正午过后，阳光微微斜照在窗格上，投下一格一格的金影。


    沈知微靠坐在案前，桌上摊开的是牡丹节“百花舞”的草图设计。她笔势流畅，神情专注，笔锋在"胡旋舞裙"处流转。


    这一舞，牡丹为首，百花争妍，自是盛唐气象的极致展现。她心中已有构思，要将唐代花神图与胡风舞衣相结合，兼容东西，展现盛世的兼容与包容。可毕竟前一晚醉酒得厉害，尽管她强打精神，笔下仍偶有顿挫。


    绣儿送来午食，沈知微默默吃了几口，忽而停下筷子，望着窗外晃动的树影。


    “娘子可要再添些汤？”绣儿轻声问。


    沈知微摇头，眼神落在案角那本摊开的《大唐魔法学院》稿本上。


    她忽然想到，似乎有些日子没见许灵初了。前几日听巧儿说起，许家姑娘来“锦童斋”送过新稿，可偏巧她那日去了宫里，阴错阳差二人未曾见着。


    “绣儿，”她忽然转头，“你替我备衣，让章也替我叫辆马车，我要去趟许宅。”


    绣儿点点头，旋即应声去取衣裳。


    沈知微亲手将设计图收进锦匣，让巧儿给自己挽起头发，簪了一支杏花玉簪，妆容未施，面上只淡淡清华。她翻箱倒柜挑了三样礼物：一袭领口缀着兰草暗纹，材质上好的柔粉儒裙给许灵初；一件浅杏织金带着富贵气的半臂给张氏；还有一方墨光凝润的澄泥砚赠予舅父许谦，虽不甚贵重，却胜在实用称手。


    都装好后，叫来的马车已到位，她直奔重阳坊而去。


    到了许宅，门房见是她回来，连忙恭恭敬敬迎了进去。张氏今日穿了件淡蓝交领襦裙，头上簪了两朵梅花宝珠簪，整个人比以往多了几分清爽。一听是沈知微来了，竟比从前客气了些。


    沈知微走进中堂，迎面撞上了位衣着讲究、举止从容的中年男子，是特地从唐州常家赶来为六礼筹备事宜的嫡叔父。那人本就笑得弥勒佛一般，见到沈知微更是又慈和了两分，连声称赞沈司衣近来在宫中名声鹊起。


    “沈娘子如今是陛下钦点的监礼司衣，前途不可限量啊。”那人笑道。


    “哎哟，我这外甥女可是能干的很，连圣人都召见她呢。”张氏抢言，眼角细纹都笑了出来，做足了慈祥舅母的姿态。


    沈知微福身时，瞥见许灵初藏在屏风后的鹅黄裙裾。


    待她寒暄已毕退出正堂，许灵初从荼蘼架下转出，鬓角沾着新开的紫藤花瓣："沈司衣好大的威风，知道你来，我娘居然让阿香赶紧去添两道好菜，真是破天荒！"她吐吐舌头，对自己讽刺亲娘有些不好意思。


    沈知微被她逗得抿嘴一笑。


    待常家人走后，张氏亲自招呼她在花厅用晚食，桌上果然添了两道沈知微爱吃的菜，席间气氛融洽，许灵初悄悄在她耳边说：“看到那菜了吧，可见你如今风头正盛。”许谦不知道自己女儿在说什么，但规矩不可废，他敲敲桌子，轻咳一声：“回头到了婆家还这般没有规矩？”


    暮色四合时，门前春风拂柳，宅外静悄悄的，只余西斜阳光洒在青石板上。


    酒足饭饱，沈知微告退。而然今日女儿大事已定，相当令许谦满意，他心情愉悦，想着许灵初的好事很有外甥女的功劳，因此难得起身相送。却不料，刚到门口，许谦就倏然停住了脚。


    沈知微循着他的目光望去，门外不知何时立了一个人影。


    他着身着直裰，袍角在风中微动，夕阳将他的身形轮廓勾勒得清晰如画。


    是崔怀瑾。他负手而立，望见他们出来，目光落在沈知微身上。


    “崔……崔侍郎？”许谦唤一声，叉手行礼的姿势像极了当年在户部述职。


    崔怀瑾向许谦回以一礼，语声温雅：“听闻沈娘子在府上，我既路过，便想送她一程。”


    这话直白的让许谦一时竟不知如何回复。他心中瞬间千回百转，顺道？顺哪条道？户部还是崔府，哪里和宣阳坊顺道？


    他支支吾吾、犹疑不决：“大人……虽是好意，只是，还是下官亲自……”


    他话未说完，张氏却已从后快步走了出来：“哎哟，即是崔侍郎亲自相送，我们这当长辈的再放心不过了。”说罢扯了许谦一把，又掐他一下，示意他不要胡说八道乱人好事。


    一番话把许谦欲出口的推辞都堵了回去。他本是古板之人，碰到这种事情，觉得自己合该沉脸拒绝。但这人偏是崔怀瑾，长日里积累的威望让许谦在面对他时战战兢兢，哪怕对方此刻温文尔雅，神色谦和。


