清晨的宫廷宁静而庄重，薄雾笼罩着朱红宫门，露水沿着雕花廊柱缓缓滑落。


    秀女们在宫人引领下，聚集在大殿外，等待太后的召见。这是入宫前最重要的一次面见，亦是一场隐晦的考验。


    沈芊芊懒懒地站在一侧，目光闲散地扫视着四周，眼底藏着一抹若有似无的笑意。


    她并不紧张，甚至不觉得这次召见有什么值得过分在意的地方。


    太后？无非是个需要应付的人罢了。


    身旁的周妙音却截然不同，她的双手不安地揪着衣角，指节因用力而泛白。


    她小步挪到沈芊芊面前，像只受惊的小鹿般，轻轻拉住沈芊芊的袖子，身体微微颤抖，声音软糯又带着一丝哭腔：“沈姐姐，怎么办呀，太后会不会特别严厉，我好害怕。”


    沈芊芊微微一笑，揉了揉她的发顶，语气慵懒：“傻丫头，严不严厉有什么关系？左右都要见，紧张也改变不了什么。”


    她的语气轻松，可周妙音仍旧局促地抿了抿唇，悄悄地往她身后缩了缩，像是寻求一丝安全感。


    程若婵站在人群中，手指不自觉地在袖口里攥紧。她的心跳微微加快，虽努力维持端庄得体的姿态，却仍不免有些局促不安。


    这场召见关乎日后在宫中的立足之地，她不能露怯，她得表现。


    可她也清楚，在场的秀女们大多出身世家，气度与修养皆在她之上，她若贸然表现自己，反倒可能弄巧成拙。


    她暗自深吸了一口气，尽力让自己的神色显得平稳一些。


    而在她不远处，宋清仪立在队伍中，神色温婉，姿态端正。她的目光平静地落在宫门上，仿佛丝毫不受周围的紧张氛围影响。


    她很清楚，这场召见不仅是对才艺的考察，更是一次微妙的试探，太后不会直接评判谁的优劣，但她一定会观察每个人的言行举止，留意她们是否具备成为后宫一员的资格。


    她并不打算锋芒毕露，也不会刻意迎合。她要做的，只是让太后觉得，她是个温和且值得信赖的人，一个能够平衡后宫、安抚人心的存在。


    另一侧，陆瑶站在最后方，身姿挺拔，眉目冷然。


    她本就不喜这等场合，对即将发生的交谈亦无半点兴趣。


    她并不打算刻意迎合任何人，既然无法改变这场面见，她唯一能做的，便是保持自己的态度，不违心、不低头。


    “太后到底会问些什么呢？”李青莲微微侧身，眸色深深，眼底浮着几分思索。


    她的神态依旧温和，柔顺的眉眼间透着一丝不易察觉的精明。


    她知道，今日的召见既是机遇，也是隐形的较量。


    她不能抢先，也不能落后，太后不喜高调的人，但同样也不会青睐无甚特点的女子。


    她微微垂眸，指尖不动声色地拂过袖口，暗暗思忖着如何在这场对话中把握分寸，让自己既不锋芒毕露，又不会显得毫无存在感。


    就在众人心思各异之时，殿门缓缓开启。


    宫人低声唤道：“太后有旨，诸位秀女入殿——”


    殿内，华贵庄重，沉香袅袅，雕梁画栋之下，金色帷幔轻垂，透着一股深沉的皇家威仪。


    太后端坐于主位之上，凤冠霞帔，雍容华贵，她的眼神沉静如水，微微垂眸端起茶盏，姿态优雅而威严。


    即便她并未刻意展露威势，但那双饱经世事的眼眸轻轻一扫，便让殿内众人心头一凛。


    众人一同屈膝行礼，声音温婉不失稳重：“叩见太后，太后万安。”


    太后抬眸，视线缓缓掠过跪拜的秀女们，随后抬手，声音淡然：“免礼。”


