*


    严五朝唐栀走去，一边上下打量着他，一边说：


    “这位伙计是新来的？倒是面生得很啊。”


    随即他转头看向工头，“小包啊，近来京中动-乱，侯爷要你先行查查伙计的底细，你可有按吩咐去做？”


    工头连忙作揖道：“哈哈，那是自然，小的自然是按照大人们的吩咐去做的。”


    唐栀在心里嘀咕道：看来这工头也不是个老实的。


    “那这位伙计是哪招来的？”


    “是管事的在府前招来的，从外地逃难而来的。”


    “外地？具体是哪里？小子，你说。”他扭头看向唐栀


    唐栀轻抿着嘴，刻意装作一副呆呆的样子，重重地点了点头。


    “哼，看着是个脑袋不灵光的。我问的是，你是哪来的？”


    他故意用西南口音答道：“西南那边的，爹死了，娘死了，别人说，可以来京城讨口饭吃。”这是当年他在唐府中学到的——他的爷爷有许多从西南逃难到江南的朋友，也是操着这样的口音说话。


    严五抱起手，答道：


    “嚯，这么远，也算是有些本事哈。好好干，侯爷府不会亏待你们的。”


    “谢谢大人，谢谢大人。”唐栀前俯后仰地抱拳谢道。


    “老石，瞧，小傻子。”严五用手指着唐栀，看着唐栀这副滑稽的模样，捧腹大笑起来。


    老石努力挤出两声笑，随后阴下个脸来：“不好笑。”


    严五拍拍老石的肩：“别这么认真嘛。”


    “我以前也被人说是傻子。”


    “哎哟，这有啥大不了的呢！”


    “和你说不清楚。”随后，他无视严五困惑的目光，径直走到唐栀跟前，悄摸往他怀里塞了一个馕，“给你，饿了吃。嗐，瞧我这脑子，傻子也知道饿了要吃东西。”


    严五与老石回到小侧院的路上，严五将手臂搭上老石的背，皱着眉头道：


    “嘶，东西虽然是没找着，但是我发现了件事儿。”


    老石憨憨地回问道：“啥事？”


    “你说我俩一块进的侯爷府，一块得小侯爷重用，当了这么多年好同僚，我才发现我好像不怎么认得你。”


    *


    今日劳作结束后，唐栀与阿蝶回到居住的通铺。


    趁着放饭之时，众伙计都去吃晚饭，阿蝶与唐栀总算有了能安全交谈的机会。


    “哼，演得不错。趁你演出之际，我发现了那老石身上挂着银币，而严大人身上没有，那他大概就是在寻那银币了。一胖一瘦也对得上......大概，他俩就是那移尸之人；而小侯爷就是那真正害死枇杷的凶手。”


    “看来，那银币就是关键罪证了。不过，我们还需知道枇杷是怎么死的，为何而死，不然也无法治他们的罪。你可有头绪？”


    “以我们的身份，定然是无法深-入到侯府内部取得更多物证，如今，只能从人证下手了。”


    “可人证的不确定性极大，小侯爷权势滔天，也许最后也是由无关之人来做那替罪羊，你们桃红楼，当真是下了决心要还枇杷一个真相？”


    阿蝶苦笑一声：“我们桃红楼，从没被这些权贵们正视过，我们就如同他们的玩物或是工具，呼之即来，唤之即去。为了生存，我们保持中立、一忍再忍。玉娘子为了保护我们，教我们生存之道、医药之术、防身之法。可哪怕如此，枇杷还是遭此下场，受了天大的委屈——


    “不但被人玩弄感情，还被鞭打、抛-尸。若我们继续忍让，今日遭殃的是枇杷，明日便是李子桃子，直到桃红楼被清了个干净。我们想让他们知道，兔子急了也是会咬人的。”


    随即，他补充道：


    “另外，我知道你初到京城不久，接下来还有会试——哼，或许你将来就是那高高在上的官爷。你放心，此事无论结果如何，不会牵扯你。你不过是收钱办事，帮我们出出主意。”


    此话确实解决了唐栀埋藏在心底的一些苦恼——毕竟他接受玉老板的邀约本来是想赚些银两，却未曾想陷入到如此险境中，要面对的竟是整个侯爷府......要是自己接这种险活的事让林梨知道了，肯定要好生教训他一顿——


    不过，此事要是让她处理，说不定她能比自己想得更周到、也做的更好。


    唐栀轻叹了口气：


    “好——


    “对了，我想到个可以作为切口的关键人选。”


    “谁？”


    唐栀轻笑道：“那位石大人。”


    “你要如何接近他？看起来，他与严大人常呆在一块。”


    唐栀沉思了片刻，随后挨近了阿蝶一些，低声道：


    “来，我想到个法子......”


