除却亲卫暗中相护，宋辑宁此行携魏州中都督府都尉刘靖、给事中常颢、裴朝隐通行，三人身手了得，且皆为他一手提携。


    宋辑宁亲赴南夏一为商榷密径，二为与丰鄞城中内应、细作接洽。


    遂不急于折返平阳，暂驻丰鄞城外，他们早已借细作之力备妥“身份”，加之现下身着布衣，皆是一副平民模样，寻常搜查、盘诘尚能从容应对。


    常颢一副势在必得之态，“当此乱世，列国环伺，若能占得先机，便非首位倾覆之国。”


    常颢展开皮制舆图，裴朝隐指尖轻点安仁疆域，滑向羌国边境，“至于羌人，不必大昭出手，安仁岂容卧榻之侧有猛虎酣眠，大昭时下唯需韬光养晦，静待时机。”弃泸江，挪其银援兵需，利大于弊。


    安仁腹地接壤羌国边境，若腹地失守，则安仁诸城，藩屏尽撤，后守维艰。


    只是宋辑宁此次，难免遭各地黎庶怨嗟，物议沸腾。


    宋辑宁凝望林外清溪，映日浮光，碎影摇金，不知怀钰身子安否，可有仔细调摄，她一向不知爱惜己身。


    心思飘去别处，三名臣子所言宋辑宁根本没有入耳，忽而转身道：“朕素来听闻南夏的大夫多善制药香，尔等去寻些活血通络的良品来。”再过不久，他便能接回怀钰了罢。


    三名臣子一时愕然，面面相觑，不知与现下所议要务有何干系，宋辑宁一道冷冷眸光袭来，常颢尴尬笑了笑，急忙打圆场：“陛下未雨绸缪，想来备以疗伤之用。”腹诽值此紧要关头，寻香何益？


    宋辑宁素来寡言冷肃，臣子们面上皆极为恭谨。


    城中浮酥斋，歇业多日，这日，铺门紧闭，正中悬挂着“铺已转让”的刻字木牌。


    引得路人围观，交头接耳：“怪哉！这家生意如此红火，居然不做了？”


    “唉，我还想着今日买些解馋的。”


    至于老板娘古见月去往何处，自是卷了铺子所赚的银钱、卷了出手铺子的银钱，悄无声息出城了。


    常颢与刘靖位高，寻药香的事自是落于裴朝隐头上。


    宋辑宁于约定之地久候多时，古见月方才曳着鼓鼓囊囊的行箧姗姗而至，嘴上还在嘀咕：“偏寻这等荒僻地方。”她甚至差点怀疑是为杀她灭口不被人发现。


    然古见月知晓宋辑宁大抵不会，以往为他奔走效力的，多得金银之酬，而后隐居山野之间，况乎宋辑宁若真要取她性命，她根本无处可避。


    古见月拱手朗声道：“草民古见月，参见陛下。”膝盖尚未及地，常颢上前虚抬她手臂，示意她免礼。


    于古见月而言，真金白银牢牢紧握手中，才是安身立命之本，开铺立业所赚银钱，为大昭做内应的酬劳，她皆要，战乱致她无父无母，自小颠沛，饱尝饥馑，她深恨南夏君主，唯愿积攒下金山银海，日日饱食无忧。


    浮酥斋，喧闹街巷日日宾客盈门、糕点飘香的铺子，谁能想到内里会是大昭细作的落脚点。


    常颢将一袋沉甸甸的银两及边城一处宅邸的地契，郑重纳入古见月手中，加之以往所予的丰厚月例，足她下半生富足无忧，宋辑宁重诺守约，依约允她离去，宋辑宁背对古见月，不曾稍转，自始至终，古见月皆没有得见宋辑宁容貌。


    “草民谢过陛下！”古见月满心欢喜，伏地一拜，正欲离开。


    “她，可好？”


    宋辑宁的声音从身后传来，古见月面上笑意凝滞，“她”所指何人，古见月自是知晓。


    初次见得怀钰时，古见月只知其乃郡主，后来细作悄递一幅画像与她，让她留意此人，一有行踪即刻相告，展开画轴那刻她便认出画中女子，云鬓轻挽，浅淡春山，正是那位郡主。


    郡主深居简出，哪是她一届平民所能窥探，古见月暗哂这些天潢贵胄心思曲折，只低声道：“郡主，安好。”言毕，再不敢多作停留，身影匆匆没入另一侧林中。


    郡主二字入耳，宋辑宁蓦然回身望向古见月身影消失之处，与宁瀚所言入扣，与细作密报一致，阿钰真是一如既往了得，一如既往令他刮目相看。


    惊诧之余，宋辑宁并无过多担忧，笃信怀钰不会伤他，他深知怀钰素来不过爱说狠话罢了。


    至于大昭安潜于南夏的细作，美人计何时皆是无往不利的，况乎能文会武、更兼深谙进退分寸的柔美女子。


    常颢冒危入城，与其约于茶肆相见。


    来人一袭碧色襦裙，皓腕微露，凝脂赛雪，头戴珠翠玲珑的帷帽，蔽颈，难窥真容，南夏寻常闺阁女子多是如此装束。


    微风拂过稍稍拂起皂纱一角，乔蕴蘅走至窗边雅座，浅施叉手礼，“常大人，别来无恙。”言毕，径自入座，一双明眸透过皂纱看向对座男子。


    常颢手中小斝悬于半空，淡淡道：“辛苦了。”上回相见，已是去岁。


    乔蕴蘅自斟一盏清茶，倚靠窗棂，眸光低垂，望向楼下街衢，柔声道：“家父已随储君前兵发守郡，谢侯那头，也已启程奔赴泸江，一切皆如陛下所期。”


