他们猫兽人身形小，跑得再快也赶不过人家腿长的跟长翅膀的。


    想起自己阿父的嘱托，白争争继续带着幼崽们上路。


    一个月后。


    白争争带着他们从南到北，直到感觉到风中冰雪的气息，才停下脚步。


    林猫部落居住在温暖的南部海域旁，一年四季温度适宜。贸贸然闯入北地雪原，幼崽们肯定受不了。


    不能再走了。


    这是海边的一座山。


    山势平缓，林木还算茂密。但现下这个季节应该是秋末，树叶染了绯红。


    山上溪涧沟壑众多，淡水充沛。


    再旁处有大河绕山，流入海洋。河两岸，又形成了一片还算辽阔的平原。


    海风呼啸，风浪阵阵。恶劣天气处，动物稀少，极少有依靠捕猎为生的大部落生存，反倒是适合作为他们的庇护之所。


    白争争迅速将山头跑了一遍，随后决定，在这里定下。


    他找到一处天然山洞，靠近较为平缓的海岸。在树木掩映中，正好背风。


    山洞里气息不杂，只是些小动物来过。周遭也没其他兽人的气息，很安全。


    这就是他们以后居住的地方了。


    年蹲在白争争身边，猫的身形也只到白争争小腿高。他仰头打量着这洞穴。


    忽然鼻尖一凉，他对眼看去，白白一片，几个呼吸间悄然融化。


    沁凉的气息闯入鼻腔，年猛打了个喷嚏。


    “下雪了！”幼崽们低呼。


    白争争仰头，雪花纷纷扬扬，飘摇落下。


    睫毛一颤，雪粒子挂在上面。


    幼崽们惊奇地互相看着对方绒毛上的雪花，好奇地用爪子碰一碰，舌头舔一舔。


    触及那冰凉，激动得闹做一团。


    他们自出生起，就没见过雪。


    幼崽欢腾，白争争却心中一凛。


    不能再耽搁了。


    要不赶紧收拾收拾山洞，储存食物，幼崽们活不过这个冬季。


    他当即大步进入山洞。


    洞里还算干燥，只生了些杂草，还堆积了些动物粪便。


    他们出来有二十三个兽人。三个成年的，四个十七八岁即将成年的，四个连人形都变不了的小不点。


    余下十二个当中，超过十岁的仅一半。


    “年，带他们进来，别玩儿了。”开口的是第三个成年的兽人，清。


    幼崽小，不知轻重缓急。


    白争争看天色已晚，赶紧道：“清，你带十岁以下的兽人去捡些柴火回来。年！你带十岁以上的幼崽去海边找些食物回来！不要走远。”


    “知道了！”


    白争争放下背着的几个猫崽，叫另四个快成年的兽人道：“风，你们分作两队，一队搬些石头进来。一队找些干草，越多越好。”


    兽人应声而走，白争争将装猫崽的兽皮兜放在角落，兜里沉甸甸的，不仅有幼崽，还有路上捡来的盐。


    四个幼崽趴在兽皮兜边缘，紧盯着白争争。


    “争争，我们不走了吗？”


    白争争找了根趁手的棍子，一边拔草，一边将洞里的泥土青苔戳掉。


    他看了眼猫崽，安抚道：“不走了。”


    山洞不算小，横宽有四五米，洞长十几米。


    白争争铲了青苔，拔了枯草，又出去折了些树枝合并在一起，捆了一把简陋的扫帚，将洞中清理得干干净净。


    扫过后，再生了火，把山洞熏了一遍，防止有什么毒虫。


    这时候，少年兽人风搬着石块儿回来。


    白争争指着洞中最深，道：“放那边，铺平。”


    兽人来回多次，找足了石头堆在洞中。白争争将石头与洞壁隔着一点距离，堆到膝盖高处。


    随后一层一层铺干草。


    干草铺得有巴掌厚实。


    将干草压严实了，才把幼崽放上去。


    睡觉的地方有了，洞口还在呼呼灌风。


    白争争让风几个少年歇着，看着幼崽，自个儿去扯了些藤条干草来，坐下就开始编藤门。


    这时候，年跟清带着兽人回来了。


    洞外传来拖拽树枝的动静，转头间，就听清问：“争争，这些干树枝放哪儿？”


