俞沅之心虚地偏过头，双脚莫名定在原地，身后人尚在神嚎鬼哭。


    霍琅唇角微弯，迈步向她走来，在与之并肩而立处停下。


    “来人。”他道。


    哭声淹没在骂声中，刘氏拼命挥舞手臂，以此驱赶扶她的侍女。


    男子那双黑眸戾意极重，寻常人与之对视，顷刻寒毛卓竖，果然，刘氏只瞧一眼就被吓坏了，瘪着嘴巴抽噎着，又苦又怕，不敢作声，任由宫人将其搀起。


    “送出宫。”


    简洁明了。


    俞沅之转身，杏目瞪圆，难以置信。


    “霍……”


    她欲言又止，纵使霍琅位高权重，但刘氏毕竟是奉太后旨意入宫的闺秀，且为皇后外甥女，胡乱做主，岂非惹祸上身！


    刘氏忙抹干眼泪与唇边黄末，瑟瑟发抖：“霍将军，我……”


    “假传懿旨，回府告知你爹，如何请罪免于一死。”霍琅面无表情道。


    太后从未赏赐过吉祥糕。


    俞沅之震惊不已，刘氏被父母娇惯，任性妄为，居然敢以此诓骗。


    “我……我没有假传，我就是开个玩笑！我真的……”


    霍琅摆了下手，两名宫人立刻将刘氏向寝殿拖，她似乎才意识到闯了大祸，五官霎时扭曲，眉间川字深印，大声跺脚喊冤，鞋子险被甩飞。


    未果。


    还剩几块“吉祥糕”，四分五裂躺在青石阶上。


    霍琅命太监收拾残局，转身看向女子，目光停在她的唇畔，右手欲抬起，顿了顿握拳放弃。


    “还苦吗？”他问道。


    俞沅之摇头。


    半晌，一句夸赞传至耳中。


    “做得好。”


    俞沅之诧异抬眸，是嘲讽吗？她打了个寒颤，定然是嘲讽！


    自己出身乡野，入宫多日一直循规蹈矩，未料意外暴露粗俗之举，被他撞了个正着。


    “我……我方才……”


    绞尽脑汁，唯一解释大概就是被妖怪附身了。


    “有仇，当场报。”


    俞沅之闻言一怔。


    “回去歇着。”他又道。


    霍琅抬脚向正殿走去，高大背影逐渐消失在长廊深处。


    夜里，俞沅之睡不着，偷偷沿墙角散步，听到小太监嚼舌根，称刘氏小姐因假传懿旨被驱赶出宫，皇后亲自到永寿殿向太后娘娘磕头请罪，鉴于刘氏乃初犯，免于死罪，即日被送往外郡郊庄思过，一年不得入京，刘侍郎因教女不善，罚俸三年。


    风水轮流转。


    为保家族声名，孟皇后能屈能伸，这点倒与罗国公父女毫无二致。


    -


    咚咚咚。


    敲门声急促。


    “二姑娘睡了吗？”


    是风华的声音。


    俞沅之起身拉开门，见风华满头大汗，略带哭腔称七皇子不见了，四处寻不到人影。


    她立刻披上外衫，与其一道踏出阁，太后娘娘已安枕，无人敢扰，皇上知晓后命侍卫搜寻，几乎快将后宫翻过来。


    当众人在鲤鱼池边找到七皇子时，他正哆嗦靠在树上，而一旁躺着位溺水宫女。


    俞沅之推开侍卫，疾步奔向少年，他面色惨白，从头到脚湿透，整个人狼狈不堪地蜷缩着。


    七皇子又杀人了！


    这句谣言不出半个时辰，传遍皇城。


    一桶桶热水接连被送进内殿，透过窗影，尚可见小太监匆忙而过，但无人敢多做停留。


    “七皇子会将人按在水盆里浸水！”


    “不死也没半条命……”


