白泥和翠梅打闹的声音大了些，便把李贤吵醒。


    李贤似乎不那么难受了，她蜷了蜷手脚，往身后更暖和的柔软处窝去。


    她半躺在陈三虎身上，头依着陈三虎的肩膀，一有动静，陈三虎便知晓。


    见着她有点苏醒的迹象，陈三虎赶紧替她压了压脖颈下的褥子，生怕给她透了风，将她这病秧子又凉了。


    他刚才已听翠梅说过，李贤的病是生下便有痨病，对李贤，是寒便是毒，叫他不要怠慢。


    李贤在陈三虎身上翻了个身，正脸朝着陈三虎，被褥内火气大，她又开始贪凉，手臂吊起来，扒拉在陈三虎的肩膀。


    陈三虎捞起她的手臂，才发觉很冷，怎么也暖不了的冷厉。


    他想将手臂送回去，李贤躲了又躲，不情愿缩回热烫的褥子里。她亲昵地蹭蹭陈三虎，浮起的发丝蹭得陈三虎泛痒。


    陈三虎低头看李贤，李贤青白的双颊有了红润，安详地躲在紫红花色被褥间。一时间可爱可亲，就像自家小妹刚出生不久被他摇晃抱着哄睡般。


    陈三虎胸口喷涌出一股无以复加的热意，山火般，吞没了陈三虎。


    他好想亲亲李贤，没有粗俗的恶意，只是觉得太喜欢李贤了。这种喜欢难以描述就像喜欢妹妹，喜欢不懂事时养的山猫，没有缘由地想和她们亲近。


    陈三虎归结为：他被娘亲卖了，跟了李家，做李贤上不了台面的夫郎，他没什么依靠，给他做主的只有李贤。那以后李贤便是他最亲最亲的亲人。


    这般想着，陈三虎便将李贤搂得更紧了些，李贤略微不舒服，迷迷糊糊抻直手臂，可能是冷着手臂，又向陈三虎背后环去。


    陈三虎大惊失色，没想到李贤愿意与他亲密，才认识一天就和他毫无芥蒂。但二人合该是要做夫妻……陈三虎红了脸，听娘和妹妹说过，夫妻得坦诚相见。


    马车轮子硌着石子，晃荡几下，李贤也随之颠簸，陈三虎赶紧隔着被褥轻轻拍李贤的背心，将她继续哄睡。


    走最前装货的敞车出了点事，毂辘陷在前方山路的坑槽里，有人来后方禀告当家的，声音嘈杂，白泥用火折子燃了火把，骑着马跑去前方探查。


    李贤的头颅缩进了被褥，陈三虎正要对她说没事，继续睡，人便陡地一僵。


    李贤也不知道咬在哪里，抱着陈三虎，小声地嘬弄起来。手臂也逐渐缩回，摸向陈三虎的胳肢窝，在人体温度最火热处用手指扣挠起来。


    陈三虎烧懵了脑袋，低头看着胸前拱起的被褥，李贤只冒出一颗黑头颅。


    她可能睡迷糊了。陈三虎想着，倒也没见怪，反而疼惜地隔着被褥轻拍安抚。


    他听村里的姨婶说过，某些大户人家的子嗣不要脸，长到垂髫之年，嘴里还要奶吃，更夸张的要吃到出嫁成婚前。


    陈三虎想李贤可能也这样，错把他当成奶娘了。


    但陈三虎很快打消了念头，因为他听见李贤叫他白泥。


    一时间，陈三虎五味杂陈，怪不得洋小厮那么神气，原来真是得了宠。


    李贤跟他很好？


    夜里也要他暖床的好？白泥也给她做人垫，被她环着腰，抱着睡觉？


    陈三虎又陡地黑了脸，该不会这就是翠梅姐口中的白泥害了李贤？


    陈三虎气得咬牙，想明白前因后果，一拍大腿。


    对啊……说不定就是白泥害了李贤。洋人奔放，不守礼教习俗，大胆粗俗，他说他给李贤做通房，说不定是他给李贤下奶喝，李贤那会儿还小，不通人事，定是洋小厮引诱李贤染了恶习。


    陈三虎被白泥气惨了。


    这可真坏，洋人逼大人们赔款坏，烧杀抢夺坏，修铁路也坏，怎么到人家家里做男仆也歹毒心肠，教坏主人家的好女儿。


    陈三虎气归气，也没把李贤推开，李贤埋头拱了一会儿，掌心又放在陈三虎胳胸膛上，抓握捏着，好似要捏着什么才肯睡着。


    她也没多少力气，一个病痨子，拳头都握不紧，捏的力道更是软绵绵，陈三虎臊了脸，又不能拿开，毕竟是替他做主的妻子。


    只好任由她闹，任她捏握，轻拍她，将她像带娃娃那样哄睡着。


    片刻后，一声大喝地“起！”后，前方亮起的火把逐一熄灭，声音静下来，车队开始前进。


    陈三虎把李贤的头捞出，被褥掖在脖颈下，免得睡闭了气。


    这一停下，再启程，少说在山上耽搁两炷香的时间。


    李情那边也传来话，道：接下来的路程不远，下了这座山头，再沿着土路跑七八公里的路程，便到了最近的宁城，届时天也快亮了，进了城门，车队可以稍作修整，在哪家馆子弄个好点的早饭吃。若是早到了，城门没开，那边在城墙之下休息一个时辰，等到守门的将士开了门，再进城。