    沈知微侧头看张氏一眼，她完全没有想过要看沈知微一眼，只一个劲谄媚笑着恨不能将外甥女向崔怀瑾身上推去。


    她轻轻吸了口气，心中泛起一阵涩意——舅父夫妇两人，一个胆小如鼠，一个无利不欢，到底都靠不住。她只得朝崔怀瑾盈盈一福：“那就有劳崔大人了。”


    话音落下，她便抬步向马车走去。崔怀瑾在她胳膊下虚虚一托，动作不重，却稳稳将她引上车辇。


    沈知微低头上车，脑中闪过一丝疑惑——今日这车似乎并非往日那辆高头大马拉的乌檀车辇，而是换了辆尺寸略小、却更加舒适精致的新车。车内软垫与饰纹俱是上品，连香气也带着淡淡的冷杉清气。


    那拉车的小马，更是惹人注目——通体乌黑，马发光亮贴服，虽不高大，却精神矫健，一双眼睛晶亮如墨，显见是匹上好的西域小种。


    她心中微动，尚未来得及细思，车辇已轻轻一晃，向着坊外驶去。


    马蹄踏响在夜幕微沉的坊巷，车辆缓缓行驶在归途上，车厢里却寂静无声。崔怀瑾坐在她对面，身影修长，神情沉静。直到车轮稳稳停在‘锦绣斋’门前，崔怀瑾先下了车，站在车门一侧，执帘候她：“我送你进去。”


    语气温和，却没有可推拒的余地。沈知微轻轻颔首，拎起裙摆步下。<


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    p>晚风清凉，三楼窗纸微透灯光。她一路心神不定，希望到了铺子里他便会止步，却见崔怀瑾已先一步登上阶梯，步履沉稳。沈知微一怔，忙开口：“崔郎君，便送至此处即可。”


    崔怀瑾停住脚步，回头看她一眼，目光中有种说不清的坚定。他唇角微抿，像是笑了一下：“我送你上楼。”


    沈知微却未再抬步，只是站在那儿，温和却坚定道：“送到此处儿已非常感激了。”


    崔怀瑾复又下了台阶，走近沈知微，“熙熙，我想与你说几句话。”他声音低而清晰，神情坦然。


    沈知微心头乱了半刻，最终还是拎着裙角往楼上而去。


    房中尚有余温，香薰未灭，绣儿守在室内，见两人进来，眼神明显一惊，但随即压下慌意，奉上茶水。她端茶的手不自觉轻颤，语声也比平日低了一些：“大人请用茶。”


    崔怀瑾接了茶盏，轻轻颔首。


    沈知微见绣儿迟迟不退，心知她是在坚持昨夜的“誓死不离”——若她出了什么事，这丫头怕是打定主意不活了。


    她叹了口气，朝绣儿开口：“你下去吧。”


    绣儿抬眸看她一眼，嘴唇动了动，“娘子…”


    沈知微略带无奈柔和道：“去吧，我这里无妨。”


    崔怀瑾却忽而接过话来：“你既放心不下，便去门外守着。”，绣儿这才垂首倒退着挪到门外。


    门扉掩上，房内灯影将沈知微的身形映在花窗上，斑驳而朦胧。她立在窗侧，背对他，不语不动。


    他并未急着靠近，而是站在不远处，看着她的背影道：“适才那匹黑马，名唤‘紫月’，性子极乖顺，适合女郎骑乘。”他顿了顿，似想起什么，“还不知你会不会骑马，若不会，我休沐时可教。”


    沈知微沉默垂眸。


    崔怀瑾也并不着急，只等她开口。


    “崔郎君，你待我甚好，可否容我坦诚问一句：你想要什么？”


    崔怀瑾听罢，向前走了一步，立在她对面，眉眼间一丝沉稳始终未散，他直视她的眼睛，嗓音微暗：“那日我说过‘你是我唯一心悦的女子’，今日再说一次，某倾慕沈娘子。”


    他眸中似有跳动的烛火，那不是少年一时的情热，也没有隐晦的弯弯绕绕。他的喜欢来得干净，落得沉稳，像藏在案牍间的一篇锦绣文章，时日已久，今日落款。


    “若论礼法，该是父母之命、媒妁之言。但沈娘子与我，皆是失沽之人——我幼时父母早逝，你亦无亲在堂，并无长辈张罗。若我冒然求官媒上许宅求亲，以你舅父、舅母的性子，定不会拒绝。我命硬之说传了多年…”


    他顿了顿，目光沉静而笃定：“熙熙心中……可有崔某一席之地？你，可愿意嫁与我为妻？”


    屋中静得落针可闻。窗外春风吹过梨花，拂起窗纱一角，阳光斜斜照入，映出两人影子交叠在一处，近得几乎难分彼此。