“你……”叶慈大脑一片空白，生怕他又说出什么石破天惊的话来，下意识将手捂在他嘴上，“别说了。”


    然而她捂住了他的嘴，却遮不住他的眼。


    祁涟一双眼睛在黑暗中宛如黑曜石一般晶亮，一瞬不瞬地盯着她，其中写满了叶慈从未在那双眼中看到的、陌生的情绪。


    而只有祁涟自己才知道，那是占有欲，是掌控欲，是近乎病态的执拗与依恋。


    叶慈忽然感觉手心一痒，接着便传来湿湿的触感。


    不用想也知道祁涟在干什么，她仿佛被蛰了一下一般猛地弹开，整个人红得像虾子一般。


    “你疯了？！”她惊呼。


    本以为祁涟仍会死缠烂打，谁知他收起那截粉色的小舌后，看着叶慈惊慌的样子，竟然就那么愣愣地落下两行泪来。


    “对不起，慈姐姐，不要讨厌我……”他哭得梨花带雨，叶慈见状，心中刚升起的那点厌恶与不适瞬间烟消云散。


    叶慈叹了口气，再次将手背贴上他的额头：“这么烫，怕是烧糊涂了吧……”


    见叶慈重新与他亲近，祁涟忍不住带着眷恋轻轻蹭着她的手背，像是在讨好，情人细语一般不住呢喃着：“慈姐姐……慈姐姐……”


    他声音像猫叫似的，叫得人心里直痒痒，尾音微微拖长，莫名生了几分痴缠的意味。


    “走吧，我带你去医馆看病。”说完，她又轻轻摸了一下祁涟的头顶，心里安慰自己，方才祁涟说的那些都是烧糊涂了说的胡话。


    然而，在她的视觉盲区，祁涟静静睁开眼，他眼神清明，神色冷冷的，哪儿有一分神志不清的样子？


    他从小和叶慈一起长大，又不像她一样天天没心没肺的，他只要和一个人在一起两天就几乎能把对方的脾性、喜好、弱点全摸透了，更遑论叶慈了。


    他敢肯定，只要自己一落泪，叶慈必定心软。


    此番只是他的试探，若叶慈接受他，自然皆大欢喜，可若叶慈不接受，他有“弟弟”这层身份作保，自可以随时随地黏在叶慈身边，时日还多，叶慈又不是真正的铁石心肠，他不信自己磨不动她。


    叶慈带着祁涟去医馆抓了些药，哪知刚回客栈，他就喊着说累了，也没喝药，便又磨着叶慈睡在了她房间里。


    叶慈坐在床边，看着祁涟乖巧的睡颜，想起他方才的情态，又想起赵明予那个过分炽热的吻，只觉得自己惹了一脑门官司，心绪愈发凌乱，一直到半夜才堪堪睡去。


    窗外天光有些朦朦时，叶慈便醒了。


    她昨夜趴在床边，睡得不沉，睡着了以后，梦里也全是些乱七八糟的事，一醒来就全忘了。


    她觉得头有些沉，但还是不忘探出手去试了试祁涟额头的温度。


    还是很烫。


    床上的少年生病时仿佛比平日里更脆弱了，他昨晚说什么也不愿意自己睡，非钻到叶慈的被窝里不出来，叶慈没办法，便由了他。


    她选择性地忘记了那些不太愉快的对话，祁涟被她捡来之后，她自问有看护之责，便对他千般依从，万般宠顺，于是也只当那是少年错把懵懂时的孺慕之情当成了爱恋。


    看着眼前少年此刻恬淡的睡颜，叶慈突然想，或许是自己哪里做错了，才让他生出这种误会？


    祁涟的嘴唇微微有些干，脸颊因为高温泛上不正常的高热，纤长的睫毛搭在眼睑上，随着一呼一吸而微微颤动，仿佛振翅欲飞的蝴蝶。


    “慈姐姐……”他发出不安的梦呓。


    叶慈见状，轻抚他的手，道：“小涟乖乖的。”


    “唔……”祁涟困难地睁开双眼，声音里带着浓浓的倦意，有些哑，因此不同于往常的清亮，显得有些低沉，“你醒了，慈姐姐……”


    叶慈忽然意识到，自己虽一直把祁涟当小孩，可眼前这人，分明已经是个成熟的大人了，甚至昨夜她本想背他去医馆，但却发现他已经比自己高出了一头，这才只好作罢。


    原来还停在过去的人，一直都是她自己。


    叶慈忽然有些失落，轻轻拍了拍祁涟的手背，不等他说什么，便起身道：“我去给你煎药。”


    问小二借用了厨房和药罐子后，她将药材浸在水里泡了一会儿，便生起火，一直拿着扇子坐在炉子边上看火。


    果然，没过多久，一阵窸窸窣窣的脚步声在厨房中响了起来。


    早饭的点已经过了，午饭的点又还没来，厨子们要不就在休息，要不就凑在院子里打牌，此时会出现在这里的人，除了祁涟，不做第二人想。


    “慈姐姐……”他小心翼翼地靠近，试探着问道，“你生气了？”