    赶马的车夫和护卫们都乐呵呵吼着说好。


    车队继续前行，林间却缓缓起雾，这倒没有异常，林间晨雾是常态，寅卯时辰之后夜晚寒气发散出来，地里开始散热，水雾便这样凝结。只要沿着唯一的下山大路走，也没大问题。


    怕就怕有土匪趁起雾后在林间埋伏，但老车夫是常年在这一带引路，有无流匪，他还是知道。


    前些年间因为宁城往南搞了个官督商办的粤汉铁路，湘境之内，由商会协理陈大人牵头，再由湖广总督张之洞大人查核请办，建了湖南铁路公司，命了江苏按察使顺天府尹、民政部左侍郎的袁大人做公司总理，跨岳阳和长沙修建“怪龙”。


    建铁路，宁城官兵好好肃清了这一带的流匪，不论女人男人，一律拉到铁路上做工。


    这铁路现今还在建中，少有土匪聚集在山头上劫掠商户，山中之事，又多古怪，身上没点法门押宝的，还不好做匪类。


    老车夫在这晨间起雾后，瞥了眼树林子，一来是看看黑熊虎狼，二来是探查下周围有无土包。


    隔了半个时辰，还在山顶兜转，刚才路过的地方，和之前路过的一样，他又差点将毂辘陷在坑槽中。


    “迷障了呀。”老车夫擦擦额头上的汗，他还有一事不敢说，刚才行径路上，寂静林中听见了细密的话声。


    可这林中除了一行蜿蜒车队，哪有其他人？


    “怎么了？”在一旁年轻的跟车的孙女问。


    老车夫儿子媳妇死的早，姑娘七八岁就带在他身旁，一道跟车。学了些寻路的本领，但不多。


    “迷障了。不是雾。”老车夫脸上的纹路逐渐僵硬，神色凝重。


    “那能解决么？”


    “不知道呐。”老车夫沉着脸，“儿啊，去把我的黄纸和香线取来。小心点，路上坑子多，别把脚崴了。”


    女孩跳下了车，小跑去到敞车之后的三辆车，钩子上挂着了一个鲜红布袋，从内里取了点纸和香。


    眼见前车停了，后方的马夫问着：“老爷子，怎么回事了？又遇上土坑了。”


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    “无碍。无碍，稍等一等会儿。”


    老车夫没什么大本领，知道的也不多。曾经带他的老师傅，也不算做师父，那年头拜师做徒弟是要将师父当做双亲供养，少不了鸡鸭猪头肉，新衣新鞋奉茶磕头，这花费下来可不小，一两年的生计都有。所以老车夫没有拜师，只是仗着他的老师傅人好，跟着学了一两只口诀，他便带人引路，自己做。


    看了看方位，风向来自西北，老车夫从北自西，点了四丛香纸堆，燃了香，一一向方位叩拜，嘴里念念有词。但并非经咒，只是唠唠叨叨，说自己可怜，有个孙女拉扯长大，祈求山神或者哪位神仙放行一条路。


    燃了香火，老车夫继续上路，但这并无奏效。


    反而引来一声于耳畔的叹息。


    死寂幽暗的山林中，黑到犹如踏进玄洞，竟是传来一声如泣如诉的歌谣，歌声婉转悠长，似捏着细嗓做唱腔，幽怨情愫遥遥穿透山林最高的枝桠，只那么一句，忽地空旷辽远地飘荡。


    一句唱完便停了。


    所有人都听见了。


    赶路人起了一身鸡皮疙瘩，有些刚出来跟队，没行过远路的护卫大汉问：“谁？谁在唱歌？”


    “哪个龟儿——”


    一旁的老手捂住他的嘴，“可不敢乱说话。谢罪谢罪。”


    护卫大汉忙醒悟，的确，不会有谁在半夜林间歌唱。这事有蹊跷，忽地背后发寒，好像有什么东西缱绻地揽着他的腰伏了上来，陡地阴寒。


    “罪过罪过。”护卫大汉忙道歉，“神仙，小的知错。”


    阴寒褪去，护卫大汉忙往另一护卫马旁，并排靠着走，也不好向同伴说邪门。


    坐在最前方引路的老车夫心惊不已，人是冷的，掌心热得发汗，身旁燃了满身香灰的孙女也欺近他。


    姑娘还小，没遇上过这事，抱着爷爷的臂膀，喃喃道：“爷爷，我怕。”


    这事说大不大，说小也不小。要是拦路的通情达理，烧点纸钱，祭拜酒宴，再回祭点金银财宝，也就这么算了。可若是人家要的并非纸钱香火，那就不好说了，这车队内的几十人，交代在今日，不无可能。


    老车夫没说停，也没敢请示当家，当家的女人也没问他们怎么回事，车夫和护卫们依旧赶着路。


    虽说往些日子商贾们遇上这种情况，那便定是要惊惶，少不了老车夫一阵安抚。


    可听说这二位奶奶又不是聋子，肯定听见了歌声。不愧是在川蜀做大生意的人，蜀地多乱，不论是人心还是鬼神方面，她二人应当是见多识广，临危不乱，沉得住气。


    沉得住气便是一种会处事的气魄，往往这种人，即便被这些事缠上，身够正，功德足够多，也能无恙脱身。


    老车夫继续带队。


    洋小厮白泥踏着马上前，丝毫不为稀奇古怪传来的歌声惊慌。


    他猎猎风行，在马车侧面穿行而过，风驰电掣间便惊扰了风，老车夫倒是想斥责几句：洋人呐，你别冲撞到了这拦路的“神仙”，白白害了我们性命咯。


    白泥又不是不懂，他家小大姐便是十里呸，不说十里，江郡整座城都要认可的香头。


    李贤未醒，未出声，那便是事情暂时无需惊扰她，白泥便往每个车厢上方扔了早先准备好的红布包着的符。


    车夫见着他扔，也没再多说什么。


    白泥走在老车夫和女孩前面踏马，举着一只火把，照明前路。