过完元宵便算过完了年，东望县逐渐恢复到了原本的模样，走南闯北的人继续出行，学子再度回到了县学，而西郊山上那条路也再度开始修理。


    许是草木灰真的有些作用，临开工前下了两日雨搁置了日期，但却没有雨后春笋那般冒出头来。


    大家伙集思广益，探讨如何才能够阻止道路上的春笋肆意生长，最终经过多次探讨决定，用上陶土碎片、矿渣、炉灰、生石灰、熟石灰等混合，再研磨成细粉过筛，用清水勾兑来铺路，这样铺出的路面是硬的。


    硬的路面能够最大限度的抑制笋尖出芽，而恰好陶土碎片也是些容易寻得的材料，去年大风刮毁了不少砖瓦，而李氏瓷器出窑时的废品也恰好能用上，炉灰与石灰等材料也是极容易寻得的材料。


    随着修路思路的明晰，修建的速度也快了起来，甚至形成了一套专门的分工，类似于现代社会的流水线工作。


    到了六月放农忙假时，几乎已经将这条道路修整完毕，结了工钱便咨询有意向修建河堤的部分人，为后续的修建河堤事宜早做打算。


    张明贤没有忘记萧河决堤一事，对着河堤还是决定加固一二，意外发现姜樾当初提到的鱼翅河堤恰好适合东望南郊的地形地貌。


    便组织人手进行商议此事，作为鱼翅河堤的提出人以及模型图纸的绘制人，姜樾自然也是加入了这场议事。


    “我以为，修建河堤最为重要的有三点：一是用什么材料。二是资金是否充足。三是修建时长。”姜樾提出了尤为关键的几点。


    材料决定了河堤的使用年限，资金决定了河堤是否能修建完成，修建时长又决定了工钱多少则回到了资金之上。


    提到资金，张明贤表示感同身受，由于修建竹林道路，后续资金短缺，工房和户房与张明贤一同头疼了许久，那段日子就连蒋良因也没能睡上一个好觉，亏得了姜樾赞助的工钱。


    “钱从何处来？”蒋良因右手握拳，轻轻锤了锤自己额角，想不通。


    “一人拾柴火不旺，众人拾柴火焰高。何不让大家一同出点？”姜樾问，但要旁人出钱不是见容易的事情，毕竟事不关己大部分人人高高挂起的，姜樾也只气困难，沉默片刻，低声来了句，“总得试试。”


    张明贤想了会儿：“这会儿河堤不宜加固，水位较高，只得等着旱季的才可。”


    符寿：“确实，但旱季只有三四个月，但河堤有数公里，这工程量怕是完成不了。”


    姜樾：“所以要人，要加工钱，有钱能使鬼推磨。”


    众人不约而同点点头，钱啊！好东西，可东望县穷……


    这次所需的银钱，比修路来的要多得多，单材料支出就是一大笔银钱。


    最终张明贤决定向县内的富商筹些钱，但最终接过如何却是未知数。


    临江酒肆。


    “不知张大人所邀，有何事相商？”李员外眉眼含笑，尽是一副慈祥模样。


    张明贤在东望最好的酒肆，将县域内有头有脸的人物都邀请上了，张明贤没有穿官服，只捡了件素色锦缎的长袍，腰间挂着革带，上悬玉珏装饰。


    在一众商户中只能算得上衣着朴素，但文质彬彬的风度兼着长期以来为官的庙堂气，浪迹其中也不势弱。


    “不急，诸位请坐，先用餐。”张明贤引导诸位商户坐下。


    临江酒肆的侍女鱼贯而入，替诸位客人斟上茶，又奉着菜色依次上桌，五荤四素三开胃二汤一果盘，极为正式。


    众人摸不准张明贤意欲何为，也就坐下，但并不动筷，只缓缓喝着茶水。


    “怎得大家都只喝茶水？晚些菜色都凉了。”


    “张大人不说明缘由，这顿饭大家伙哪儿能吃的安逸？”何家主放下手中的茶盏，缓缓看着张明贤。


    张明贤笑道：“不过就是请吃一顿饭，诸君不必放在心上，不过倒真的有件事情想请诸君帮忙。”


    李员外与张明贤前年合作过修南街的房子，当时是张明贤主动将修缮房屋的权利全权交由李氏负责，全了李氏在百姓间的声誉，以至后来百姓奔走相告间，李氏瓷器的声名更胜，也添了不少生意。


    何况还得到了姜大娘子的温茶器图纸，此物贵族也使用，算是开了一道销路。


    李员外对张明贤还是颇具好感的：“何事？”


    “城南萧河改道，河流沿南郊断崖顺势而下，故县衙欲对南郊断崖加固堤防，而南郊断崖并无筑堤基础，朝廷拨付的银钱不足，相请诸位探讨一番。”


    张明贤语罢，诸位便明了，是希望他们一同出些银钱。


    “不过诸位也不必担忧，若是诸位愿意帮忙，若有朝一日我得以面见天颜，必将诸位善举如实上报。”


