“韶华殿下？你说是来兖州巡防的公主？”宋子期惊讶地张大嘴，目光探向邱茗。


    半蹲在地上的人眼底一闪。


    韶华公主甚少参议朝政，虽说皇帝对其颇为信任，但说她私自行事权利追杀寂寂无名之辈可闻所未闻。


    邱茗知道公主存了些许心思，他不会刻意过问，卷入朝堂纷争从不是他的本意，只是很多时候避不得。


    “你怎么肯定是韶华殿下？”


    “羽林军战甲，我认得，错不了，”怜二抽泣道，“一到荆安，她就盯着侯府，我只是伺候侯爷的下人，奉命出门办事，谁知刚出院门就遭到追杀。”


    “俊阳侯涉嫌私通外敌，于我朝不利，近半年大臣们检举的罪状铁证如山，你求我也没用。”邱茗的语调没有任何起伏，在行书院的时日，他从奏章中便大抵推测出皇帝早动了削俊阳侯的念头。


    “不是的！您是行书院的人，肯定有办法说服殿下放我条生路。”怜二紧抓人衣摆哀求。


    “凭什么放你？”邱茗盯着人的眼睛，幽深的黑暗几乎要把涉世未深的小倌吞噬，修长的手指划过脖颈，酷似割喉的动作，“既然知道我是行书院的人，应该清楚，无筹码不配和我讲条件，如果俊阳侯罪证做实，全府上下，你们一个也跑不掉。”


    怜二瞪大双眼僵在原地，脖子处一凉，一片断血刃抵上血管，持刀人笑容浅浅。


    “当俊阳侯的男宠，多少知道点他见不得人的事吧？如何，我们做个交易？”


    和小屋中剑拔弩张的氛围略有不同，此时此刻，几公里外的行宫，砖墙缝里生出枯草，，落叶纷飞，一片萧瑟，长阳殿已多年未迎接远道而来的上京客。


    鎏金青灰御甲处于荒芜之地，更显英气，皮肤下血液奔涌，耳畔边锣鼓齐鸣，仿佛被压抑许久，终于如雄鹰般振翅高飞，扑向天地。


    北境的风刮过，参合沙尘，刺痛面庞，干涩，凄厉，孤零零的宫殿屹立于荆安城外，往前是一望无际的大漠，更远处燕山，青黑线条起伏，黄昏下与天融为一体，烧得热烈，再往前，荒芜之地尚未褪去严寒，那便是戎狄的领域。


    离开十五年，兖北的景象和记忆中一样。


    一样的绚烂，一样的悲切。


    父亲守卫过的地方，雁云边军厮杀过的地方，夕阳似梦，朱红似血，沙场的嘶鸣穿越时空久久回响在耳边，令人失神。


    他想挽箭勒马，踏破山边，将曾经笼罩的梦魇撕毁，十五载尘与土，雁云军魂依旧在。


    手中的剑不由自主握紧。


    父帅……


    “夏将军这是情有所困，还是思念故土，怎不进去？”男人的刺耳的声音格外煞风景。


    转眼见俊阳侯阴着脸走来，张楠也紧随其后。


    “韶华殿下未到，还是侯爷先请吧。”


    “你能这么守规矩？”张楠也挑眉，迈出一步，挥扇挡在脸侧，低声道，“前几日，侯爷得了只猫，颇为喜爱，那小东西毛色极佳，谁知没摸几下便撒气跑了，不知夏将军有没有线索？”


    “抱歉，近日小爷吃酒高兴，还真没注意侯府跟的畜生，更何况跑出去的。”


    张楠也手握的扇柄卡一声折断，额头青筋渐露，柳弯的狐狸眼挤成了长条，笑得格外恶心，“是啊，一只猫怎么能只身逃出重兵把守的侯府？”


    忽而眼底寒光乍现。


    “你说，会不会有贵人相助啊？”


    “长史大人说笑呢？”夏衍不慌不忙，“一只猫而已，再敏捷能跑到哪儿，实在找不见，侯爷再寻一只得了，何必动府兵搜城，惊扰公主殿下？”


    “夏将军，说话别不识好歹，兖州是侯爷的地盘，你以为还是你老子在的时候吗？”张楠也彻底冷下脸，“带兵过边境，现在东宫已经大到不把旁人放在眼里了吗？”


    “张大人，雁云军镇守边境十余年，怎能如此轻言相待，”俊阳侯插言道，恭敬上前搭话，“这位，便是雁军少子吧。”


    夏衍强压满腔怒火，深吸一口气，扯开嘴角，双拳向外一送。


    “侯爷。”


    “不愧是夏大帅的儿子，”俊阳侯饶有趣味地点了点头，“英姿颇有令尊风范，如今在羽林军高就，想必深受姑母信赖。”


    “平凡之辈，幸得陛下厚爱，如此殊荣，夏某不配。”


