崔裴换了身干净衣裳回府，经王实程解惑，没了适才萎靡不振的模样，不见沈杜若，“夫人何处去了？”


    “回老爷，夫人到街市去了。”一侍女照夫人吩咐把府内的蔫叶子枝剪，抱着落叶答道。


    “这般闲情雅致？”他一头雾水，按沈杜若性子不在家怄气，反倒到街市去，不符常理。


    瞧着叶施香也未见在府，他适才叮嘱邬戚把人看紧，以防乱言出什么差池。


    一说曹操曹操就到，邬戚急急忙忙掩上了府内大门。


    “青天白日，你这是干什么。”崔裴看他欲言又止的模样，“有什么便说来，夫人不在。”


    这会儿邬戚才敢言，“老爷，我瞧见叶施香出了城，估摸是九犬岭的方向……”


    “九犬岭？她去那里作甚？”崔裴细想了下，无缘由，却越发惴惴不安，那可是埋尸杀人的地方，“那夫人也一同去了？”


    邬戚摇摇头，“夫人在西市闲逛。”


    随即崔裴又问了叶施香是否被人绑着去，邬戚皆否认。


    “她气儿就这般消了？”又接着问那下人，“夫人可是笑着出去的？”


    那下人说未瞧见，但心情许是不错。


    他做了如此孟浪事，沈杜若不可能任由此烟消云散。昨日便觉不妥，好端端的叶施香怎么会来书房，平日都是王实程和邬戚奔走，再说他虽中意阮厢，许是也不会做那般禽兽之事。


    不如说他根本不敢。


    邬戚看到老爷心绪不宁的样子，也跟着愁了起来，“夫人莫不是懒得搭理，心死了……”


    他嘴巴像个没开关的，理粗却说到崔裴心尖上。方才还在觉着贵女大方宽恕，这会儿倒直接心死了，原是不耻与搭理。


    “你看着像？”崔裴再疑问邬戚。


    邬戚点点头，“万一状告到沈长史那边……”


    这他倒不担心，沈杜若虽偏执，却也不会让家族蒙羞，再者承诺过，该是不会变卦。


    他长叹了口气，不管如何，都得哄着。


    西市热闹非凡。


    沈杜若与老嬷嬷并非为闲逛而来，她们来寻叶施香。按路程昨日便该回府，派人去寻却说毫无影踪，就连马车夫也不见。她想着在府里也闷，不如出来散心。


    “夫人你说她们会不会还在城外，出了什么意外？”老嬷嬷猜测说。


    沈杜若精眸一转，她并非没有想过，只是原就不喜叶施香，虽未想着将人害死，但此人消失对她来说也算一桩好事。


    思及此心宽了些，不然家宅琐事，绿茶上位防不胜防。


    “罢了，她许是怕担责，逃了吧。”沈杜若捻着佛珠，道了一句“阿弥陀佛”，步伐松盈些地往前走了。


    “夫人。”崔裴急急忙忙出街市寻人，见到沈杜若背影后长叹，面目瞬间变得老实宽和。


    “谁人叫喊？”沈杜若听着声音熟稔。


    老嬷嬷在拥挤的人群中回头一看，“是老爷。”


    沈杜若脚步滞了半刻，继续往前走，“他来寻我作甚，莫非为那叶施香而来，才不见一日，这般挂念。”


    “假作不闻。”


    老嬷嬷也不晓得说些什么，只得跟着走。


    “怎么还顾着往前。”崔裴便加快步伐赶上去，走到与人并肩位置，和气说道，“府里购置什么差下人做便好了，何须劳烦夫人亲自跑一趟。”


    他看着老嬷嬷拎着包裹，露出了不少用物。


    沈杜若抬眉一敛，“还当是谁，原来是老爷。适才街市吵闹未听着，老爷寻杜若何事？”


    话客气，却是冰冷冷。


    崔裴假意笑笑，俩人细走慢走，揣着一肚子秘密。


    “无他，不过商行事末，路过正好瞧见夫人，一同回府。”


    崔裴虽为商贾，在人情哄骗方面也是很精，若不是她伤透了心，还真当是与自己好，心里蔑笑。


    纵是不愿，贵为沈府夫人却是不能露出一丝厌嫌，依旧端庄从容，那嘴瓣里找不出半点异样。


    “好呀。”


    一路上崔裴讲予许多江南风情，末了提议在冬来前下一趟江南游玩。


    沈杜若自是猜到了事出有因，假装惊喜问道，“老爷何故想去江南游玩？”


    “现下行商事松裕许多，有王管家打理便足，又念与夫人进门后冷落了，借此机会赎过。”


    听这话倒是诚意十足。


    “那小叶子……”，沈杜若往话了缝了针，“答应让叶施进门，眼下不如先纳了，那些春风秋月之事微末，再做打算。”