    二人密谋片刻之后，阿蝶眉头不展，叹了口气，缓缓道：


    “此法胜算极小，且你若被发现了也难以脱身，我至少还有武功防身。”


    唐栀轻笑一声：


    “胜算虽小，可事到如今，只有这一个办法了。况且，我一个脸上涂满烟灰的小傻子，被发现了估计也就是赶出侯爷府，没人会与我较真。”


    “呵，看来我还真是小瞧了你。何时行动？”


    “话说回来，其实还有两日，我们不妨先从在侯府长期做工的伙计们嘴里套些话，再从长计议。”


    “好。”


    *


    “在下民女林珑。”


    “你就是献礼之人？”倚梅使拖着长长的尾音，慵懒地问道。


    “在下并非故意设计，这些都乃巧合，并无献礼之说，望大人明鉴。”


    “哦？有功不邀之人，我还是第一次见。”倚梅使大概高林梨半个脑袋，微微颔首，直直盯着她的面颊。


    “你叫林珑，那你可是渭城林氏的小姐？”


    “回大人，是。”


    她的一头乌发自然散落，身上不知何时披上了墨绿色绸缎，宛如一只优雅的孔雀。她的手中盘弄着菩提，笑道：


    “那你是那嫁到唐府的那位大小姐？”


    听到这，围观群众听罢纷纷多嘴起来——


    “原来那就是唐夫人！”


    “真惨啊，唐家被抄家了还要嫁过去。”


    “我看是她条件不好，上赶着嫁的！林府早就今时不同往日了！”


    “你们听说了吗？林大人又把外边怀了孕的风-流女子领回家了。”


    “哼，要我说也是一个愿打一个愿挨，这些女人肯定也是贪图富贵之人。”


    “哎，到林夫人手下可要受不少苦了......”


    林梨垂眸，尽可能无视着周遭的风言风语，更不敢与这位只在坊间传闻中听过大名的梅照霜对视一秒。


    她轻声道：“是。”


    梅照霜冷笑一声，嘴角扬起高高的弧度：


    “我听闻，林大人的大女儿骄纵任性，没想到今日一见，倒是个谨小慎微、心思缜密之人。况且周围声音如此嘈杂，脸上波澜未动半分，倒还是个沉稳之人，是个可用的。


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    ”


    “梅大人说笑了。”


    “不必谦虚，我这人向来是赏罚分明的，来人。”


    一位宦官走上前来，捏着嗓子应道：“奴才在。”


    “给林小姐送上三百三十三两银子，外加三套云罗绸缎，直接送到唐府去。三，是个吉利数字。”


    “嗻。”


    周边群众顿时被这奖赏唬住了。


    林梨一时慌了神：“大人不必如此破费......”


    梅照霜用极为轻柔的声音回道：“你没资格拒绝——对了，你今日可有参赛？”


    “回大人，有。”


    “哼，那我可要瞧瞧你的花能不能得我青睐了。好了，下去吧。”


    林梨心中无比慌乱，可自己的一举一动似乎完全是在她掌控之下的，只好咬牙答应——不是这奖赏不够诱-人，而是怕自己无福消受啊......


    回到等候席时，那水木土三姐妹立马围了上来：“姐姐，你真是好生厉害！”


    林梨轻蹙着眉头：“说来，这都多亏了你们。不如我将这奖赏给你们吧，刚好能分成三份。”


    沈泽清将手搭在她的小臂上，嘟着嘴说：“这哪里行，这明明是你自己挣来的，我们可不能要。”


    旁边那两小只也应声附和道。


    林梨俯身与众人议道：“你们想想，刚才给我下达的条件不是驯服狸花猫嘛，我这不是给它跑了嘛，这也做不得数了；要不，干脆把那些奖赏当给你们的报酬了？”


    沈泽清像是被林梨说的话打动了，若有所思地点点头：“既然你都这么说了......行，成交！那我们明日早上去你府里如何？”


    旁边的程垚垚扯了下沈泽清的袖子：“喂，这样不好吧，我们不是答应......”


    柳林杉连忙将程垚垚的嘴捂上：“嘘。”


    程垚垚立马改口，将头点得跟拨浪鼓似的。柳林杉将爪子拿开，对着看向她俩的林梨“尴尬一笑：


    “我们就是打闹一下，姐姐你别放在心上！我、我也支持阿清！”


    林梨此刻也猜到了一些：她们今夜这出，背后定然是有高人指使——这一切巧合的发生都太过“水到渠成”了......或许，就是为了让我与倚梅使扯上关联。


    她最想不通的是，她们为何要将这些计策用于自己身上，自己不过是个一无所有的小妇人罢了，背后不但没什么利益牵扯，自从林大人被圣上“冷处理”后，连所谓出身背景都算得上糟糕透顶......


    不过，这问题的答案很快就要揭晓。


    当折扇使宣布林梨的春兰得了甲等，这三只小姑娘外加点儿都兴奋地在她身边蹦蹦跳跳，可眼下她最在意的还是不知自己为何会掉进这场仿佛为她量身定做的奇遇之中。


    她抱着这样的困惑，叫点儿去领了奖励，随后回了府。沐浴更衣，静静躺在这梨花阁的榻上，等待这翌日到来。


    这第二日的早晨如约而至，可林梨却没能睡个安稳觉——不但多梦，这梦里似乎有唐栀的参与，实在是稀奇事，可具体内容却记不太清了。


    她用完早膳，便前去门口迎客。


    首先映入她眼帘的是活蹦乱跳、朝气勃发的水木土三姐妹，正欢快地挥着手朝她跑来——


    等下，她们背后怎么还跟着个人？


    梅照霜？


    她虽是看清了这人的脸，可还是难以置信，连忙揉了揉自己的眼睛。


    嗯，确认无疑，就是她......