出了自己的院子，才知秦家别院究竟有多大。


    近处潺潺流水，即使是偏院屋子依然雕梁画栋，金碧辉煌，眺望远处，竟有亭台楼阁影影绰绰，别院似乎占地足有百亩。


    而这仅仅是秦家在明州的住处，仅供族人走南闯北，全国各地不知还有多少。


    那个叫钟浮白的车夫，嗯，或许不是车夫，而是周冀的近卫，就等在门口。


    “姑娘，请跟属下来。”


    已嫁人的女人，竟然还会被称为姑娘，对于上辈子已经三十五的赵莹真来说，被人叫做姑娘是件挺稀奇的事情，闻言真心微笑一会。


    穿过深深庭院，走了足有一柱香的时间，才绕到周冀的住处。


    宽肩窄腰，挺拔如松的男人正在树下练剑。


    若不是回过头来的是张不苟言笑的脸，怕是能让赵莹真感慨一句，好风光。


    周冀扫了一眼跟在赵莹真身后的两人，合上剑，反手用剑柄点了点赵莹真。


    “你单独进来。”


    说罢，转身往屋内走去。


    素心有点慌，下意识跟过去，被钟浮白挡下。


    “没事。”赵莹真回头微微一笑。


    进入屋内，周冀坐在软塌上，亲手给赵莹真倒了杯茶。


    赵莹真迟疑地站在那，不知该站该坐。


    “怕有毒就别喝。”他把茶推过去，“坐下说。”


    两人对坐在矮桌边，赵莹真抿了口茶。


    明前龙井，而且是上好的品，前世她就好茶，此刻不由感慨：“好茶。”


    “这一带特产，以为你出身赵家，已经喝惯了。”


    “不受宠的孩子，即使万贯家财，又能享受多少福泽？”茶汤请透，余味回甘，赵莹真将茶水一饮而尽。


    “可我看来，你对赵家仍忠心耿耿。”周冀替她满上。


    “与其说衷心耿耿，不如说有所图谋。”


    周冀对这句话挺感兴趣，“谋那么一间鸟船维修铺子？”他拿出赵莹真打算送出去的信。


    赵莹真失笑：“这怎么也到你那去了？”


    周冀不答，她却顿时想明白，“的确该谢你，若是被李益知道我和赵承邦的事，局面怕是更麻烦。”


    她解释：“我大哥和二哥如今都把宝押注在你的订单上，我无非是趁着这个间隙拿一间维修铺子，算不上贪婪。”


    “据我所知，沿海闭关后，渔民都开始变卖鸟船，如今明州雪灾，鸟船的生意更是难做，小的船业已经放弃这块业务，你让赵承邦接下这烂摊子，没有别的想法？”


    赵莹真皱眉，听出周冀的言外之意：“你认为，我下一个目标是赵承邦，并且只是用这间铺子陷害他？”


    “你不需辩解。”看来周冀是一口咬定了。


    赵莹真无奈摇头，大胆地与周冀对视，“我没那么蠢。”


    “没了这间铺子，赵承邦照样能当他的芝麻官，而我呢，弃妇一个，无依无靠，又能如何？”


    周冀盯着赵莹真。


    门没关，院子里的雪下得更大，簌簌声响，落在那双圆润又澄澈的眼睛里，凝成一片平静深邃的湖。


    “你……”


    “其实，我的下一个目标，是你。”


    他们对视，没人躲开对方的视线。


    赵莹真是装镇定，周冀是真镇定。


    “你想怎么对我，我可对麻黄腌制的牛肉不感兴趣。”


    周冀发现自己既不意外，也没有任何被冒犯的情绪。


    他竟然觉得，有一点开心？


    好像捡到了一个不自量力的新玩具。


    “你的那笔订单，我也想争取。”


    赵莹真最终还是转开了视线，表明野心的时候尽力稳住语气。


    和前世在谈判桌上谈下的几十亿的单子感受完全不同。


    在古代，一切都十分野蛮，没有下属从旁做严谨的分析查证，没有高管的沟通拉扯，有的只是皇权在上，黎民在下，任人挑选。


    她如今一无所有，去谈一个足以改变一方商业天地的大单，实在是有些贪心不足蛇吞象。可是说出来，对于这件事本身其实并没有任何损失。


    赵莹真干惯以小搏大的事情，脸皮厚比城墙，此刻无非是听候发落。


    “怎么争取？凭你那几张图纸？”


