叶施香意识迷离，吊着气也等老爷回来，状告沈杜若毒妇心肠。昏暗阴潮的房里不见天光，忽觉一个鬼影直愣愣出现在脑门前，像是索命来。她鬼使神差地睁开眼睛，盯着面前鬼差，气若游丝指着，“你，你是谁……”


    “还当是半死不活，原来能说话，那这样便留不得你了！”老嬷嬷说罢如拎雏雉般将叶施香拽起。


    “夫人，她耍咱们呢！”老嬷嬷淬了毒的眼一勾，啪嗒将叶施香甩到地下，叶施香再也作不得稳妥，才艰难看清面前何人。


    沈杜若就是那索命鬼！


    “大夫人，我错了我错了，崔府二夫人名头我不要了，只要夫人放小叶子一命，小叶子愿几辈子当牛做马服侍夫人。”


    说罢拉着半折的腿拖至沈杜若脚跟，一上一下地肯首。


    数日不换洗，伤口糜烂发出阵阵脓臭味，如死老鼠熏天。


    沈杜若嫌恶地用手帕掩了掩鼻子，老嬷嬷意会后立马将叶施香拖走，阶上划出一条干涸暗红血渍。


    “你说你素日蛮横，作威作福惯了，这会儿大难临头也没个知心人儿瞧上一眼。”


    “我倒替你哀伤，从前可是众星捧月呢。”沈杜若蔑笑道。


    叶施香如何不知她们落井下石，但也断断不敢下死手，心里早把将所有的仇恨全推至沈杜若身上，或许这一切也皆是沈杜若手笔，一想到此，她恨不得扑到这贱人身上，将她筋骨血肉全部啖尽。


    “怎么不说话，舌根子也伤了？”尖锐的染甲划过叶施香颈子，剑般锋利的刀刃。被叶施香欺压过去，都在此时变成狠厉的报复，越是看着她害怕求饶，她越是心满意足。


    叶施香任由耻辱，低眉顺目只为见着老爷的身影，可终无法见到那个能救自己出火海之人。


    而沈杜若定然也是趁老爷不在才敢如此放肆，她不敢以卵击石。


    “夫人，放过叶施香，你吩咐我处置那小贱蹄子已经死了，从此往后无人对您造成威胁，求求您放过小叶子，我走，我离开京师……”


    “口口声声说我害你，这么大的罪名，可不敢担。”话语冷冽如寒冬霜雪，一使劲，洁白的脖梗瞬间烙上猩红指印。


    “没……”窒息压迫然叶施香不得不连连求饶，目着那一双杀人的黑珠，才惊觉往日合谋皆是谎言，只是借刀杀人，沈杜若眼里根本容不得沙子。


    “小叶子不该破坏夫人老爷情谊，都是一时糊涂错想，我，我自愿请离。”


    面对沈杜若步步紧逼，她全身无一处完好，尽溃的身体承受不住，为今之计只想活命，哪怕日后白乞老爷一眼。


    沈杜若放开了她，嘴角扬起一抹不明笑意，“刀刃上行走，既是求生也是寻死，我知道你在想什么。”


    “要我放过你。”


    “可不是我说了算。”


    沈杜若意味深长地看着她，悲悯地笑了笑。在叶施香看来那与恶鬼无差。


    “你什么意思！”叶施香嗅到一丝异样，灵魂颤了颤，身子瑟缩，语间生寒。


    沈杜若继续说来，“聪明如你怎么会猜不到今日的后果，到底听了谁的令。”


    “扶她坐起来吧。”换了一副哀怜模样，满是替她可惜。


    “你说什么，是老爷。不，不可能是老爷！”混沌意识里尚留希冀，崔裴虽凉薄重利，可从未害人性命，再念素日情深，断不可能……


    老嬷嬷嗤声，拖拽她起来，口里也尽是乌鸦一般黑，“死到临头还分不清好歹。”


    沈杜若靠在椅后沿边，呷着茶示意老嬷嬷继续说。


    “老爷现下鸿运当头，仕途关键，哪会染上坏习，落人口舌，你不过是一个卑微侍女，就连哪个腌臜之地来的都不知，说句不中听的，便是踩死一只蚂蚁，也好过你。况且老爷早已知晓你心有歹念，好高骛远，怕不是为了上位的圈套。”


    “如此这般，老爷当然容不得你。”