    白争争道：“折断，尽量弄短一点，直接沿着洞口的石壁砌高。”


    林中最不缺的就是柴。


    随处可见枯木和断落的树枝，捡一会儿就够好几顿做饭用。


    清带着幼崽捡得多，白争争放下还没编好的门，抱了些木柴去洞中。


    他在离石床两三米处挖了个浅坑，边缘粗粗用石块儿垒了一圈，做成个简易的灶口。


    刚刚用过的火种保留着，用干树叶引燃，放上树枝，便开始处理年带回来的海鲜。


    洞里一暖和，出去吹了好一阵风的兽人们围坐在火堆边。一个靠着一个，歪七扭八，目光涣散道：“这边好大的风……”


    “吹得我毛毛都乱了。”


    “脸都僵了。”


    “爪、爪爪都冻麻了……”


    猫兽人们赶海的经验丰富，带回来的有海螺、小八爪鱼、海虹、海蛎、螃蟹以及一些巴掌大的鱼。


    白争争有心做点热汤喝，但无奈没有工具。


    安顿下来的第一顿，也只能将这些烤来吃。


    洞内火光映照，亮如白昼。


    清将木柴砌好，拿了白争争没弄完的藤条继续编藤门。他手巧心细，做这些手工活儿最是厉害。


    年见了，屁颠屁颠凑过去。往他身边一坐，手臂与清紧挨着。


    “清清，我帮你。”


    清无视他，对白争争道：“这边冷，一道藤门防不住风。”


    年挠头：“那就再做一道。”


    清终于转头，看着年道：“嗯，那你做吧。”


    白争争补充道：“用干草做，弄厚实点儿。”


    年头顶的耳朵一耷，吹了下额前落下来的一戳白毛，抓着简陋的石块，出去砍合适的木棍去了。


    晚饭很快就好，但兽人们看着一如从前的海鲜，提不起什么兴趣。


    只填饱了肚子，立即将壳往火堆里一扔，趴上石床，无精打采挂着。


    “我们不走了吗？”


    “争争说不走了。”


    “那我们什么时候才能回部落？”


    “不知道，争争没说。”


    “我想我阿爸了……”


    “我也想……”


    “小声点，不能让争争听见。”


    说话的声音渐渐小了下去，白争争一直没敢抬头。


    直到呼噜噜的声音传来，幼崽都睡熟了。


    白争争一看，猫崽们堆成了一团儿。有的四爪朝天，摊着肚皮；有的脑袋埋在身.下，瞧不清是头是尾；更有贪暖和的，专往别的猫崽肚皮上挤，好不舒服。


    柴堆被风吹得呼呼响，火光明明灭灭。


    白争争几个兽人放低声音，连夜将两道门做了出来，立即安上。


    门顶离山洞顶还有一点距离，当做通气的地方。


    弄完后，几个兽人呵欠连连，变成兽形也不过三四斤的猫崽。


    他几个轻巧一跃，跳上床，钻入猫崽堆里，不过片刻就睡得摊了肚皮。


    白争争最后一个睡。


    他先往火堆里添了几根粗木头，拢了拢带火星的草木灰，随后卧在了最边上。


    他习惯人形，连兽人们最喜欢露出来的耳朵跟尾巴都鲜少往外展示。


    一躺下，猫猫们寻着热源过来，顷刻堆了他一身。


    虽没被子，但也不冷。


    迷糊睡着时，忽想：还得准备过冬的兽皮毯。


    睡及半夜，白争争仿佛在火上烤。


    他还以为是火烧大了，赶紧爬起来，却无意间摸到身边猫崽的体温。


    滚烫！


    白争争瞬间清醒，看火堆里只剩下火星子，连忙添了几把柴。


    洞中大亮，晃醒了清跟风。


    “争争？”清挣扎着，踩着年的肚子爬起来。


    白争争赶紧摸着发烫的猫崽子，抱在怀里，道：“清，幼崽生病了。”


    明明赶了那么久的路，一个都没事，现在刚一歇下就发热了。


    白争争唇抿成直线。


    “清，你看着猫崽，我出去找草药。”


    “我跟你一起去！”风迅速爬起来，弄醒了另外三个伙伴。<


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    白争争不敢迟疑，叮嘱清看着幼崽，急急忙忙拿了火把出去。


