一天前。


    大漠尽头，最后一抹残阳吞噬了血痕一般的天际线，戈壁尽头立着半截枯死胡杨，枝干虬结处，褪色的招魂幡随风飘摇。


    黄沙漫漫，狂风将砂砾卷成雾色吹向远方，那远方却好似没有尽头。


    连天地都被砂砾覆盖了。


    一片寥廓景象，赵明予却无心欣赏，茌宁的马适应不了河西的气候，刚进入河西境内，速度便慢了下来，他不眠不休地走了一天一夜，这才差不多在天黑前赶到河西。


    河西徐家，掌管着河西镖局，乃是河西，甚至整个西部地区最大的镖局。


    从前徐家仍鼎盛时，河西马贼只闻徐家之名便落荒而逃。而现在，马贼横行，赵明予一路走来，都不知碰上了多少拨。


    那些人见他穿着富贵又形单影只，只当他是个送死的肥羊，敢上前的，都被他拿来祭了剑。


    徐家自从换了掌权人便江河日下。从前徐齐人做家主时，河西人只要进了河西镖局，成了里头的镖师，便可以说风头无两。而现在，他的亲弟徐齐家当权，却每日耽于酒色，几乎不问正事，也从不精进武功，渐渐失了威信。河西镖局成了一盘散沙，镖师们也有样学样，整日里饮酒作乐，浑浑噩噩，有些甚至还醉着就被马贼砍了头，至死都醉眼朦胧的。


    赵明予勒马停在河西镖局残破的旗杆下时，最后一缕夕阳正被风沙吞没。


    镖局门前的拴马石裂成了两半，裂缝里卡着半副生锈的镣铐——传闻徐家鼎盛时，曾在此处私刑处决过劫镖的马贼。


    青砖墙面上留着深深浅浅的刀痕，最高处一道斩痕齐檐而断，正是当年徐齐人与马贼首领比武时留下的痕迹，这么多年来，徐家一直以此标榜自己，却再未出过第二个徐齐人。


    破门被风吹得发出“吱呀”一声，一个镖局大门，竟然也没有任何人看守，赵明予直接推门走了进去。


    堂内蛛网垂落的匾额上，“河西第一镖”五个字上的金漆早已剥落，露出底下狰狞的剑痕。


    两名镖师正在角落掷骰子，甚至不需靠近便能闻到他们身上的冲天酒气。


    “劳驾问一下，徐老爷府上怎么走？”


    “滚开，别误了老子雅兴！”


    赵明予刚出声，便被其中一个汉子粗暴地打断，只是他话音未落，便见一柄薄剑横在了自己脖颈前面。


    “我再问一遍，徐老爷府上怎么走？”赵明予声音低沉，他连着两日脚不沾地地奔走，原本就脾气不好，只有他自己知道，这镖师但凡再有一句废话，他这柄剑是真的会刺进去。


    “少侠，你去徐府做什么？”另一个独眼镖师见状，问道。


    赵明予见他似乎还懂些情理，便耐着性子答道：“问些旧事。”


    “旧事？”那人眯着仅剩的一只眼看他，“少侠，我看你穿着，不像是河西人，你来此，可是要问前任家主的事？”


    “我问什么，不关你的事，你只管回答我的问题。”赵明予冷冷道。


    那独眼镖师却并不怕他的威胁，反而爽朗一笑：“你若是想问徐齐人的事，去徐府，恐怕要无功而返咯！”


    “什么意思？”


    另一个汉子听他们说这些，无聊得打了几个哈欠，此刻早已醉死过去，赵明予便将剑横在独眼汉子前面，那汉子手无寸铁，被人威胁了，也并不慌张，反而伸手将剑锋轻轻向外推了三分，道：“少侠，你把剑横在我脖子前面，叫我怎么好好跟你说？”


    赵明予这才放下剑。


    独眼镖师这才说道：“少侠从外地来，有所不知，这徐家现任家主徐齐家，对他哥哥徐齐人的死，可谓是讳莫如深，不管你是什么身份，他都不会轻易透露半个字的。”


    他一只眼贼溜溜地将赵明予上下打量一番：“我看少侠你风尘仆仆，想来是有急事要查，与其去徐家本府，还不如去别苑碰碰运气。”


    “别苑？”


    “是啊。徐齐人的妻子王氏，从徐齐人死后开始，就变得疯疯癫癫的，嘴里一直说什么……是徐齐人的那个小妾和他弟弟徐齐家联手，害死了丈夫。徐齐家听到这些，还能让她继续住在府里？这不，直接打发到别苑‘修养’去了！”


    赵明予猜测，王氏口中的那个小妾，应该就是魏紫了。


    这独眼镖师说的有几分道理，此事或许涉及徐家秘辛，若贸然前往徐府调查，即便自己亮出侯爷的身份，恐怕也是阻碍重重，可叶慈等不了那么久了，与其如此，不如铤而走险。


    “请问别苑怎么走？”


    独眼镖师伸出手，搓了搓拇指和食指。


    赵明予扔给他一锭银子。


    “诶，给我这个做什么？”他又扔了回来，仿佛手中的不是银子，而是什么脏东西似的。


    赵明予眉头一皱：“那你要什么？”


