晴光喷薄，光风霁月。


    云雾缭绕遮蔽层层山峦，日光冲破云层露出澄净和熙的光芒洗净尘埃，焕发生机。


    马车绕过山脉，已至悠州地界。这一路上，山脉逶迤，高耸入云，犹如巨大的牢笼将悠州百姓牢牢困住。


    山脚下，牛蹄之涔，涓涓细流漫至渭阳县城墙下。


    巍峨城墙立于荒凉大地，拱门上方嵌进一块金丝楠木云纹牌匾，经数日的烈阳高照，风雨吹打，牌匾四周出现裂纹，成色暗淡。


    拱门两侧站着守城的兵卒，左侧的守卫哂笑着，一脚踢向面前抱着幼童的老妇人，妇人趔趄跌倒却依旧紧抱着怀中的孩子。


    她身后不远处枯树成堆，树下张袂成阴，无人问津。


    妇人面黄肌瘦，布衣破旧，脚上的草鞋不知何时被磨破了，脚心沾着碎石，跗面裸露在外，红肿不堪。


    老妪抱着孩子哆嗦地站起身，布满老茧的手抚上稚童的脸颊，染血的手指印上了他的脸颊，妇人一下子慌了神，急忙用衣袖抹去血迹。


    凌冽冬风刺入她们的骨髓，孩子冻的直发颤，耷下的眼皮又不情愿的掀开，映入眼帘的是妇人努力遮挡寒风的身体。


    稚童扯了扯老妇衣袖，缓缓开口，嗓音轻若蚊蝇:“祖母...”


    老妇俯仰间想听清孩子的呢喃，凉风却灌着守卫厌恶的言语涌进她的耳蜗：“哼！在你之前已经来了好几波人了，你们这帮惯想着自己吃饱喝足来祸害城中人！现如今是什么世道，家家户户都没得粮食，若我们将粮食给了你，我们到成了千古罪人了！”


    言语极尽嘲讽，将他们寻求吃食的贫民比作瘟疫，怕老鼠屎坏了一窝粥！


    可这锅粥本就是坏米掺杂了污水！


    城中又好到哪里去了，整个悠州虽靠近京都，可经邦却异常底下，一个偌大的州却远不及冀州繁华。


    悠州管辖四县，渭阳县离悠州最远也最贫困，可却离山脉最近，按理他们可以捕食野物，可他们饿了十几日，早已筋疲力尽，真去了山里只怕成了野物的盘中餐。


    他们也曾妄想逃离，可面前是一座座耸入云霄，连绵不绝的山脉，是擎天巨柱压着他们的脊梁骨，无法动弹。他们只好依托这座早已烂透了的城，匍匐在那些军吏的脚下，像一条哈巴狗丢弃尊严努力讨好他们，只为了一两口吃食。


    那些守卫在外是言听计从的狗，可在这他们尝到了权利的滋味。


    “哈哈哈是啊，莫要在为难我们了，”另一侧守卫讥笑着附和，下巴稍稍抬起，“识相点就像那边那位，不要再做这种损人不利己的事。”


    老妪朝着他下巴所指的方向望去。


    只见女子蓬头垢面，衣衫褴褛，皲裂的手伸进鲜少的溪水中，捧着水往嘴里送。


    她不解，女子蓦地回头，目光相撞。


    老妪骇怪，看到她的那一瞬，目光下移，女子的脖颈上有一道五黑的疤痕，若丑陋的蜈蚣，眸中的诧异被心疼所覆盖。


    她对那女子有一饭之恩，她也是个懂得报恩之人，明明自己不够吃却也会分一半的吃食给她。


    她有两个孩子，一个约莫髫年，一个尚在腹中。而她的丈夫在三年前为了给她寻求膳食，祈求守城的军吏无果，对他们破口大骂，最后被活活打死。


    她成了孀妻。


    一个桃李年华的孤孀又长相秀丽，对于他们而言成了一个免费的勾栏女。


    那段时间，守卫傍着粮食在身，拿粮食威胁其他难民，若有人给她吃食便断了那人的粮。


    为的就是让她走投无路来找他们。不过幸好那时老妇人还愿意帮她，或许是两个母亲的惺惺相惜。


    夜里寒凉，她们会靠在一起，彼此互诉衷肠。老妇名叫刘青兰，渭阳县人，她的儿子在县衙当差，老伴健在，有一个贤良的儿媳和一个乖巧的孙子。


    好景不长，县里的大多数人都被没收家财、粮食，最后被赶出来。短短十年间，她接连丧失丈夫，儿媳，儿子，只剩她们祖孙相依为命。


    刘青兰见她亲切，把她当成至交好友亦是彼此的亲人。从她口中得知她名唤张芸芝，临水县人，也是被赶出来的，本想来投靠渭阳县的亲人，谁料却亦是这幅光景。


    丈夫死后，她才发现自己怀有身孕，她在深夜痛苦挣扎，最后选择堕胎。她不能让她的孩子跟着她一起受苦，她养不活的...


