夏衍记得这个名字。


    沈繁曾是邱茗父亲的亲卫，当年江州被困，这人冒着送命的风险前往神都送信，自此一去不返，至今下落不明。


    十一年前旧事的相关人竟出现在与神都差千里之远得兖州，究竟是怎么回事？


    咳嗽声引来了宋子期，号脉后察觉无大碍，皱着眉头正准备问情况，被容风一言不发连带小徒弟一起“请”出屋。


    夏衍倒了杯茶水递过去，咳半天的人抿了两口才缓下来。


    “那要饭的你认识？”竹简之不解。


    “是我失态，”邱茗嗓音沙哑，“多年未寻得故人踪迹，没想到，你见过他。”


    “故人？你这反应，说他欠你一千两银子我都信，”朝廷内卫心系十多年前的旧案，又正逢沛王造反的时候，暗卫的直觉准得可怕，“依你年岁，不像追债的，难不成是仇人？”


    “竹石。”夏衍神色凝重，冲人使眼色，“过往之事，别问。”


    听闻此言，竹简之笑容僵住，看了眼邱茗，再抬脸仿佛换了个人，提起茶壶将对面的茶杯倒满。


    不是债主，不是仇家，口说故人，那一定是相关人的后代，遂言道：“谁儿时没段糟心事，经历过了，忘了即可，不过副史大人想要这人的情报，恕在下无能，仅一面之缘，恐怕不能交代全面。”


    有线索已实属难得，怎奢望把十多年前发生的事无巨细讲清楚？邱茗不敢想。


    沈繁为什么没回来，为什么来了兖州，为什么送出的消息迟迟未传到京城？有太多疑惑想问，太多不明不白的事想查清楚，不想话到嘴边一时间无从问起。


    忐忑间，一只手塔上肩，将他往怀中靠了靠，体温触碰的瞬间，暖流如潺潺流水贯穿全身，跳动的心渐渐平息下来。


    夏衍看出了他的心思，接过话，问那人有没有留过姓名，为什么来兖州，之后去了哪里。他们的疑问很多，然而，很遗憾，都未得到明确答案。据竹简之所说，桥洞下一遇后，便再也没见过。


    “怎么可能……”夏衍不信，但雁军暗卫从不认错人。


    “怎么不可能，”竹简之沉声道，“十三，别忘了，那年江州叛乱刚平，北境战事又起，戎狄帅五千骑兵南下，扎在城外不出十公里的地方，他逃了，死了，有什么稀奇，你们真想找人，要么画相貌特征，要么有证明身份的物件，否则大海捞针，出了兖州还有其他地方，这样下去是找不到的。”


    好不容易获得信息，却问不出什么有用的，夏衍很懊恼，邱茗的家事他从未帮上过忙，本以为即将抓住过去的影子，不想溜走如此之快。


    沉默半响，怀里人忽然幽幽开口。


    “他身上有没有挂很奇怪的配饰？腰上，或者手腕上……”


    竹简之皱眉，想了会儿，似乎回忆起了什么，“有，那小子腰上真带了什么东西，看着不像玉佩，也不像香囊，一个奇形怪状的木块？太脏了，当时没留意。”


    木块？


    邱茗深吸一口气，紧紧攥住拳头。思潮如锐利的光刺入脑海，沉眠许久的记忆苏醒，痛苦而激烈地撕扯他的灵魂。以至于送走人后，他呆呆坐在桌前没讲一句话。


    “是你要找的人吗？”夏衍牵起手搭脉，很不放心，“多面的木块，你家的信物？”


    “不是我家的，”邱茗含了眼，幽声道，“中原六镇八将，你知道吧。”


    夏衍自然知道。


    南宋前二百年历经四代六朝，是高祖兼并各州小国换得天下一统，其中，佣兵坐镇一方、辅佐前朝皇帝上位、势力渗入历代王朝的家族，凝聚形成的八股势力，散步于九州六镇，围上京护皇权，这便是威名赫赫的中原六镇八大将军。


    这八人掌握中央权力，汇聚于八个家族，分别是宇文氏、李氏、刘氏、冉氏、卢氏、金氏、朱氏，以及三朝国舅、宰辅之家的——独孤氏。[1]


    “独孤氏族人出生时会请匠人刻木，八棱二十二面雕天干地支，四面留白，算辰问命，是避邪挡灾之物。”[2,3]


    眼前人表情由不解逐渐变为惊讶，邱茗知道，无需多言，对方已明白他的意思。倾身抵上胸口，沉在臂弯下怅然若失。


    江州的雪袭来，寒意阵阵，势不可挡，他回到了阔别已久的家乡，冰天雪地里面对茫茫死寂，苍白得无力，痛心又怀恋。


    桥洞下佩戴奇怪木块的男子，独孤家木已道出了不知名者的身份。


    沈繁和沈畔，他们本不姓沈。


    他爹和夏衍一样，收留了落魄贵族的后裔，让他们待在府中成为贴身侍卫。


    那日沈繁走后，弟弟沈畔也随兄长离开，以沈氏两兄弟的实力，没那么容易被制服。从小朝夕相处的人，邱茗笃信自己不会记错，想着，眉宇又拧成了麻花。


    “夏衍，我想……”


    “别冲动。”


    邱茗一愣，“我还没说完……”


    “别以为我不知道你想干什么，”夏衍用力紧了手掌，“陛下刚许你行书院主位，此时不回京留在兖州，俊阳侯刚倒台，势力空缺，她老人家会怎么看你不用我多说吧？”