    “切勿妄自菲薄，”俊阳侯摆了摆手，“上京的水土虽好，但血气男儿应当驰骋疆场，成国之重器，如何，肯否跟本王来兖州一闯？”


    “谢侯爷抬举，不过多年未来此地，多有生疏，未带过一兵一卒，难得众心，怕是不能为侯爷效力。”


    “哎，可惜，”俊阳侯拍了他的肩膀，走过的瞬间轻语，“你是难得的将帅之才，怎可能甘愿居于囚笼？”


    夏衍心一跳，猛然抬眼，面前人的目光狡黠又玩味。


    “兵力，权势，在我这儿想要多少要多少，你可砍下北狄部落首级为你爹报仇，亦或者，我可助你重建雁云军，怎样？夏将军？”


    “侯爷，”夏衍抹开对方的手，回笑道，“雁军已和兖州没有关系了，有陛下纵容收留，夏某惜命之人余生只求安逸，带兵打仗的事，侯爷还是另请高明吧。”


    “真不想要？”俊阳侯嘴角扬得更明显，“行，给你考虑时间，不过，别让我等没了耐心。”


    说罢拂袖走向大殿，张楠也瞟了他一眼，过了会才跟了过去。


    “可以啊夏愁眠，聊这么久，我以为你会忍不住把他两脑袋削了。”颜纪桥敬佩地一巴掌扇在背上，就差竖起拇指称赞。


    “快了……”夏衍嘴角僵硬，掌心几乎掐出血，“如果韶华殿下不在，这个时辰，能给那两混账收尸。”


    “你确定行书院长史和俊阳侯有勾结？”


    “他的话，我信。”


    “这可难办了，”颜纪桥摸了下巴，“不知俊阳侯兖州的实际兵力，可真打起来，城内府兵支援，我方怕是要吃亏。”


    “急什么，”夏衍铮一声抬起剑格，“卖国叛乱，如此重的罪状，凌迟处死都算便宜他。”


    见人一副不撞南墙不死心的架势，颜纪桥自知拦不住，仰天长叹，“想不到跟你来兖州还有这等苦差事。”


    “子桓，其实你不必卷进来，我的事，我自会处理，雁云军是先帝军队，本朝的臣子，还是少沾惹，免得引火烧身。”


    听闻此言，大理寺少卿眉头一皱，一脚踹去险些让夏衍跪下，吹胡子瞪眼嚷嚷，“你小子还知道烧身？骨灰都给你扬了，给我逞英雄？哎，你算算，私会叛将、侯府劫人，夏大将军，你可真闲得慌，这次失败了，静候大理寺审讯吧！”


    被踹得生疼，夏衍反倒乐了，和颜纪桥相识许久，这位少卿大人整天满口秉公执法，正义凛然，经常一边骂骂咧咧一边帮他收拾烂摊子，于是忙勾住人赔笑。


    “这次算我的，若失败，兖州狱里的酒我请？”


    “谁稀罕你的酒，”颜纪桥直翻白眼，下巴冲远处一点，拿出了讲正事的态度，四下打量后低声问：“殿外部署了吗？你只带这几个人进，不怕他出阴招？”


    “放心。”夏衍目光锐利如紧盯落入圈套的猎物，昂扬中生出冰冷，他大踏步向前，朝身后挥了挥手。


    “韶华殿下身边，不用驻兵。”


    行宫内，韶华公主衣着华贵，特选了金链镶珠的边塞名族服饰，光洁的夜光杯里斟满葡萄酒，台下舞姿婀娜的异域女子轻挥霞帔，看得周围人都出了神。


    几番不痛不痒的家常问候，随行的官员陆续退场。夏衍站在台侧，远远看见张楠也勾着刑部尚书的脖子用力晃了两下，同其他官员离开，除了赫赫有名的长史大人，周围人脸色都不好看。


    席散得快，最后只剩主位的人，美酒未过半，看上去各自怀揣了不同的心思。


    “贤妹大驾光临，为兄着实照顾不周，深表歉意，”俊阳侯率先举杯敬酒，“地方官员执政散漫，佣了帮无用兵，连驱赶戎狄都做不到，先前让妹妹受委屈了，本王已处置他们，还望韶华殿下赎罪。”


    “兄长镇守一方何等操劳，本宫怎会因这点无关痛痒的事责怪兄长？”韶华公主含笑，持杯回礼，长袖掩面慢慢饮尽，“身处兖北，母亲甚是记挂，不知兄长可否愿意回上京一段时日？”


    “山遥路远，何必折腾，本王闲散已久，若真回上京，拘束得很，叨扰了妹妹和太子殿下，姑母是不是又要数落起我的不是？”


    “怎会，”韶华公主轻笑，“兄长离开的时候已逾弱冠，而今驻在兖州十五载，神都变化大，你都不认识了吧，边境辛苦，为何守着一亩三分地不放呢？”[1]


