诅咒，瘟疫的发展的确在柳裁的预料之外了，她伏在李大娘肩头，抖着身子问道：“大娘，什么诅咒，竟然要全县人的命，太可怕了。”


    “孩子，别怕。”李大娘轻轻拍着她的背，安慰她道，“那诅咒名叫鬼索命，要的都是恶人的命。你似神仙下凡，诅咒不敢沾你身的。”


    越说曰玄乎了。


    柳裁自不信怪力乱神之说，但大娘能一口咬定要恶人的命，总是有缘由的，瘟疫又非地府判官，怎会区分谁好谁坏呢！


    怕李大娘会像白日里那般闪烁其词，她扑闪着惊惧又好奇的圆溜溜的眼睛，似一只人畜无害的小白兔，问道：“大娘怎知只要恶人的命呢，莫非有什么说头么？”


    “都是这样传的，先开始得病的便是那些典妻卖子的人家。孩子你想想看，多狠心的人才会典卖自家孩子！”


    她说起此话，眼神闪着惩恶扬善的光，言辞凿凿，语气肯定，充满了朴素的因果循环报应不爽的幻想，自己儿子被卖，再也寻不见影踪，心里的怨恨无处发泄，便觉着典妻卖子的都是恶人了。


    卖儿卖女的人家，自然是活不下去的穷苦人。柳裁揣度，这些人因某些不可知的原因感染瘟疫后，因要挣口吃的，便是生病也不敢轻易不去做工，他们四处找活计赚钱，瘟疫便随着他们的活动蔓延到全镇了。


    “大娘，瘟疫是会传染的，你说得病的只有穷苦的恶人，怎知别的小康富足人家没有被感染的呢？”


    李大娘道：“只传染穷人，大户人家便是有感染瘟疫的，也是那些命贱的仆役感染，老爷太太、公子小姐，没有被感染的。”


    柳裁直起身子，疑惑问道：“瘟疫难道还长了眼睛么，它怎知何人富足，何人穷酸？”


    李大娘笑道：“你还小，不懂得轮回报应之说，前世做了恶事，今生神仙惩罚他们朝不保夕，再要做丧良心的坏事，便要被瘟疫感染夺命。富足人家，是得到了苍天庇佑才能年年有余，能得庇佑，当然是好人善人了。”


    “年年有余。”柳裁重复着默念几遍后，问道，“去年旱灾，也能有余么？”


    李大娘羡慕地道：“可不咋的。咱们县前些年风调雨顺，大家过的都是五谷丰登好日子，去年虽遭遇旱灾，但官府纳税时，告示说即有余粮，便仍按照往年的规矩收。”


    若有灾情，朝廷等会赈灾发响，绝不会在灾年征税，苛待百姓，弄得民不聊生，甚至来年还会酌情减免税赋。


    怎的下河县全无赈灾措施便也罢了，还要从灾民嘴里扣余粮。


    “但我们普通农户，把余粮上缴后，就剩不下几口吃的了。镇上的大户人家慈悲心肠，愿意用苞谷兑换麦子。苞谷价贱，但能果腹，一斗麦子能换四到五斗的苞谷，许多穷苦人家，便是靠着与富户勾兑粮食才活下来的。如此一来，富户手里便也有了余粮。”


    如此多的玉米哪里来的，大户人家便有仓储，也是囤积米麦居多，为何会有人提前囤如此数量的苞谷呢？


    柳裁失神片刻后，问道：“您可知感染疫情之人，会有什么表现么？”


    从李大娘颠七倒八的语序里，柳裁大约知晓了瘟疫症状。


    症状稍轻者，手足长满红色斑点，斑点长大到一定程度会自发破裂，流出黄色液体；之后症状加重，发生口腔和喉咙肿痛的现象；症状再深者，身体上出现腹泻的症状，情绪上则会出现极度烦躁的反常情况。