    在她最虚弱之时，那几个守城的兵卒找到了她，她宁死不从，以死相逼，谁知他们根本不在乎，最后以她失手杀害一个兵卒而告终


    那一夜过后她消失了连带着她的女儿，刘青兰每日都找人询问下落，次次无功而返，她不得已相信她真的死了，没想到却又再次遇见。


    守卫接着开口:“如今粮食绝少，你也得为大局考虑不是吗，适当时候舍弃你的宝贝孙子，”瞥了眼怀中骨瘦嶙峋的孩子，“不仅能撑几天，还为大伙省了粮食不是吗？”


    刘青兰难以置信，抬眸望着他。就算是再愚钝这下也听出了他的弦外之音。


    这个世道怎么会如此！！


    粮食绝少？屁话，都是屁话，明明都被他们贪污了去！


    如今悠州粮食紧的很，那些连畜生都不如的县衙身为一方父母官却搜刮他们的粮食，将他们赶出城，弃他们于不顾！


    刘青兰怒目圆睁，愤恨道:“你做梦！”


    守卫闻言，闷气直冲脑门，见她欲起身，拼了十足的劲又踹了她一脚。


    刘青兰的脊背猛烈撞击地面，荡起薄薄尘埃。布衣本就破旧，又值盛冬，地上的石子又冷又硬钻着布衣，嵌进肉里。


    “啊！”她眉头紧拧，疼地惊叫。


    喉咙里顿时漫起一股铁锈味，浓稠的血液卡着，她不禁蹙眉，忍不住咳嗽几声，浓血猝不及防被推了出来，嘴角沾着血液。


    拱门旁的两个守卫见状竟一致的捂着口鼻往后退了几步。


    “早些就说了，我们粮食紧缺的很，你不听，还把自己搞的这个样子，以死相逼有什么意思呢，我们总不能将大伙的粮食都给了你不成。”


    他竟将方才自己所作所


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    为隐藏，全都赖在她一人身上！


    守卫展目瞧向她身后的难民，高声道:“你们也都看到了吧，是她以死相逼，想让我将给予你们的粮食分给她，可与我无关呐！”


    百姓们早已司空见惯，等了良久，仍旧无人接他的话。


    另一个守卫见状急忙从城内拉着淄车走来，他接过马缰绳拉至他身侧，车内摆放了两个稍大的木盆，木盆上方盖了棉被。


    “这里是拖欠你们的粮食！”他指了指身侧的淄车。


    百姓们猛地站起身，早已饿的饥肠雷动，人群中有位中年男人扯着嗓高喊道:“吃的！我们有吃的了！”


    反应过后的百姓像一头饿了十数天的猛兽争先恐后地冲上前去。


    他们肆意踩踏刘青兰的身体，她痛苦悲吼，苦不堪言，无形之中一只巨大的手压着她。


    饥荒闹的严重，又饿了十几天，见到食物的那一刻就像暗无天日的牢笼撒进点点光斑，是曙光亦是希望。


    他们现在就可以为了粮食变得毫无人性，等再过些时日这里就彻底沦为一个人吃人的炼狱。


    守卫连忙拦着，话里带着指责:“哎哎哎，先别激动，我晓得你们饿得紧，但也注意些啊，”指着地上的刘青兰，“来来来，快将她扶起，哎呀她本就饿得发昏，又被你们争相踩踏倒是痛不堪言啊！”


    喊话的中年男人将她扶起后又推至一边。


    “我将她扶好了，何时发放粮食？”


    “莫着急，还记得我先前说的吗？”守卫笑着。


    那些百姓一个个的竞相喊道:“是她以死相逼，要争夺我们的粮食！”


    “是她以死相逼，要争夺我们的粮食...”


    刘青兰面色铁青，头昏脑胀，撑着最后一丝力气紧紧抱着怀中的幼童，挪向枯树边坐下。


    她漠然望着他们，人群开始晃动，分裂出好几个身影，耳边蚊虫嗡嗡作响，声响愈来愈大似有节奏的鼓手，敲响鼓面。


    他们卑劣，贪婪。可她又有什么什么资格呢，她亦是这种人。


    百姓照旧叫喊着，无人回头。


    一阵凉风拂过，枯黄的树叶如同浩瀚星辰跌落，带着整齐划一的呐喊声飘进马车内。


    宋乔鸢掀开车帷，不禁瞠目结舌。数十人围绕着守城兵士，收回视线却恰好瞥见孤零零坐着的宋青兰对面是形如枯槁的张芸芝。


    “外面发生了何事？”何昔问道。


    她往后靠了靠，以便何昔看的清楚些。


    何昔亦瞠目而视，她知晓悠州缺粮却未曾料到竟这般严重。


    “悠州怎会这样？”


    宋乔鸢不明。一开始系统让她完成支线任务时，她感到怪异。据上一次穿越，她依稀记得北辽强盛繁华，就算是有贫苦之地那也是在边塞。


    对于悠州，她隐约记得宋丞相提起过。这是一位亲王的封地，曾经被称为中原第一城，繁华程度相较于京都有过之而无不及，那城墙上的牌匾是最好的证明。


    而现在却进行着一场没有硝烟的战争。