洪家禄翻过昌山，抵达湘潭歇马店，便为市集内外密密麻麻的兵马所惊。


    王应龙哈哈大笑，很是得意。


    “贼社是自作孽，不可活！彼等在乡里推行甚么农联，逼着乡绅减去半数甚至更多的田租，长沙各地士绅俱大力捐银，方才于两月便募得这两千五百人！”


    洪家禄脸色几度变化，似笑似哭，忽地悲恸泣泪道，“如此甚好，如此甚好！”


    他当即便要跪下，王应龙惊诧之下，连忙扶住，“王将军，我家公子已被抓去两月，不知被贼人折磨成甚么样子。


    “老爷夫人日日以泪洗面，奴婢恨不能一头撞死。那日贼人嫌奴婢年老无用放奴婢走，奴婢没护住公子，早该去死。


    “王将军，奴婢只求你救出我家公子。你要奴婢做甚么？便是要了奴婢的命，奴婢也愿意！”


    王应龙大为感动，“老人家不必如此，我本就为匡扶正义、剿灭贼社而来！你放心，我定会救回洪公子！”


    “好！好！”洪家禄抹着眼泪说道，“王将军，如山法师年后便一直往永丰附近送人，我等帮着遮掩，贼社尚未发现。


    “湘乡士绅近来选了许多忠心族丁，两边算起来也接近两千五百人。此外，各家一共筹了万两纹银，只为犒劳诸位勇士。”


    “好！好啊！”王应龙欢喜不已，“五千人！永丰堡我必破之，永丰社贼，我必尽杀之！”


    洪家禄道，“王将军，我家老爷说，为防夜长梦多，请王将军尽快拔营，今日先与如山法师八都中沙合营，诸绅已备好酒菜。”


    王应龙稍作思考，有些疑惑，“为何不明日齐发永丰？我部先走，如山法师后发，应能同时赶到。此时若入湘乡，恐惊动贼社。”


    洪家禄道，“王将军放心，八都山多，贼人却不足十人，皆为我等监视。只要王将军发兵，我等立即便能制住。


    “至于八都百姓，我等威逼利诱，也不敢告密，便是去告密，我等把守道路关口，不会让他们走脱。


    “中沙至永丰四十里，王将军当日便能抵达永丰，还能从容构建营寨。若从歇马店走，足有六十里，且需爬山……”


    洪家禄留下几句话没有点明，但王应龙如何不知他的意思——


    无论是王应龙手下的乡勇，抑或湘乡士绅的族丁、如山借来的山贼，俱非正经官兵，却又人数众多，一日行六十里，确实有些为难了。


    洪家禄继续劝道，“王将军，如今那女贼首便在永丰堡中。自中沙出发，贼社反应不及，能将她堵在堡内。”


    王应龙面色一冷，沉声道，“好！今日拔营，先到中沙！”


    洪家禄的黑脸顿时展开，本就佝偻的腰又往下了一点，恭敬作揖道“奴婢先替湘乡绅民，多谢王将军大恩！”


    王应龙一面在心里感慨这洪家禄当真是个忠仆义仆，一面将他扶起，“老人家，不必客气，都是我该做的！”


    几番客套后，王应龙叫人安顿好洪家禄，便去安排拔营之事。


    歇马店距中沙二十里，却要翻过昌山，的确不能耽搁。


    巳正，王部整队完毕，两千余人排成里余的长队，浩浩荡荡，没入墨绿色的山林之中。


    申正，王部抵达中沙。


    在此之前，尚在行军时王部便遭遇了如山部的斥候，这让王应龙更为放心。


    如山、洪业嘉弟弟洪名嘉以及龙孔蒸兄长龙孔然在军营前亲自迎接王应龙。


    王应龙快步上前，如山等人也笑脸相迎。


    两方互相见礼后，如山请王部入营。


    鳝塘水畔，营帐林立，旌旗飘扬，王应龙只觉得胸膛一股豪气冲撞，恍然间像是看到了永丰堡被破，那徒有虚名的女贼首跪在自己面前求饶的场景。


    他面上笑容更盛，只依稀听见如山法师说道，“王施主，待弟兄们都安顿好，便能开饭了。明日有场大战，今日应当吃好喝好。”


    他点着头，被如山引去一座宅院。


    此宅本是民房，被他们征用，其内已摆下美酒佳肴。


    他猛地清醒过来，“法师，明日行军，或将与贼社作战，岂能饮酒！”


    如山笑道，“施主放心，一人只准饮一碗。当然，施主可以饮两碗。”


    他心中觉得不妥，但酒菜已经摆出来，收回去反倒会伤了士气。


    喝上一两碗，消一消弟兄们近日操练、赶路的疲倦和怨气，倒是利大于弊。


    他叫来亲信，反复叮嘱，让他通知手下弟兄，只准喝一碗，若有喝酒误事者，定军法处置。


    亲信退下，如山请他坐上主位，洪名嘉、龙孔然以及双方大头目尽皆入座。


    此桌除如山与龙孔然不饮酒外，其他人都喝酒。


    这酒一喝起来，许多事便难以控制。


    王应龙心想喝两三碗即可，但这个手下说大家酒量大，多喝两碗也无甚区别，他勉为其难同意。


    待五六碗酒下肚，众人便喝上了头，那个手下又说喝酒不尽兴，还不如不喝。


    其他人起哄说王将军可是酒量不佳？


    他被驾着，又不得不继续喝下去。


    所幸如山及时阻下，才没让他真喝醉过去。


    宴席结束，如山扶他去厢房休息，离帐前温声说道，“王将军这一路辛苦了，且好好歇息一晚。其余弟兄贫僧都让人看着，最多喝了三碗，不碍事。”