    周冀没有讽刺或者拒绝她，是赵莹真颇感意外的事情。


    “本来把你放到身边，也是看重你会认船的技能，不过你连水密隔舱的图纸都能画出，的确是意外之喜。”


    赵莹真欲开口，被周冀抬手打断。


    “那笔订单，无论你是否会和赵家透底，我都可以告诉你，我已决心不会交给赵家。”


    赵莹真皱起眉，这难道意味着，即使是赵承邦也没有任何机会？


    “但是你的人，必须在我身边。”


    说完，感觉氛围有些奇怪，周冀解释道：“我需要你替我分辨别的船业是否有能力承接这笔订单。”


    “如今，你的命在我手上，把你送到大狱还是李家折磨，或者弃置不顾，都是我一句话的事情。”


    很霸道啊。


    周冀这么一说，赵莹真倒是兴奋起来。


    “现在我可以说话了吗？”


    对面的少女似乎一瞬间变得明媚。


    周冀脸色有些僵硬，他的本意是恐吓恐吓对方，让对方不敢在他手下造次。


    怎么适得其反了？


    “想说什么？订单的事……赵家我都不放心，更何况你只有个快废了的维修铺？”


    “如果是受到赵承邦的指示游说我，那就更没必要了。”


    赵莹真突然觉得周冀纸老虎的样子特别可爱，趴在桌子上笑起来。


    “要是不放心我，何苦把我救出来？”


    “还……找人扮假和尚，哈哈。”


    周冀被这么一笑，的确有些脸红，“你，你别不识好歹！”


    假和尚那是谁都能干的么？


    钟浮白也很辛苦好么？


    “不敢不敢！”赵莹真摆摆手，笑得岔气，“大人您要是找好了厂家，就提着我去看看情况。”


    她甚至伸手做了个提拉的动作，把周冀都逗笑了。


    “你到底想怎么样，真的想用一间维修铺子接我几十万两订单啊，做梦也做不了这么大吧。”


    赵莹真止住笑容，眼睛眯起，露出精明的样子，“你有几十万两白银买船么？”


    笑容凝结在周冀嘴角。


    “四皇子殿下，买船的预算，怕是十万两白银顶天的水平吧。”


    周冀彻底严肃下来。


    你拿我一点把柄，我也揭你一点老底。


    “你如何知道我的身份？”他拇指一拨，剑便从剑鞘滑出一截。


    当然是因为，我几千年后在画像上见过你。


    “姓随母族，冀乃希从，又是巡按身份，所以我猜，你是四皇子。”赵莹真信口胡诹。


    周冀自然不信，却也不追究。


    “你又为何说我预算不足？”


    “按道理几十万的大单，父亲不会让大哥二哥拿来练手，我猜测，他是从什么地方知道你实际的底子，因此才派大哥二哥来接待你。”


    周冀也对被怠慢一事耿耿于怀，但的确没有想到赵莹真这一层。


    赵家以前并非没有承接过皇家的订单，哪一次不是毕恭毕敬，怎么到他这就一副无所谓的态度？


    除了知道他没有那么多钱外，很有可能有能够压过周冀的人在背后指使。


    周冀和赵莹真此刻都想到了这点。


    谁不想让他顺利拿船？


    周冀脑海里闪过几张面孔。


    “即使，你的预算充足。”


    赵莹真托着腮思索：“但我想，你也希望能省则省吧。”


    “福船用于打仗，谁会嫌打仗用的钱少？若是都给了造船，粮草、募兵、医药这些开销怎么办？”


    “你说我只有一间维修铺子，”赵莹真微微一笑，“但我就是要用这间铺子来跟你谈判。”


    周冀神色一凛。


    “鸟船的结构和福船相近，都有水密隔舱，能抗沉，如今各处的鸟船被贱卖，虽然大部分破旧，但是改造成能搭载火炮的小福船并不困难，成本也比从外地运新料子来做福船更低。”


    赵莹真观察周冀的眼色：“最关键的是，我有办法能够减少人工的成本。”


    “减少人工成本？”周冀不可置信，“如今雪灾，人工比往日更昂贵不说，光是取暖费等杂费也不可小觑，莫非你想克扣？”


    赵莹真翘着嘴摇摇头。


    “不如，明日你随我去那间铺子走走，看看我说的究竟是真是假？”


    “好。”


    第二天，赵莹真与周冀带着钟浮白，三人一同前往维修铺。


    鸟船维修铺设置在江海交汇的沉积处，如今已被坚冰覆盖，走到还有


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    一段距离，马车无法继续驶入，赵莹真与周冀只能下车步行。