    疫病患者病情发展到最后，便是死亡。


    -


    亥时已过，寒星点点垂在月空，驿站里一片静谧，偶有几只不知名的虫儿的鸣叫声，穿透草丛，送入失眠之人的居所，扰的人更无睡意。


    柳裁时而闭眼，时而圆睁着眸子，望向乌漆麻黑的房顶，仿佛屋顶上有瘟疫的治疗方子一样。


    她想，裴寂一行人调查到的信息一定更加详实，但是对于瘟疫起源，他们是否有所揣测和怀疑呢？或者会被神鬼之说绕进去吗？


    子时过后，月光渐隐，虫鸣渐消。


    起风了，香樟树雀跃地摆弄着枝叶，哗啦呼啦，似吹眠曲，柳裁在这样的风声里，终于有了些睡意。


    半梦半醒时，外头的风力渐渐势大，不但摇摆得枝叶狂叫，窗户也啪嗒啪嗒被风拍打着，响个不停。


    廊庑下燃着一排灯笼，狂风阵阵从灯部处倒灌入油纸灯罩，吹得烛火时而矮短幽暗，时而细长轰燃。


    明暗交替几轮后，啪，蜡烛开始次第熄灭，最后仅剩一盏灯笼顽强地在左摇右摆中发着昏黄的光。驿站快要完全融入苍苍夜色中。


    在怒吼的风声里，突然，院门处突兀地响起咚咚咚的拍门声。


    不知是何人深夜叫门，如此紧急，当有要事。


    柳裁穿衣出门，她希望是裴寂等人，她快步走着，后来变成疾奔，心里不住地祈祷，希冀着他们都无碍。


    小厮除了门闩，她看到一身材高挑的男子与小厮交谈了数句，然都被狂风吹散，落不到柳裁耳里半句。


    那人将缰绳递给小厮后，便疾步往驿站里跑。方跑了十数步，瞧见立在廊庑前灯光下的柳裁，他立定身子不再向前。


    趁着暗淡星光，柳裁认出此人乃裴寂的护卫。


    稽首一礼后，侍卫道：“王爷让属下带话给柳小姐，一切安好，请小姐勿忧。目前受瘟疫感染的民众已全部转移到一处，以方便救治。


    “柳二小姐今日同本县郎中一同救治病患，暂时无碍。柳三公子另有王爷交代的要务在做，还请小姐安心。


    “大约再过两三日，王爷得了空闲便回驿站。”


    传话完毕，侍卫静候片刻等柳裁问话，见她并不言语，便道：“不知柳小姐可要带话给王爷，属下还要往回赶。”


    柳裁问道：“可查到病患人群的特征？”


    侍卫明显一怔，很是疑惑柳裁足不出户，怎知王爷正在抓着此线索深查。


    他道：“皆是本县贫困之家，郎中们猜测是因贫农人家吃食单一


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    ，且长久未能补充肉类等人体所需物质，导致身体虚弱，被邪气侵体，这才生了疫病。”


    柳裁再问：“县令可有向王爷禀告过，本县去年出现过旱灾？”


    侍卫答：“无。”


    不知县令为何隐瞒不报，既已察觉到患病与贫困因素息息相关，许多人家因灾返贫之事便不当继续隐藏，除非另有猫腻。


    柳裁道：“好，我跟你走一趟。”


    侍卫回：“柳小姐，疫病患者极多，着实不够安全，属下回驿站时，王爷千叮咛万嘱咐，一定要安抚好柳小姐，不能让小姐前去冒险。请柳小姐体谅！”


    言毕，不再等柳裁回话，便告退前往裴寂房舍中去了。柳裁料他是去收拾裴寂的衣衫等物，便立即回房拿出两个包裹来。


    她在晚饭过后已打定主意要明日一早，去往县衙寻裴寂，将自己猜测说与他知，若他不信，她敢以身犯险做验证。


    今早众人走得急，一应换洗衣物都不曾带，她便连夜为裴寂以及柳惊春柳遇春等人收拾出了几套衣物。


    方走出门，便见侍卫着急忙慌地出来，她道：“王爷的衣物我已收拾妥当，你仅需为其他人收拾便好。”


    侍卫无奈，又不敢从她手中强夺，只得勉强答应她一同前往。


    沿官道奔三里多地，拐进一乡间野道，疾奔一刻钟，抵达一小山包脚下，再顺着山路九曲十八弯地慢行大约一刻钟，遥遥望见山谷几粒萤光一般的篝火，那里便是疫病患者的临时安置地了。


    越奔越近，篝火逐渐从豆大一点红光，长成渐渐能映照出周围斑驳人群的火光。


    前方倒了几颗树，挡了去路，两人拉住缰绳缓缓减速。


    裴寂方从疫病区域走出，他只遣了一人前往驿站取衣物，眼下耳边马蹄声响交杂，极目望去，山野小路尽头似有两只影子在狂奔。


    影子越来越近，等能被近处篝火照见出形状时，裴寂怒火直填胸腔。


    一个灰色的影子是他自己的近身侍卫。


    一个鹅黄色的影子，身形娇小，点点星光下，轻纱质地的群裳在夜风里顺风盘旋，人也轻得似乎要随着纱衣飞向半空。山路崎岖难行，几乎要将她从马背上颠下，但她死死地抓着缰绳，片刻不敢放松。


    为安全着想，他吩咐过不许接近柳裁，更不许答应带着她来疫病区。


    他愤怒的脸色被同出疫病区的邓州刺史刘雄、下河县县令于敏唐等人看在眼中。


    裴寂甩下众人，只留一句“尔等自回，明日详谈治疫方案”，便大步往马匹来处行去。


    侍卫瞧见背光行来的王爷，虽看不清他的脸色，但本能告诉他，王爷极度生气，惶恐下马，侍卫单膝下跪请罪。


    裴寂对他只冷哼一声，令他回营休息。


    柳裁望着他一步一步走近，知他脸色一定极难看，在他方近身前一丈远时，已柔声开口，道：“王爷，我骑了好久的马才到的，别生我的气，我的小腿都有些麻了呢！”