    王应龙心下一松，颇为感激地说道，“如山法师，此前我对你多有偏见。如今才知，你是个办事稳妥的人，是我性子急躁。


    “而……而且，你还救了我一命！你放心，若能攻下永丰堡，我定向陈太尊、游道台为你请功，尽力为你求得一个守备！”


    如山面色一动，却又轻声叹道，“可惜，晚了……”


    王应龙“啊”了一声，“法师，你说甚么‘晚了’？”


    如山笑道，“王施主，贫僧说天色已晚。你放心休息，营寨有贫僧与龙施主看顾，绝不会出问题。”


    王应龙傻笑几声，说出几个“好”字，便沉沉睡去。


    如山等了一阵，听见王应龙打起鼾，便起身走出厢房。


    夜色如墨，月亮躲在云朵后面，吝啬得不肯赐下一丝光亮。


    如山沉着脸走出宅院，正好撞上龙孔然。


    龙孔然不喜实为山贼的如山，但如今湘乡士绅被贼社压制得毫无还手之力，自己亲弟弟更是被贼社囚禁，他不得不给如山好脸色。


    “天色已晚，法师怎不去歇息？”龙孔然笑问道。


    如山行了礼，也笑道，“龙施主，这行军打仗，是要命的事，容不得一点松懈。今日饮酒，贫僧怕有些人上头，偷着喝酒，或是赌钱，想着巡查一番。”


    龙孔然道，“法师思虑周全，不如同去？”


    如山道，“如此更好。有些人只听龙先生的话。”


    这是自然，他们士绅家的族丁，不少是读过书的，哪里会看得起一帮山贼，连彼此营寨都隔开了一些距离。</p


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    龙孔然感到些许尴尬，但也不好多说什么，只得换了话题。


    两人去巡营，果真发现有人偷喝酒或是赌钱取乐，如山和龙孔然训斥了不少人，军营才像个样子。


    巡营完毕，龙孔然提议回去休息，如山却说营寨外也需人守着。他心里有疑惑，但如山一直是个谨慎的人，便也没有多想，自己回了宅院。


    也不知睡了多久，他被一个族弟喊醒。


    族弟惊慌失措，“兄长，社贼来了！社贼来了！”


    他万分震惊，立即从床上起身，“社贼怎会来？你说清楚！”


    族弟声音有些发颤，“我不晓得。我只晓得，在外哨探回来报称，说是社贼已翻过鳝塘垇，正沿鳝塘水北上。


    “如山……如山法师正在集结人员布防，他让我来叫醒兄长你，还有王将军。”


    他松一口气，“快，快去叫醒王应龙！”


    族弟仓皇退下，他穿上衣服起身去了外边，只见营寨南北一片混乱，山贼拿着刀矛，一队队地穿行于乡勇族丁的营寨中，逼着丁勇从营帐出来。


    他心下着急，拦下一队山贼问如山在何处，那队山贼看着他笑，指了指营寨外的河边，“法师在河边处理敌人。”


    他大惊，难道社贼前锋这就打来了？


    他赶紧往河边跑，一路上嘈杂得很，到处都是来来往往的山贼。


    河边亮着一片火把，他快步走去，却忽地意识到不对劲——河边根本不像打过仗的样子。


    “让让！”


    后面有人呵斥一声，他又惊又怒转头看去，只见一队山贼赶着刚睡醒的丁勇往河边去，勇壮懵懵懂懂，手中没有任何武器。


    他怔住。


    “杀！杀啊！山贼附贼了！”


    营寨传来一声暴怒的叫喊声，紧接着便是一阵凄厉的惨叫声。


    火焰爬上一顶营寨，并迅速蔓延开去，火势大涨。


    鲜血溅了他一脸，腥味让他止不住地干呕。


    面前懵了的丁勇被山贼肆意屠杀，他倒退几步，眼中满是惊骇。


    如山领着数人上前，念了声佛号，摇头叹息，“可惜，徒增杀业。”


    龙孔然猛地转身，双目欲裂，“如山，你！”


    如山笑道，“龙施主，不若随贫僧去劝诸丁勇放下武器，何必白白丧命于此？”


    龙孔然冲上去欲要拿下如山，如山身形灵巧地躲开，龙孔然便撞入了山贼之中，被人拿下。


    如山叫人押着龙孔然随他往营寨去，一路上龙孔然谩骂不止，将平生从未说过的脏话和恶毒之语全部倾泻而去。


    只是，如山却像是没听见似的，全无反应。


    营寨的混乱已告一段落。


    如山在酒水里加了一点点药，虽不至于叫人昏迷，但会让人昏沉欲睡，是以不少人刚被叫醒时脑子不清醒，被如山带去河边绑了。


    即便有人反应过来，手无寸铁的他们也不可能敌过早有准备的山贼。


    所以一众乡勇族丁，要么被俘，要么被杀，只有极少数人幸运地逃了出去。


    如山回了营寨，王应龙愤怒不已，险些从两山贼手中挣脱。


    “如山奸贼！你早就投了贼！上次吴学被抓，是不是也是你！你不得好死，不得好死呐！”


    如山笑道，“王施主，你莫忘了，贫僧本就是贼。何况，即便没有贫僧，你们也是……死路一条。”


    王应龙骇然，“奸贼，你……你甚么意思！”