车停了，白泥的马也不往前进。


    老者反复甩了几鞭子，马依旧低头不动，好像抬头便会看见令它恐慌的事物。


    白泥在车旁停驻，燃着火把柱子，往前方凝望。


    察觉出古怪，只是在大雾之中，老车夫眼神光不如年轻人灵明，什么也看不清楚。


    他正要下马车，往前去查看，这马为何踢踏蹄子，哼哧鼻孔。


    姑娘眼尖，赶紧拉住老人，吓得大叫一声，抱着老人的臂膀，闭上眼缩进老者怀里。


    “爷爷，那边有人。”女孩说，她只看了一眼，便瞧出不对劲，急忙闭上眼去。


    白色的迷雾中，老车夫定睛一看，远处竟站了两位穿白色秀禾服，提溜着手绢的女人，往后梳着好看的发髻，高高大大，比九尺男儿还高出半截头，模糊着脸面，怎么也看不清楚。只晓得双颊涂抹了两坨腮红，木木呆呆地立在空中，像死后尸体一样板正。


    两双脚穿着花鞋，自然地垂落在空中。


    娘亲呀，没着地。


    老车夫心一下子提到嗓子眼，若不是有孙女要依靠他，他险些也要叫喝出声。


    一口气梗在喉头，老车夫平复不下，女孩赶紧询问爷爷没事吧，使劲往老者背心锤了几拳头。


    老车夫顺过气，看见白泥的马立在孙女和他二人之前。


    “大人，大人，你看的见么？”老车夫低声。


    白泥拧着眉峰，正要掉转马头，去向李贤禀告，那两名白衣女子又在火把的照亮下，消失得无影无踪。


    -


    饶是陈三虎没赶这车队，也察觉异常，马车停了又走，半个时辰的下山路，不知耽搁了多久。


    白泥去了最前方。


    翠梅呸呸吐瓜果的声音停了，专心驾驶着马车，又过好一阵子，眼见车队迟迟还下不了山，雾色愈浓，天也不见亮堂。这夜变得漫长，足像旋涡，将人困在旋涡中央。


    她敲了敲车门，把陈三虎叫到前方来赶车。


    “喂，憨子。出来，小大姐那边你不用伺候了。”


    “我去骑马，给小大姐备点东西。你来驾马，稳一点，等会看见什么都不要一惊一乍，惊扰到了你主子。明白么？”


    陈三虎忙问：“要备点什么东西？这里都不太缺。”


    翠梅嘲了一句，“叫你出来就出来赶马。哪来那么多废话？”


    翠梅在旁吁了一声，拉马止步，让出了道路，令后面拉行李的车先行，她三两步，跳上了一处敞车，翻找物事。


    陈三虎把李贤谨慎放在坐着的平榻上，李贤眼睛闭着，手还在抓握，颇为念念不舍。


    陈三虎小心掀开帘帐，没让一点风进入，驾着马车往前走。


    走了一阵，车队又停了，前方出了事，却无人敢在此刻说话。


    陈三虎正要探头看望发生何事，猛地感觉一阵阴风扫过面孔，往前直愣愣地看过去，竟是有两个穿白衣的女子，沿着车队一左一右，迈着莲朵般的步伐走了过来。


    那青白面色，诡异的双颊酡红……


    陈三虎看了吓得直往后，“娘呀，鬼呀。”


    陈三虎啊啊啊地大叫，仰倒过去，手掌紧张地扶住帘帐。


    车厢内的李贤遽然掀开眼皮，手掌一拍，借力撑起身体，她将挡在帘帐之前的男人一掌击开，陈三虎歪倒在地上，李贤像条白绫飞箭似的蹿出。


    “接着。”翠梅在后方甩了一道东西上前。


    李贤手往空中一举，接住了一柄迂曲盘绕而上的木杖。


    木杖有十一尺余，像一把长戟，只是越往高处木枝形状诡谲，如蛟龙盘旋绕柱，龙头支了出去，又像商周上阵杀敌的戈。


    陈三虎不知李贤哪来的力度，她握着木杖，腰杆挺直，如一道山峰巍然屹立在云雾，咚地一声抬起，坠地，木杖底部砸在地上。


    山石俱震。


    那本来不断往前行进的两名白影，疏忽间又消失了。


    翠梅奔了上来，也不知她哪里来的一股劲，提了两手大实木箱子。


    一张箱子打开，翠梅一扯，便成了一张红木做的桌面，四只桌脚被她放了下来，硬生生从方正木箱变成了红木桌椅。


    “翠梅！立坛。”李贤说。


    她又看向空中，“小辈路过，不知惊扰哪位祖师？”


    空中并无回答，只有赫赫吹响树枝的风。


    翠梅打开另一箱子，左手一抖，闪出一张黄纸，铺在桌面，右手放了只瑶山黑石山行笔架，朱砂笔搁上笔架，不用磨的洋墨水打开瓶盖。


    怨诉悠长的歌声又唱了起来，似一垂眉低泣的女人在哭。


    前方有一大汉突地发出尖锐怪叫，挠起自身脸蛋在地上翻滚，又有一壮汉前去拉拽他，却不小心绊倒在地，摔了个趔趄，分明地上平坦并无石子，他却额头染血，血流瞬间染花了脸颊。


    他再抬起头，手臂如一双白腻的柔荑，倒挂在空中。


    其他护卫不解，举着火把不敢再上前，只听得那摔倒的大汉说道：“扶奴一把。”


    众人不敢上前，甚至有人要骑马逃窜。


    白泥赶来，吼了一声：“诸位同伴，莫要慌张。离散远了，不在我们奶奶的辖身范围内，是死是活，可管不了你们的。”