    此话句句在理，邱茗想不出任何反驳的理由。


    诚然，大部分时候他是能保持理性的旁观者，可一旦牵扯到江州过往，他便很容易冲动，就像扯了结痂的疤撕下皮肉，痛得剜心挫骨。


    见人不语的样子，夏衍不轻不重地晃了晃，“竹石说的没错，留下来找人很难有发现，先回神都给你先生写封信，当年肯定有你不知道的情况，兖州的事我来管。”


    “你兵权难辞，怎么着手调查？羽林军也不都是你的人，就算私下打探，沛王造反终归是谋逆，他们不知道会传出什么话。”


    “讲这么多，副史大人是不是忘了什么？”


    夏衍俯身靠近，得意洋洋道：“真当雁军的人死光了？皇帝能遣散军队，殊不知长在边境的人没那么容易返乡。”


    邱茗眼睛一亮，“你该不会，想让竹简之查？”


    “有何不可？暗卫名号在，他闯江湖十几年，人脉还是有的，雁军几位在世的都留在北地，给他查不会错。”


    “可是。”邱茗很犹豫，谁知抱着他的人抢言在先。


    “我们可说好了，在兖州，你得听我的。”


    邱茗从未想过依靠旁人查父亲的事，和在宫中不同，宋子期能打探到宫墙内的小道消息，关键之人流落民间，一时间他也不知如何下手。


    盛情难却加之自己确实对这里不熟，半推半就下，勉强点头答应。


    “麻烦他了，不过怕是只能侧面打听，别问太多……”


    “放心，找个人而已，竹石嘴巴紧，不会暴露你，”夏衍柔声安慰，逗弄中不失玩笑，注视着那双眼睛，灿若星辰，扬起嘴角轻点上额头。


    “你的身份只有我能知道。”


    两日后，旌旗浮动筚篥齐鸣，在左右羽林军额护卫下，韶华公主的车队浩浩荡荡驶出兖州城门。


    邱茗扶着窗沿若有所思，恍然间


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    鎏金御甲闪过眼，骑在高头大马上的人冲他回以一笑，前者骤然耳根发烫，缩回车内。


    上京的日子有些难熬，颜纪桥擅自接了雁云十八骑的案子被他爹一顿训斥，幸好俊阳侯已死，外加此人朝中树敌无数，弹劾的大臣上书堆了一马车，仿佛什么坏事都能往人身上扣。


    对于当年诬陷竹简之等人叛出大宋、投奔戎狄致雁军主力被灭的事，皇帝听奏后没多思考，直接下旨，由大理寺主导，发回兖州重审。


    鬓发斑白、冷汗涔涔的大理寺卿这才松了口气，自己儿子没因一时脑热落得罪名加身。


    邱茗给书锦怀写了信，提笔踌躇后，涂掉了自己可能遇见沈繁的内容，另起纸张，问了很多当年江州被困时的详情。


    这天，他随意捡了件外衫披着，望向门口，墙壁上的青苔阳光下绿得更加健硕，夏天已至，只是那个每日都踏他家门槛的人，今日却误了时辰，遂想询问。


    不料刚张口，心跳飞快，脸烧得慌，站常安面前半天什么也没说。


    “少君？”小孩歪脑袋瞧他。


    “没，没事。”


    邱茗答得磕巴，假装无事发生转身抬脚要走，谁想小孩拍脑袋大声道：“哦哦，少君想问黑煤球是吧！他虽烦人，但待您还是非常非常好的呀！”


    “.…..”


    自此兖州回来后，常安对夏衍的态度大为改观，不知是不是被成包的点心收买了。


    戳穿破心事的人逃都来不及，顾左右而言他，“没有，门口风大，别往那站。”


    简直驴唇不对马嘴，邱茗难得心慌，常安倒不在意，放下手里的活，小手抹了把脸。


    “黑煤球今日不来，容风哥哥说，他们得进宫，在准备呢。”


    进宫？


    邱茗一怔。


    难道夏衍在兖州擅自调用兵力皇帝看不惯，要问责于他，还是其他人从中作梗，说雁军旧党大有复辟之意。


    转念一想，不对，若真起疑心何必等到半月后的现在，依皇帝的性子，能在初一杀的绝不留到十五，而且会旁敲侧击警告，再笑里藏刀一击毙命，断然不可能拖这么久，况且以夏衍的身份，皇帝想动他也得找个名正言顺的理由，不然朝上武将半边天，和他爹有交集的大有人在，难保惹众口非议。


    正当他思绪一团乱麻时，常安在他眼前挥了挥手。


    “嗯。你说什么？”邱茗才回过神。


    “我说，黑煤球进宫去见太子殿下了，他托我告诉您，别担心。”


    原来是这样，邱茗提到嗓子眼的心咚一声掉回肚子，无奈扶额，自己最近怎么总是胡思乱想。夏衍离开那么久，回到上京后向兵部奏报、和刑部会谈，很久没抽出身去给太子报平安了，而今得空，前往东宫属情理之中。


    “他说回来有好消息告诉您哦。”常安像藏了秘密一样，笑得很是开心。


    这下邱茗又听不懂了，平定兖州叛乱确实是好消息，可这明面上和行书院扯不上关系，那人葫芦里究竟卖得什么药？


    不是战事，不是升迁，还有什么？


    邱茗思考着，莫名感到不安。


    去东宫，见太子，和自己有关。


    一个念头闪过，突然，他心头一颤，血管里的血刹那间凝固。


    夏衍要悔婚。


    [1]借了关陇集团的概念（详见第36章）


    [2]十天干，十二地支


    [3]参考独孤信多面体煤精组印，藏于陕西历史博物馆