    众人缓缓起身，规矩地站立，但却无人敢轻易开口。


    殿内一时寂静，唯有炭火轻燃的噼啪声回荡在空气中。


    太后轻轻地抿了一口茶，淡淡开口：“听闻你们在才艺一试中，各有所长。说说吧，你们觉得自己擅长什么？”


    这一句话落下，众秀女面面相觑。


    这看似随意的询问，却是一个隐晦的试探。


    回答得太高调，可能会被视为张扬，回答得太过谦卑，又可能落入平庸之列。


    如何拿捏分寸，成了第一个难题。


    片刻的沉默后，宋清仪微微颔首，率先开口，声音温润柔和：“回太后，诸位姐妹皆才情不凡，清仪不过略通音律。”


    她的声音不疾不徐，没有刻意夸耀自己，也没有谦虚得让人觉得过度，恰到好处地展现了自己的才艺，而又不显锋芒。


    太后眸色微动，目光缓缓落在了她的身上，点了点头道


    “短短片刻，应答如此周全，着实难得。”


    见此情景，殿内的秀女们纷纷出声抢答，期望能在太后面前崭露头角。


    沈芊芊没有抢答，她在思索……


    待那此起彼伏的声音稍稍弱下，她才悠悠抬眸，像是已经胸有成竹。


    只见她似笑非笑，声音慵懒：“才艺嘛，不过是消遣之物，太后竟也感兴趣？


    她的语气轻松随意，既不像宋清仪那般温润端庄，也不像其她秀女那般急不可耐，反倒带着一丝漫不经心的玩味。


    太后目光微顿，似乎对她这般直白的态度有些意外，随后淡淡一笑，并未多言。


    紧接着，程若婵低下头，声音轻轻的：“妾身略懂茶艺，谈不上擅长。”


    她的声音柔和，略带紧张，但仍旧保持着一份端庄。


    太后目光微闪，似是在观察她的反应。


    再接着是陆瑶，她声音清冷：“才情不必言，学以致用才是正道。”


    此话一出，殿内短暂一静，显然她的态度与众不同。


    太后静静看了她一眼，意味深长地道：“学以致用……倒是个好词。”


    殿内气氛沉静，太后的目光缓缓扫过众秀女，未曾多言，仿佛是在仔细品味她们的回答。


    这并不是一场简单的才艺评判，而是对众人气度、分寸、心性的试探。


    太后真正想看的，不是才华本身，而是面对考验时的反应。


    此时，太后轻轻放下茶盏，目光微微一顿，随后缓缓开口。


    “琴棋书画，皆是宫中必备之艺，但若想在后宫立足，才情固然重要，然气度与格局才是根本。”


    这句话让众秀女心头微微一震。


    气度与格局——太后的真正考量，终于显露了出来。


    她并不在意谁的琴艺最精湛，谁的书法最端雅，她想看的是，谁能在这座深宫之中，成为稳定的一环，而非被权势所吞没的可怜之人。


    宋清仪听着这句话，眼底划过一抹微光，唇角微微扬起。果然，这场召见不只是才艺的考量，更是一场格局的比试。


    她微微躬身，语气温和：“太后所言极是，后宫之地，岂能仅凭才学立身。”


    太后看了她一眼，眼中掠过一丝不易察觉的笑意：“你倒是懂得。”


    这一刻，众人的目光悄然落在了宋清仪身上。


    她的话既未自夸，也未妄自菲薄，反倒巧妙地顺应了太后的话语，让自己在这场谈话中占据了一席之地，既展现了自身的见识，又不至于显得咄咄逼人。


    沈芊芊轻笑了一声，懒懒地挑眉道：“才学再高，若是被困于后宫争斗，终究不过是一局棋罢了。”


    她的语气虽轻，却带着一丝意味深长的嘲弄。


    太后微微眯起眼，看了她一眼，似是在衡量她话中的深意。


    程若婵闻言，心神微微一颤，垂下眼帘，不敢妄自揣测太后的态度。


    陆瑶则毫无波澜，淡淡地道：“身在局中，终究身不由


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    己。”