    叶施香仿佛遭了一记重雷，她一直相信崔裴与她是有情分在的，不然也不会收留自己，一心栽培。与沈府联姻不过官商无奈，且……


    他明明亲口答应了要纳自己为妾……


    “不可能，绝对不可能！”


    “真真假假你爱信不信。”沈杜若故意从腰间取出一方金丝绸缎的帕子，上面绣着一对情浓意切的鸳鸯，“老爷同我一并游玩，江南风情美不胜收，得知你回来了，他却闭着不见，这是为何？”


    观沈杜若气色红润，穿着江南昂贵都新料子，就连那对鸳鸯方帕，皆是她梦寐以求，曾几何时她亦幻想过与老爷恩爱两不疑……


    原来那不过都是假的，崔裴你好狠的心！


    “事已至此，夫人想怎么做。”她变得格外冷肃，犹如一抔即将咽气的灶火。


    而沈杜若根本不会给她回旋的余地，既然人处置妥当了，再留叶施香也无用。


    她冷哼一声，“当真以为你倾慕老爷无药可救。”锁眉头招手道，“唤大夫吧。”几日后，崔裴忙完行商事也回京师，刚下马车。


    “夫人，我回来了。”他拂去袖口风尘，取下帽檐，环视一圈提声道，“人都去哪儿了。“


    沈杜若梨花带雨从偏房走出，可怜楚楚。


    ”老爷……“嗓音哀柔婉转，如未出阁的小女般羞涩，不谙世事抱在崔裴右侧。


    崔裴一看她脸上尽是悲愁，数日不见苍白了些许，“夫人这是……“替她抚去泪花，哄声细问发生了何事。


    沈杜若不忍直说，便叫王实程说来。


    崔裴一听是叶施香遭了难，吓了一跳，细思过后才让人领着去看叶施香。


    偏房臭气熏天，人搁置在此已经整整三日，来往的下人都捂鼻走得匆急，念叨着真是晦气。


    崔裴僵住在外迟迟不敢上前一步，沈杜若看着他脸色苍白，也不由得他在外驻足，这次的恶果非她沈杜若引起，而是崔裴！


    下人拿来湿帕子，沈杜若递过给他，面露难色，“屋内气味重，老爷拿着兴许会好些。“


    崔裴木讷接过捂住口鼻，腿像铸了铅一般沉重，朝内走。


    屋内已不见呜咽，反倒一股活死人气息扑鼻而来。


    “小娘子已无力回天……”大夫摇摇头歉声说，“善哉善哉。”


    崔裴被一阵恐慌麻痹全身，“怎么会这样，小叶子昔日还好好的，何故惹上这病灾？”语间没有痛心，只想找出缘由，到底谁下的毒手。


    “小娘子筋骨受损，乃凶兽所伤，染毒多日病入膏肓，老夫尽力了……”


    手臂，脸颊乃至颈脖虽清洗干净，却都有被猛兽咬伤饭痕迹，就连下阴处也无完好，被剥皮肉后就如一根被撕咬尽碎的骨头。


    纵使叶施香与他毫无关系，却终究有多年的主仆情谊，便是看到一个弥留的乞丐，此刻也不能做到平淡如水。


    他身子开始颤抖，不是悲伤，而是惧怕。


    “九犬岭凶兽如恶鬼，幸好路过的行人救了下来，差人寻了数日才找到。”沈杜若叹气说。


    叶施香确实出现在九犬岭道上，但……


    一切不明却又恰到好处解释通了。


    沈杜若铺抓到崔裴异样，连忙走到身侧，扶上去，崔裴被吓了一跳，“老爷奔波多日，许是累了，扶老爷回房。”


    “管家，送李大夫。”


    “谢夫人。”俩人眼神交接，意味不明。


    大夫是沈杜若在沈府时就培养的人，凡事鞍前马后。表面看似用了很多治病贵药，实则能催人九泉。


    老嬷嬷从黑市里买了几只黑犬，将人关到幽闭柴房疯咬一夜，待它们吃饱喝足了才拉出去埋了，随后叫人营造了这一场假戏。


    而府里的人得知有下人被惩治不敢再多言，不然也会落到这般无人收尸的下场。


    “小叶子怎么会去九犬岭那险恶之地？”


    沈杜若帮崔裴更衣，冲掉适才那污浊之气。


    她摇摇头无奈说，“我本观她心地善良又诚诚恳恳老实本分，念着也快纳进来，都是一家人，便赠予她些金钗宝饰，没想到她人心不足蛇吞象，圈财跑了……”


