众人到后院柴房，未行至内里，便闻柴碳陈年腐朽，木柴碳火为寒冬腊月御寒所备，今年还未入寒冬，这地方也就疏于打理。


    “打开看看。”崔裴皱鼻吩咐。


    吱呀——


    一阵风正好透过缝隙刮过，积了多年的尘土受到外力托起四处上扬，未几，落下来形成厚厚一团。


    众人连连后退，不像人来过的地方。


    沈杜若为自顾走在前面，鼻口充斥尘埃，只是用帕子掩了掩，只要能洗清冤屈，这点污浊无关痛痒。


    “夫人……”老嬷嬷劝着不要靠近。


    “杜若知一言难以敌众，唯有亲自自证。”她正欲挽腿踏过槛阶，被崔裴拉了回来。


    “这地方素日不见阳，蛇虫鼠蚁多，夫人小心身子才是。”崔裴闭气喊道，“快关上门。”


    等灰尘散去之后，众人才敢透气，退至另一边。


    “你们也看到了，这根本不像有人来过。”老嬷嬷如是说，“若是官爷还不满，大可进去瞧瞧看。”


    在这地儿闻上几口便会得肺痨，经大夫说，阿玥并无咳嗽气喘之症，看来这里并非事发之地。


    只是马夫不至于说谎，而沈杜若为何听闻搜查柴房面无改色？


    难道是别的地方？亦或临时做了手脚？祁商猜想。


    爷再不来，他可就要兜不住了。


    “可那日……明明是这地方。”马夫百思不得其解，难不成记错了？


    “我从未见过你，今日之辞全凭你一人，大人可给民妇一个交代啊。”她敢在府下人收起平日端庄姿态，对官府示弱，无疑表明她才是被冤枉的。


    而之所以光明正大使他们进来，便早已知晓有今日，也得于自己猜忌多思性格。叶施香能爬着回崔府，而马夫断不可能消失不见。


    祁商无计可施，缺乏证据，还真不能拿人。


    崔裴怒色渐露，昔日给了张明府这么多好处，居然背后插一刀，不仅在染坊大驳面子，如今无凭无据便要上门抓人。


    知是乌龙才好，要黑白不分传出去，旁人该怎么数落，说他对内人管教不当……


    该是和沈褚说还是不说好……


    “那这样，便请回吧。”崔裴压着嗓子，沉声道，并不想闹得十里八乡都知道。


    “谁说没证据了？”


    一道沉稳少年声穿过庭院，透了进来。


    祁商一看是自家爷，撑场子的气场又瞬得恢复过来，“爷，你终于，来了……”


    众人拜见城南王。


    他拿出一个红绳系着的秀青玉佩平安扣，递到崔裴眼前，双眸微暗，“你可认得这是谁的东西？”


    崔裴一看就知道那是叶施香的贴身之物，“为何会在你手里？”那是叶施香及笄时他亲手所赠，平日里爱不惜手，怎么会遗弃在城南王手中？


    他本就对这位京城纨绔没什么好印象，昔日又因阮厢结下梁子，如今抢夺布染坊生意，上门拿人，种种件件，他早就看不惯。


    不过碍于官商身份悬殊，这才和张明府暗中交结。


    李郢湛无视他质问，故意又往沈杜若跟前展示了一番，最后放到众人眼前。


    府里老点下人都知道那是叶施香的东西，爱护得不得了，要是旁人拿上一拿，叶施香可得拼命。


    “那是不是小叶子的贴身之物？”有人说了出来。


    “我看是，怎么会在城南王手里……”


    沈杜若不知道那是叶施香的东西，见众人指指点点，又窥到崔裴心虚神色，原来是旧相识送的。


    “我特地按照马夫说的路线彻查，在九犬岭发现一枚玉佩，据实，属于叶施香，那么便证明当日的护送之人，也就是领了杀生令之人，便是他。”李郢湛挥着玉佩朝马夫方向说道。


    祁商暗声，原来爷迟到这么久，就是找证据去了。实则当日李郢湛在九犬岭交手，特地取下了叶施香腰间玉佩，也是为今日一用。


    崔裴不知所言，现在人证物证俱全，灼灼烈烈的目光凝向沈杜若，似在质问，也恳求一个答案，他实在不愿相信自己费尽心思娶回来的人，却是蛇蝎心肠……


    失望的视线贯彻她周身，沈杜若始终能强装镇定，在沈府卑躬屈膝，忍辱负重这么些年，都是这么过来的。


    “那为何马夫所指的柴房，为何偏偏对不上？”沈杜若回击反问。


    李郢湛听了后大笑，回凝沈杜若，对峙之间闪烁着电光火石。


    “夫人要是还不愿承认，那李谋便要亲自到柴房探查究竟了。”说罢拂袖而去，“来人，开门。”