    她的声音清冷，带着一丝无奈，似乎早已对这些争斗失去了期待。


    太后听着众人的言论，轻轻点了点头，嘴角的笑意意味深长。她的目光缓缓掠过众人，最后落在宋清仪身上。


    “可愿弹一曲？”


    这一句话，让众人皆是一怔。


    宋清仪却毫不意外，温柔一笑，微微颔首：“谨遵太后之命。”


    宫人立刻搬来古琴，摆放在殿前。宋清仪缓步上前，跪坐于琴前，纤长的指尖缓缓拂过琴弦，指法稳健，仿佛早已与琴音融为一体。


    琴音缓缓流淌，宛若春风拂面，温润而沉静。她并未选择过于复杂的曲目，而是以柔和婉转的琴音，展现自己内敛却稳重的气度。


    沈芊芊微微侧目，嘴角带着一丝笑意：“宋姐姐倒是处处拿捏得恰到好处。”


    程若婵听得有些入神，眼中带着一丝憧憬。她总觉得，宋清仪无论身处何地，都能让人感到安心，这种从容与温和，是她最羡慕的。


    太后静静地听着，指尖轻扣着椅扶手，未曾出声。直到琴音缓缓落下，她才睁开眼，目光微微一顿。


    “好一个心境沉稳之人。”


    她轻轻点头，唇角浮现一抹笑意。


    这一刻，众人皆已明白，第一位赢得了太后的认可人出现了。


    宋清仪仍保持着端庄的坐姿，微微垂首行礼，语调温和：“谢太后夸赞，清仪不过略通音律，尚不敢言精。”


    她的声音不卑不亢，恰到好处地表现了自己的谦逊。她知道，在太后面前，最忌锋芒毕露，她所要展现的，不是技艺的卓绝，而是自身温润从容的气度。


    这场考验，她的表现无疑是最出彩的。


    然而，太后的目光并未只停留在她身上，而是缓缓扫过殿内众人。她的视线微微顿了顿，落在沈芊芊身上，嘴角浮现出一抹似笑非笑的弧度。


    “才学再高，若是被困于后宫争斗，终究不过是一局棋？”她重复了一遍沈芊芊方才所言，眼神微妙，意味深长地看着她，“你这话，倒是别有一番见解。”


    沈芊芊闻言，微微挑眉，脸上那漫不经心的笑意丝毫未变，仿佛丝毫不在意太后话中的深意。


    她慵懒地拢了拢袖口，缓缓道：“太后谬赞了，臣女不过随口一说。棋局如何，身处其中的棋子未必能看得透，何况臣女更愿做个闲人，不愿落入局中。”


    此言一出，殿中众人皆是微微一怔。


    她这话听似随意，实则意味深长——她不争，但她也不愿成为被操控的棋子。


    太后静静地看着她，片刻后轻轻一笑，道：“宫中最不缺的，便是聪明人，可惜，聪明人往往活得最累，也最……”


    沈芊芊轻轻一笑，眼中闪过一丝潋滟的光泽：“所以臣女，才愿做个懒人。”


    太后闻言，眼神微微闪动，似是意味深长地看了她一眼，并未再多言。


    而一旁的周妙音早已听得有些懵懂，她微微歪着头，小声地呢喃了一句：“沈姐姐怎么老是说些让人听不懂的话……”


    她的声音虽轻，却正好被太后捕捉到。


    太后转眸望向她，目光落在她身上，露出了一丝不同于方才的神色。


    “你倒是个直率的孩子。”她轻轻一笑，语气不似对宋清仪和沈芊芊那般深沉，而是透着一抹淡淡的温和，“心思澄澈，若能一直如此，也未尝不是一件好事。”


    周妙音愣了愣，尚未完全明白太后话中的意思，但仍是规规矩矩地行了一礼，认真道：“谢太后夸奖！”


    她天真纯粹，不懂算计，亦不懂权谋，而太后给予她的这番评价，并非认可她的聪慧，而是对她天性的一种默许。


    她的单纯，在太后眼中或许是一种稀缺的品质，亦或许，是不值一提的天真。