    若不是崔裴心里有鬼，沈杜若那真切的双眸看不出半星偏颇。


    崔裴也没想到沈杜若还愿处处为他着想，这心儿更是愧疚了。


    “夫人识大体，你知我从不想再纳什么小妾，纳妾一事，另想法子，崔府只能有杜若一位夫人。”他拉住沈杜若的手情深意切说道，眼里可见的悔过。


    沈杜若是相信的，但是也只有权衡利弊下的悔恨罢了。


    不过好在尚有把控的余地。


    “也罢，那该如何与小叶子说，昔日可是许诺了此事。”


    崔裴细了下，除了给足够的钱财，物色好人家，别无他法。


    相较于此，他更想知道叶施香到底为何出城，若是能自己离去，倒也省下许多功夫。


    沈杜若中肯颔首，面上晕开喜色，“这是我们该做的，只是她愿意才好。”她说是这般，心里却是希望叶施香永远消失。


    俩人心照不宣，愉快地敲定了南下事宜。至于叶施香是去是留早已谋好了法子，这会儿并不太大关系。


    叶施香一路逃过官兵查问，回到崔府周边已是将落钥时分。


    只见府内崭新胜旧，无处不呈现礼节后的欢庆。大抵远远就能看到院子外头摇曳的绿植，就连墙瓦也砌了红漆，灯笼红彤彤一片仿若有什么大事。


    她一瞬恍惚，若不是自己遭了难，这会儿喜庆该是她的，可沈杜若分明要下杀手，这根本就是庆祝她死于九犬岭！


    她必须要将沈杜若的蛇蝎心肠告诉老爷，这次所辛捡命，势必要报仇。


    不远处几声狗吠吓得她抱头乱窜，横冲直撞地叩门。


    “老爷，是我


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    ，是小叶子。”拳头骨节处碰出了血渍，也无人听闻。直到天熹微，有人开门才瞧见有一脏乱女子倒在府门，那下人也顿时吓得几是晕过去。


    叶施香受凉数夜，面目早已不似当初宝润，形销骨立如同难民般，守家的府里人认了许久才知道那是小叶子。


    平日里叶施香张狂，压榨众人，那些受过她耻辱的仆从这会儿只想着有仇报仇，一把给她拖拽到后院柴房，正准备动手，其中一人慌张起来。


    “小叶子受老爷夫人看重，我们这样会不会过分了些？”她连忙扔下手里的鞭条。


    “怕什么，妄想飞上枝头的凤凰，都是走地鸡。“


    说罢，错综的木具蓄了蛮力地朝叶施香殴去……


    半月过去。


    马蹄声疾疾滞停在崔府。沈杜若一听闻叶施香半死不活地出现在崔府，顾不得山水游玩，先于崔裴一步回府，江南还有些商货亟待清点，崔裴没与沈杜若一同走。


    “小叶子呢。”沈杜若进府了立即问道。


    “回夫人，小叶子在房内，暂，暂时不方便见人……”　婢女接过包袱，端好茶汤，闪烁其词。前些日子她对叶施香动手，怕责罚，思来想去还是替小叶子递话。


    “不方便？这些日子她去哪儿了？”


    婢女摇头。


    沈杜若抬眼打量，气势上已是堂堂正正的当家主母模样，“你缩着身子作甚？”


    “奴婢，奴婢是被小叶子伤痕累累样子吓着了……”


    沈杜若一念，叶施香数日未归，定然在外遭了什么不适，只是没想到还能回来……


    “大夫来看过了？”


    “回夫人，今儿个清早大夫便来瞧过了。”她得知夫人回府才急忙忙找了个蹩脚散医看治，那身上落下的病根伏了半月，早就病入膏肓。


    “不知小叶子何故受了此祸端，现而也不省人事。”说完婢女掩面落泪，竟如手足悲伤。


    “好了，哭哭啼啼算什么样子。”沈杜若一听此才放下心来，坐在主位慢摇双膝，想着怎么赶在崔裴回来前解决掉叶施香。


    婢女看着这位夫人也生怪，适才还担心着，怎么现而听闻小叶子昏迷倒如个无事人一般。


    “老爷没与夫人一同回来？”


    “奴，奴婢的是替小叶子问，她昏迷前特地叮嘱我们要等老爷……”


    茶盏轻拍，悠悠晃出几滴。


    沈杜若眉色一沉，“是为纳妾那事儿？”


    “回夫人，是……”


    她没想到叶施香居然心不死，若等崔裴回来搞不好前功尽弃。


    如若……


    沈杜若正要起身，婢女跪下连连劝道。


    “夫人且慢，小叶子她，她说了不见夫人……”


    沈杜若眼角一抬，满是厌烦，老嬷嬷得到指示，将婢女拽开，掌脸道，“还当真忘了崔府大夫人是谁了！”红掌印瞬间烙在婢女脸上，痛得连连求饶。


    “拉下去吧。”沈杜若慈声念了句“阿弥陀佛”，而后换做一副蛇蝎模样，稳稳地抿了口茶，却似要拆骨啖肉，“去把叶施香给我找来。”