    越传越玄。


    待到天亮，俞沅之前往探望，少年再度将自己藏进被中，塌上来回打滚，他烦躁极了，两名侍女则站在门口不愿靠近。


    “你们出去吧。”俞沅之轻声道。


    咯吱一声，门迅速被关紧，唯留下一碗汤药在矮桌上冒烟。


    她将少年的棉被用力扯开半个角，满是泪意的眼委屈躲闪，再小心翼翼向下拉，一张俊脸通红，蓬头垢面，可怜憔悴。


    俞沅之心疼地抚过他的额头。


    那日淑妃告知少年过往，确让她心有余悸，可经过这段日子接触，她早已将七皇子视为自己的弟弟，或许因他与阿娘一样，都是世人眼中异类。


    俞沅之温柔比划：别怕，没事了。


    少年怔怔望着她，尤记起昨夜，那些人提着灯笼聚集，就像烈焰般刺痛双目，要瞎了！


    遇到小宫女落水，他想拉人上岸，奈何踩空坠下池，为什么大家看向他的眼神里，全都是畏惧，而非褒扬。


    明明是在救人……在做善事啊！


    七皇子楚楚可怜：那个侍婢没事吧。


    俞沅之低眸，斟酌半晌，随而缓缓点头。


    其实，那个小宫人过世了。


    七皇子腾地一下坐起来比道：是我救了她，她有没有说为什么落水？


    俞沅之蹙眉：你跳进池中是为了救她？


    七皇子呆呆点头：我看到水中有人，想要拉她却失手，踩空掉了下去。


    俞沅之：……


    她直觉相信少年并未说谎。


    俞沅之：你为何那么晚出门？


    七皇子心虚低头，磨蹭着比划缘故，听人说夜晚的鲤鱼池能遇到金色蛙，好奇想去瞧瞧。


    她并未多言，端起安神汤药喂少年喝下，温柔地安抚半晌，直至他入睡，才从内殿离开。


    站在院中，大片乌云自东边压了过来。


    -


    淅淅沥沥，凉风裹挟着雨水，将整个皇宫笼罩在潮湿之中。


    太后下旨将七皇子禁足寝殿七日不得出，淑妃则严禁太医婢女告知，少年被蒙在鼓里，无论是宫人过世，又或是自己被关，他都浑然不知，还以为因身体缘故，依旧要卧榻静休。


    俞沅之也病了。


    高热不下，大抵是冷风中寻找七皇子受了寒气。


    耳畔传来侍女闲谈声，分不清是现实或是梦境，说霍将军定了亲，宫中又迎一桩喜事，太后娘娘召见福郡王，明言县主即将嫁入霍府，赏赐一箱宝石为其添妆，婚期就定在今年秋。


    郎才女貌，门当户对。


    俞沅之将自己藏进被中，呼吸炽热，周身滚烫，烧得浑浑噩噩。


    好难受啊，像前世一样。


    独自躺在冰冷床板上，蜷缩在一处，又困又冷，却迟迟不敢入睡。


    婚后两个月，徐鄞没有踏进她的寝殿半步，侍女暗地感叹，六皇子夜夜不归，大抵在外有红颜知己，可惜皇子妃花容月貌，刚进府便注定失宠。


    徐鄞是否有红颜知己俞沅之不晓得，也不关心，甚至在男子双眼赤红，醉气浓郁推开殿门时，她祈求那红颜知己能大发慈悲，将人即刻带走！


    “罗氏。”徐鄞低语。


    窗外电闪雷鸣，她紧靠墙壁，肩膀止不住地抖。


    男子上前一步，她便退后一步。


    “怕我？”他站不稳，前后轻晃。


    “你喝多了……”


    徐鄞眯眼摇了下脑袋。


    砰！


    手臂被他大力拉过，脚一绊，身体猛地磕在柜子上。


    “放开！”


    男子未理会怀中人怒斥，越抗拒，越激发他下意识的凶蛮，眼前全是母妃提剑自刎的惨状，血色糊在眸底，浸透在骨子里。


    恨，恨极了罗氏，恨极了皇后，渴望听到苟延残喘的求饶声。


    男子俯身靠近，俞沅之身体颤栗得厉害，她知道早晚逃不过，缓缓闭上双目，酒气喷洒在面颊，耳畔，脖颈，淹没在轰隆声下。


    那夜，是徐鄞从未有过的兴奋，埋在陈旧悲痛中，肆意叫嚣着，破土而出。


    俞沅之真想拿一把刀，刺穿男子心口！


    浑沌之中，她掌心死死攥住，眼泪无拘滑滚，唇瓣也快要被自己咬破了！


    瞬然，一抹凉意，轻柔抚过额发。


    淡淡雪松香钻入鼻腔，让她不由得放松下来。


    是场噩梦。


    随即遁入白茫境地，推开一扇门，眼前尽然空旷原野，鸟语花香。


    当她醒来，热度已渐渐消退。


    俞沅之有点渴，想要去拿桌上茶杯，但手撑在枕塌时，仿佛被什么东西硌了下，抬手瞧见那物件，双眼顿时睁大。


    是阿娘编织的手绳！


    她识得首尾打花结的工艺


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    ，只有阿娘做得出，抹了把眼睛，又拧下左脸，疼得很，这不是梦！