    常颢将小斝稳稳置于桌上，眸光直直锁住乔蕴蘅，似能直透人心，声线沉凝：“蛰伏南夏经年，你所知仅止于此？倾囊相授于你，真是白费功夫。”


    乔蕴蘅嗔他一眼，这人说话惯是如此直白恶心，与他共事当真膈应，“常大人还想知晓什么？昔日所得，事无巨细，我皆已悉数密报于陛下。”


    略顿片刻，乔蕴蘅正色续道：“此地君主宠信章安妃，有易储之意，四皇子过继章安妃膝下，朝中肱骨重臣依旧偏向储君，新党则多依附章氏外戚，为其羽翼。”


    见常颢若有所思，乔蕴蘅两手蓦地按上桌沿，盏中清茶应势轻漾涟漪，乔蕴蘅微微倾身，眸光直刺他，讥讽一笑，“陛下命我此后如何行事？所谋之事，重要至陛下不惜性命亲入南夏，单单商榷密径，我看未必罢？”商榷密径一事，事先已有探子稍作知会于她。


    “陛下之意，岂容你我揣度？”常颢压低声线，臀下软垫不着痕迹后移些许，似是不堪她身上浮动的脂粉气，嫌弃地抬袖掩住口鼻，“闻谢侯世子与陇安郡主筹婚一事，陛下命你从中作梗，断其姻缘，万勿让侯府与荣王府一心。”


    乔蕴蘅怪声怪气：“我还有这般能耐？陛下与常大人真是抬举我。”念及谢侯杀伐果断，她贸然撞去自寻死路么。


    “陛下已有圣断，命你修书令尊，以功叩请君恩，求一纸赐婚诏书，届时，你与陇安郡主同入侯府。”常颢噙着精明笑意凝视蕴蘅。


    “陛下承诺过，只探政令，绝不让我有损清白。”乔蕴蘅面上笑意顷刻消散，“望你告知陛下，若强人所难，我唯有


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    自尽一死，想必苏衍必不甘休，我可是她亲妹！”她随母亲姓，苏衍则承父姓。


    “你与令尊的身份皆为冒充，既如此，与你清白何干？”


    乔蕴蘅微微舒气，“总归，仅需致使谢世子与陇安郡主婚后离心便可？”见常颢淡笑不语，乔蕴蘅震惊，“总不至迫得二人和离罢？那我岂非罪孽深重！你根本不知，坊间如何传二人青梅竹马，情深……”


    常颢冷声打断她：“断其姻缘，则为二人反目，与和离与否无涉。”常颢从腰间鞓带?抽出一张纸笺，递与乔蕴蘅。


    乔蕴蘅面露惑色，徐徐展开，其上墨线勾勒，怀钰小像。


    常颢嘱咐：“陛下在意此人，念之甚切，此人现下匿于城中，你身手了得，务必寻得她好生相护，事成之日，我会遣人接应你周全离开。”


    至于潜入宫中的其余细作，注定是弃子命途。


    乔蕴蘅抬眸掠他一眼，又垂眸细审画中容颜，搜遍记忆，她未见过此人，况乎她许久不居平阳，更无从知晓大昭后宫之事，乔蕴蘅皱了皱眉，宋辑宁该不会是，今于南夏遇见此人，而后见色起意罢……


    见她神色游离，便知她在思绪些乱七八糟的，常颢屈指抵唇，低咳数声。


    “我明白了。”乔蕴蘅将小像折起，纳入腰间锦囊，“我这人做事儿，常大人还不放心么？”


    此言不差，乔蕴蘅虽说面上常无正行，喜言笑，然毕竟与苏衍一母同胞，苏衍那般造化，同承严父慈母训诲，乔蕴蘅自是不会差了。


    乔蕴蘅敛去戏谑神色，正身端坐，肃色低声道：“且观常大人尚有垂询，必知无不言，言无不尽。”


    细作行径之中，下策莫过于传信，极易败露形迹，晤谈较辗转密传信物回平阳，自是少了隐晦难猜。


    常颢自是问话不少，乔蕴蘅现下的“父亲”，毕竟掌一州之事，权柄非轻，须知州分上、中、下三等，上州或为商贾辐辏、民生所系之通衢要冲，或坐拥膏腴之地，或为军政要地，其位之重，仅次都城。


    清茶氤氲，水雾萦绕间，乔蕴蘅低声细语，将南夏朝野风云、近时诡谲，一应细细道出。


    -


    光阴荏苒，三月倏尽，泸江大捷。


    泸江空城，无兵看守。


    羌国蕞尔小邦，南夏兵力远逾羌国，加之谢侯韬略过人，夺下泸江自是不在话下。


    宋辑宁决意弃泸江之时，便同时密遣苏衍一月内将泸江在籍黎庶悄然徙往文县，现下泸江那些口诛笔伐他的人，或乃他国逃难而来的贱民，没有户籍，这些人不下万余；或系邻邑黎庶，未察真相，然不足为虑，悠悠众口，自有泸江黎庶替他正言澄清，半个时日缓释而已。


    捷报抵入丰鄞城中，怀钰闻之，却不似众人那般欢忭，她心中实是担心父亲安危，念及三月前见宋辑宁飒然，他素来筋骨强健，料应无碍的。


    清莲柔声宽慰：“侯爷毕竟戎马半生，谨慎更甚旁人，必会逢凶化吉。”


    于南夏，岂止泸江一城之捷。


    清莲噙笑续道：“且殿下妙计已成，容守郡现下人心浮动，民怨鼎沸，皆斥安仁君主不仁不恤，不顾黎民百姓死活。”


    “安仁？”怀钰闻言微怔，面容浮起些许疑惑，“怎会是安仁。”居然既无关南夏，也无关大昭。