    他指了指不远处的酒肆，嘿嘿一笑：“喝酒，是天下第一等快事，若是喝别人请的酒，就是比第一等还要快活的快事了！”


    赵明予无奈，只好去酒肆买了坛酒，扔到独眼镖师面前。


    那人拍开泥封，提起坛子一口气灌了半坛子，心满意足地打了个酒嗝，抬起胳膊，晃晃悠悠地一指，便不省人事了。


    夜风卷起鸣沙，砂砾打在被风沙吹蚀的石柱上，宛如百鬼叩门。赵明予策马掠过成片的黄沙堆成的丘陵，无数岩柱经年累月地被风沙侵蚀，在月光下宛如持剑的巨人残骸。


    远处忽有磷火飘摇，照见半截沉在流沙中的界碑——“徐氏别苑”四个字被砂粒磨出白骨般的惨白。


    所谓别苑不过是座三进的荒宅，飞檐上镇宅的嘲风兽没了头颅，断颈处积着黄黑色泥沙，那是沙尘暴留下的残骸。


    赵明予在界碑上栓好马，大步流星地闯进别苑，一脚踹开东厢房的门，惊起几只梁间的蝙蝠。


    这房中有股经年不透气的霉味，混着股骚味和汗味，也不知多久没打扫过了。


    赵明予忍着不适走了进去，看到墙角蜷缩着一名老妇。她脚踝拴着条婴孩臂粗的铁链，链头锁在雕花拔步床的床柱上，床帐破洞处透出个巴掌大的神龛，供着尊漆面剥落得差不多的金身菩萨。


    那老妇听见有人闯入，下意识地蜷起身子，抱着头，是个自我保护的姿势。


    “别杀我……别杀我……你们杀了我夫君，就不能再杀我了……”她嘴


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    里小声念着。


    “我不杀你，大娘，我只想问你些事情。”赵明予走近，矮下|身，尽量让自己的声音听起来温柔无害。


    王氏不再颤抖，只是也不说话。


    赵明予掏出个馒头来，递给她，王氏立刻抢也似的将馒头塞进嘴里。


    赵明予见状，解下腰间的水壶递给她：“慢慢吃，没人和你抢。”


    王氏又一把夺过水壶，咕咚咕咚地灌了一大口水，险些把自己呛了个死去活来。


    吃完馒头，她缠声问：“贵……贵人，还有吗？”


    赵明予道：“有，但你要先回答我一个问题。”


    “贵人你说！只要我知道，我……我全告诉你！”


    “你为何会怀疑害死你丈夫徐齐人的，是魏紫和徐齐家？”赵明予怕时间不够，单刀直入。


    听到这两个名字，王氏太抬起眼来，看了看赵明予的脸。她浑浊的眼珠机械地转动了一下，忽然迸发出难以言喻的恶意。


    其余的感情早在数十年如一日的囚禁中被消磨殆尽了，唯有求生的欲望，还有对魏紫玉徐齐家的恨意仍长存心间，像是淬了毒一般，不仅不会随着时间的流逝而淡去，反而历久弥新，越来越刻骨铭心。


    “那个贱|人！”恨意几乎有一瞬间让她的脸都扭曲了，那些毒在她心里酿了太久，今日终于有人问起来，她终于有机会倾倒出来，“那时老爷说要抬她进门做妾，我便不同意。我虽不懂江湖里的事，可那灵蛇派，听起来便不是什么正经门派，名字取得红橙黄绿的，不像门派，倒像是勾栏。”


    “我进门那么久都怀不上，怎么她偏偏那么快就怀上了？”那些话语像毒蛇的信子一样，不仅蚕食着他人，也吞噬着她自己。


    “我瞧她平日里就和小叔子眉来眼去的，就知道她们这些所谓的江湖人，都生性浪荡得很，那孩子怎么来得还说不准呢，谁知道，我就是跟老爷说，需得查她一查，她竟直接将老爷……”


    王氏说着，竟哭了起来。


    赵明予墨眉微蹙：“你说的这些，可有证据？”


    “证据！”她声音忽然变大，“她当着那么多人的面和小叔子眉来眼去，徐府上上下下几百号人，哪个不是证据！他们那些下人倒是会见风使舵，见徐齐家那个小人上了位，一个一个的，都不敢吱声了！只有我……老爷……只有我，还能为你说上几句公道话啊！老爷……你死得好冤啊……”


    “那你所说的谋杀之事呢？又有何依据？”


    “哼！”王氏重重地冷笑一声，“这还用有什么依据？但凡在徐府中生活过的人，都知道徐齐家的狼子野心，当年老爷还活着，他就几次三番对老爷不敬，凭魏紫那个小贱|人，武功还不如家里的武婢，没有那个小畜生帮她，她能杀得了老爷？”


    “行了。”赵明予打断她，又扔给她一个馒头，转身离开了。


    这次来查徐家之事，只是为了调查魏紫的往事，本就不需要拿到什么确凿的证据。


    王氏的只言片语虽然有失偏颇，但是已足够窥见当年事情的冰山一角，因此他也无需再留，抓紧赶回茌宁见到叶慈，确认她的平安，才是正事。