    她一面说一面拭泪，“老爷答应了给她名分，不知为何


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    还要行差踏错，走了这一步……”


    崔裴忽然心慌起来，若不是叶施香在九犬岭路上出了意外，怕是也不可能回来沈府，他托邬戚跟踪，便是下了杀令。


    许是她早就发现察觉到才逃跑……如今免了罪愆，也算死得其所。


    “过去的事情就不要徒增烦恼了，小叶子命运如此，等她归去后，请得道高僧为她超度，也算尽了主仆之情。”崔裴转换话题。


    沈杜若没想到崔裴没再追根问底，她还担心是非黑白都要寻明白，看来还是如王实程所讲，便是自己没加害，崔裴也不会拿这高官厚禄做赌注。


    只可怜叶施香最后为郎断送了自己……


    她心里嗤笑，不过好在崔裴还是能分清轻重，若不然沈府姓她沈杜若一人的也未尝不可……


    祁商在郊外发现马夫，捆回了城南王府。


    “爷，这家伙口硬得很，看来不给点功夫瞧瞧是撬不开嘴了。”


    “小的只是拿人钱财替人消灾，官爷饶命啊。”马夫挣扎着叫喊。


    幽深无光的水牢里哀鸿遍野，无数罪孽孤魂张着血盆大口。李郢湛束手垂坐在十字架，脚下的铁链锈迹斑斑，如大蟒爬缠其中，嗜血气息充斥每一处。


    唯有一袭白衣缀着红锦，慈悲底下头颅摸了摸铁索，如圣.人布施众生。


    轻轻捻起，一松，铁索哐当作响，旋即冷厉的眼角锋利如剑，化作尖刃朝马夫投去，便是如此，多情眉角依然能荡开一朵血来。


    这比妖贱玩意地府那鬼更吓人，惶惶地像极那催命鬼。


    “说，谁指使的！”祁商梗住他的喉咙，防止咬舌自尽。


    “说是将马车里之人运到九犬岭埋了，其他的，我不晓得啊，就算给小的十个胆子，也不敢跟官老爷作对啊。”


    “我记起来了，那小娘子没死，给一帮黑衣人救下了。”


    “爷你看，他或许还真不不知情。”


    李郢湛哼笑，拍膝盖起身，抬步走到熔炉里，火星子噼啪作响，举起烧得火红的铁烙，走到马夫身侧。


    四窜的火星子碰到马夫那布衫顺即烧了个洞。


    “王朝脚下有人走丢了，而你是最后一个见着的人。”盯着那烧燎鬼火，“你说，它在你脸上是什么感觉？”


    快要把胡子都点着了。


    马夫被身下湿了一片，混着血腥铁锈味发出呛鼻膻味，干呕起来。


    “我说，我说。”


    “是崔夫人吩咐的，说，说要把马车上那位娘子处理掉……”


    “哪位娘子？”李郢湛低声，压迫感袭面而来。


    “是……”那自然是被绑着，满身伤的那位娘子。


    “可是……”马夫回神过来，卖家也确实没说明白……


    “打开天窗说亮话，既然有人指使，且没说要杀谁，那皆可杀。但好在未酿成大罪，二人活下来了，那么便只是帮凶，只要将功补过，帮朝廷将兴风作浪的害虫找出来，便可无罪释放。”


    “官爷可说真的？”


    祁商提声，把马夫身上的锁链取下，“睁大眼睛看清楚，这是哪里，要给你定罪还不容易，但徇私枉法之人也逃不了，届时立了大功没准还能光耀门楣。”


    这……


    家里上有老下有小，能立功最好不过，但拿人钱财替人受灾的道理也懂。


    不过看那公子的架势，想来不答应，今日是走不出这鬼地方了。


    ——


    “马夫找到了没有？”


    老嬷嬷脸色发紫，自从人消失之后天翻了几遍都找不到，再无踪迹，夫人怕是下一个处置的就是她……


    “小的没日没夜派人找，说，说不定那马夫也掉下九犬岭，摔死了！”


    “混账！活要见人死要见尸，滚！”


    “是，是，夫人息怒，小的马上去找！”


    沈杜若总算为前些日子遭受的委屈出了口恶气，可还有关联之人不知所踪，只要一天没找到，她的心总不安稳，害怕那贱蹄子不会善罢甘休。


    绝对不能出任何差池……