    “镇定。”李情从马车内抬起了头，她环视一圈，声如洪钟，“镇定，诸位。我还在呢。”


    毕竟是当家做主的人，跑马的，护镖的，引路上官道的，只要混迹在两江湘蜀靠人钱财买米粮吃饭，没几人不知她李情的名讳。


    护卫咬咬牙，忍着弃车队逃跑的冲动，安下心追随当家。


    至于并非外聘，本身就是李家家仆的护卫，更谈不上心慌。


    诸人看向李贤那方。


    李贤注视着周围动静，伸手接过翠梅递出的三只香坛摆正中央，再立一柄行法的法扇于正前，接过九柱线香，燃在坛前，香烟笔直上天。


    李贤提笔，按仪轨，先是行诰，再念了段口诀借法。


    风加剧了，翠梅递过一碗水在李贤手上，李贤沉眉，手掌翻着水碗，碗中水竟然不掉，双指贴紧隔空画了符纸，水碗立在眉心前，几个呼吸后，李贤的眉拧了又松，松了又拧，再睁眼。诸多法相散去，一切归于平静。


    “今夜多有打扰，两位奶奶。”


    “奶奶们要的东西，决断，贤儿不日回了四川，定会按约定好的奉上。”


    “白纸为押。”


    李贤手掌一挥，一缕白纸漂浮空中。


    陈三虎趴在地上，仰脸去看，那白纸居然无火自燃了起来。


    李贤倒了谢，便说：“翠梅姐姐，把那后一车元宝金条先烧给奶奶们，礼敬一下。”


    “是嘞，贤姐。”眼见歌声停了，翠梅俏皮欢喜道。


    全程她没有半点担忧，她跟李情李贤的时间，在一众家仆里最久。儿时更是伺候在李贤房中的大丫头，便是同李贤一道长大。


    白泥在前方听到李贤的吩咐，招呼几名家丁，把后车备上的物事，提溜着往下拿放，聚成一团，后扔了一只火把烧燃。


    规矩不能乱


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    。


    白泥虽说是同李贤接受过新式教育的洋人，还是在临走前，拜了三拜。


    李贤说过：遇上某些山头主人或者未赶去投胎的缘主，因为不是一个时代，有的很重视故制礼法，见面离去皆要参拜，有的随意大方，不拘一格，缘主都有各自的脾气，要尽力尊重。


    再一上路，老车夫也不敢多问李贤的动静，只顾得上赶路。


    雾散的极快，天也及时亮了，车队在蒙蒙星光与拂晓日光的辉映交割间，下了山，直奔宁城。


    -


    城门吏查验完李情的文引，后归还给李情，再目送车队一行离去。


    虽说这趟不是出来做生意，但文引是商人专办的凭证，要比普通出行的路引好用上许多。


    进了城门，李情便把翠梅叫过来。


    “梅梅，贤姐，如何？”


    “还在睡。”翠梅想了想，不知该不该说，"那乡下人在一旁伺候，贤姐没咳嗽了许多。昨夜晚上见凉，我都没听见贤姐咳嗽一声。"


    李情淡淡笑着：“那这喜还真是冲对了。”


    翠梅又不满意地嘟囔：“人还是太笨了，跟白泥一样，上不了台面，还是柳大少爷适合贤姐。”


    “那是。”李情赞同。


    得知李贤身体不再难受，李情顿感天清海阔的舒爽，她大手一挥，掀开帘帐，站在车头上望向跟随她的车队。


    李情喝了一嗓子，诸人纷纷抬头瞧她，道她真是好架势。


    李情便说：“诸家姐妹弟兄们，赶了一夜路，辛苦诸位。宁城有处洋人开的伯林顿饭店，请赏个脸，去开心开心。”


    “可是在沪城开过的那家，英国人开的饭店？”老车夫的孙女垫着脚，扒拉着马车棚顶问。


    走平坦大路后，她窝在马车内睡了一觉，老车夫直道她心可真大，见到了鬼魅，这夜还能闭眼睡下。


    “是啊。锋儿丫头，也去过吗？”李情笑得慈爱，“味道不怎样，胜在新鲜。”


    “回当家的话，锋儿没去过。锋儿是在报纸上读到的。”


    “哟。”旁边尾随的护卫笑，“小姑娘还认识字呢。”


    “认识认识。”老车夫笑，“总不可能一辈子跟着我干这行。孩子还是应该多读点书好啊。”


    “你这老头，”护卫刚想说，穷人家的娃娃读了书有什么用，又不能去当账房。


    老头也不想再提这话，他听太多，娃子读书会被人诟病的话。他扯开了话题，问锋儿：“你在哪看到那什么什么饭店的？我怎不知道沪城还有那饭店？”


    “去过沪城？”护卫问，“小娃娃见多识广啊。”


    锋儿叉着腰哈哈大笑：“一群老顽固，我在报纸上看到，足不出户也能知天下事。报纸，你们知道么？《申报》！《醒华日报》！”


    李情听闻老车夫的孙女会认字，还会读报，便把锋儿叫了过去。


    翠梅和白泥换了驾车的班，翠梅上了马，快马加鞭赶去伯林顿饭店订几十人的餐食。


    管钱外出打理人情世故，向来由李情李贤吩咐翠梅办事。


    翠梅还需买些船票，请熟人帮忙撑船上路，这陆上倒不担心安全，就是回程过慢，坐一天一夜的车折腾人，再加上问过李贤。有陈三虎在身边，痨病不那么伤人痛苦，能够受风，李情也打算走水路试试。


    如果能走火轮车，那自然是好的。


    火轮车比走陆路稳当，脚程也更快，只是川汉铁路筹措了绅商资源，还要她们借洋人的债款去修建，至今也没修出个名堂来。