    清不敢再睡，将发热的猫崽抱紧。又伸手摸了摸其他的，竟然又拎出来三个。


    他眼睛一红。


    “年！”声线微颤，是怕极了。


    这里没有祭司，要是幼崽出事……


    “没事，肯定没事。”年麦色的面庞微肃，视线在山洞里转一圈，却没任何可以用的东西。


    他道：“我去弄几块石板回来，等会儿争争能用。”


    清点头，频繁摸着猫崽呼吸急促的小身子，眼里焦灼。


    兽神保佑，幼崽没事！


    好在不是冬季，白争争跟在哥哥身边也耳濡目染，认识些草药。


    找到草药后，他迅速回来，洗干净捶成碎末，直接喂了猫崽。


    还没巴掌大的小崽子，趴在腿上闭着眼睛细弱地哭，眼角的毛毛沾湿，嘴里轻轻喊着“阿爸阿父”。


    白争争一听，便知道原因出在哪里。


    这一路走来，他都吃不消，更何况是幼崽。


    但路上他们没吭过一声，到了这地方，精神一松懈，加上气候偏冷，怎么不生病。


    白争争没办法，只能哄着把草药灌进去。


    好在兽人本来就要皮实一些，兵荒马乱了一整晚，幼崽们的状况终于好转。


    几个兽人拖着疲惫的身子，才敢趴在床上打个盹。


    ……


    次日清晨，山间未飘雪，但浓雾缭绕。


    打开门，那冷飕飕的风溜身而过，激起阵阵鸡皮疙瘩。


    兽人们物资稀缺，自然往暖和的地方走才好生存。这冻人的地儿对兽人们而言，就有些恶劣了。


    白争争起来时，往火堆里添了些柴。现在洞内又温暖起来，还在长身体的猫崽们贪睡，这会儿四仰八叉，睡得乱糟糟的。


    清随后起了，看白争争站在洞口，翘着尾巴跑去。


    轻巧一跃，趴在白争争肩膀。


    “争争，你这么不冷吗？”


    “冷有什么办法，人形才好干活儿。”


    风听见动静，一个叫一个，拉着余下三个年纪相当的少年醒来。


    清跳下白争争肩膀，爬到床头，一爪按在还睡得打呼噜的年身上。


    “干活儿了！”


    年咕噜翻身，爪垫一压，四个爪抱住清。脑袋蹭了蹭，哼唧道：“清清，困。”


    清爪子一勾，一下戳进年背上。


    伴随着一声嚎叫，年蹦跳着醒来。


    白争争眼里难得露出几分笑。


    他确认没下雪，回身关上门，直接将年、清还有风那四个兽人叫来。


    白争争道：“这边不比南边，冬季冷下来，要冻死兽人的。我们必须储存食物、柴火，保证幼崽们能熬过这个冬天。”


    只要熬过去，白争争就有办法将他们养得白白胖胖。


    “争争，要我们做什么，你说。”清目光坚定道。


    清长相斯文秀美，眼如一汪清潭。头顶露出来的毛耳朵上，聪明毛格外长。


    他与年都是刚成年三个月，但没有年的活泼，稳重更多。


    白争争道：“清，你依旧找干树枝和干草，整个山洞两壁都要堆满。”


    “年，你暂且负责每日的捕猎。风四个跟你们一起，山里的蘑菇、野果、草茎……凡是能吃的，见到了也都采集回来，越多越好。但切记，不能走远。”


    四个少年点头。


    安排下去，兽人们立即行动。


    白争争目送他们出了山洞，回头看上一眼，石床上的猫猫堆里已经支棱起几个小脑袋。


    都是睡醒了的。


    白争争道：“现在外面还冷，你们留在山洞，看着这些小不点。”


    “争争，我们也能干活。”几个崽子挣扎着从猫猫堆里爬出来，巴巴望着白争争。


    白争争：“等会儿天气好一些，你们再听安排。”


    年纪小一点的崽子体质不比他们，昨晚的情况让白争争还有些后怕。


    幼崽闻言，只好趴下来，耸着鼻尖一动不动，只拿圆溜溜的眼睛看他。


    白争争说完，拉上门，独自一人向着河边跑去。