“谢侯出征之前，便已密笺与殿下筹谋定策，羌国太子性躁少谋，轻易堕入谢侯与殿下布下的局中，羌国太子好战，且纵兵烧杀劫掠，反观谢侯，对泸江城中黎庶以礼待之，严禁部属行暴虐劫夺之事，是以得民心；容守郡数百无辜黎庶惨遭戕害，如今流言四起，皆道元凶实乃羌国太子，此事传至安仁都城少说需半月，半月之间容守郡人心惶惶，怨怼安仁君主不顾他们死活呢。”清莲娓娓道来。


    怀钰轻轻一笑，“你从哪听来的？如此详尽。”


    清莲一愣，“郡主忘了？”说着，清莲解下腰间那枚琢着螣蛇纹的玉牌递与怀钰，出入螣纹司需持此信物，“是你亲口命奴婢去螣纹司寻暗卫查问的呀。”


    怀钰接过玉牌，指尖无意识地摩挲着螣蛇纹路，面色一片茫然，“许是近日病了，心神恍惚，容易忘事罢。”她只依稀记得将螣纹司之务交托清莲，至于其后种种，愈想愈忘。


    “不若，请民间的大夫瞧瞧？奴婢总觉着那几人不甚稳妥，毕竟不是自己人。”


    “哥哥的人素来尽心尽力，岂会存害我之心？”言毕，怀钰心头莫名掠过一丝虚浮。


    清莲眸光切切，“权当求个安心嘛。”


    怀钰凝神片刻，点首应允，也罢，求个安心。


    怀钰问道：“宫里可有传出谢侯凯旋的消息？”


    “尚未听闻。”


    怀钰复又卧于床榻，凝着榻顶，喃喃道：“我便猜到，哥哥并非鲁莽之人。”一丝怅惘浮上心头，此事为何不愿告知她全部呢，是她自恃过甚，抑或哥哥忧她泄露消息于宋辑宁。


    怀钰心口隐隐作痛，转身将面颊深深埋入被衾，本来应了姨母，多与都城的世家小姐交好，然现下她没有精力。


    清莲半跪于榻边，眸中忧色难掩，轻声问道：“郡主，现下如何处之？”


    怀钰阖眸，闷声：“我不清楚……”身涉其中，然蜉蝣撼树，无力转圜，所谓的来日自在安平，当真可得么。


    -


    不过一月，恩诏下达。


    谢侯暂驻泸江，遂命谢枕河兼程归返丰鄞禀呈颛孙彻。


    颛孙彻体恤将士，一应行赏，赐婚荣王之女陇安郡主、上州交州刺史之女杨氏，与宣平侯世子谢枕河。


    “陛下！”谢枕河撩袍跪倒，额头重重磕于冰凉殿砖之上，叩首有声，“杨氏千金，名门淑媛，臣不忍，误其终身。”他此生唯陇安一人足矣。


    御座之上，颛孙彻双眸微睨，显露些许不耐，“杨氏嫁入府，不过为安老臣之心，你若不喜她，置于深宅，当个陈设便是。”


    这些迂腐的人一贯觉着，女子得一瓦遮头、衣食无忧便是归宿。


    焉知她们与男子一样，是人。


    谢枕河实在不愿误杨氏一生，赐婚于他何喜之有？然君主诏令不可违背，谢枕河深深伏拜，额头紧抵殿砖，“求陛下，以陇安为正。”齿关紧咬，强抑情绪。


    “这是自然，亲王之女断无屈居侧室的道理。”颛孙彻衣袖轻拂，示意他退下。


    将陇安赐婚于谢枕河，全因发兵泸江前，谢侯与荣王一同入宫所求，“若得泸江，便为二人赐婚。”君主一诺，他焉能食言。


    更是借此绝去某些人，不干净的心思。


    -


    消息传来，阑婼如遭晴天霹雳，寝殿内一片簌簌碎响，左右之物一应被她拂袖掷地，碎裂之声不绝，女史趋前劝止：“娘娘息怒，请勿再摔了！若教陛下瞧见，恐、恐寻了由头降罪于您。”章安妃如今势盛，若再于枕畔进些谗言，中宫失德之名一旦坐实，轻则禁足，重则栖身之位难保。


    “管他降罪与否！”阑婼失声，满怀哀恸，纵使她将凤仪宫烧尽，颛孙彻心中也不会起任何波澜，她本来就是南夏彰显仁德、安抚前朝的一件摆设，徒有其表，不允她诞育亲生骨肉，不允她做主膝下养子的一饮一啄。


    好似无论她如何挣扎，如何筹谋，皆是弃如敝履的下场。


    尖锐痛楚直刺心扉，阑婼指尖深深掐入掌心，恨声道：“本宫三番五次，苦口婆心，卑微求他将陇安嫁与太子，怎的、怎的便宜了那宣平侯府。”阑婼怒火灼灼，即便谢侯襄助勉之又如何，前程吉凶难料，谁知他会不会反叛，唯有怀钰，才是真真与她有血缘的人。


    阑婼心底私念固执地翻涌，她一手抚育的养子，她嫡亲的外甥女，才该是将来的共主。


    女史慌忙俯身，将她身边溅落的碎瓷小心拾起，柔声劝解：“娘娘，郡主终究姓颛孙，陛下怎会将其嫁与殿下。”言毕，却迎来阑婼狠狠一掌掴于面颊。


    女史惊痛交加，磕头泣道：“娘娘恕罪，奴婢该死，娘娘责罚奴婢事小，万望娘娘保重凤体，仔细碎瓷伤了贵体呐。”


    -


    芳华宫，章安妃面上笼着一层寒霜。


    章安妃手持银剪，眉心深蹙，对着盆中矮松便是一阵狠绞，愈剪愈用力，口口声声在她面前说忌惮谢侯，忧心荣王，最后还不是允他们结为姻亲，而她不过召唐璃入宫叙话一回，便被他申饬不安分。


