“什么内情……你给我讲清楚。”邱茗眼底布满血丝，他从未有过这般冲动，手上力度大到被掐的周成余额头暴起青筋，不停捶打手腕让他轻一点。


    “月落，你冷静一下，他这样子没法说。”


    有人按住他发颤的肩膀，才发现再这么下去手里人真的会被自己掐死，好容易调整呼吸，终于撒开手。


    “说，十年前，江州刺史造反，你知道什么内情。”


    周成余咳了几嗓子才开口，脸憋得通红，“十年前，我在淮州南部的郫县当县令，秧州叛乱，我本想偷溜出城，不想在衙门后院被人拦下了。”


    “谁拦你？”


    “我、我不认识他！”周成余惊恐万分，瞥见邱茗的要活剥了人的眼神，硬生生把话咽了回去，紧皱眉头努力思索了半晌。


    “是……是个年轻人，对，好像受了伤，见到的时候有条胳膊在流血，他说江州被叛军围困，有唐报要送去上京，求我帮忙，那会天变得快，谁知道是不是真的，我没多想，不就是放行吗，随他去了。”


    果然有信使，邱茗攥紧衣袖，一股气卡在胸口撑得难受。


    江州被困半月，父亲很可能发现送出的唐报迟迟没有回音，无奈之下派了亲信前往。


    那么，父亲派出的应该是亲信，是谁？


    沈繁，沈畔，还是蒲系？他们去哪了，后来发生了什么？


    越想胸口越痛，重重咳了起来，脚下发软，勉强倚着夏衍的手臂，问：“然后呢？”


    “然后……我刚放走他刺史大人派人找到我，问那人的行踪，我哪敢不交代啊，那位大人说告诉他们许我日后仕途高升，我想一无名小卒跑了就跑了，换个官当不亏，说不定小子是逃犯，讲送信是唬我的，就告诉他们了，后来听说江州刺史成了反贼，我就猜一定和此事有关。”


    周成余一股脑全倒了出来，看得出来这些事憋在心里许久。


    月光洒落狱中，清澈无比。


    邱茗闭上眼，四肢忍不住发抖。


    费昱没有撒谎，真的有信，父亲真的向上京送过唐报。


    一股激流从头顶灌下，他浑身一松，跪倒下去被夏衍稳稳接住。


    十年了，这个答案，他寻了十年。


    穿过层层梦境，梦里回到阔别已久的故土，江州河畔墙堤新绿，柳絮飘飞，不出几日群花艳舞，一番美不胜收的春景，自己有多少年没见过了？


    江南湿润的暖流，隔了多年才缓缓流过冰冷的心脏，只是那颗的千疮百孔的心早已不似从前的模样。


    他喉咙发甜，强压胸口咳嗽了两声，眼眶微红，沉声问。


    “那个淮州刺史，是谁？”


    “啊？”周成余一愣。


    邱茗冲上前提起对方衣领吼得声嘶力竭。


    “我问你！当年指使你的淮州刺史，是谁！”


    “是……是。”


    周成余刚开口，忽然瞪大了眼，腮帮子鼓得发紫，眼珠子翻出大片白色，血丝密布，鲜血从眼角、鼻腔甚至耳中止不住地向外冒，一口血喷涌而出。


    邱茗怔住，怎么回事？


    不等他细想，一只手揽过他的腰向后用力，两人双双倒在地上。


    邱茗只感觉身体一空便被抱出去了数丈，再挣扎起爬起，那头周成余口鼻喷血浑身抽搐，正要去查看忽然被夏衍拉住手腕。


    “别去！”


    “放开我！”邱茗充耳不闻，他今天一定要把当年事问个究竟。


    “别过去！”夏衍手劲加重，“那血有毒，你不要命了吗！”


    有毒？


    酸臭的味道袭来，邱茗定睛回看躺在地上的人，面容扭曲变形，狰狞得可怕。


    这是，芊腐？


    芊腐乃剧毒之物，长在阴暗潮湿的地方，人服下后不出两个时辰便会七窍流血而死，更要命的是，这种毒的毒素不仅通过血液循环遍布全身，还会通过血液传播，沾染上的人同样会中毒。


    “手给我。”


    他茫然回头，眼前人眉头紧锁，焦急地将他的手扯了过去。


    邱茗愣了片刻，突然手背上一阵腥辣的刺痛，低头看去，才发现左手手背上渐了几滴鲜血，毒血没有凝固，反而顺着他苍白的皮肤渗入、蔓延。


    夏衍沉着脸，一手抓住手腕，另一只手抽出匕首，邱茗吓了一跳，可对方拽着不放。


    “别动！不把这块皮削了，你不死这条胳膊也废了！”