    钟浮白撑了把伞，照例要给女眷打，却被周冀反手推开。


    “不用，由她带路，我来就好。”


    于是钟浮白退居二人身后，跟随赵莹真和周冀一路向沉积滩深处走去。


    赵莹真前世穿惯了高科技的运动鞋，如今穿着深闺女孩穿的布鞋，刚踩到冰面便滑了一跤。


    “小心！”


    周冀单手撑伞，因此看见她往边上栽倒的一瞬，下意识伸手去拦她的腰。


    赵莹真只觉得一只有力的手臂突然箍住自己的腰肢，下一秒后背便紧紧贴在一个温暖坚实的怀抱里。


    “你……”


    “没事吧？”


    周冀没有放手。


    赵莹真感到自己的脸颊一阵发烫，寒风袭来，一会凉一会热，内心生出煎熬感，她推了一把周冀的肩膀：“可以了，我能站稳，放我下来。”


    周冀依言松手，谁知脚下依然是光滑凸起的冰面，赵莹真刚从周冀的身边解脱，下一秒又往后滑了一跤。


    “啊！”


    那只手臂再次收紧，赵莹真的头顶传来颇为无奈的声音：“你不会是故意的吧？”


    赵莹真刚想顶嘴，复又听他说：“你别挣扎，这一整块都是冰面，我把你抱过去。”


    抱？


    古代不都是男女授受不亲吗？


    赵莹真感觉一股热气从自己的脸颊蔓延到耳朵尖。


    然而周冀“抱”的方式和她想得完全不同。


    对方一只手紧紧圈着她的腰，让赵莹真双腿离地，脑袋靠在温热宽阔的胸膛前，另一只手稳稳地撑这伞，不让风雪落在两个人的肩头，就这么一深一浅往鸟船铺子走。


    被迫感受这个人的力量。


    手臂温暖可靠。


    赵莹真悄悄打量周冀，对方面色平淡，目视前方，深邃的轮廓和分明的棱角，彰显来自上位者的稳重与底气。


    画像体现的帅气真是不如真人的十分之一啊。


    不禁感慨。


    “你在看什么？”


    那双冷淡的眼睛突然垂下，与赵莹真对视，来了一个大方的抓包。


    看来早就察觉到了。


    “没……没事！”


    看你眼角有枚眼屎。


    赵莹真偷笑，但不敢真的捉弄他。


    “哼。”


    周冀收回视线，给赵莹真留了个向上微弯的唇角。


    远远见到几个草屋，走到有荒草的地方，周冀才把赵莹真放下，一放下，赵莹真火速拉开了十米的距离。


    周冀的唇角放平。


    “就是这边，两位大人随我来吧。”


    刚一入门，就见一个老翁闻声而来。


    “各位前来赵家的铺子，是有什么事情？”


    赵莹真拿出赵承邦的亲笔信，对方才放行。


    “这就是你说的，和我谈判的筹码？”


    他们走进维修铺的仓库。


    周冀觉得自己的眼角抽搐了一番，目之所及，除了一片又一片废弃鸟船堆叠的料子，就是零零散散的工具。


    就靠着一仓库废料，造船？打仗？


    周冀不可置信。


    “你如此捉弄我，真不怕我拿你试问？”


    赵莹真内心也是一阵无语，之前写信让赵承邦派人去清扫整理鸟船铺子，为的就是在未来让客商们信任这个铺子的主人有能力且能细致地把鸟船工作做好。


    结果呢？


    赵承邦真的是一无是处的废柴。


    管不了那么多，赵莹真叹口气，转了一圈后指了一条还算完整的废船，请钟浮白和周冀二人拖到空地上。


    她点了几个位置，桅杆，隔舱和船舷，告诉周冀与福船缩小版共通的特点，顺便一提自己的想法：“船舷处可以架设火炮，虽然门数少于福船，但胜在机动灵活。”


    灵活。


    这两个字让周冀内心触动。


    都说海寇无耻，因为他们没有强大的物力造出福船这样的庞然大物，因此只能在普通渔船的基础上改造战船，虽然火力不如昭朝官方，但作战策略灵活，因此也获得过不少胜利。


    “你说得容易，那么，改造这些破木板，怎么能减少成本？”


    赵莹真微微一笑。


    她往里走，尘封的工作台上，放着一张U型微缩木台。


    这便是流水线的雏形。