    侍女见势不妙，夺过银剪，这侍女是她从母家携来的，章安妃虽恼，到底未予计较。


    侍女双手捧上楠木匣，启开盒盖，一颗东珠赫然呈于章安妃眼前，其珠圆润饱满，细腻莹润，为采一颗付诸千人性命，侍女道：“中宫那位都没有呢，唯此一颗，陛下独赐娘娘，陛下待娘娘，自是情深意重，朝堂的事，陛下必是有心裁度。”


    章安妃闻言，心头郁结稍解，唇角微扬，俏声道：“也对，本宫有的，她皇后何曾得见？她有的，本宫瞧不上，左右不过赐婚而已，且看来日，走着瞧呢。”


    -


    曲倦灯残，星星自散。


    近来眠多，怀钰每每不过一两个时辰便被魇梦惊回，睡得不安生，好不容易今日得了个囫囵觉。


    赐婚之事，怀钰竟是最后一知晓的。


    清莲本来踌躇着想委婉些，思忖半晌，终是直言：“陛下，赐婚恩诏书，命三人……六月初九完婚。”


    怀钰接过她奉上的清茶，润了润喉，最近不知怎的喉间总是干涩，“哪三人？”怀钰睡眼惺忪，笑意恹恹，“赐婚便赐婚呗，你这般惶急作甚？”


    “陛下令荣王之女与交州刺史之女，共嫁宣平侯府！”


    茶盏倾侧，灼烫的茶汤泼洒而出，怀钰浑然未觉，茶盏脱手坠于地垫，地面铺着软软的地垫，发出一声沉沉闷响。


    “哎呦，郡主！”清莲心下一惊，急忙抽出尺素，近前为她拭去指间淋漓的茶汤，怀钰近日总是这般神思不属，“你怎的将茶汤


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    往手上浇？”清莲既心疼，又恼她伤及自身。


    “何时的事？”怀钰平静问道。


    “昨日午时。”


    怀钰眸光移向窗棂，天已全黑，今夜天清气朗，一轮皓月当空，清辉漫洒。


    清莲见状添道：“你昏沉不醒，睡足整整一日辰光，现下已至寅时。”


    怀钰抽出清莲正擦拭的手，指尖轻抵额角，缓缓揉按着太阳穴，“我原是想借那纸婚约暂作傍身，以荣王对陇安的宠爱，定会允准陇安延宕婚期，怎的便忽而恩诏赐婚了？”怀钰心下只觉颛孙彻太闲，他人姻缘，何劳他横加插手。


    清莲问道：“郡主作何打算？”她其实想说她们带着银钱隐世，此后不问世事，然则临安侯处于大昭朝堂，怀钰又以其祖母遗泽为凭，与勉之换得他日一诺，知晓勉之诸多隐秘，更遑论纪氏上下百余口性命，一走了之，这些人于南夏没有庇护更为危险，万一再落入宋辑宁手中，行那诛般强迫，怀钰只怕真会……清莲不敢再想。


    此时离去，焉知勉之及其部下会不会杀怀钰灭口，荣王若知晓怀钰并非陇安，震怒之下只怕……且外面欲除怀钰的戎翟之人不占少数，当初怀钰可是致使其几员大将折戟沉沙，狼狈数载，此恨岂能轻易消弭，况乎乱世飘摇，说不定隐居之地战乱遂起，求一隅安身立命之所，谈何容易？


    脱身，既已深陷其中，脱身谈何容易。


    清莲见怀钰默然，肃容提醒：“诏令断没有收回的道理。”


    怀钰赤足下榻，往桌案走，清莲自觉替她磨墨。


    怀钰轻叹，“托人传信哥哥罢，我现下如何逃得掉？况乎，我已无处可去。”她不愿再归返大昭，不愿再踏入那充满欺瞒之地，这条路是她自己选的，荆棘丛生她也要走下去。


    清莲几近恳求：“姑娘，我们归返大昭罢，回边城，回侯府，侯爷定会护你周全的。”清莲唤回昔日之称，昔年居于边城时，便是这般声声“姑娘”，唤得亲切。


    怀钰笔尖凝滞，“此话，以后休要再提，没有我在，父亲或可更为周全。”不会因她居于宫中，被忌惮、被那些有女为妃之人坑害。


    怀钰思及此，说来，宋辑宁姬妾之多，她昔日竟未觉。


    “陛下恩诏，断无收回之理，哥哥只怕爱莫能助。”怀钰转向清莲一笑，声音带着病弱的执拗，“我既然一直病着，便须长久静养，明白么？添宣平侯府庇护，护我、护纪氏满门，是条可走之路，待他日哥哥事成，我必能求得和离。”


    她借势利用他人，若真有天惩，罚她一人即可，只求不要祸及她的亲族。


    清莲默默接过墨迹未干的信笺，晾于梨木架上风干，“唐羡好已归返丰鄞，今日来时，见郡主未醒，便未惊扰，郡主明日可愿一见？”


    “不见了吧。”怀钰自知逃避，“你去好生歇着几日罢，照顾我这么些时日，我已好多了，唤朱蕊来便是。”


    唐羡好每每来见怀钰，所言多为勉之嘱托，唐羡好颇有才干，然怀钰心下总觉与她合不来，观念不合。


    清莲未再多言，默默理毕桌案，片刻，将墨迹干透的信笺仔细纳入信封，侧首看向床榻，怀钰气息匀长，怀钰而今愈发沉静，看似诸事皆容，忆及昔日，怀钰若遇不喜之事，即刻便蹙眉寻侯爷诉苦、觅夫人讨慰。