庞府的马车停在路边树下，沈知微扶着婢子递来的鎏金铜手炉登上车辕，掀帘便见庞三娘倚着秋葵纹软枕，指尖正绕着串蜜蜡璎珞。车厢内错银烛台映得雕花木壁泛着暖光，将案几上那碟桂花糖糕蒸腾的热气染成琥珀色。


    “熙熙，可算把你盼来了。”庞三娘捉住她微凉的手腕，“你画的‘大衣’设计图，我都细看了，没什么问题！我已交待澜溪按设计图试着做了一件，果然是好东西，穿上暖和极了，样式也很别致。今日晚了，明日一早我去‘华采坊’，展示于你看，此等好物定然能大卖！”


    沈知微褪下披风时，嗅到车壁熏笼里飘出的沉水香。她含笑道：“那就好，只是这大衣毕竟不同于寻常衣物，我俩得好好商议一下定价。”


    庞三娘神色一凛，点点头：“没错。”


    思索片刻，她又道：“你说得‘瑞祥阁’一事也极好，那三家铺子若能连在一起，贵女们从‘华采坊’选料，到隔壁裁衣——再打通后院的粉墙，还能省下不少脚力，实在是再好不过的局面。”


    说着，她将小几上搁着得新蒸的桂花糖糕，递了一块给沈知微。


    沈知微正有些饿，接过桂花糖糕吃了起来：“正是。若是能将‘瑞祥阁’盘下来，它作高端成衣铺子，需要料子的客人正好可以从‘华采坊’购买。”


    沈知微咬一口糖糕，口腔里全是桂花香。


    庞三娘轻轻一拍手，语气雀跃，“极好，若杜老板对赁金的开价不是太离谱，我们就把它拿下。”


    此时是“丝路珍物大展”第一日的结束时间，虽然已有些晚，车外仍传来货郎此起彼伏的叫卖声，沈知微就着波斯琉璃盏饮了口茶："三娘眼光向来毒辣。"她忽然想起今日宴上命妇们挑剔的眼神，嗤笑道：“那些贵人们若有三娘半分爽利，未来儿的白头发都能少几根。”


    庞三娘正执壶斟茶，闻言神色微微一怔，随即又失笑，茶汤在越瓷盏里荡开涟漪，“这算什么？不过是形势所迫罢了。”


    她顿了顿，语气缓下来，轻声说道：“不瞒熙熙，我虽是世家嫡女，可我爹并非嫡长，家中兄弟姊妹众多。自小，我便看着母亲如何操持家下往来，如何为兄弟们筹划前程，如何平衡家中人情冷暖……耳濡目染之下，便也不得不为自己考虑些将来立身的法子。”


    她说着，似有些不好意思，脸上浮现一抹淡淡红晕，轻声道："满长安城谁不知抛头露面的都是沈东家？"她忽然倾身戳沈知微眉心，虾须镯撞出清越声响，"我呀——"尾音拖得绵长如春蚕吐丝，"不过是躲在深闺数钱的小娘子。"


    沈知微忍俊不禁：“我这叫行商，你这才是坐商。你若真那么‘躲在后面’，怎的比我还兴奋？”


    庞三娘被她一句话说得更加不好意思，嗔道：“谁兴奋了？我是替生意操心！”


    沈知微轻笑着摇了摇头，心中却微微叹息。


    她其实能理解庞三娘的处境。世家子弟固然风光，可若非嫡长，便难免要为自己的未来考虑。庞三娘能放平心态，不惜探低身姿，以便对将来未雨绸缪，已是贵族女子中的翘楚。


    车内灯光微晃，映得庞三娘神色柔和。她沉吟了一会儿，忽然说道：“熙熙，说来你莫要觉得我矫情不知足，有时候我看着你无需那么多顾忌，在自己擅长的事情上大方行事，未有那么多牵绊，真叫人羡慕。”


    沈知微闻言，轻轻一笑，灵昌公主的身影在眸中一晃，她眼中闪过一丝复杂的光：“世事从无绝对，旁人看我似乎是风生水起，可其中酸苦冷暖，只有自己清楚。”


    庞三娘一怔，随即轻声叹息：“也是。无人能真正没有烦恼。”


    二人都沉默了一瞬，沈知微随即笑道：“咱们还是说正事吧。回纥密浆那边可有消息？”


    庞三娘摇头：“暂还没有，阿兄尚在打探消息，估计还得再等等。”


    沈知微点点头：“不急，慢慢来。”


    “如何不急。若能有那秘浆，我们将来的大衣就能挺括不少，这涉及到成衣效果，不可轻言放弃。”


    七嘴八舌间，马车已停在许宅门口。沈知微罩上外衣下车，庞三娘冲她摆摆手，唇畔笑意翘得比案头那枝迎春花还要明媚三分。


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    张氏因着受了武威伯府裴三郎一事的刺激，对许灵初的管束略微放松了些，小娘子终于得以不时出许宅溜达一圈。