    礼乐声逐


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    渐消失，女子轻飘飘的话语，吭一声如玉石震碎，殿内迅速安静下来。预感到威胁，夏衍靠近一步，被韶华公主抬手制止。


    台下的人悠闲地婆娑杯角，半晌，忽然放声大笑，“贤妹，几年不见，气性长了？敢问为兄的不是？”


    “并非我刻薄，兄长手中佣兵数万，不报中央，不传军报，是否对我朝不忠？”


    “阿贤，你我兄妹之间扯兵变之事，是不是太不讲情分了，”俊阳侯言语似冰，“小时候你说要骑上兖北最烈的马，用最锋利的剑将戎狄赶尽杀绝，一副叫嚷要做大事的模样，怎么，现在调转矛头对付自己人了？”


    一字一句，夏衍听得清清楚楚，担心地问：“殿下？”


    未有言语，端坐的女子摇了摇头。


    摆动的珠翠，光影璀璨，闪烁着无比寂寥。


    少有人知晓，曾经的韶华殿下和六公主一样，是个天不怕地不怕的野丫头。


    只是年岁渐长，历经了风风雨雨，朝内朝外发生了太多事，那不知天高地厚、扬言成为巾帼英雄的女子，收起锋芒，涂抹粉黛，化上华丽的容妆，仪态万千，颇有天后当年神姿，却失了最初的模样。


    “我没忘，”韶华公主凝固般容颜上略过一丝细微至极的柔光，朱唇颤动，“哥，从小魏亓不喜欢我，兄弟姊妹中，只有你肯带我跑马，教我射箭，既然这样，你为何要勾结外敌对大宋不利，我们都不曾忘记父皇的教诲，守卫家国，忠爱故土，可如今，你为什么违背初心，甚至不惜与朝廷作对？”


    “先帝教诲，我时刻铭记于心，”俊阳侯抬眉，眼眸刺出凌厉，“是你们忘了。”


    闻者微惊，夏衍暗中摸向剑柄。


    “一女人坐享九五之尊，搬弄权势，把一切对自己不利的人赶尽杀绝，她用内卫清除朝臣，遣散军队，捏合兵权，我们一忍再忍，一退再退，到头来剩什么了？魏亓当了快十年太子，被她架空权利，在朝上一句话都说不得，把我遣到边境，一放就是十几年，你以为，她真因和我同姓便想许我储君之位，做梦，皇帝的位子，谁来坐，只有我说的算。”


    霎时间士兵倾巢而出，韶华公主还想说什么，被夏衍冲到身前挡下，一声哨响，戕乌啼鸣震耳欲聋，早已埋伏在殿外的羽林军将欲攻出宫的士兵拦截。


    刀光剑影中，韶华公主蹙眉，眼眶微红，混乱中对高高在上的人尝试最后的劝慰。


    “哥，收手吧，跟我回京，母亲会原谅你的。”


    “阿贤，你还不明白吗？数里外重兵压守，皇帝根本没打算让我回去，”俊阳侯无所谓地抹开衣上的烟尘，久离故土，张狂的双眸竟多了分悲凉，一晃而过后瞪向他们，“不过我也是念旧情的人，既然你们来了，便留下来吧。”


    不好！


    夏衍嗅到了空气中灼烧、刺鼻的硝石味。


    是黑火。


    当即抓住公主的肩膀，蹬开桌案，跳出数米远。


    不出所料，方才落座的地方轰然爆炸，震得房屋摇晃，墙壁破裂。


    “阿衍？”韶华公主惊魂未定拽住他的胳膊。


    “没事，”夏衍交代道，“他们威胁不了您，殿下，您先出去，羽林军会保护您的安全。”


    说罢执剑飞身，直逼要逃走的人。


    铮一声兵刃相交，俊阳侯侧身将剑勾至一旁，在停顿的间歇，夏衍猛地翻腕发力，对方见状立马撤步后退，腹部衣衫依然划出长条的口子。


    “不愧是夏家的臭小子，你不会觉得，我算不到你们设鸿门宴不给我留活路？”


    “要进棺材的人，不必在意这些细节吧。”


    胸腔中怒气翻腾，夏衍握紧剑再次进攻，完全不给对方说话的机会，刺出数剑，处处直击要害，两回合下来，俊阳侯浑身挂彩，明显不占上风，可久经沙场的人不会被简单拿下，更不会轻易投降。


    正当剑刃扫过喉咙的瞬间，俊阳侯指尖突然亮出断血刃，夏衍立马收身后撤躲避，眼前人高挑眉梢，玩味地盯着他。


    “侯府的猫跑了，你以为我想不出办法？丢个内卫不好找，但寻个太医郎，应该容易得多，我还真不信，这念头有甘愿居于陋室之人，你说是吧，夏将军？”


    夏衍心一紧，不安看向殿外。


    月落！


    [1]逾弱冠：过了25岁。