    临江酒肆的苏掌柜：“你就这般确定你能得见天颜？还能回得去梁溪？”


    张明贤却笑了：“明年开春，可不就得回京述职了？你说我有没有机会得见天颜？”


    众人这才想起，他本不是东望本地的举人做的县令，自然不会一直在东望，而是定期需要回梁溪述职的。


    何家主想到南阳先生那句：望何家主达则兼济天下。既承了南阳先生的情，那就得说到做到。


    “好，我何家出资！但我有个要求，我必须知道我何家的银钱花在什么地方。”


    “既然何家愿意，我李家也必须掺和一脚了。”李员外本纠结着不想做这出头的鸟，见何家主愿意，也紧随其后，当然若是张明贤日后发达了，还记得他李家则是更好。


    苏掌柜面上青白一片，心道：一群蠢货，当真以为梁溪的贵人能让他回去?


    但碍于东望最权威的二位应下了，他也不好独树一帜，否则怕是要被富商圈排挤了，苏家那边哪儿能顾及他这偏远的旁支？


    其余或多或少也愿意出资，支持着些。


    大致算了下，许是够的，解决了资金问题，就剩下人了。


    张明贤将愿意出资的商户留下，单独由蒋良因联络，有让罗松提前召集人手，为修筑河堤准备。


    由于必须趁着旱季，工期只得在十二月到二月之间，又恰逢年节，招人却不容易，只得花费高价雇佣人手。


    为了赶进度，即便十二月才得以动工，但修葺的石材，粘合用的砂浆却可以早做准备。


    因此说的是工期只有三个月，但从年中便可着手准备。<


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    p>张明贤命户房与工房采购的每一笔支出，都得登记在册，并一式多份，盖上县衙凭证抄送给各位参与出资的商户，务必让每一个人得知自己的银钱用在哪里。


    在众人忙着搬运石材与砂浆时，姜樾带着福幼院的孩子们一同帮着做些力所能及的事情。


    原本西街的孩子搬到南街的院子，姜樾为其取名叫福幼院，且当作收留孤儿的居所。


    “樾姐姐，这个甜瓜可以送过去了么？”桃花从井里捞起一个绿色的瓜，双手举起，问不远处的姜樾。


    姜樾问：“摸着凉快么？”


    桃花：“很凉快。”


    “来，放到这个箱子里去。”姜樾找木工做了一个大巷子，固定到推车上，又在巷子里放上棉絮被子，再由四斤等跑得快的男孩送去断崖处，福幼院距离断崖处不远，赶过去卸货的工人还能吃上冰凉可口的瓜。


    张明贤得知姜樾在福幼院，赶来瞅瞅她带着孩子们在做什么。


    却发现院子里的空地上种着不少黄瓜等应季的果蔬，这几日刚好能吃。


    “这都是他们种的？”张明贤很惊讶，他虽然弄到了这院子，也托人照看着，但其实也不太上心，毕竟平日里琐事不少，也看顾不过来。


    “对啊。是南阳哥哥教我们种的。”桃花看着姜樾，“南阳哥哥是个很好的人，他会种蔬菜，会捏泥巴娃娃，会算术，有机会一定要让你们认识认识。”


    姜樾看着桃花微微笑了：“嗯呐，南阳哥哥是好人，但是明贤哥哥也是，去将我们镇着的瓜拿来给明贤哥哥尝尝好不好啊？”


    桃花“嗯”了一声，便小跑进屋内，拿了两个青绿色的黄瓜，又一路跑来，一边用棉布擦拭干净上面的水迹，递给张明贤和姜樾。


    张明贤接过黄瓜，触手生凉，消解的不少热意：“好凉，你少吃点。”


    却见姜樾已经拿着一根黄瓜坐在屋檐下的石阶上啃上了：“夏天了，就是应当吃点凉的。”


    “我让四斤他们给断崖那边送去了些。你们若是要吃，也可以放在井里镇上一宿，第二日就可以吃上了。”


    张明贤看着姜樾吃的开心，也不便说些煞风景的话，便走到她身旁坐下。


    “阿樾可有说亲？”


    “不曾，去年元宵那次把娘亲吓着了，再加上姜勰不是什么好人，娘亲也怕我遇人不淑，便不急着催了。左右我也不太愿意找个人束着我。”姜樾想起去年那个壮实的“娘娘腔”相亲对象。


    “你呢？张大人今年贵庚，可有说亲？”


    “不曾，二十有三，原本家里相看了，但是我为了参加科举跑了，这几年也未曾回去，爹娘约莫是生气的，这些年送回去的书信也不曾回过。”张明贤突然落寞。


    “可怜天下父母心，他们应该是想你的，你这般优秀赤忱，是个很好很好的人。”


    夜里，张明贤提笔。


    “爹娘安好，见信如唔：


    东望县里秋风重，落笔无书心竟空。惟恐双亲含怨怼，点点洇透复几封……”


    张明贤落笔成空，墨汁染透了宣纸，写了一遍又一遍的信，最终还是鼓起勇气送出，即便也许依旧等不到回信。