    俞沅之破涕而笑，双手捧着，将红绳捂在胸口，因太过欢喜，险些忘记探究，它为何会出现在宫中……


    “参见淑妃娘娘。”


    门外传来侍女请安声，她一慌，立刻将红绳藏于枕下。


    帘被掀开，淑妃缓步入内，见她要起身问安，疾行至塌边按住肩膀：“好好躺着，病中不必拘礼。”


    俞沅之抿唇道：“多谢娘娘。”


    侍女搬来木椅，扶淑妃落座。


    “就这么两天工夫，人都瘦了一圈，太医今早来禀称有所好转，现下觉得如何？”


    “劳娘娘记挂，民女好多了。”


    淑妃满目心疼，颔首道：“本宫与你颇为投缘，闻听你受寒高热，心里也不踏实。”


    俞沅之小声：“民女得娘娘关怀，是民女的福气。”


    淑妃温柔牵过她的手拍了拍：“俞姑娘，本宫有些话想与你说，但不知是否合时宜。”


    “娘娘请讲。”


    “关于七皇子掌事官一职，本宫与太后娘娘隐晦提起，但太后娘娘的意思是不再有此打算。”


    俞沅之脸色一僵。


    淑妃继续道：“尤其近来，七皇子推宫人下水至其溺毙……”


    “娘娘！”她焦急打断，“事有可疑，民女认为七皇子是无辜的，碍于眼下死无对证，七皇子又曾有过先例，所以才会……”


    “本宫明白。”淑妃深深点头，“本宫明白小七有收敛，不至如此顽劣，应该是意外，可天下人不会明白，更不会相信，你懂吗？”


    俞沅之：“……”


    太后与淑妃似乎都没有调查事件的打算，大家都默认为七皇子所为。


    俞沅之喉咙发涩。


    淑妃叹气：“太后娘娘的意思，是要让七皇子成亲分府，迁出宫中，过个两三年大家便不会再提。”


    “成亲？”她目瞪口呆，“七皇子才多大年纪，怎能成亲呢！”


    “所以，太后娘娘希望能挑选稳妥规矩之人，如妻如姐，好生看管他，只不过殿下纵使金尊玉贵，朝臣女儿也都不愿嫁给个不会说话，又暴虐狂躁之人，若是身份低些的，太后娘娘又担心出什么乱子，有损皇家颜面。”


    俞沅之蹙眉，警惕心起。


    淑妃轻声道：“太后娘娘……看中了你。”


    “娘娘！”


    她本以为太后那句“许给老七”仅为玩笑之谈。


    “本宫也明白，多少会委屈了些。”


    俞沅之摇头：“娘娘恕罪，民女说句僭越之言，民女只将七皇子视为弟弟，绝无非分之想，更何况……”


    她急得身子前倾，额头渗出豆大的汗珠。


    淑妃以帕为其擦汗：“俞姑娘这般不情愿，可是因纷传与六殿下的婚事？”


    俞沅之欲言又止，手摸索到枕下绳结，她不愿嫁给徐鄞是真，也不代表要嫁给七皇子，她并不是木偶，而是有温度亦有心的“人”。


    虽然这话听起来幼稚。


    普天之下莫非王土，掌权者要她活便活，要她死便死，何来自主之权，但她仍想竭力争取，哪怕前路坎坷。


    “娘娘，民女病愈，就向太后娘娘辞行。”她咬唇低头。


    “俞姑娘，虽然小七比不得六殿下风姿俊雅，本宫却以为，相较嫁入六皇子府，你接受安排，日子会更舒坦些。”


    淑妃示意婢女出门守着，压低声音道：“有些隐情你不晓得，六皇子生母谢贵妃与皇后是宿仇，此事说来话长。你眼下是罗家人，六殿下不见得会放下恩怨真心待你。太后娘娘对俞姑娘颇为赏识，她曾与本宫提及，你性虽柔却内在坚韧，面对嘲讽不卑不亢，在同龄人中甚是少见，太后娘娘是喜欢你的，为此不惜破例，为六殿下另择旁人，你应当好好考虑，莫要意气用事。”


    淑妃耐心劝解，字字诚恳。


    “而且……”淑妃轻叹，“出宫与否，又有何用呢，就连皇上，也无法对太后娘娘说个不字，嫁给六皇子未必幸福，不嫁六皇子就要受罗家摆布，你与你娘若想平安过后半辈子，良机再难遇。”


    俞沅之猛地抬头，呼吸微滞。