    横过匕首，一刀片过，邱茗疼出了颤音，喘着气艰难忍下，脸颊渗出冷汗，任由夏衍临时给缠上绷带，两人间再未有过言语。


    牢房外车马声混乱，李公公带人马赶到，笑得做作，假意称赞了一番后草草收了尸。


    邱茗眼睑乌青，浑身难受，根本不想和人说话，被夏衍架着胳膊抗了回去。


    毒杀取命，真是恶毒的手法，可是为什么？


    邱茗咬紧牙关，难道暗处那些人知道自己的秘密了？


    算准了周成余贪生怕死会以此要挟保命，所以才赶在事情败露前灭口？


    不，不对。


    若真有人知道他的身份，为何不启奏陛下治他的罪，反而不停地在暗地里使绊子？


    答案只有一个。


    那些人干了连皇帝知道都会震怒的勾当，为了不败露不能轻易牵扯出江州旧事。


    可是，那些人是谁？


    他不知道。


    回住处的时候，茶壶呲呲响着气泡，他蜷在椅子上，仍没想出端倪。


    周成余说过，上面有人护着他，可朝中文武百官近百人，根本无从查起。


    “还在想呢？外面寒气重，先把这姜茶喝了，喝完再想。”</p


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    夏衍的声音打断了思路，他刚回神，一杯姜茶递在面前，冒着热气，腥辣味刺激着疲惫的神经。


    “调查十年前的旧案不是一蹴而就的事情，咱们有时间可以慢慢查，你若身子抗不下去，怎么撑到为你爹昭雪的那一日。”


    邱茗抱着胳膊，盯着茶杯足足半分钟，刚抬起胳膊，腕处衣袖滑落，那只蝴蝶猝不及防飞了出来，立即跟被烫了似的缩回手，也不看人。


    “不烫，常安那小子说你喜欢喝温的，我兑了凉水。”夏衍劝了句。


    对方没反应。


    “我没生气。”


    还是没反应。


    “想让我喂啊？行，小爷今晚得空，有的是时间。”说着把碗往嘴边送。


    这句话效果拔群，邱茗耳根一热，抢在那人下嘴前抢过茶杯，埋头喝了起来，药汁苦得要命。


    见人动作跟受了惊的猫似的，夏衍轻轻叹了口气，替猫顺了顺披在后背的长发，笑了声。


    “你什么样子我没见过？炸毛的样子又不是第一回见，没必要亮爪子给我看。”


    “我没有……”邱茗抱着碗像个犯错的小孩。


    “还没有？李公公的话听一半信一半得了，”夏衍环在人身后，贴上鬓角的碎发，“陛下只是不希望咱两走太近，行书院独立于六部，不涉党政更不涉兵权，她随嘴提了句，你还当真了？”


    邱茗闷闷嗯了一声。


    其实回想起来，李公公到访的突然，但也不无预兆，恐怕这次来淮州是皇帝精心设计好的，新刺史不日便可到任，看来在他们来淮州前，周成余的位置注定坐不热了。


    脖颈处被蹭得发痒，邱茗扶了人的脸，顿了顿，“我……”


    嘭嘭嘭有人敲门，他一紧张，手下一用力，就听见身后人哎哟一声。


    夏衍脸上多了几道抓痕，十分有一百分的委屈。


    “你真挠啊？”


    随后捂着脸去开门。


    寒风涌入室内，乘着夜里的微凉，来者青竹长衫飘动，缓缓步入室中。


    邱茗没想到这个时辰书锦怀会来拜访，拉了外衫去迎接。


    “先生，这么晚来，有事吗？”


    “听闻副史大人明日返程回京，来不及相送，遂深夜造反，真是打扰了。”


    “哪里的话，这次能擒获真凶，多亏先生的帮忙。”邱茗伸出手想请人入席。


    谁料，书锦怀看见他缠绷带的手，焦急地一把握住，满眼心疼。


    “二小姐，您没事吧……”


    声音很小，小到站在旁侧的夏衍根本没听见，以为书锦怀要干什么想出手阻止。


    可瞬间，邱茗耳边嗡得一声，一语再平常不过的称呼却在沉寂的潭水中激起千层浪，前尘翻涌的情绪不可抑制地迸发，颤着声问。


    “你，叫我什么？”