    “我有什么好生气的。”叶慈没回头，只是声音闷闷的，“某人不珍惜自己的身体，发烧了也不喝药，我只好偷偷地来越俎代庖，替某人煎药啦。”


    祁涟听出她别扭的关心，面色一喜，道：“慈姐姐为我煎药，我求之不得，怎么敢不喝！”


    “那不知，这位祁涟公子，可愿意喝我这个‘姐姐’给你煎的药？”


    叶慈特意加重了“姐姐”二字，像是打趣，祁涟却听出她语气中隐隐含着的警告之意，眼神一暗，随即立刻扬起个毫无攻击性的笑，就坡下驴道：“自然。‘慈姐姐’永远都是我的‘慈姐姐’。”


    叶慈听他语气有些古怪，回头看他，却没从他面上看出一点儿不对劲的地方，便觉得自己大概是多心了。


    这药大概熬了半个时辰，期间祁涟一直亦步亦趋地跟在叶慈身边，让叶慈回想起小时候，他也是如此和个小跟班似的一直跟在自己身边。


    祁涟长了个娇气的猫舌头，从小到大每次喝药都要放凉些才肯喝，这次也不例外。


    叶慈递给他药碗时，他十分乖巧地接过，抬眼看着眼前人，这才一口一口地喝了下去。


    她本还怕他又使小性子，岂料祁涟这次却一反常态，不仅一口气将药喝干净了，还一句抱怨都没有。


    叶慈不知从哪摸出来一小块蜜饯，递给祁涟，道：“压一压苦。”


    祁涟接过，送到嘴里，扬了扬嘴角，道：“一点也不苦，好甜。”


    叶慈笑着摸摸他的头：“就你嘴甜。”


    姐弟俩又恢复了往


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    日的和乐，就仿佛昨夜的事情从没发生过一般。


    距离武科举开始还有几日，叶慈闲来无事，练功后便趴在窗边看书。


    残阳将客栈匾额上的“悦来居”三字染成血色。


    叶慈蜷在二楼窗边，指尖刚翻过一页书，楼下堂倌洒扫的泼水声里，突然混进一阵急促的马蹄。


    “侯府消息，昭告天下！”


    那马上人穿着的依稀是武安侯侍卫的衣服，一边疾驰而过，一遍喊道：“武安侯赵明予公告天下，与叶氏女和离！”


    叶慈像被人撞了下脑袋，猛地僵住，感觉从心口到四肢都麻了，被穿堂秋风一吹，才堪堪回过神来。


    从川仙府回茌宁路上，叶慈其实就与赵明予提起过，要他宣布与她和离、放她自由，那时赵明予支支吾吾，并未答应，却不料回来后竟做得这样利落。


    从此以后，她出江湖入庙堂，无事不可做，再不必受侯府规矩掣肘。


    也与赵明予这个人……再无半点瓜葛。


    不知怎么的，喜悦之余，她心中有些隐隐的失落。


    二楼客房离街市不远，叶慈耳力超群，街上那些小商小贩的议论之声顺着风传到了叶慈耳朵里。


    “定是那村妇不守侯府规矩！”胭脂铺老板娘啐了一口，“我听说啊，她连《女诫》都背不全……”


    “我表兄在侯府当差，说叶氏与武林盟兵器堂堂主有私！”绸缎商压低嗓音，“上月有人亲眼见他们在后山竹林……”


    “都错了！”醉醺醺的镖师拍案而起，“赵侯爷是要尚公主！昨儿公主銮驾进城时，有个戴帷帽的小娘子从侧门溜出来，怀里还抱着个婴孩！”


    市井之言大多是无稽之谈，叶慈听着，心中也翻不起半点波澜。


    窗外飘起细雨。卖酒妪沿街叫卖着海棠酒，酒香混着花香，让她想起与赵明予初见那日，碧渠村村口的海棠树，香得近乎放肆。


    她叫小二下楼帮她买了一坛，拍开泥封，满室浓香。


    叶慈仰头灌下一口酒。


    辛辣灼过喉管时，她恍惚又想起“出嫁”前夜，与乔二你一口我一口喝酒时的情形，而如今再回想，已是恍如隔世。


    更鼓骤响，盖过满楼荒唐猜测，与此同时，武安侯府上下都在为四日后的武科举奔走，赵明予宣布和离之事在侯府下人眼里，只是一个小得不能再小的插曲，毕竟侯府的女主人这个名头从一开始就名存实亡，自叶慈消失后，便更没人把她当回事了。


    而只有赵明予知道，他下了多大的决心才将这一消息昭告天下。


    自昨天雄青楼内那一吻后，赵明予彻底认清了自己，天知道他多想占有她、亲吻她，可若她执意如此，他也愿意放她自由，反正他有将她重新追回来的自信。


    况且，有些戏，他已经不愿再演了。


    在明面儿上与叶慈划清界限，如今对他、对叶慈，都利大于弊。


    他不愿让叶慈成为他的弱点，更不愿让叶慈卷入武林盟这滩浑水中来，这么做，是他对她的保护，也是他以“夫君”的身份，能为她做的最后一件事。