    “夫人这……”老嬷嬷担忧，怕真的给城南王找出什么点不是来。


    “慌什么！”沈杜若咬牙闷声呵斥，指尖掐出红印子，极力站稳姿态。


    柴房的门被砸了开，待烟尘散去，李郢湛待几个官兵进去搜查，将里面藏污纳垢的东西都抬了出来。


    咳咳——


    众人疯狂咳嗽。


    李郢湛扇了扇鼻尖尘气，抬眼示意祁商。


    祁商得令，对着府里人道，“无关人员赶快撤离，别打扰官府办案！”


    众人散去。


    他念在沈颐安的面子下，才不让沈杜若成为人尽皆知的毒妇。


    沈杜若越发不安，事情紧迫，她连夜吩咐把柴房装整，也顾不及亲自查看。


    那日在城南王府她便看出来，此子阴暗狡黠，如今看他势在必得的样子，难不成……


    崔裴先声，轻蔑道，“你搬运出这些陈年朽物，难道证据就在这里头？可适才瞧过，并不是马夫所讲那般。”


    “崔郎君真是爱妻心切，不细细看，怎知晓证据不在其中？”


    说罢，李郢湛挽起广袖，单腿蹲下去，推开了上面被灰尘掩盖的暗沉脱落的树皮，显露一根冒着嫩叶的树木躯干。


    祁商惊叹，特地提声，“不是终年不见日的柴房，怎么会有嫩枝在里头？”


    “这可得问问夫人了。”李郢湛凝着沈杜若，想看她还能怎么狡辩。


    崔裴双眼眨了又眨，确定是嫩枝没错，脸色倏得灰紫，一言不发瞥向沈杜若。


    老嬷嬷也看清楚了，“这，明明……”


    沈杜若深合


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    双眸，腮间微微发颤，额头青筋因怒气凸起。


    “人证物证确定无疑，夫人还有什么话说？”祁商搭嘴。


    沈杜若哈哈大笑，丝毫不认，“即便这样，人亦非我所害，大伙可是瞧见了叶施香被犬咬得伤痕累累，与我沈杜若何干？”


    “我不过谁想给小偷一点教训，她死了，只能说遭天谴，冤不得我。”


    李郢湛摸了摸眉毛，啧叹一声，“人非你杀，但谋害在前，想要完全脱罪，也断无可能。按照大隆律法，夫人得受些皮肉之苦。”


    “夫人，请走吧。”李郢湛弯腰恭送。


    她沈杜若堂堂京师贵女，出身簪缨世家，阿耶是大隆都兵长史，谁人不敬。今日被野子上门耻辱，众人所嘲笑，如小丑般遭受非议，多年的傲娇溃于一地，唯有未竟的怨恨燃烧。


    “一派胡言！凭什么抓我！”沈杜若怒吼，丝毫不退让，挺直如松，威严如旧。没人捕抓到的一缕恳求投向崔裴，只有他看到了。


    在得知此事真的是沈杜若所为，崔裴彻底寒心。


    可罪是自己找的，只怪他没这个命！


    回馈的只有冷漠。


    她颤抖，捏紧老嬷嬷双手，指尖插入进皮肉，等神经完全被麻痹之后，头颅依旧高傲，心如死水，平静地看着前方，嘴角僵着被扯翕动。


    随后老嬷嬷带着哭腔重得一声跪下，风刮着满是横肉的黄脸，越过额头上露出几根白发，“是老奴，是老奴一人所为，不关夫人的事，要抓就抓我吧！”


    李郢湛和祁商对望，没想到沈杜若如此心狠手辣，身边竟有和忠心耿耿的奴仆，这还真出乎他们的意料。


    “没想到还有这一出，崔夫人还真是富贵之人，玩弄官府，罪加一等！”


    正当李郢湛派人上前将沈杜若镣铐，崔裴拱手站到沈杜若身前，眉色凝重。


    “城南王秉公执法崔某不加阻挠，可娘子并非十恶不赦之人。本是同根生相煎何太急，城南王若肯明察，崔某远竭诚相助，退避三舍。”


    话里的意思他承认染坊之过，也承诺不再干涉，若是能放过沈杜若，一切都好说。


    李郢湛没想到崔裴一个负心汉，嘴里还能说出怎么有情有义的话，当真是开了眼界。


    “既然如此，把这嬷嬷押回衙门。”他抬脚转身，又转轻点头扯笑，“望夫人今日好自为之。”


    沈杜若一听这话怒气四燃，今日他明明是为那小贱蹄子而来，这是幽灵不散！


    老嬷嬷被架起来，一把年纪了泪眼婆娑，满是不舍地看着沈杜若，“老奴欠夫人的，今日便一并还了……”


    “废话这么多，赶紧走！”祁商对这老毒妇早就看不惯。


    “夫人……”任老嬷嬷声嘶力竭，沈杜若依旧不为所动，他日主仆，也终落得陌路人一般。


    沈杜若木然地立着，眼里尽是血丝，崔裴对她失望至极，相顾无言，最后摇头离去。


    直到哭声渐消渐远，最后彻底死寂。沈杜若眼眸才滚下一滴晶莹泪花，被她徒手抹去。


    次日熹微，城南王送来了一副棺椁。