    按理说有这样的地理位置，淮州城也不至落入那般境地，可现实往往就是那样的不合情理。


    整桩悲剧的起因，还要从三年前开始说起。


    那时当朝天子遍寻仙药而不得，好不容易东倭这边主动献上宝地，可又被朝中一些老臣以命相阻，事情被迫和解时候，虽然当时看起来还算相安无事，但两边都在暗中博弈。


    直到一年半前南北侵扰加剧时，朝堂之上被催化分为两大派。


    其中之一就是以马千岁为首的权宦派，他们执着于弄权享乐，整日陪着陛下练功服丹，主张的是安抚政策，派出使者割地送礼，以求短暂交好。


    这种断腿求生的疗法，显然是治标不治本，一味退让长期下来终将酿成大患，因此以太傅为首的文林派就此团结起来，他们就此时据理力争，坚持应当出兵征讨，以示国威。


    可随着时间的推移，两边的人都明白了一个道理，那就是他们的这位陛下从来都是隔岸观火，无论他们吵得多么激烈，哪怕头破血流，人家也只是挥一挥鹤毛长扇，转头又炼丹去了。


    明白了这个道理之后，他们也就不再执着于熄灭对手的嚣张气焰，转而琢磨起来走出这个死胡同的出路。


    权宦派自是不着急，他们深得陛下的青睐，几乎可以说得上是要风得风、要雨成雨，至于处处想着法儿做对的那一边，既然成不了什么威胁，也就不急着一举铲除。


    他们不急，可文林派这边却不能不急了，眼看着同僚们一个个贬的贬、死的死，势单力孤但还罢了，可大曜的处境也是越来越不好。


    南北群狼虎视眈眈，现在是小打小闹，但两边都清楚，他们不仅想狠狠咬下大曜的一块肉，将其分而食之的野心也是越来越明显。


    可开战这种事情，他们再急也只能提供意见，真正拍板的陛下不开口，任凭他们急得团团转，也只能看着一座座城池被抢掠，而毫无反击之法。


    连着四五座城池后，还是太傅老谋深算，良久后才提出了一个抛砖引玉之计。


    其实这个方法说不上多高明，当日密探的不能说都想到过，但也最起码占了五成，可他们之所以没有说，原因其实也很简单。


    这方法有效，但牺牲太大。


    为官数年，他们不仅是争个身前荣，更想的是搏一个身后名，虽然知道是可行的唯一办法，但却又顾及自己的名声，谁也不想但那个骂名。


    拖来拖去，这个想法便落在了为首的太傅头上，也只能由他来提，这骂名太重，一旦被世人得知，定是要做千古罪人的。


    因此，当日参加密谈的，无论是二品大员，还是五品小官，都深深记得那个漆黑的寒夜，年过六旬的太傅身着一袭湖蓝官袍，握着莹白的茶盏，沉声开口，说出了那个令人痛心也是不得不为之的计划。


    “诱敌深入，血洗淮州，死谏讨伐。”


    计划很短，只有寥寥十二个字；可又很长，长到淮州的血用了一年的时间还没有褪去，长到之后的每一个黑夜，那些惨死百姓绝望的呐喊都会出现在他们的耳侧。


    此后的每一天，哪怕南边时时传来捷报，可这些自诩救国有功的文官武将，只要一想到那些被献祭的无辜百姓，就寝食难安。


    外患一日不除，倭人一日不清，那些惨死百姓的灵魂就无以慰藉，他们也担不起任何褒奖。


    他们只希望可以一鼓作气，彻底铲除南边这场祸患，同时，也日日诵经祈福，其中有多是安慰自己的内心也就不得而知了。


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    此刻漫步在岷州城的莲心并不清楚背后的弯弯绕，但也了解了个七七八八。


    据城外人说，当日东倭屠城时，陆卢两位将军就驻扎在距离不过百里之外的江畔，完全可以及时赶到，哪怕救不了所有百姓，至少也不至于落得那么惨烈的结果。


    而之所以没有去，是因为得到了陛下懿旨，当日在江畔的，除了两位将军，还有奉旨前来督军的马千岁。


    从来圣命不可违，饶是陆将军的战马已经一半踏入了城门口，可还是在第三次重复那道诏令时，又重新退回了树荫遮蔽下的阴翳。


    将在外君命有所不受，但总会凯旋回都的那一天，将军只有在战场才是英勇无双的苍鹰，一旦进入了四方城中，就如同被折断了双翼的雏鸟，逃不脱飞不了。


    前朝的林家就是鲜活的例子，面对那道诏令，陆将军纵有万般不甘，可最终也只能选择遵从。


    于是，在漫天遍野的杀伐声和呐喊声中，两位被当作“守护神”的将军就站立在不远处，身后跟着装备精良的军队，死死握紧双拳，年过四旬的他们，在那一声声嘶吼中，也不禁落了泪。


    每次听到这里，讲述的人总是满腔感慨，莲心也是如此，就好像一口浊气堵在胸口，上不去也下不来。


    就在这时，耳畔突然传来一声惊呼，随即而来的，是一声声喜悦的祝贺。


    “哎呀，我家文仲托人来信，说这次放榜，他也在上面呢！”


    “恭喜恭喜啊，他宋婶！操劳了大半辈子，终于也算是苦尽甘来了！”


    “真是天大的喜事啊，我早就看文仲那孩子跟别人不同，天生就透着一股机灵劲儿，这下好了，中了咱们城的第一个进士！”


    莲心咬了一口刚买的馒头，感受着喷薄的热气，继续听着她们的对话。


    “同喜同喜，你们这么夸我都怪不好意思了”，那位妇人满面红光，虽然嘴上说着客套话，但腰板儿挺得更直了，语气间也是掩盖不住的骄傲。


    “我家文仲这么多年吃得苦大家伙儿也是看在眼里的，都是承蒙大家关照。这次也算开了个好头，往后咱们岷州不仅会出进士，出个状元也不是不可能呢！”


    见她这么说，旁边的妇人们像是真见到了那个场面，一个个笑得更加灿烂。


    好半天，其中一个才勉强止住笑，有些难为情地摆摆手，“我都不敢想，上辈子得积了多少功德，这辈子能给状元当娘？只怕轮到我身上，得折起码二十年的寿吧。”


    “呸呸呸，快别说这晦气话”，那位进士的娘嗔怪地拍了拍她，随后想到了什么，也有些怅然地叹了口气。


    “要我说这福气确实也不是谁都能受得住的，你瞧陆大爷的那位林夫人多好一个人，只可惜红颜薄命，现在儿子中了状元，也算是告慰了在天之灵了……”


    “陆大爷？”


    那位咒自己的妇人拍了下手，道，“哎呀，早就听说陆大公子人中龙凤，没想到病了那么久，这一下子还真中了状元！”


    “你懂什么，人才到哪里都是人才，命里该有的，怎么着也抢不走！”