    这日，许灵初将誊抄工整的《长安魔法学院》前三章稿纸护在怀中，像揣着只不安分的雀儿。‘锦童斋’门前的铜铃叮咚作响时，她瞧见沈知微立在缠枝牡丹屏风前，手中拿着本册子，对阿锦嘱咐着什么，声音轻似雨打芭蕉。


    日上正午，‘锦童斋’的客人们渐次离开。她冲沈知微点点头，熟门熟路去内室坐着，吃绣儿给她上的茶汤与果子。待沈知微交代完事情，来到里间，她才笑着上前，搀着沈知微胳膊道：“阿姐，前三章写成了，你看看！”


    沈知微接过泛着松烟墨香的纸页，倚着黄花梨案细细翻阅。许灵初盯着她时而轻叩案面的指尖，仿佛听见自己擂鼓般的心跳。


    沈知微看得极快，待她合上稿纸，轻轻颔首，笑道：“前两章的设定有趣，故事展开得也不错，第三章节奏紧凑，冲突写得尤其好。”


    许灵初一听，顿时欢喜：“那就是说不错？”


    “嗯，是不错。”沈知微点头，“不过……”


    许灵初脸色一僵，心头顿时悬了起来：“不会是有哪里不对吧？”


    沈知微莞尔一笑，“藏书阁发现魔法阵这段...”她忽然取笔在纸缘勾画，“若在此处埋个伏笔——”笔尖游走如灵蛇，“比如主角瞥见窗棂暗格有异光，第四章再呼应...”


    许灵初听得连连点头。


    沈知微笑着继续


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    道：“依我看，第四章可以引入一个新人物，比如一个似敌似友的同窗……”


    许灵初两眼放光，低头在自己的小本子上记下要点。


    二人讨论得正热烈，忽然间，角落传来清越男声：“恕在下唐突，这魔法阵或可设个双生局。”


    许灵初和沈知微猛地一怔，几乎是同时朝声音传来的方向望去。


    逆光处立着位青衫士子，腰间玉佩缀着的黛色流苏随风轻晃。那人拱手作揖时，袖口露出的竹纹暗绣恰与窗外翠影重叠：“在下唐州常氏，名讳常文渊，乃是赴长安待考的士子。方才在店中等人，恰巧听到二位娘子在讨论故事，心痒难耐，不由插话，实在是唐突，还望二位海涵。”


    沈知微挑眉打量这个不速之客。见他指尖还沾着新墨，倒也不觉得他是故意偷听之人。


    许灵初先回过神，眨了眨眼，有些意外：“原来是常士子……方才你说双生局，敢问如何设法？”


    常文渊见二人并未生气，便轻轻咳了一声，娓娓道：“娘子方才提及，主角在藏书阁发现魔法阵的秘密，那阵图不妨是个残卷。”常文渊指尖在虚空勾画，“待他按图索骥却遭反噬，方知真正的阵眼藏在...”他比划出个阴阳鱼的意思，“双生阵的镜像处。”


    许灵初激动得扯住沈知微衣袖："阿姐！这样第四章就能让主角跌落暗室，在残碑上发现逆转阵法！"


    常文渊目光微亮：“故事起伏间既可增加张力，也能让主角的成长更具层次感。”


    许灵初听得连连点头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。


    沈知微也微微颔首：“确实不错。常郎君这‘镜像说’，倒与《周易》的阴阳相生暗合。”


    常文渊赞许地道：“正是如此。”


    沈知微望着眼前这位士子，心中不禁生出几分好奇。她本以为文人学士多半严肃拘谨，未曾想这位常士子倒是颇有几分幽默风趣，而且逻辑清晰，分析入微。


    她微微一笑，道：“常郎君似乎也对故事构架颇有心得，不知平日里是否也喜欢阅读此类话本？”


    常文渊含笑点头：“在下虽是士子，但也不是只读四书五经之人。偶尔也会看看话本、听听街头说书。许多故事看似虚构，实则能反映现实，有时反倒能从中窥见不同的人情世故。”


    沈知微听了，若有所思。


    许灵初则兴奋道：“那太好了！你若是不介意，能否多提点建议？我这故事才刚起步，正愁一些地方不够精彩呢！”


    常文渊轻轻一笑，叉手一礼：“若姑娘不嫌弃，在下自然愿意献拙。”


    沈知微见状，不由失笑，对许灵初道：“你倒是捡了个现成的谋士。”


    许灵初得意地笑：“好故事当然要多听意见。”


    三人在锦童斋的一隅讨论得热火朝天，午后阳光透过窗棂斜斜洒落，许灵初的稿纸边缘已爬满朱墨批注。